Bölüm 1017: Hayranlar (1)

Maçtan sonra Ken’in kafası biraz karışmıştı, özellikle de Tara’dan internetteki dedikoduları bildiren bir mesaj aldıktan sonra. Özel hayatının bile kamuoyunun spekülasyonları altında olduğu bir kez daha aklına geldi.

Bu durum onu çok kötü bir ruh haline soktu.

“Hey, ben biraz dışarıda kalacağım, beni beklemeyin.” dedi Ken telefonda.

“Nereye gidiyorsun?” Ai’nin endişeli sesi hattın diğer ucundan geliyordu.

Ken bir süre sessiz kaldı. Doğrusunu söylemek gerekirse, nereye gitmek istediğini bilmiyordu, sadece şu anda eve dönecek ruh halinde değildi. Hamile eşine destekleyici bir koca olmak istiyordu ama şu anda bunu yapamıyordu.

“Bu gece oynamadığım için huzursuzum, muhtemelen şehirdeki vuruş kafeslerine gideceğim.” diye cevapladı Ken.

“Tamam… Seni seviyorum.”

“Ben de seni seviyorum.”

Ken, stadyumdan ayrılmadan önce telefonu kapatıp çantasına koydu. Bir taksiye bindi ve şoförden kendisini bir vuruş kafesine götürmesini istedi.

Profesyonel bir beyzbol oyuncusu olduğu için, antrenman sırasında bol bol pratik yapabildiği için Detroit’teki vuruş kafeslerine hiç gitmemişti. Ama başka nereye gideceğini bilmiyordu.

Gecenin bu saatinde sadece birkaç işletme açıktı ve kesinlikle tek başına bir bara gitmek istemiyordu. Hem tanınırdı hem de bu yüzden internette başka bir skandal patlak verebilirdi.

Sadece bu düşünce bile Ken’i daha da depresif hale getiriyordu.

“Hey, sen şu beyzbol oyuncusu değil misin? Kane falan?” diye sordu taksi şoförü.

“Evet… Öyle bir şey işte.” diye isteksizce cevapladı Ken. Adamı düzeltecek enerjisi yoktu.

“Tanıdık geldiğinizi biliyordum!” diye haykırdı adam, heyecanla. “Oğlum sizi sürekli izliyor, en sevdiği oyuncu olduğunuzu söyledi. Ah, sizinle tanıştığıma çok sevinecek.”

Adamın sözleri Ken’in yüreğini biraz yumuşattı.

“Bir kalemin var mı? İmzalayabileceğim bir topum var.” dedi ve çantasını karıştırıp etrafta duran toplardan birini çıkardı.

“Gerçekten mi!? Ah, harikasın Kane, çok teşekkür ederim.” dedi adam, orta konsoluna elini daldırarak. Siyah bir kalem çıkarıp geri uzattı.

“Oğlunuzun adı ne?”

“Nathan.”

Ken, önceki hayatında sık sık pratik yaptığı için imzası haline gelen gösterişli topun üzerine ustaca yazıyordu. İşini bitirince, topu ve kalemi ön koltuktaki adama uzattı.

“Tekrar teşekkür ederim, o kadar heyecanlanacak ki şimdiden görebiliyorum.” Adam, kulaktan kulağa sırıtarak cevap verdi.

Ken, adamın gülümsemesini dikiz aynasından görebiliyordu ve bu, ruh halinin biraz düzelmesine neden oldu. ‘Acaba ben de kendi çocuklarımı düşündüğümde böyle gülümseyecek miyim?’ diye düşündü kısaca.

Kısa süre sonra varış noktasına ulaştılar ve Ken ödeme yapmaya gittiğinde taksi şoförü onu şöyle diyerek uğurladı: “Bu gece benim için fazlasıyla şey yaptın, lütfen ödeme konusunda endişelenme.”

Ken sıcak bir şekilde gülümsedi, “Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim… Arka koltuğa bir hediye daha bıraktım, bu hafta sonu oğlunu güzel bir yere götür. Getirdiğin için teşekkürler.” dedi ve topuklarının üzerinde dönerek hızla oradan uzaklaştı.

Taksi şoförünün kekelemesini duyunca keyfi daha da yerine geldi.

Ken, adamın onu bedavaya bırakmaya çalışacağını düşünerek koltuğa 300 dolar bahşiş bırakmıştı. Parası yoktu, öyleyse neden bedava bir şeyler alsındı ki? Özellikle de aileleri için çalışmaya giden insanlardan.

Yaptığı iyi iş onu dinç hissettirdi, böylece vuruş kafeslerine vardığında kendini özgür ve serbest hissetti.

Tezgaha yaklaştığında arkasında yaşlı bir adam gördü. Ken giriş ücretini ödedi ve boş vuruş kafeslerinden birine gidip çantasını yere bıraktı ve güvenilir tahta sopasını çıkardı.

Bu oldukça yeniydi.

“Yavaştan başlayalım,” diye mırıldandı Ken, 90 mil/saatlik atışları baştan yapmaya karar vererek. Birkaç ısınma vuruşundan sonra, vuruş sırasına girdi ve hazırlandı.

UU …

ŞAK!

Ses duvarlardan yankılandı ve herkesin ona doğru dönmesine neden oldu. Gecenin bu saatinde, mekanda sadece 15 kişi vardı, ama şimdi hepsi ona bakıyordu.

UU …

ŞAK!

Bir kez daha sopanın ortasıyla topu vurdu ve yine sağır edici bir ses çıktı.

“Bu adam kim?”

“Boyu çok uzun… Profesyonel mi?”

Etrafta birkaç çocuk ve genç vardı. Hepsi onun kim olduğunu tahmin etmeye başladı, ancak Ken elindeki işe odaklandı. 8 atış daha yaptıktan sonra memnuniyetle başını salladı.

“Hızlanmanın zamanı geldi.”

Tam hızını artıracakken biri onu tanıdı.

“Ah! Bu Ligers’tan Ken Takagi!”

“Aman Tanrım! Haklısın.”

“Burada ne işi var? Bu gece bir maç daha bitmedi mi?”

“Ken seni aptal yerine koymadı, muhtemelen biraz rahatlamak için buraya geldi.”

“Sence bize imza verir mi?”

Ken, üzerinde dikilmiş bir sürü küçük gözün olduğunu hissedebiliyordu, bu da hafifçe kıkırdamasına neden oldu. Belki o taksi şoförüyle daha erken tanışmasaydı, bu çocukların sinir bozucu olduğunu düşünebilirdi, ama neyse ki daha iyi bir ruh halindeydi.

Arkasını döndü ve kafesin diğer tarafındaki çocuklara gülümseyerek baktı. “İmza ister misiniz?”

“Gerçekten mi!?”

Sözleri onları heyecanla doldurdu, heyecandan zıplayıp duruyorlardı.

“Elbette. Ama üzerimde kalem yok, gişedeki adama sorabilir misiniz?”

“Evet!”

Çocuklar aceleyle oradan ayrıldılar ve kısa süre sonra imzalatmak istedikleri eşyaları sabırla sıraya dizmeye başladılar. Bu, onlar için hayatlarında bir kez karşılaşacakları bir fırsattı.