Bölüm 1169 1169: Yarış Yükseltmesi

“…Üçüncü Orduma katılmak ister misiniz?”

“….???” Holak’ın gözleri bu sözler üzerine aniden açıldı. Tek kaşını inanamayarak kaldırmış halde Aro’ya döndü. Dudakları hafifçe seğirdi ve bir an için ifadesi okunamaz hale geldi. Sonra yavaş yavaş değişti; önce hafif bir sırıtmaya, sonra da şaşmaz bir sırıtmaya dönüştü. Sırıtışı bastırılmış kıkırdamalara dönüştü ve bu da hızla tam bir kahkaha krizine dönüştü, “Pfff — HAAAAAAAAAHAHAHAHAHAHAHAHA!!”

Derin, gürültülü kahkahası kayalık arazide yankılandı ve karnını tutarken geniş omuzlarını salladı.

“…..” Sandria bu dramatik tepki karşısında kaşlarını sertçe çattı. Yakınlarda duran üç büyücü bile bakıştı. Bir ret, hatta belki bir hakaret bekliyorlardı ama bunu değil. İlgilenmese bile bu tepki biraz aşırı değil miydi?

“Hmph…” Yakınlarda dinlenen devasa ejder benzeri canavar Arıtıcı Crixus, yüksek sesle, oflayarak homurdandı. Nefes verirken geniş burun delikleri genişledi ve sıcak havayı serbest bıraktı. Daha sonra başka bir şey söylemeden kuyruğunu kendi etrafına kıvırdı ve büyük bir kavanozu doldurmayı yeni bitirmiş olarak kestirmeye devam etti. Ona göre Holak’ın tepkisi tamamen öngörülebilirdi.

“….Hahaha… Hehehe… Heheheheh!!” Holak nihayet sakinleşmeye başladı ve kendini toparlamak için kalın kalçasına birkaç kez vurdu. Uzun bir kıkırdama daha geçirdikten sonra eğlencesini dindirmeye çalıştı, derin bir nefes aldı ve arkasındaki kayaya yaslandı.

Sonra gözlerini bir kez daha kapattı, sanki tüm konuşmayı görmezden gelmek istiyormuş gibi görünüyordu.

Ancak tüm bu zorlu süreç boyunca bir kişi tamamen etkilenmedi: Aro. Holak’ın kahkahasına ne ürkmüş ne de tepki vermişti. Sakin, sabit gülümsemesi, sanki bu yanıtı başından beri tahmin etmiş gibi hiç değişmedi.

Tekrar konuşmadan önce sabırla Holak’ın sakinleşmesini bekledi.

“Teklifimin sizi eğlendirdiğine sevindim Bay Holak, ancak bana hâlâ cevabınızı vermediniz.”

Holak bir gözünü açarak bu kez Aro’yu daha keskin bir bakışla inceledi. Ancak ifadesindeki eğlence kaybolmuştu, “Hey, bana bir şey söyle; buraya gelmeden önce biraz uyuşturucu aldın mı, Boynuzlu?”

Aro bu hakaretten etkilenmedi. “Sizi temin ederim, yeteneklerimin kontrolü tamamen bende. Sadece muazzam güce sahip bir savaşçı görüyorum ve onu askere almak istiyorum. Sizin kalibrenizde biri savaş alanında yer alıyor ve yeni dünyalara fetihlere öncülük ediyor. Bunda tuhaf olan ne? Ordum hâlâ ilk aşamalarında ve güçlü bireylere, sizin gibi bireylere ihtiyaç duyuyor.”

Holak alay etti, öfkesi sesine yansıyordu. “O halde nefesini boşa harcamayı bırak. Ben yüzünü dümdüz edebileceğim ve boynuzlarını ikiye bölebileceğim hiç kimseden emir almıyorum. Değerli kavanozunu al, kolunun altına koy ve git başka yerde asker ara. Ben artık sadece bir vatandaşım.”

Aro’nun ifadesi değişmedi, gülümsemesi hiç değişmedi, “Sorun değil. Seni Üçüncü Ordu’da istiyorum ama onu inşa etmene ihtiyacım varmış gibi değil.” Başını hafifçe eğdi. “Ama size şunu sormama izin verin; Üçüncü Ordu olmadan ne yapacaksınız? Sizin gibi biri sonsuza kadar vatandaş olarak kalmayacak. Peki seçenekleriniz neler?”

Holak hiçbir şey söylemedi ama ifadesi hafifçe değişti, sert yüz hatlarının altında bir kızgınlık belirtisi görülebiliyordu.

Aro devam etti, ses tonu sabit ve ölçülüydü: “İkinci Ordu tamamen iblislerden oluşuyor. Sizin onların arasında yeriniz yok. Birinci Ordu insanlardan oluşuyor; sizi kabul etmiyorlar ve sen de onların yanında kendini evinde gibi hissetmezsin. Öyleyse söyle bana, Üçüncü Ordu’nun dışında başka sığınağın var mı?”

Holak sessiz kaldı.

Aro bilgiç bir tavırla gülümsedi. “Bununla birlikte, şimdi ayrılıyorum. İyi dinlenmeler.”

Hafif, neredeyse fark edilemeyecek bir selam verdi, sonra topukları üzerinde döndü ve aynı ölçülü adımlarla uzaklaştı.

“…” Holak birkaç adım boyunca onu izledi, ifadesi okunamıyordu. Sonra keskin bir nefes vererek gözlerini tekrar kapattı ama bu sefer yüzündeki rahatsızlık çok daha belirgindi.

Bu arada Aro, müzakereyi yeni kaybetmiş birine benzemiyordu. Tam tersi; bakışları yoğun, mavi kanla dolu kavanoza takılınca kıkırdadı. Sonra hiç tereddüt etmeden Tetha’ya döndü.

“Getir onu içeriilk denek.”

Üç büyücüden biri “Deneyi burada mı yürütüyoruz Yüce General?” diye sordu, sesi duygudan yoksundu.

Aro sanki anı kucaklamak istermiş gibi kollarını iki yana açtı, “Elbette. Yüce Ejder, kendisinden gelen bir soyun ilk dönüşümüne tanık olmaya her türlü hakka sahiptir!”

“…..”

Crixus gözlerini hafifçe açtı, sürüngen gözbebekleri ilgiyle kısıldı. Bu sözler ilgisini çekti.

Tetha kısa bir başını salladı ve devasa test deneğini prosedür için hazırlamaya başladı.

Başka bir yerde…

Diğerleri hazırlıklarla meşgulken Sandria, Sandria Aro’ya telepatik bir mesaj gönderdi, ses tonu bir miktar şüphe taşıyordu: (Onu gerçekten bu şekilde bırakacak mısın? Onu daha fazla ikna etmeye çalışmayacaksın? Onu işe almayı başarırsak, Sakaar ve Sezar’la aynı seviyede bir güç elde edeceğiz. Kulağa sert geliyorsa kusura bakma ama henüz onların seviyesinde değilsin.)

Konuşmaları başladığından beri ilk defa, Aro’nun kendine güvenen gülümsemesi bozuldu; bir şeyin gölgesi gibi. ifadesinde acıya benzeyen bir şey titreşti.

(Holak gibi insanların kendi düşünme tarzları vardır, Sandria. Benim mantığıma katılsa bile teklifimi şu anda kabul etmez çünkü bunu bir zayıflık işareti olarak görür. Onun zihni böyle çalışır… Yapabileceğim en iyi şey, bu fikri kafasına yerleştirmek ve kök salmasına izin vermektir. Eğer doğru şekilde büyürse, sonunda kendi başına bana gelecek ve katılma isteğini sanki öyleymiş gibi sunacak. Onun gibi birinin kabul edebileceği tek yol budur.)

Sandria’nın gözleri hafifçe genişledi. Böyle bir yaklaşımı beklemiyordu. Yavaşça anlayışla başını sallamaya başladı.

BAAM!

Üç Nihari Devinden biri öne doğru itilip Aro’nun yanında dizlerinin üzerine çöktürüldüğünde büyük bir ses yankılandı. Ama Aro devin mücadelesine aldırış etmedi. Odak noktası yalnızca uzaysal yüzüğünden çıkardığı nesneye odaklandı; her biri yüzlerce ince, parlak iğneyle donatılmış üç kalın demir prangadan oluşan uğursuz bir cihaz. Bu prangalar, enerjiyle hafifçe titreşen hassas ama aldatıcı derecede güçlü gümüş zincirlerle birbirine bağlanmıştı.

Bu, Yarış Yükseltme Cihazıydı.

Aro kontrollü bir hareketle elini ona doğru kaldırdı. Yakınlarda duran devasa mavi kan kavanozu, enerjisini hassas bir şekilde manipüle ederek seğirdi. Kalın, parıldayan sıvının tek bir damlası, sanki görünmez ipler tarafından yönlendiriliyormuş gibi havaya yükseldi. Damlacığı son derece dikkatli bir şekilde cihazdaki küçük, rün yazılı bir yuvaya doğru yönlendirdi ve içeri düşmesine izin verdi.

TSSSSSSS—!

Cihazdan korkunç, deriyi tırmalayan bir tıslama yükseldi. kan temas etti. Yüzeyindeki kazınmış işaretler ürkütücü, titreşen bir ışıkla titreşiyordu; uzun zamandır unutulmuş, şimdi yeniden hayata döndürülmüş uğursuz bir enerji dalgası dışarı doğru yayılarak havayı daha ağır hissettiriyordu

“…Bu şeyin… onları benim akrabam haline getirmesi mi gerekiyor?” Derin, guruldayan bir ses, Büyük Ejder Crixus yakınlarda yatıyordu ve önündeki sahneyi kısmen açmıştı. Delici altın rengi gözleri merak ve şüphe karışımıyla titriyordu. Bu kelepçe cihazı her ne ise, doğal olmayan bir kokuya sahipti.

“En azından yapması gereken bu,” diye yanıtladı Aro, ses tonu ölçülüydü. “Bu cihazı daha önce kullanmıştık; Duergar ırkının 2.000’den fazla üyesini güçlendirerek onları şimdi Durgarlılar olarak adlandırdığımız şeye dönüştürmek için. Süreç… kusursuzdu.”

Durakladı ve yavaşça nefes verdi.

“Ama bu farklı. Bu sadece bir geliştirme değil. İlk kez bir varlığın özünü tamamen yeniden yazmaya, bir ırkı baştan sona değiştirmeye çalışıyoruz. Eğer bu işe yararsa…”

Bakışları keskinleşti.

“O zaman bugün, ilk Crixisian’ın doğuşuna tanık olacağız.”

Arındırıcı Crixus sustu.

Sayısız savaş yaşamış, savaşın parçaladığı gökyüzünde süzülen ve imparatorlukların parçalanmasına tanık olmuş bir yaratık için bu -şu anda olup bitenler- tamamen kavrayışının ötesinde bir duyguydu. Nasıl hissetmesi gerektiğinden emin değildi. hakkında.

“…Hooh~ Peki o zaman,” Aro sonunda nefes verdi, dudakları kararlı bir sırıtışla kıvrıldı “Hadi başlayalım.”

Daha fazla uzatmadan.Durum böyle olunca Nihari Devi’nin kalın boynundaki ilk pranga setini kırdı.

“AAAAAAGGGGGHHH!!!”

Tepki anında gerçekleşti. Metal yerine kilitlendiği anda, prangaların içine gömülü sayısız iğne devin etine battı ve derisini yırtıcı dişler gibi deldi.

Fakat Aro’nun işi bitmedi.

Merhamet etmeden ikinci ve üçüncü prangaları kavradı ve onları devin devasa bileklerine dolamaya zorladı. Kapandıkları anda iğneler derinlere inerek damarları, tendonları ve kas liflerini deldi.

Kan serbestçe aktı. Esirin vücudundan aşağı doğru koyu, koyu akıntılar akıyor ve altında birikiyordu. Nefesi kesildi. Görüşü bulanıklaştı. Tüm formu şiddetle titredi.

Sonra Aro arkasına geçti.

Sağ elini kaldırarak parmaklarını devin kafatasının tabanına doğru uzattı. Bir dakika sonra—

BZZZZT!

Aro’nun avucundan kelepçelere tutunan üç parlak enerji şeridi fışkırdı.

“HAA!!”

Aro güçlü bir bağırışla gücünü cihaza aktardı.

SWOOOOOOOO!

Prangalardaki rünler canlandı. Zaten derinlere gömülmüş olan iğneler aniden uzadı, kemik ve ilik boyunca bükülerek yol aldı. Boynundakiler doğrudan delip geçerek omurunu deldi ve omuriliğine girdi.

“KKKK— KKKKKK—!!”

Devin boğazından boğuk, gırtlaktan gelen bir çığlık koptu ve daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemeyen bir his onu ele geçirdi. Sadece acı değildi. Sanki varlığından çok daha büyük bir şey, temel bir şey sökülüyormuş gibiydi.

Ruhu.

İzleyenlerin üzerine bir sessizlik çöktü.

Sonra değişiklikler başladı.

Nihari Devinin kalın, sağlam derisi değişmeye başladı, koyu, sertleşmiş pullara dönüştü. Büyük, yuvarlak gözleri kısılarak daha sürüngen bir şeye dönüştü. Geniş burnu içe doğru çekilmeye ve tamamen yeniden şekillenmeye başladı. Vücudu titriyordu, nabız atıyordu; özü yeniden yazılıyordu.

“Ha… Haha… ÇALIŞIYOR!” Aro yumruklarını sıktı, sesi neşeyle doluydu.

Crixus bile başını hafifçe kaldırdı, kısılmış bakışları yoğun bir odaklanmayla doluydu.

İlgisizmiş gibi davranan Holak bile gözlemlemek için bir gözünü açtı.

Ama sonra—

“KKK— KKKKKKK————–“

Birdenbire—

Devin Dönüşüm durdu.

Hareketleri dondu.

Ve sonra hiçbir uyarıda bulunmadan tüm vücudu çöktü.

Yüz üstü düşerken sağır edici bir gümbürtü yeri salladı.

Sessizlik.

Bir an için kimse hareket etmedi. Kimse konuşmadı.

Sonra—

Tetha öne doğru koştu; düşmüş devin yanına çömelirken yüzü okunamıyordu. Dikkatlice parmak uçlarını boynuna bastırıp herhangi bir yaşam belirtisi olup olmadığını kontrol etti. Bunu gergin bir duraklama izledi.

Sonra, birkaç saniye sonra yavaşça başını kaldırdı.

Bakışları Aro’ya kilitlendi.

“…Hayati belirti yok,” dedi düz bir sesle. “O öldü.”

“….?!”