Bölüm 804: Destek (2)

***

Ertesi gün Michael, otelden Condron Ballpark’a otobüsle yaklaşık 10 dakikada ulaştı. Vardığında, stadyuma girmek için sıraya girmiş epey insan vardı.

Böyle bir şey onun ruh halini değiştiremezdi, hayır, bu anı çok uzun zamandır bekliyordu. Ken’e yakın olacağını bilmek bile yüzündeki gülümsemenin geri gelmesine yetiyordu.

“Hey, dikkat et.”

“Ah, özür dilerim.” diye cevapladı Michael. Dalgın dalgın düşünürken yanlışlıkla yanındaki birine çarpmıştı.

Adam koyu tenli, atletik yapılı ve kalın kaşlıydı. Heybetli görünmesine rağmen nazik bir yüzü vardı.

“Endişelenme. Burada tek başına mısın?” diye sordu umursamazca.

“Evet, buraya gelmek için Kaliforniya’dan uçtum.” diye cevapladı Michael gülümseyerek.

“Ah? Bayağı uzun bir yol. Crocs hayranı mısın?”

Michael şiddetle başını salladı. “Buraya sadece bir oyuncuyu görmeye geldim…”

“Ah, ne güzel… UF’nin nasıl ezildiğini izlemeye geldim.” diye cevapladı yüzünü buruşturarak.

“UF’u sevmiyor musun? Yerli misin?”

“Aslen Teksaslıyım ama şu anda Florida State’te oynuyorum. Sanırım Crocs bizim rakibimiz sayılır.” diye cevap verdi ve hafifçe kıkırdadı.

Michael’ın gözleri parladı, “Sen üniversite oyuncusu musun? Bu harika! Gelecek sene California State’te oynayacağım.”

Adam bakışlarını çevirdi ve Michael’ı kısaca süzdü, takdir dolu küçük bir baş sallamasıyla, “Mmm, sağlam bir temelin var.” Elini uzatarak cevap verdi, “Adım Latrell White, dış sahada oynuyorum.”

“Ah.” Michael avucundaki teri hızla sildi ve elini tuttu, “Michael Thompson, ben kısa stoper oynuyorum.”

“Tanıştığımıza memnun oldum Michael,” dedi Latrell gülümseyerek. “Buraya bir oyuncuyu görmeye geldiğini söylemiştin… Leo Cameron mu?”

Michael başını iki yana salladı, “Aslında buraya Ken Takagi’yi görmeye geldim.”

Latrell’in gözleri parladı ve içten bir kahkaha atarak elini Michael’ın omzuna koydu. “Çok zevklisin dostum. Ken harika bir oyuncu, lisedeyken birlikte oynardık. Ağlatan ya da kusturan kadar antrenman yapmaya devam eden sert bir herif.”

Sözleri kasvetli görünse de neşe doluydu.

“Ha? Ken’le mi oynadın!?” Michael’ın gözleri parladı. Stadyuma girmek için sıraya girerken Ken’in eski bir takım arkadaşıyla karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

“Hehe, inansan iyi olur. Ertesi yıl WWBA Ulusal Turnuvası’nı ve Eyalet Şampiyonası’nı kazandık. O olmasaydı, muhtemelen bu kadar çok izlenmezdim.” diye cevapladı Latrell neşeyle.

“Vay canına, bu harika,” dedi Michael parlayan gözlerle. “Onu ilk kez U18 Dünya Kupası’nda oynarken izledim… Bana büyük hayaller kurmamı ve asla pes etmememi söyledi. Beyzbolu bırakmamamın sebebi oydu.”

Sesi ciddileşti.

“İyi bir adam…” diye yanıtladı Latrell. “U18 Dünya Kupası’ndan bahsetmişken, Ken ve Leo o zamandan beri ilk kez karşı karşıya gelecek. Sonuç aynı mı olacak merak ediyorum.”

“Umarım öyledir,” diye yanıtladı Michael. Leo’nun vuruş bölgesinde Ken’le karşılaştığını hâlâ hatırlıyordu. Adam sanki hiç strikeout almayacakmış gibi görünüyordu. Her atışta faul yapıp, oyunu bitirmek için yavaş ve istikrarlı bir şekilde topu kovalıyordu.

Üçüncü kalecinin tribünlere dalarak faul topunu yakalaması olmasaydı sonuç farklı olabilirdi.

“Hey, eğer birlikte oturmak istersen ben de tek başıma buradayım. İkimiz de Ken’i tanıdığımıza göre onu birlikte destekleyebiliriz.” diye önerdi Latrell.

Michael, gagalayan bir tavuk gibi başını salladı, “Bu harika olur, teşekkür ederim.”

İkili, sıra nihayet hareketlenip stadyuma girmeden önce bir süre sohbet etti. Stadyum gayet iyi bir tesisti ve normalde 7.000 kişiye kadar oturma kapasitesine sahipti. Ancak Süper Bölgesel Turnuvalar olduğu için 3.000 ek koltuk sağlandı.

Latrell ve Michael, sağ dış sahanın yakınındaki ek koltuklara doğru ilerlediler. Michael’ın mantığı, Ken’e olabildiğince yakın olmaktı; ancak bu maçta dış sahada oynayacağı garanti değildi.

Güneş tam başlarının üzerindeydi, boynunda ve omuzlarında bir batma hissi yaratıyordu ama hiçbir şey onun heyecanını azaltamıyordu.

Oyuncular kısa süre sonra sahaya ısınmaya çıktılar. Michael ve Latrell için talihsiz bir şekilde, Florida Üniversitesi takımı sahanın bu tarafında antrenmanlarını yapıyordu.

Michael, oyuncular arasında Leo’yu tanıdı. Turuncu formayla bile bir manken gibi görünüyordu. Isınma antrenmanları sırasında soğukkanlı ve sakin ifadesi hiç bozulmadı.

“İşte orada.” Latrell, Michael’ın dikkatini çekerek onu sahanın karşı tarafına yönlendirdi. Ken geriniyordu, uzun boyuyla takım arkadaşlarının çoğunun üzerinden yükseliyordu.

Michael, bu tepki karşısında kalbinin hızla çarptığını hissetti; tek istediği, bunca yolu görmek için geldiği kişiye seslenmekti. Ama kalabalığın gevezeliği arasında, onu duyamayacak kadar uzakta olduğunu biliyordu.

Bu yüzden uzaktan izlemeye karar verdi. Üç maçlık bir seri olduğu için dikkatini çekmeye çalışmak için bolca zamanı olacaktı.

Ken tam bunları düşünürken, yüreği yerinden fırlayacakmış gibi onlara doğru döndü. Yanındaki Latrell gibi o da sertçe el salladı.

Ken el sallamak yerine arkasını dönüp takım arkadaşlarından biriyle konuştu ve Michael’ı biraz hayal kırıklığına uğrattı.

“Belki bizi tanımamıştır.” dedi Latrell’e dönerek.

Ama Latrell sırıtıyordu, “Öyleyse neden buraya geliyor?”

“Ha?” Michael döndü ve yüzünde kaygısız bir gülümsemeyle koşarak gelen Ken’i gördü. Şimdi, zihninde düşünceler uçuşurken, kalbi göğsünde çılgınca çarpıyordu.

‘Beni hatırlayacak mı?’ diye sordu Michael içinden.