Bölüm 775: Kutlama (1)

Michael, ellerini yumruk yapmış bir şekilde asansöre girdi. Kalbi göğsünde hızla çarparken, kaygı bir yılan gibi içini kemiriyor, uzuvlarını ağırlaştırıyordu.

İçeri girip 3. katın düğmesine bastığında, resepsiyonisti Shirley’nin içeri girmek üzere olduğunu gördü. Ama bakışlarını kaldırıp onu görünce, sanki onu görmek istemiyormuş gibi hızla arkasını dönüp yanından geçti.

Bu, içinde taze bir öfkenin yükselmesine ve kaygısını kısa süreliğine bastırmasına neden oldu. Kapıyı kapatmak için birkaç kez düğmeye bastı ve kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

“O piç… Cezanı bile zarifçe karşılayamadı. Günümüz çocukları özünde çürümüş…”

Kapılar kapanırken Michael içten içe öfkelendi. Kararını Columbia Üniversitesi’ne verdikten sonra hayatı cehenneme dönmüştü. İlk başta ortalık sessizdi ve ofise yenilenmiş bir amaç duygusuyla girdi, adalet duygusu şimdilik tatmin olmuştu.

En azından bir sonraki davaya kadar.

Ancak birkaç gün sonra işler çığırından çıktı. NCAA medyasının gündemine gelmekle kalmadı, Columbia Üniversitesi de karara itiraz etti ve tatmin edici bir sonuca ulaşılamaması halinde yasal işlem başlatılacağı tehdidinde bulundu.

Bu durum, Japonya’da Amerikan sporlarının boykot edildiği iddialarıyla birleşince, Michael’ın ofiste bir nevi dışlanmış bir insan haline gelmesine neden olmuştu. Bir zamanlar ona saygı duyduğunu düşündüğü insanlar artık ondan veba gibi kaçıyordu.

Shirley de böyle bir örnekti; onunla yalnızca tamamen gerekli olduğunda ve yalnızca iş hakkında konuşuyordu. Ses tonu profesyoneldi, bu yüzden onu hiç azarlayamazdı.

Öfkesi içinde kaynayan Michael, olaydan sonraki haftayı içine kapanık bir şekilde geçirmişti. Eskiden ona keyif veren vakalar artık can sıkıcı gelmeye başlamış, ruh halini önemli ölçüde bozmuştu.

Daha önce patronundan 3. kata gelmesini söyleyen bir telefon almıştı. Bu durum Michael’ı anında kaygılandırmıştı, çünkü maaş görüşmesi yaklaşıyordu ve şu anda tüm bu karmaşanın içindeydi.

NCAA bir yönetim organı olduğu ve çalışanlarına çok iyi baktığı için işinden endişe duymuyordu. Bu, başını belaya sokmadan sert cezalar verebilmesindeki nedenlerden biriydi.

Asansör 3. katta durduğunda kravatını düzeltip dışarı çıktı, bakışları ofis alanında gezindi. Büyük adamların çoğu burada yaşadığı için, kendi katından daha ferah ve daha modern görünüyordu.

“Terry.” diye seslendi Michael, elini kaldırıp bir meslektaşını selamlayarak.

Ancak adamın kendisine doğrudan bakıp bir an sonra onu görmezden geldiğini görünce yüzü asıldı. Kendini aşağılanmış hissederek, kısık sesle bir şeyler mırıldandı ve kattaki en büyük ofise doğru yürümeye devam etti.

Zaten açık olan kapıya hafifçe vurarak başını içeri uzattı. “Bay Emmert, beni mi görmek istediniz?”

Adam 60’lı yaşlarının sonlarındaydı, soluk sarı saçları vardı, siyah bir takım elbise ve altına açık mavi bir gömlek giymişti. Yaşına göre gayet sağlıklı görünse de, yüzü yorgun görünüyordu; sanki son zamanlarda uyumakta zorlanıyormuş gibiydi.

Bu, NCAA Başkanı Luke Emmert’ti. Michael, Başkanlık görevi gereği sık sık seyahat etmek zorunda kaldığı için, adamı aylar önce görmüştü.

“Kapıyı kapat ve otur.” dedi Luke, sesi de görünüşü kadar yorgundu.

Michael kaskatı kesildi ama söyleneni yaptı. Kapıyı hemen kapattıktan sonra, başkanın karşısındaki rahat koltuklardan birine oturdu ve kalbinin göğsünde gümbür gümbür attığını hissetti. Azarlanacağı hissine kapılmıştı ve maaş artışını kaybetme ihtimalinden hiç memnun değildi.

Luke sandalyesine yaslandı ve derin bir iç çekti. “Seni buraya neden çağırdığımı biliyor musun?” diye sordu.

Michael başını salladı, nedenini anlamamak için aptal olması gerekirdi. “Takagi davası yüzünden.”

“Güzel, en azından tamamen habersiz değilsin.” dedi sandalyesine yaslanarak. “Michael, 10 yıldır bu görevdeyim ve şu ankinden daha fazla medya ilgisi gördüğümüz tek bir an aklıma geliyor.”

Bu sözler üzerine Michael’ın rengi soldu. Adamın bahsettiği durumu o bile biliyordu. 8 yıl önce, Penn State Üniversitesi’nde bir yardımcı antrenörün karıştığı skandal. Durum korkunç olmakla kalmadı, üniversiteye gönderilen e-postalar sızdırılınca NCAA de soruşturma altına alındı.

“Bay Emmert, bana bu durumun o zamankiyle kıyaslanabilir olduğunu söyleyemezsiniz.” diye öfkeyle cevap verdi.

“Ben öyle bir şey söylemedim Michael… Medyanın ilgisinin de benzer olduğunu söyledim.” Luke sakin bir şekilde, “Şu anda birçok açıdan büyük tepki alıyoruz. Kanallar, medya kuruluşları, üniversiteler, herkes ceza konusunda öfkeli görünüyor.” dedi.

Michael donakaldı, “B-Bay Emmert. Biletlerin değeri ihlali ciddi bir kategoriye soktu. 24 maçlık bir ceza NCAA kurallarının yetki alanına giriyor.”

Luke başını iki yana salladı, yüz ifadesinden hayal kırıklığı okunuyordu. “Ivy League okulunda oynayan, lisenin 1 numaralı oyuncusuna bu kadar sert bir ceza vermek mi istiyorsun? Japonya’nın değerli taşı olarak anılan birinden bahsetmiyorum bile?”

“Anlaşılan muhakeme yeteneğin zayıf Michael. Seni bu duruma düşürüp istediğini yapmana izin verdiğim için suçluyum.” dedi yorgun bir şekilde.

“Bay Emmert! Ben bu—”

Luke parmağını kaldırdı ve Michael’ın sözlerini yutmasına neden oldu.

Başkan daha sonra çekmecesini açtı ve dikişlerinden patlamış gibi görünen bir manila dosya aldı. Tek kelime etmeden önündeki masaya koydu.

Michael bir kaşını kaldırdı, açıklama bekliyordu.

“Bunlar son 5 yıldır işlediğiniz davalar. İtiraf etmeliyim ki, bu çocukların hayallerini öldürmekten büyük keyif alıyorsunuz.” dedi masaya vurarak.

Michael cevap veremeden Luke devam etti. “Dahili bir soruşturma yürütürken sizi süresiz idari izne çıkarıyoruz. Kişisel eşyalarınızı toplayıp derhal ofisten ayrılmalısınız.”

Luke ayağa kalktı ve iki iri adamın beklediği kapıyı işaret etti. “Güvenlik görevlileri sizi masanıza götürüp binadan çıkaracak.”