Bölüm 1038: Yeni Sınırlar (2)

Aynı günün ilerleyen saatlerinde Ken ve diğerleri 6. maç öncesi hazırlıklar için Comerica Park’a doğru yola çıktılar. Her zamanki hafif antrenmanlarını yaptıktan sonra maç öncesi sohbetleri için film odasına geri döndüler.

Mark, takıma hitap ederken ciddi bir ifade takındı.

“Dünkü izinli günümüzden sonra umarım hepiniz dinlenmişsinizdir. Uzun bir seri olduğunu biliyorum, hatta şu ana kadar inanılmaz uzun bir sezon oldu. Ama güçlü bir şekilde bitirmeye çok yakınız, sadece önümüzdeki iki maça kadar sabretmemiz gerekiyor…”

“Başarmak istediğim iki şey var,” dedi Mark, iki parmağını kaldırarak, “birincisi, o lanet Dünya Serisi yüzüğünü istiyorum ve ikincisi… bir tatil istiyorum.”

Sözleri oyuncular tarafından kahkahalarla karşılandı. Belli ki, sözlerini anlamışlardı.

“Bunu başarmak için bu geceki maçta elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. Unutmayın, bu gece ya hep ya hiç. Kaybedersek, o kadar.” dedi Mark, ciddi bir ifadeyle.

“Vuruş dizilişimizde birkaç değişiklik yapacağım. Geçen maçta Daichi hedef alındığı için onu 4. sıraya taşıyacağım, Samson 5. sıraya geçecek ve Ken 6. sırada kalacak. Bu, Jose ve iki vuruşçumuz üzerinde büyük bir baskı olacağı anlamına geliyor. Üsse girebilirseniz, Daichi’ye yürüyüş vermek istemeyeceklerdir.”

Ken, bu değişikliği beklemeyerek kaşlarını kaldırdı. Bir süredir Daichi’nin en iyi vurucu olduğunu düşünmüştü, ama büyükbabası onu hep 5 numarada tutmuştu. Şimdi neden değiştirsindi ki?

“Koç, bence Ken benden sonra beşinci sırada vuruş yapmalı.” Ken’in yanında kalkan bir el ve kardeşi Mark’a seslendi.

Ken, bu öneri karşısında bir anlığına afalladı. Yeni becerileri sayesinde vuruş yeteneğini artırmış olsa da, vuruş dizilişinde böylesine köklü bir değişiklik yapmak takım içinde bazı olumsuz duygulara yol açabilirdi.

“Benim için sorun yok.” Odanın diğer tarafından bir ses duyuldu.

Bu hamleden sonra vuruş sıralamasında doğrudan 4. sıradan 6. sıraya düşen Samson’dı. Şaşırtıcı bir şekilde, bu değişiklikle ilgili herhangi bir sorun yaşamamış gibi görünüyordu.

Mark’ın bakışları Ken’e döndü. “Ee? Sen hazır mısın?”

Ken, karar vermeden önce Samson, Daichi ve büyükbabası arasında bakıştı, “Evet efendim!”

Olumlu cevabı ekipte bir kahkaha tufanına neden oldu.

Toplantı, soyunma odasına gitme vakti gelene kadar 30 dakika daha devam etti. Her ne kadar zor durumda olsalar da herkesin morali yerindeydi.

Sonuçta burası onların sahasıydı. Bu da en azından herkese bir miktar güven veriyordu.

Ancak organizasyondaki herkes kendinden emin değildi. Ligers’ın Genel Müdürü Geoff Greenberg, ofisinde kapanmış, 5. maçın görüntülerini inceliyordu.

“Daichi’yi gezdirmeye devam ederlerse ne yapacağız?” diye mırıldandı, tırnağını ısırarak.

Cheryl açık kapıda belirdi ve Geoff’un kaygıyla dolu olduğunu gördü. Kapıyı sertçe çalarak dikkatini çekti.

“Şu anda oldukça meşgulüm Cheryl…” dedi, sanki günlerdir uyumuyormuş gibi görünüyordu.

“Kontrol edemediğin şeyler için mi stres yapıyorsun?” diye gülümseyerek sordu, adamın sözlü izni olmadan ofise girerken. Uzun yıllardır meslektaştılar ve iyi bir ilişki kurmuşlardı.

Geoff iç çekti ve dizüstü bilgisayarını kapatıp rahat koltuğuna yaslandı. “Beni bilirsin… Boş boş oturmakta zorlanıyorum.”

Cheryl güldü, “O zaman neden Genel Müdür olmayı seçtiğini anlamıyorum. Koç falan olsaydın daha iyi olmaz mıydı?” dedi gülümseyerek ve masasına bir kahve fincanı bıraktı.

“Teşekkür ederim,” dedi Geoff kahveyi alırken. “Koçlukta hiç iyi değildim. Bir keresinde küçükler ligi takımına koçluk yapmaya çalıştım ama bir gün antrenmanda bana saldırdılar. O günden beri çocuklardan korkuyorum…”

“Öhöm…” Cheryl boğazını temizledi, boğazından kaçmaya çalışan kahkahayı bastırmak için elinden geleni yaptı. “Takım iyi ellerde. Koç Williams takımımız için büyük bir nimet oldu ve koç olarak daha ilk sezonu.”

“Mmm,” diye başını salladı Geoff, “Bay Ilitch de öyle söyledi. Elbette Mark’a güveniyorum ama koç olarak onun bile kontrol edemeyeceği bazı şeyler var.”

Cheryl, boş sandalyelerden birine oturup sabırla dinledi. Ne zaman önemli bir maç olsa, Geoff böyle davranırdı. Bir organizasyonun en tepesine tırmanmış biri için Cheryl, onun biraz yumuşak olduğunu düşünüyordu.

Ancak inkar edemeyeceği bir şey vardı. Bu adam yetenekli insanları bulma yeteneğine sahipti.

Mark Williams, Ken Takagi, Daichi Takagi… Sadece bu 3’ü Detroit’e Dünya Serisi’ne ulaşacak yıldız gücünü aşılamaya yetti.

Elbette herkes bu üçlünün ne kadar iyi olduğunu görebiliyordu, ancak Geoff onları yeteneklerini tam olarak sergilemeden önce kapmıştı. Bu da Ligers’ın bu oyuncuları neredeyse bedavaya kadrosuna kattığı ve bir sonraki sezona bolca maaş bütçesi ayırdığı anlamına geliyordu.

Eğer bu sezon Dünya Serisini kazanırlarsa, bir sonraki sezona büyük bir ivmeyle ve harcayacak parayla girecekler.

Gerçekten bu, tek sıçrayışta zirveye çıkmaktı.

“Bir hanedanlık yaratmanın ön saflarındasın, Geoff. Takımı ve koçluk ekibini bir araya getirmek için tüm sıkı çalışmayı sen yaptın, şimdi arkana yaslanıp her şeyin yerli yerine oturmasını izlemen gereken zaman.” dedi Cheryl, sözleri bilgelikle parlayarak.

Geoff kahvesinden bir yudum aldı ve ona döndü, gözleri düşüncelerle doluydu.

“Bu hafta sonu seni yemeğe çıkarsam nasıl olur?”

“Hmm? Bu biraz fazla ileri gitmedi mi sence?” diye cevapladı Cheryl, ancak ses tonu alaycıydı.

“Bir zamanlar bilge biri bana fırsatları iyi gördüğümü söylemişti.” dedi gülümseyerek.

Cheryl güldü, aslında bu sözleri ona çok uzun zaman önce söylemişti.

“Tamam, ama ancak Dünya Serisini kazanırsak. Kazanamazsak… Seni yemeğe çıkarırım.”