Bölüm 1003: Talihsiz Çıkış (1)

“6. sırada vuruş yapan, bizim… 13 numara… Tekboynuz—Ken Takagi!”

Spikerin heyecanlı sesi hoparlörlerden yankılandı, arenada yankılandı ve kalabalığın tezahürat yapmasına neden oldu. Spikerin yasaklı lakabı söylediğini duyan Ken, vuruş sırasına doğru giderken ürperdi.

‘Bunu boş ver…’ dedi kendi kendine, gözleri yaklaşan savaşa odaklanmıştı.

Ryan, tepede durmuş, sessizce onun vuruşa gelmesini bekliyordu. Ken’e karşı son iki vuruşta üstün gelmişti, hatta Daichi’nin önceki vuruşu, Ryan’ın şimdiye kadar sergilediği mükemmel oyunu bitirmişti.

Ancak vücut diline bakılırsa, Ryan’ın hiç umurunda değildi. Tek odaklandığı şey, artık vuruş bölgesinde olan rakibi Ken’di.

1 out ve 1 koşucu üsteyken, Detroit’i zor durumda bırakmak için hemen bir out almak çok önemliydi. Karşısında Ken olduğu için, Ryan’ın tüm gücüyle oynamak için ek bir motivasyona ihtiyacı yoktu.

Birkaç saniye elindeki reçine torbasını çevirdi, gözlerini Ken’den ayırmadı. Ryan, yakalayıcısının öne geçtiğini fark etmeyi unutmuştu.

“Zaman lütfen.”

Yakalayıcı Nigel Fortes, mola almak ve doğrudan Ryan’la konuşmak zorunda kaldı. Yüz maskesini kaldırıp tepeye doğru koştu, yüzünde hafif bir sinirlilik ifadesi vardı.

“Heyecanlı olduğunuzu biliyorum ama odaklanmanız gerekiyor.” dedi Nigel, kameraların dudaklarını okuyamaması için eldivenini yüzüne örterek.

“Odaklandım.” dedi Ryan umursamazca.

“Evet, vurucuya odaklandım. Sana 3 farklı avantaj verdim ama sen beni fark etmedin bile… Kafanı oyunda tut, neredeyse sona geldik.” dedi Nigel, topuklarının üzerinde dönüp vuruş alanına doğru ilerlerken.

Ryan’a pek kızmamıştı, özellikle de bu gece harikalar yarattığı için. Bu uzun ve yorucu maçı bitirmeye o kadar yaklaşmışlardı ki, en ufak bir rehavet bile kaybetmeye yeterdi.

Yakalayıcı olarak onun görevi, atıcısının işini yaptığından emin olmaktı.

Nigel, oyunu yeniden başlatan saha hakemine teşekkür etti. Çömeldikten sonra, Ryan’ın slider varyasyonlarından biri olan ilk topu çağırdı.

Ryan, atışlarının hangi yöne doğru kırılacağını seçebilecek kadar gelişmişti. Slider, tutuşuna ve atış tekniğine bağlı olarak düşebiliyor veya kaybolabiliyordu.

Bu sistemin geliştirilmesi, Ryan’ın son iki sezondaki gelişiminde etkili olmuştu. Bu sistem, yakalayıcının ne olacağını bilmesini sağlamakla kalmadı, aynı zamanda atış repertuarını da ikiye katladı.

Ryan başını salladı ve derin bir nefes alarak omuzlarını gevşetti. Eldivenini göğsüne götürdü ve ön bacağını havaya kaldırırken eldiveninin içindeki topu sıkıca kavradı.

Arka bacağı atıcı plakasına çarpıp vücudunu öne doğru ittiğinde kasları patladı. Ryan’ın kramponları ön ayağı yere bastığında toprağı havaya kaldırdı ve hemen ardından kolu yüzünün yanından hızla geçti.

Top parmak uçlarından çıktığı anda, muazzam bir dönüş ortaya çıktı. Sanki hangi yöne gideceğine karar veremiyormuş gibi havada ileri geri süzülüyordu.

Top yaklaşırken Ken’in gözleri kısıldı, konsantrasyonu son derece yüksekti. Zihinsel kapasitesine rağmen topun nereye varacağını hesaplamak zordu.

UU …

TIKLAMAK

Ken, topu yakalayıcının açık eldiveninin üzerinden geçirerek sahanın arkasındaki bariyere çarpmayı başardı.

“Faul.”

Ken, topa vurma girişiminden belli ki memnun kalmayarak kaşlarını çattı. Topun yörüngesini belirlediğini sanmıştı ama belli ki belirlememişti.

‘Kahretsin… Onlara vurmak çok zor.’ diye sızlandı Ken içinden.

Vuruş yapabileceğinden hiç emin değildi, hele ki 2. kalede olan Daichi’yi eve göndermekten hiç emin değildi. Ya kardeşinin bir kale çalması gerekecekti ya da kendisi sert bir vuruş yapacaktı.

Ken, çantadan 2,5 metre uzakta duran Daichi’ye baktı. Adam, ilerlemek için doğru fırsatı bekliyormuş gibi görünüyordu.

‘Üçüncü üsse ulaşırsa, belki iyi bir vuruş yapabilirim.’ diye düşündü Ken, seçeneklerini değerlendirirken.

Majors’a geldiğinden beri pek vuruş yapma fırsatı bulamamıştı. Karşısında home run şampiyonu Daichi varken, nadiren böyle bir durumla karşılaşıyordu.

Kısa bir süre sonra bir sonraki top geldi. Ken’in gözleri büyüdü ve topu tribünlere göndermek istercesine sertçe vurdu.

UU …

PAH

“Çarpmak.”

Vuruş sırasında Ken, uzun yapısıyla yakalayıcının görüşünü engelleyerek vücudunu rahatça eğdi.

“ÜÇÜNCÜ!”

Miami’nin kısa stop oyuncusu Michael Rojas, sonunda yakalayıcıyı çalınan üs girişimi konusunda uyararak bağırdı. Nigel, geç tepki vermesine rağmen, hareketsiz bir pozisyondan atış yapmadan önce vücudunu öne doğru kaydırdı.

Ken, topun başının üzerinden uçup 3. kaledeki Leblanc’a doğru gittiğini izledi.

Bunu gören Ken, gerginlikle izlerken çenesinin kasıldığını hissetti. Daichi patikadan hızla koşarak geldi ve korkusuzca üsse doğru atıldı.

Bir an için zaman yavaşlamış gibiydi. Daichi çantaya uzanırken elini uzatmıştı.

ÇATIRTI

“Ah!”

Daichi, eli tabana çarptığında acı dolu bir çığlık attı. Elinde bir sorun olduğunu anında hissetti, ancak bu onun tabana temas etmesini engellemedi.

Üçüncü kalecinin eldiveni yere düşüp yaralı eline çarptı ve vücuduna taze ve mide bulandırıcı bir acı dalgası gönderdi. Daichi neredeyse oracıkta kusacaktı.

“Güvenli!”

Hakem, 3. kalecinin büyük hayal kırıklığına uğramasına neden olacak şekilde kararı verdi.

Ancak acı çığlığını duyan 3. kalenin antrenörü hemen öne atılıp Daichi’yi kontrol etti.

“İyi misin!?” diye sordu, sesi hafif paniklemiş gibiydi.

Daichi ayağa fırladı, kendisini ele geçirmek üzere olan mide bulantısı hissini bastırmaya çalıştı.