Bölüm 805: Beklenti (1)

Takım Condron Stadyumu’na vardığında, güneş gökyüzünde gururla asılı duruyordu; yaz sıcağı nemliydi ve kolayca terletiyordu. Oyuncular soyunma odalarına girerken atmosfer hareketliydi.

Rakiplerinin duyurulmasından bu yana Ken, adeta büyülenmiş gibi antrenman yapıyordu ve bu durum takımının gözünden kaçmadı. Kaptan olarak, niyeti bu olmasa da, örnek teşkil ediyordu.

Leo ile tekrar karşılaşmak, bu kadar erken beklemediği bir şeydi. Aslında, adamın geçen yıl draft’a girmeyi seçeceğini düşünmüştü, ancak mezun olabilmek için kalmış gibi görünüyordu.

Bu durum Ken’e çok uygundu. Aslında, College World Series’i kazanma ihtimalinden çok bu maçlar onu heyecanlandırıyordu, ancak Ken bu konuyu kendine saklamaya karar verdi.

Japonya o zamanlar U18 Dünya Kupası’nı kazanmış olsa da Ken, Leo’yu yenemediğini hissetmekten kendini alamıyordu. Adam 10’dan fazla faul yapmış ve ne atarsa atsın, son vuruşu yapamamıştı.

Kuro olmasaydı, Ken’in atışlarından birini tribünlere göndereceğinden hiç şüphesi yoktu. Leo’ya Identify’ı kullanıp muazzam istatistiklerini gördükten sonra bu durum daha da belirginleşti.

Ken hazırlanırken, Steve ve Brian onun yanında sohbet ediyorlardı. İlk defa kavga etmiyorlardı. Görünüşe göre onlar bile bu maçın ne kadar önemli olduğunun farkındaydı.

“Herkesin dikkatine!” diye duyurdu koç, soyunma odasının ortasında durarak. Her zamankinden daha ciddi görünüyordu.

“Öncelikle, bugün burada olduğumuz için hepinizle ne kadar gurur duyduğumu tekrar belirtmek istiyorum. Bu sezon çok çalıştık ve emeğimizin karşılığını alıyoruz.”

Bir an panoya baktıktan sonra devam etti: “Bu zorlu bir seri olacak, yalan söylemeyeceğim. Sadece vuruşçuları birinci sınıf değil, aynı zamanda geniş bir atıcı kadrosuna sahipler. Bu, Leo Cameron’ın titiz liderliğiyle birleşince zorlu bir engel teşkil edecek.”

“Bu bir motivasyon konuşması değil miydi?” diye seslendi Kaden, soyunma odasında kahkaha tufanına neden oldu.

Koç, “Konuya geleyim. Tüm bunlar aleyhimize olsa da, hâlâ galip gelmek için gerekenlere sahip olduğumuza inanıyorum. Bu, 3 maçlık bir seri, bunu aklınızda bulundurun.” diyerek sırıttı.

“Bu seride atışlarımızda farklı bir yaklaşım benimseyeceğiz.” dedi koç, gözleri bir anlığına Ken’e kaydı.

“Byton, Julio, DeShaun. Seri boyunca atışlara başlayacaksınız. 7. devrenin sonunda önde olduğumuz sürece, Ken oyunu bitirmek için oyuna girecek. Herhangi bir itirazınız var mı?”

Ken bir an için içinin burkulduğunu hissetti, ama hemen başını salladı. Koç, seri boyunca atış yapabileceğinden emin olmak istiyordu; sahaya çıkmadan önce iyi bir pozisyonda olmaları mantıklıydı.

Elbette, oyuna girdiğinde geride kalmış olsalardı, bu hiçbir şey ifade etmezdi. Ancak Ken itiraz etmedi. Bugün atışlara başlasa bile, kurallar gereği yarın atış yapamayacaktı.

Kimsenin itiraz etmediğini gören Koç Brown, ellerini çırparak ilk 11’i açıkladı. Takımda herhangi bir değişiklik olmadı ve kısa süre sonra sahaya çıktılar.

Ken sahayı görünce takdirle başını salladı. Doğal çimler çok güzel bakımlıydı ve tesisler birinci sınıf görünüyordu. Sol sahaya doğru ilerlerken dinamik ısınma hareketleri yapmaya başladı.

Birkaç dakika sonra dikkatini çeken bir dürtme hissetti.

“İşte geliyorlar.” dedi Steve, sağ taraftaki sığınağı işaret ederek.

Ken, Florida Crocs’un turuncu üniformalarıyla sahaya çıkışını izledi. Tek bir kişinin belirmesini bekleyerek onları taradı ve sonunda onu gördü.

Ken, uzaktan bile onun buz gibi, neredeyse makine gibi tavrını hissedebiliyordu. Bu, tamamen simetrik vücudu ve yakışıklı yüz hatlarıyla birleşince, onu dünya dışı bir adam gibi gösteriyordu.

‘Leo…’ Ken, içinde bir mücadele ruhunun yükseldiğini hissetti.

O anda Leo, atmosferdeki değişimi hissetmiş gibi döndü. İkisi, savaşa girmek üzere olan iki düşman gibi, sahanın öbür ucundan bakışlarını birleştirdi ve kıvılcımlar saçtı.

Ken, gelişmiş görüşüyle yakışıklı adamın dudaklarının köşesine yerleşen küçük bir gülümsemeyi görebiliyordu, ancak alaycı bir ifade yoktu. Elini kaldırarak Ken’i eski bir tanıdık gibi selamladı.

Ken biraz şaşırmıştı ama o da gülümseyerek karşılık verdi. Ancak bu, içindeki ateşi söndürmeye yetmedi ve maçın başlamasını sabırsızlıkla bekledi.

Döndüğünde, iki kişinin kendisine el salladığını fark etti ve gözleri bir anlığına açıldı. Steve’e döndü ve ona yakında döneceğini söyledi.

Yüzünde bir gülümsemeyle kalabalığın yanına doğru koştu, buralarda eski bir dostunu göreceğini hiç beklemiyordu.

“Latrell, burada ne yapıyorsun dostum?” diye sordu Ken, elini uzatıp tokalaşırken. Adamı lise son sınıfından beri, yani yaklaşık iki yıldır görmemişti.

“Heh, artık Florida State’te oynuyorum. Crocs’u ezmeni izlemeye geldim.” diye cevap verdi ve gülümseyerek elini tuttu.

Ken buna karşılık güldü. Tutuşuna ve fiziğine bakılırsa, adam antrenmanlarına devam ediyordu ve bu da Ken’i mutlu etti.

Latrell’in yanındaki sarışın gencin bakışlarını hissedebiliyordu ve kaşını kaldırdı. Ken, çocuğa bakınca tanıdık geldiğini fark etti. Adamın ifadesinden onu tanıdığı belliydi.