Bölüm 1048: Başla! (2)

Bir süre sonra, Dünya Serisi’nin son maçı başlamak üzereydi. Her zamanki gibi oyuncular, pop yıldızı Kel Clarkson’ın seslendirdiği milli marş için sahaya çıktılar.

Ken’in duyduğu tüm performanslar arasında bu açık ara en iyisiydi.

‘Sesi çok güzel…’ diye düşündü Ken, marşa eşlik ederken.

Performansın ardından stadyum hareketlendi ve tezahüratlar yükseldi. Kendi sahalarında oynadıkları için Detroit, son vuruşu yapma lüksüne sahipti.

Spiker hoparlörlerden konuşarak oyuncuları tanıttı.

“Dış saha oyuncularımız için biraz ses çıkarın… Adrian Baddoo solda, Ryan Greene ortada ve Kris Carpenter sağ alanda!”

“İç sahadan… Samson Torkelson birinci kalede, Jaime Schoop ikinci kalede, Nate Maton üçüncü kalede ve Jose Baez kısa stop oynuyor.”

Oyuncular sahaya koşarken tezahüratlar durmadı. Ancak kalabalığı asıl çılgına çeviren, bağırılan sonraki iki isimdi.

“Sırada… Doğan güneşin ülkesinden gelen pil!”

“22 numara… Bebek yüzlü suikastçı Daichi Takagi!”

“VE 13 NUMARA! TEK BOYNUZLU AT, KEN TAKAGIIIIII!”

Zaten höyüğe doğru koşan Ken, o lanet olası lakap bir kez daha ortaya çıkınca aniden poker suratıyla kaşlarını çattı. Ne yazık ki onun için bir tezahürat hemen başladı.

“UNI CORN”

“UNI CORN”

Lakapları arasındaki farkı duyunca Ken, huysuzlanmadan edemedi. Neden ona bebek yüzlü suikastçı gibi havalı bir lakap verilmemişti ki?

Duruşuna doğru yürürken Daichi’nin gülümsemesini gizlemeye çalıştığını görünce döndü. Ken’in ona baktığını gören adam arkasını dönüp boğazını temizledi.

‘Komik olduğunu düşünüyor…’

Neyse ki Ken, stadyumdaki atmosfer sayesinde yaşadığı sıkıntıyı çabucak unuttu. Artık herkes o iğrenç lakabı tekrarlamayı bıraktığına göre, durumunun ciddiyeti yavaş yavaş idrak etmeye başlamıştı.

Bu, Dünya Serisi’nin son maçıydı ve muhtemelen kariyerinin de son maçıydı. Elbette Ken, maçı kazanmak için her şeyini ortaya koymayı planlıyordu, ancak bu yine de bu gerçeği değiştirmiyordu.

Tepeye vardığında yakındaki reçine torbalarından birini alıp ısınma atışlarına hazırlanmak için elinde yuvarlamaya başladı. Daichi ona işaret verince torbayı kenara fırlattı ve eldiveninden topu aldı.

PAH

PAH

PAH

8 ısınma atışı sonrasında Ken, saha hakemine onay işareti yaparak hazır olduğunu gösterdi. İlk vurucunun sahaya çıkmasını beklerken, Ken bu fırsatı değerlendirerek kalabalığın arasına göz attı.

Bu normalde asla yapmadığı bir şeydi ama belki de biraz melankolik hissettiği için bu gece yapmaya karar verdi.

Nedense, tüm bu hayranların onları desteklemek için geldiğini görmek onu biraz duygulandırdı. Sefil geçmiş hayatını düşündü. Böyle bir anı ne kadar çok istemişti? Bunu ne sıklıkla hayal etmişti?

Ama işte buradaydı, hayalini yaşıyordu.

‘Burada bitse bile… Her şeye değdi.’ diye düşündü Ken, dudaklarında hafif bir gülümseme belirirken.

Bu düşünce aklından geçerken, Ken kalbinin göğsünde gürültülü bir şekilde çarptığını hissetti. Acı verici değildi ama düşüncelerini toparlayacak kadar şaşırttı.

“Miami’de ilk vuruşu ben yapacağım… İkinci kaleci John Berti.” Spiker ilgisiz bir ses tonuyla seslendi.

İlk rakibinin sahaya çıktığını gören Ken, derin bir nefes aldı ve odaklandı. Bu hayattaki tüm emeğinin meyvelerini bu gece verecekti. Uzun antrenman günleri, becerilerini mümkün olan her yerde ve her zaman geliştirmesi. Yaptığı fedakarlıklar…

“İşte bu…” diye mırıldandı, nefesini vererek.

Ken’in gözleri Daichi’ye kilitlendi, onun yılmaz iradesi dışarıya yansıdı.

İlk gol, iki dikişli bir hızlı topla geldi. Ken başını sallayarak pozisyon aldı.

Atıcının tabağına vurmadan önce yavaşça bacağını kaldırdı. Her hareketi neredeyse içgüdüseldi, kas hafızası ve zihinsel imgelemesi örtüşüyor, bu da garip bir fenomene yol açıyordu.

Aksiyonun başlangıcından topu bıraktığı ana kadar Ken’in hareketleri birbirine karışmış gibiydi. Hiçbir hareket israfı yoktu, aksiyonda herhangi bir güç kaybı da yaşanmadı.

UU …

PAH!

“Çarpmak!”

Top eldivene çarptığında, stadyumda yankılanan keskin bir ses çıktı. Ses o kadar yüksekti ki, kalabalıktakiler şaşkınlıktan sessizliğe gömüldü.

“İlk atışta 107 mil hızla gidiyor! Başından beri elinden gelenin en iyisini yapıyor.”

“Hadi Ken!”

Dev ekranda atış hızını gören kalabalık, takdirlerini ve desteklerini göstermek için yüksek sesle tezahürat yapmaya başladı.

Ancak bunun önemini kavrayan çok az kişi vardı.

“T-Bu iki dikişli bir hızlı toptu, değil mi?” dedi Jake, tükürüğünü yutarak.

“Evet… İki dikişli bir arabayla nasıl neredeyse hız rekorunu kırıyordu?”

Sıradan bir hayran, iki dikişli ve dört dikişli fastball arasındaki farkın muhtemelen farkında değildir. İki dikişli fastball’da, top, rüzgarın etkisiyle fırlatıldığında hareket edecek şekilde tutulur.

Hızdan biraz ödün vererek, dikişler boyunca oluşan rüzgar direnci sayesinde top ya batıyor ya da kuyruklanıyordu. Bu, normal dört dikişli hızlı topla birlikte kullanıldığında, vuruş yapanları şaşırtmak için mükemmel bir atış haline getiriyordu.

Dört dikişli hızlı top ise, neredeyse hiç hareket etmeden düz bir çizgide hız sağlamak için tasarlanmıştır. Genel bir kural olarak, dört dikişli hızlı toplar, atıcıya bağlı olarak 2 ila 6 mil/saat arasında daha hızlı olmalıdır.

Bu yüzden Ken 107 mil hızında iki dikişli bir fastball attığında, farkı bilenler tamamen şaşkına döndü.

“Dört dikişli topu ne kadar hızlı atacak?” diye mırıldandı Jake sığınaktan, yüzünde inanmaz bir ifadeyle.

Tepede, hayatının muhtemelen en iyi atışını yapan Ken, sağ eline şaşkınlıkla bakıyordu. L-Sınıf İksir’ini ve yeni becerilerini kazandığından beri ilk kez düzgün bir atış yapıyordu.

Elini yumruk yaptı ve dudaklarının köşesinde küçük bir gülümseme belirdi.

‘Artık işiniz bitti…’ Ken içinden kıkırdadı.