Bölüm 788: Giriş (2)

“Hı!? Gerçekten mi?”

“Neyse, derslere mutlaka katılın, uzun vadede faydası olacaktır. Ayrıca bunu bir dahaki görüşmenizde hocaya söylemenizi tavsiye ederim, cezanız hafifleyebilir.” dedi Ken hafifçe kıkırdayarak.

“Tamam aşkım…”

Tipik Steve tarzıyla, kısa sürede moral bozukluğunu atlattı ve aklındaki bir sonraki konuya, yani sezon sonrasına odaklandı. “Sence ne kadar ileri gidebiliriz?” diye ciddi bir şekilde sordu.

“Sonuna kadar gidiyoruz.” Ken tereddüt etmeden cevap verdi. Leo’nun istatistikleri zihnine kazınmıştı; eğer önemli ölçüde gelişmek istiyorsa, tek yolu görev görevlerini tamamlamaktı.

College World Series’i kazanabilirlerse, bu onu güçlenmek için harika bir konuma getirecektir. Elbette, bunu başarmak için önümüzdeki yıl önünde tam bir sezon daha vardı, ancak birkaç önemli oyuncudan yoksun kalacaklardı.

Ayden, Kaden, DJ, Bryton ve Levi ay başında mezun olmuş veya draft’a katılmaya karar vermişlerdi. İlk beşlerinin yarısından fazlası gelecek sezon artık burada olmayacaktı, yani bu, şampiyonluk için en iyi şanslarıydı.

“Elbette dostum! Gördün mü? Arkamda duracağını biliyordum.” diye sevinçle haykırdı Steve.

Ken bir şey hatırladı ve etrafına kısa bir süre baktı. “Tara nerede? Onunla bir ara konuşmam gerek.”

“Yaz tatili için ailesinin yanında olacak, ama önemliyse onu ara.”

Ken başını sallamadan önce bir süre düşündü. Şu anda Mayıs ayı sonuydu, NIL anlaşması 1 Temmuz’da yürürlüğe girecekti, ya da en azından önceki hayatında böyleydi. NCAA, kendi skandalı ve başkanı Luke Emmert’in istifasıyla son zamanlarda büyük bir güven kaybına uğradığı için, bunun daha erken olma ihtimali yüksekti.

“Şimdi onu arayacağım.”

Ken, konuşmayı gizlemedi, hatta Steve’in yanıtları duyması için hoparlöre bile aldı. Sonuçta, NIL anlaşmasından o da etkilenecekti.

Tara, durum kendisine anlatıldıktan sonra bir süre sessiz kaldı.

“Bu anlaşma hakkında bazı şeyler duymuştum ama gerçekleşeceğini hiç düşünmemiştim.” dedi sonunda.

“Geçeceğini garanti edebilirim. NCAA itiraz edecek, ancak mahkeme aleyhlerine karar verecek. Bu, üniversitedeyken onayları kabul edebileceğimiz anlamına geliyor, bu iyi bir şey, ama aynı zamanda iş yükünüzün de artacağı anlamına geliyor.” diye açıkladı Ken.

Ken endişeliydi çünkü Tara o sırada hâlâ üniversite öğrencisiydi. Ken ve Steve’in sosyal medya hesaplarını yönetmek için daha fazla zaman ayırabilmek adına amigo takımından ayrılmıştı.

“Teknik olarak senin ilgi alanına girmediği için sponsorluk anlaşmalarının bir yüzdesini sana ödemeye elbette hazırım.” diye ekledi Ken.

“Bana biraz düşünmem için zaman verebilir misin?” diye sordu Tara.

“Evet, sorun değil.”

“Onunla konuşabilir miyim?” diye sordu Steve.

“Tamam, sonra görüşürüz,” dedi aceleyle.

Bip Bip Bip

Odada şaşkın bir sessizlik oldu ve Ken yavaşça telefonunu cebine koydu. “Belki de düşünmesi gereken çok şey vardır…” dedi, biraz garip hissederek.

“E—Evet, haklısın.”

Ken yataktan kalktı ve gerindi, kaburgalarındaki morluktan dolayı hafifçe yüzünü buruşturdu. “Senin için bilmiyorum ama ben biraz egzersize ihtiyacım var.”

Steve bir an düşündükten sonra tekrar yere yığıldı. “Biraz burada kalabilirim. İyi eğlenceler.”

Ken kaşını kaldırdı, “Tamam, Brian’la antrenman yapacağım. Eminim yurtta tembellik etmen hakkında sana pek bir şey söylemeyecektir.”

Bunun üzerine Steve doğruldu, yüzünde bir asık surat belirdi. “Kahretsin. Eğer antrenmanı asarsam o çocuk asla sonunu duymama izin vermez…”

İnleyerek ayağa kalktı ve kendi kendine homurdanarak hazırlanmak üzere yürümeye başladı. Ken bunu oldukça eğlenceli buldu ama yorumlarını kendine sakladı.

Haftanın geri kalanı oldukça hızlı geçti. ABD ve Japonya arasındaki saat farkı nedeniyle Ken ve Ai’nin konuşmaları biraz seyrekti, ancak ders olmadığı için antrenmanda olmadığı zamanlarda neredeyse boştu.

Sezon sonu başlamak üzereyken, medya ve YouTube’daki birçok kişi kimin zirveye çıkacağına dair tahminlerini paylaşıyordu. Columbia elbette yarışmacı olarak bile gösterilmiyordu.

Steve, Ken, DJ ve Brian gibi oyuncular nihayetinde olumlu geri bildirimler alsalar da, takım olarak tamamen göz ardı edildiler. Bölgesel elemeleri geçememe geçmişlerini değiştirmek zordu.

Okulun ulusal sıralamada hiçbir zaman ilk 25’e girememesinin nedeni buydu.

Ancak hem teknik ekip hem de oyuncular bunu önemsemedi. Önceki sezonlarda başaramamış olmaları, bu yıl yıldızlarla dolu kadrolarıyla başaramayacakları anlamına gelmiyordu.

Aslında, takım sezon sonrası maçlara başlamak için Blacksburg, Virginia’ya gittiğinde amansız bir kararlılık vardı. Zayıf taraf olarak anılmaktan daha motive edici bir şey yoktu.

Blacksburg Bölge Turnuvası, Virginia Tech kampüsünde bulunan Atlantic Union Bank Park’taki English Field sahasında 4 takımı ağırlayacak.

Wright State, Gonzaga, Virginia Tech ve Columbia, çift elemeli bir eşleşmede karşı karşıya gelecekti. Bu, finallerden önce yalnızca bir kez mağlup olan bir takımın, süper bölgesellere yükselmek için bir şansı daha olacağı anlamına geliyordu.

Ama işler yolunda giderse, üst üste 3 maç kazanan her takım bir üst tura çıkabilir.

Bobcats’in ilk maçı Wright State’e karşıydı ve saha içinde saat 9’da oynanacaktı. Neyse ki Columbia ekibi, maçtan önce tamamen dinlenmiş olmalarını sağlamak için takımın bir önceki gece gelmesini organize etmişti.

Otobüs stadyuma vardığında güneş bakımlı sahaya vuruyordu.

College World Series’in bölgesel müsabakaları başlamak üzereydi.