Bölüm 754: Akşam Yemeği Randevusu (2)

Kalabalıktaki bazı kişileri derslerinden tanıyordu. Bu kişiler dersler arasında sürekli onunla konuşmaya çalışırlardı ama şimdi vakti yoktu.

“Kusura bakmayın, biraz meşgulüm.”

Ken, insanları savuşturmaya çalıştı ve bir süre sonra sonunda Ai’nin önüne geldi. Onu selamlamak yerine elini tuttu ve yürümeye başladı, “Önce buradan çıkalım.”

Steve de çok geride değildi, kız arkadaşını insan denizinin arasından sürüklüyordu. Ken, ancak bir blok öteye geldiklerinde yavaşlayıp rahat bir nefes alabildi.

Arkasını döndüğünde Ai’nin ona gülümsediğini gördü. Tek kelime etmeden ona sarıldı ve sanki uzun zamandır görüşmemişler gibi derin bir öpücük kondurdu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, son birkaç haftadır ekip seyahat etmek zorunda kaldığı için Ai’yi neredeyse bir aydır görmemişti. Öpücük bir süre devam ettikten sonra Ken geri çekilip gülümsedi.

Steve ve Tara, yeniden bir araya geldiklerinde garip bir şekilde kenarda duruyorlardı. Steve bir an kız arkadaşına da aynısını yapmayı düşündü, ama hemen vazgeçti, sonuçta daha önce tanışmışlardı.

İkisi henüz, en azından resmi olarak, sevgili olduklarına karar vermemişti. Her şey henüz çok yeniydi ve söylenecek bir şey yoktu.

“Bu gece iyi oynadın. Tebrikler.” dedi Ai yumuşak bir sesle, Japonca.

“Çünkü sen beni izliyordun.”

“Öhöm… Akşam yemeğine gidelim mi?” diye sordu Steve, ikisinin birbirlerine aşık olduklarını ve anlayamadığı bir dilde konuştuklarını görünce.

Yuki’den birkaç kelime kapmıştı ama Ken ve Ai, onun düzgün anlayamayacağı kadar hızlı konuşuyorlardı.

Ken ancak şimdi yanında misafir olduğunu hatırladı. “Ah, doğru ya. Bu akşam için yemek önerisi olan var mı?”

Ancak cevap veren Ai oldu. “Zaten rezervasyon yaptırdım. Adı La Grande Boucherie.” Komiktir ki, ismi kusursuz telaffuz etmişti.

“Ee!? Bu kadar kısa sürede nasıl rezervasyon yaptırdın?” diye bağırdı Tara, restoranın adını açıkça tanıyarak.

Ai biraz kendini beğenmiş bir tavırla, “3 hafta önce rezervasyon yaptırmıştım.” dedi.

Ken ve Steve daha önce burayı duymamışlardı ama tepkilere bakılırsa oldukça şık ve prestijli bir yer olmalıydı.

“Pahalı mı?” diye sordu Steve, biraz endişeli görünüyordu.

Tara başını salladı, “Ne sipariş ettiğine bağlı, fena değil.”

Ken, poker suratı yeteneğini çoktan aktif hale getirmişti. Kız arkadaşının önünde ucuz görünmek istemiyordu, onu utandırmamak için.

“Endişelenme, bize yemek ısmarlarım.” dedi Ken, ama bunu yapmak canını acıtıyordu.

Steve rahat bir nefes verdi ve elini adamın koluna koydu. Yakın zamanda burs almış olsa da, bu harcayacak parası olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında, parasının çoğunu ailesine vermişti.

Hedeflerine vardıklarında taksiye binip, New York’un olağan trafiğine rağmen yaklaşık 20 dakikada varmışlardı.

İlk fark ettikleri şey restorana doğru uzanan kuyruktu. Rezervasyon yaptırmış olsalar bile, bir süre beklemeleri gerekecek gibiydi.

Sıraya girerken bir garson gelip rezervasyonları olup olmadığını sordu. Ai’nin Takagi adıyla rezervasyon yaptırdığını duymak içini ısıttı.

Daha sonra içeriye doğru başka bir sıraya alınıp masa bekleniyordu.

Ken etrafına bakındı ve mekanın ne kadar şık göründüğünü fark etti. Tek sorun, mekanın tıklım tıklım dolu olmasıydı.

“Dur, 4 kişilik rezervasyon mu yaptırdın?” diye sordu Ken, biraz solgunlaşarak. Neredeyse 3 hafta önce Steve ve Tara’yı yemeğe davet edeceğini bilmesi imkânsızdı.

Ai başını salladı, “Steve’i davet edeceğini tahmin etmiştim ama kız arkadaşı olup olmadığından emin değildim, bu yüzden ihtimale karşı dört kişi dedim.”

“Sen harikasın,” dedi Ken kollarını ona dolayarak. Yanında her şeyi düşünebilen böylesine yetenekli bir kadının olması inanılmazdı.

Çok uzun süre beklemelerine gerek kalmadı ve restoranın köşelerinden birine getirildiler. Bu, Ken’in işine geldi çünkü Ai için sandalyeyi çekip duvara en yakın yeri seçti.

Steve de aynı tavrı takındı ve kısa süre sonra garson onları karşıladı, onlara su doldurdu ve menüyü uzattı. Restoran ne kadar kalabalık olursa olsun, garson neşeliydi ve yüzünde harika bir gülümseme vardı.

Ken menüyü açtığında anında beti benzi attı. İçgüdüsel olarak tekrar kapatacaktı neredeyse ama yanında birileri olduğunu hatırladı.

“Ne hissediyorsun?” diye sordu Ai, göz kapaklarını kırpıştırarak ve ona sakin bir şekilde bakarak.

“M—Belki biraz biftek,” dedi bakışlarını menüye çevirerek. Ama bonfilenin yanındaki fiyat etiketini görünce fikrini hemen değiştirdi.

“Öhöm… Salata güzel olur.”

Ai elini koluna koydu ve ona bilmiş bir bakış attı. “Bu özel bir gün, kendine bir iyilik yapmalısın.”

“Haklısın…”

Steve menüyü kapatıp gülümsedi, “Ben Tomahawk antrikot alacağım.” diye duyurdu.

Ken irkildi ve hemen yanındaki fiyata baktı. Araya birçok Fransızca kelime karışmış olsa da, yemeğin iki kişilik olduğunu açıkça görebiliyordu.

Bakışlarını kaldırıp arkadaşına tehlikeli bir bakış attı. “Paylaşırız…”

Fiyatların yarattığı ilk şoktan sonra Ken biraz rahatladı ve eğlenmeye başladı. Harika bir oyun oynayıp şimdi de yakınlarıyla vakit geçirdiği için keyfi yerindeydi.

Yemekler lezzetliydi, mükemmel pişmiş ve baharatlanmıştı, hem midesini hem de kalbini doyuruyordu. Bunu sık sık yapmasa da, kesinlikle güzel bir deneyimdi.

Hesap zamanı geldiğinde garson geri geldi.

“Hesabınız ödendi Bay Takagi. Le Grande Boucherie’de yemek yediğiniz için teşekkür ederiz.” dedi gülümseyerek.

Ken şaşkına döndü. “Faturayı kimin ödediğini sorabilir miyim?”

“Anonim kalmayı tercih ediyor.”

Bu iyi bir davranış gibi görünse de Ken şüpheci bir insandı.

“Ne kadardı?”

“Özür dilerim?” diye şaşkınlıkla sordu.

“Fatura. Toplam ne kadardı?”

“Şey… Vergi dahil 632,50 dolar.”

Ken sanki kalbine bıçak saplanmış gibi hissetti, ama yine de cüzdanını çıkarıp biraz para çıkardı ve elindeki parayı saydı.

Masaya 8 banknot koymadan önce tereddüt etti. “750 var, lütfen bana bir makbuz verin.”

“B—Ama efendim… hesap ödendi.” Garson ne yapacağını bilemiyormuş gibi şaşkın görünüyordu.

Sonunda, masaya bezgin bir ifadeyle gelen restoran sahibini çağırmak zorunda kaldı. “Ken, böyle özel bir günde sana yemek ısmarlamama izin vermiyor musun?” dedi, biraz incinmiş bir ifadeyle.

‘Ha? Bu adam beni tanıyor mu?’

Tara söze girdi: “Efendim, Ken sizin himayenizi reddetmekte haklı. Sizi rahatsız ettiyse özür dilerim. NCAA’in öğrenci sporcuların herhangi bir hediye veya menfaati kabul etmesi konusunda katı kuralları olduğunu biliyorsunuz.”

“Ah… Bunu hiç düşünmemiştim.” dedi 40’lı yaşlarının başındaki şık giyimli adam. Bir süre düşündükten sonra garsona gidip yeni bir fatura yazdırmasını işaret etti.

Ken, bunun NCAA kurallarını ihlal ettiğinin farkında değildi. Neyse ki Tara arabuluculukta yardımcı olmak için oradaydı, yoksa işler biraz daha sıkıntılı bir hal alabilirdi.

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Biliyorum biraz tatsız olabilir… ama çocuğum için bir beyzbol topu imzalar mısınız?” diye sordu, fırsatı kaçırmak istemiyordu.

“Şey, elbette.” diye cevapladı Ken. Adamın gecesini biraz zorlaştırdığı düşünüldüğünde, yapabileceği en az şeyin bu olduğunu düşündü.