Bölüm 943: Efsanevi Eğitmen (1)

Ken, yaşlı adama baktı ve aklında birçok soru vardı. Boynunda basın kartı olmadığını ve kuruluşun bir çalışanı olmadığını fark etti. Bu, onun bir sivil olduğu anlamına geliyordu.

Güvenlikten geçip soyunma odasının dışına nasıl ulaştı?

“Teşekkür ederim?” diye cevapladı Ken.

Bunu rastgele bir hayran karşılaşması olarak değerlendirmeye karar verdi, ancak bu kadar yaşlı bir hayranla karşılaşması onu biraz şaşırttı.

“Sana bir şey imzalamamı ister misin?”

Yaşlı adam sırıttı ve gözlüğünü düzeltti. “Sadece sözleşmem. Hizmetlerim için nakit ödeme yapmak istemiyorsanız?”

“Hizmetler?”

“Adım Tom House,” dedi Tom öne çıkıp elini uzatarak. “Barry, atışlarınızda size yardım edip etmeyeceğime karar vermeden önce sizi oynarken izlemem için beni buraya gönderdi.”

“Ah…” Ken aniden Barry’nin ona yeni atış koçunun bu gece orada olacağını söylediğini hatırladı. O anın büyüsüne kapıldığı için tamamen unutmuştu.

Uzatılan eli tuttu ve sıkıca sıktı. “Tanıştığımıza memnun oldum Tom. Barry senin bu işte en iyisi olduğunu söyledi, umarım gelecekte bana yardım edebilirsin.”

“Sana yardım edebilirim.” dedi Tom sırıtarak, “ama kolay olmayacak.”

“Çok çalışmaktan korkmuyorum. Sonuçlar elde ettiğim sürece, bana ihtiyacın olduğu sürece çok çalışacağım.” dedi Ken kendinden emin bir şekilde.

“Tamam, duymak istediğim buydu. İletişim bilgilerini ver, yarın başlayalım.”

Ken, efsanevi atış koçu Tom House ile böyle tanıştı. O zamanlar, bu adamın iki ünlü oyuncuyu eğittiğinden haberi yoktu, ancak kısa süre sonra ne kadar yetenekli olduğunu öğrenecekti.

Tom vedalaşıp stadyumdan ayrıldı. Kimse onu tanımadı, bu da ona gayet iyi geldi ve otele sorunsuz bir şekilde dönmesini sağladı.

Odasına vardığında cebinden telefonunu çıkarıp bir numara çevirdi. Telefon birkaç kez çaldıktan sonra diğer hatta ilgisiz bir ses duydu.

“Mesai saatleri dışında, Tom.”

“Barry, sanki bilgisayarının başında çalışmıyormuş gibi davranma.” dedi hafifçe kıkırdayarak.

Barry iç çekti, “Peki, ne düşündün? Ona yardım edebilir misin?”

“Evet. Ama biraz görüntüye ihtiyacım var. E-postayla gönderebilir misin?”

“Buluta yüklediğim birkaç tane var, sana bağlantısını göndereceğim.”

“…Tabii, ne anlama geliyorsa. Ama çabuk ol, çok geç oldu.”

“Beni arayan sendin…” diye yakındı Barry.

Yaklaşık 10 dakika sonra Tom, Barry’nin gönderdiği görüntülerin bağlantılarını aldı ve tek tek açtı. Gecenin geri kalanını Ken’in Major League’de oynadığı maçları izleyerek geçirdi.

Gecenin sonunda Tom ne yapması gerektiğini çoktan anlamıştı.

“Bu adamın çok büyük bir potansiyeli var…” diye mırıldandı Tom, masaya hafifçe vurarak.

Dizüstü bilgisayarını kapatmadan önce gerindi ve esnedi. Sezonun bitmesine 100’den fazla maç daha vardı, sezon sonrası maçlara hazırlanmak için bolca zamanları vardı.

***

Ertesi sabah Tom otelden ayrılıp Ken’le buluşmak üzere Comerica Park’a geri döndü.

Ken geldiğinde çoktan ısınmış ve bullpen’de onu bekliyordu. Görünüşe göre birkaç atış yapmıştı bile.

“Çok istekli görünüyorsun.” dedi Tom kıkırdayarak.

“Büyük hedeflerim var.” diye yanıtladı Ken, “Medyada söylediklerimi gördüğüne eminim.”

“Kim denemedi ki? Beceri seviyesine göre kafası fazla büyük olan küstah bir çaylağın hikayesi.”

Ken güldü, “Sanırım bazı insanlar beni böyle görüyor. Ama hedeflerime ulaştığımda da aynı şeyi söyleyebilecekler mi?” dedi, gözleri ciddi bir şekilde.

“Elbette öyle olacak. İnsanlar her zaman başkalarının başarılarını küçümsemeye çalışır. Hatta bazıları bundan geçimini sağlar.” Tom, “Oynadığım dönemde tüm bunların olmamasına sevindim,” dedi.

“Ha? Major liglerde mi oynadın?” diye sordu Ken şaşkınlıkla.

Tom’un gözü seğirdi, “Beni Major Lig’de oynadığımı bilmeden mi işe aldın?”

“Barry senin en iyisi olduğunu söyledi, bu yüzden seni işe aldım.”

“Tamam, tamam.” Tom elini salladı. “Birkaç atış yapmanı görelim.” diye emretti.

Ken başını salladı ve vücudunu pozisyona soktu. O kadar çok atmıştı ki, her hareket kaslarına işlemişti, muhtemelen gözleri bağlıyken bile yapabilirdi.

İleri doğru yürüdü ve kolunu yüzünün üzerinden savurarak, yakalayıcının olması gereken yere, ağa doğru hızlı bir top gönderdi. Ken, okunamayan bir ifade takınan Tom’a döndü.

Hiçbir uyarı almadan başka bir top kaptı ve bir sonraki atışı, bir başka hızlı topu fırlattı. Yakındaki küçük ekranda 165 km/s hız rakamları yanıp söndü.

“Tamam, şimdilik bu kadar yeter,” dedi Tom, “bana bir iyilik yap ve tişörtünü kaldır.”

“Özür dilerim?” Ken ona boş boş baktı.

“Beni duydun.”

Ken bir an düşündükten sonra, söyleneni yaptı ve keskin karın kaslarını gösterdi. Hiroki’ninki kadar saçma olmasa da, yine de harika bir formda olduğunu gösteriyordu.

Tom yaklaştı ve yumruğunu sıkarak Ken’in açıkta kalan karnına kısa bir yumruk attı.

“N—Ne yapıyorsun?”

“Sadece gövdenin ne kadar güçlü olduğunu görüyorum.” diye cevapladı basitçe. “Şu anda herhangi bir gövde egzersizi yapıyor musun?”

“Spor salonumda çoğunlukla koşu ve biraz da direnç antrenmanı yapıyorum. Mekik dışında belirli karın egzersizleri pek yok.” diye itiraf etti Ken.

“Anlıyorum. Bacak kasların yeterli, ama gövden biraz eksik. Çok belirgin değil ama mekaniğini etkiliyor. Bundan sonra gövde stabiliteni artırmak için sana birkaç egzersiz vereceğim.”

“Sağ…”

“Bu kadar korkmuş görünme, bu sadece ilk adım. Dün geceyi atış hareketlerini inceleyerek geçirdim. Tüm maçlarında, kendimi sonsuza dek sorgulamama neden olan bir eğilim fark ettim.”