Bölüm 767: Fallout ve Yaz Tatili (1)

Haber ertesi gün medyaya yansıdı ve NCAA’e büyük tepki çekti. Yanks’in önde gelen oyuncuları Masaru Tanaka ve Alex Cole, sosyal medya hesaplarından aldıkları kararı kınayan açıklamalarda bulundu.

Columbia Üniversitesi de kendi açıklamasını yaparak karara itiraz etme niyetini herkese duyurmuştu. Bu açıklama büyük destek görmüş ve birçok kişi konuya odaklanmıştı.

Ancak en çok ses getiren, Japon halkının itirazıydı. Ken’in durumu haftalardır ülke çapında yankı buluyordu; öyle ki, NPB’deki bazı eski dostları onun adına konuşuyordu.

Hiroki, Riku, Masayuki ve kardeşi Daichi, Ken kenarda beklerken, Japonya’da Amerikan sporlarını boykot etmek için takipçilerini kullandılar. Bu, şaşırtıcı derecede etkili oldu ve ülkedeki hem Major League hem de College beyzbolunun izlenme oranını düşürdü.

Elbette Ken bunların hiçbirini istememişti, ama yine de yüreğini çok ısıtmıştı. Ne yazık ki, bunun kısa vadede karar üzerinde hiçbir etkisi olmadı ve Ken kenarda oturup takımının maçını izlemek zorunda kaldı.

Bobcats, serinin son maçını Penn’e kaybetti ve tarihi sezonlarına rağmen Ivy League Şampiyonluk kupasını elinden aldı. Buna rağmen, galibiyet/mağlubiyet rekoru sayesinde Columbia yine de sezon sonrası turnuvalara katılma hakkı kazandı.

Ancak ivmeyi kaybeden ve Ken gibi önemli bir oyuncusundan yoksun kalan takım, Gonzaga’yı yendikten sonra Virginia Tech karşısında zorlandı ve böylece sezona kesin olarak son verdi.

Son maçın ardından Tristan, Jackson ve Ethan gibi A takım oyuncuları üniversiteyi bırakmıştı. Mayıs başında mezun olmuşlardı ve kalmalarının tek sebebi sezon sonrasıydı.

Sezon sonu için teknik ekibin ev sahipliğinde küçük bir parti düzenlendi. Ortam biraz kasvetli olsa da en azından iyi haberler vardı.

Ethan ve Tristan, Temmuz ayındaki MLB draftından önce özel antrenmanlara davet edilmişti. Muhteşem sezonları, bu yılki başarılarına muhtemelen katkıda bulunan bir faktördü.

Yürekten vedaların ardından ekip dağıldı ve sonbaharda dersler yeniden başladığında geri dönmeye karar verdiler. Yaz tatiline yaklaşık 3 ay kala Ai ve Ken bir süreliğine Japonya’ya gitmeye karar verdiler.

Her zamanki gibi uçuş, özellikle de her geçen gün boyu 1.98’e yaklaşan Ken için işkence gibiydi. Dersini almış ve ekonomi sınıfı biletler için ekstra ücret ödemişti, ancak neredeyse 15 saat süren uçuş onu neredeyse öldürüyordu.

Ancak sağlam bir zemine ulaşıp bacaklarını uzatabildiğinde rahat bir nefes alabildi.

“Eve geldik…” dedi Ai, Ken’in kolunu kendi koluna tutarak.

“Mmm.” diye cevapladı Ken gülümseyerek.

Havaalanından çıktıklarında yüzüne çarpan bir rüzgar saçlarını savurdu. New York’un aksine, havadaki taze koku ona nostaljik bir his verdi.

Yokohama’ya geri dönmek için trene bindiler ve istasyondan ayrılıp Ai’nin anne ve babasının evine doğru alışıldık yürüyüşe başladılar.

Birlikte buraya yürümeyeli o kadar uzun zaman olmuştu ki, çok şey değişmişti. Artık lisedeyken ilişkilerinin etrafında sessizce yürüyen o çocuklar değillerdi.

Ken’in gözleri her gün koştuğu o bildik sokakta gezinirken, bir zamanlar her şeyin ne kadar basit olduğunu hatırladı. O zamanlar zorlayıcı gelebilirdi ama şimdi her şey değiştiğinden, özlemişti.

Ailesiyle birlikte yaşadığı zamanları, Yokohama’daki takım arkadaşlarını özlüyordu. Nostaljiye bir parça hüzün de eklenmişti. Çocukluğunun güzelliklerini bir daha asla yaşayamayacaktı.

“Orada bisikletimdeyken sana çarptığımı hatırlıyor musun?” diye sordu Ai, hafifçe dürterek.

Ken hafifçe güldü, “Evet… Sonra turbo büyükanneye ekmek dağıtmaya gittik.”

Ai kıkırdadı, “Sonra beni tedavi ettirilmek üzere evine götürdün.” diye sevgiyle anımsıyordu.

“Evet… Annem o zamanlar bizi çöpçatanlığa ikna etmeye çalışıyordu.”

“Haha, annem de öyle. Çok iyi anlaştıklarına şaşmamalı.”

İkisi bir süre sessizce yürüdüler ve kısa süre sonra sokağın sonundan ailesinin evini görebildiler. Ai ilerlemeye devam etmek yerine olduğu yerde durdu ve Ken’in kolunu çekti.

“Burada neler olduğunu hatırlıyor musun?” diye sordu utangaç bir şekilde.

“Hayır mı?” diye yanıtladı Ken şaşkın bir ifadeyle.

Ai kaşlarını çattı ve onu azarlamak üzereydi, ancak daha bunu yapamadan Ken’in parmağı çenesini kaldırdı ve dudaklarına derin bir öpücük kondurdu. Ai’nin tüm şikayetleri kısa sürede yok oldu.

Birkaç dakika sonra Ken dudaklarını aralayıp kötücül bir sırıtış sergiledi. “Şaka yapıyorum~”

Ai yanaklarını şişirdi ve karnına şakacı bir yumruk attı. “Neredeyse beni kızdırıyordun.” dedi, ama sesinde mizah vardı.

“Hadi gidelim. Babam bütün gün pencerenin yanında bizi beklemiş, eve dönmemizi.”

“Eh?” Ken biraz şaşırmıştı ama yine de onu takip etti.

Garaj yolunun sonuna geldiklerinde Ken, kepenklerin sanki biri aceleyle kapatmış gibi kısa bir süreliğine hareket ettiğini gördü. Ancak kapıya yaklaştıklarında bile evden kimse çıkmadı.

Kapı Kapı

Ken’in parmakları kapıya değdiği anda kapı açıldı ve lacivert atletli Tetsu ortaya çıktı. Adamın üzerine her zamanki gibi un serpilmişti ve kolları her zamanki gibi kalındı.

Ken’e ayaklarından başlayıp başına kadar baktı. Ken, onu son gördüğünden beri çok daha uzun boylu olduğundan, Tetsu yüzünü görebilmek için boynunu uzatmak zorunda kaldı.

“Hey baba, seni özledim.” dedi Ai, kollarını boynuna dolayarak onu sımsıkı sararken. Adam birkaç kelime mırıldandı, yüzü hafifçe kızardı.

Sarılmaları bitince Ken öne doğru eğildi ve elini uzattı. “Bay Koyama, sizi tekrar görmek güzel.”