Bölüm 753: Akşam Yemeği Randevusu (1)

“Kardeşim başardın!” diye sevinçle bağırdı Steve.

Ken, adama ne hakkında konuştuğunu sorma fırsatı bulamadan, diğer takım arkadaşları ona saldırdı. Vücudunun her yerine ellerin çarptığını hissetti ve başı o kadar çok sarsıldı ki şapkası düştü.

İçinde giderek artan bir huzursuzluk hissi büyüyordu, ancak Koç’un sevinçle sahaya koştuğunu görünce bu his dağıldı. Koç Brown’ı daha önce hiç bu kadar memnun görmemişti.

Sadece kendisi değil, yardımcı antrenörler ve yedek oyuncular da sahaya çıkarak kutlamalara katıldı.

‘Vay canına, her iç saha galibiyetinde bu kadar heyecanlanıyorlar mı?’ diye düşündü Ken. Ama sonunda akışına bırakmaya karar verdi ve sonunda gülümsedi.

Kalabalığın arasından Ai’ye döndüğünde, ellerini yüzüne koyduğunu ve oldukça duygusal göründüğünü gördü. Ken bunun tuhaf olduğunu düşünse de yine de ona el salladı.

Nihayet ortalık sakinleşince, büyük bir moralle kulübeye döndüler. Antrenör, maç bittiğinden beri yüzündeki gülümsemeyi bir türlü silemiyordu; bu da sonuçtan gerçekten memnun olduğunun bir göstergesiydi.

“Evimizde galibiyet almak güzel bir duygu.” dedi Ken, eşyalarını çantasına yerleştirirken.

“Ken, bir röportajın var.” dedi Koç Brown, sırtını sıvazlayarak.

Ken gözlerini devirdi ama itiraz etmedi. Röportaj yaparak daha fazla tanınırlık kazanabileceğinin yanı sıra, bir sporcu olarak bunun onun sorumluluğu olduğunu da biliyordu.

Çantasından şapkasını çıkarıp başına geçirdi ve kulübeden çıkıp sahaya doğru yöneldi. Röportajın yapılacağı yeri bulması uzun sürmedi, sonuçta dev kamerayı ve şık giyimli muhabiri gözden kaçırmak zordu.

Kadın onu görünce el sallayarak dikkatini çekti.

“Hey Ken, ESPN+’dan Patricia Matthews, tanıştığıma memnun oldum.” dedi ve elini uzattı.

Ken uzatılan eli tuttu ve birkaç nezaket sözü söyledi. Kadın 30’lu yaşlarının ortalarındaydı ve omuzlarına kadar uzanan kahverengi saçları vardı. Hafif makyaj yapmıştı ve sektörde uzun süredir çalışan bir profesyonel havası vardı.

“5, 4 dakika içinde canlı yayına geçiyoruz…” Kameraman, kalan sayıları eliyle saydı. Canlı yayına başladıklarında, kameranın üzerindeki parlak ışık Ken’i neredeyse kör edecek şekilde yandı.

“Evet, doğru duydun Phil. Konferanstaki ilk galibiyetinde Bobcats’in muhteşem performansının ardından Ken Takagi ile birlikteyim. Söyle bakalım Ken, mükemmel bir oyun çıkardıktan sonra nasıl hissediyorsun?”

Ken’in vereceği cevap bir anda boğazına düğümlendi. Onun sözlerini duyunca tüm medya eğitimi suya düştü.

“Ha? Mükemmel bir oyun mu?” diye sordu.

“Evet… Bu gece mükemmel bir oyun çıkardın, bilmiyor muydun?” diye sordu Patricia, şaka yapıp yapmadığını anlamaya çalışarak.

“Ah, doğru ya. Sanırım bu yüzden kazandıktan sonra herkes çok mutluydu,” diye yanıtladı Ken mahcup bir şekilde. Her şey şimdi anlam kazanmaya başlamıştı. Oyuna o kadar dalmıştı ki fark etmemişti.

“Dürüst olmak gerekirse, sadece her vurucuyu oyundan çıkarmaya odaklanmıştım. Mükemmel bir oyun sergilesem de sergilemesem de, günün sonunda galibiyet almaktan mutluyum. Sonuçta, takım olarak kazanamıyorsak kişisel ödüllerin hiçbir anlamı yok.” dedi Ken.

Sözleri dürüsttü ve öyle olduğu da aşikardı. Onu sadece başarılı olmak isteyen özverili bir oyuncu olarak resmediyorlardı ki bu da gerçeklerden çok uzak değildi.

“Bunu duymak harika. Kariyerinin bu aşamasında bu kadar büyük potansiyele sahip genç bir yeteneğin bu kadar takım odaklı olması çok nadirdir.” Patricia, gelen tepkilerden memnun kalarak övgü dolu sözler söyledi.

“Lise için 1 numaralı aday olmanıza rağmen Columbia’ya gelme kararınız hakkında internette epey tartışma var. Diğer önemli programlar yerine neden bu üniversiteyi seçtiğinizi yorumlamak ister misiniz?”

Ken, soruyu duyunca kaşlarını çatmamak için kendini zor tuttu. Kararından memnun olmayan birçok hayran vardı ve bu, sosyal medya paylaşımlarındaki bazı yorumlarla da vurgulanıyordu.

İnsanların neden bu seçime bu kadar takıntılı olduklarını bilmiyordu.

“Şunu söyleyeceğim: Teknik kadro ve takım dinamikleri kişiliğime çok uygundu ve hiçbir pişmanlığım yok. Sezon sonunda, üst düzey programların bizimle ne kadar iyi karşılaştırılabileceğini göreceğiz.”

Ken’in sözleri, bu röportajın çok ilgi göreceğini hisseden Patricia’nın kulaklarında çınladı. Gülümsemesini gizledi ve röportajı bitirmeden önce birkaç nezaket cümlesi daha söyledi.

Kameranın ışığı sönünce parlak bir gülümsemeyle Ken’e döndü.

“Harika bir iş çıkardın Ken, sanırım internette bu röportaj hakkında çok konuşulacak.”

Ken oldukça kayıtsızdı ama yine de nezaketini korudu ve Patricia’ya zaman ayırdığı için teşekkür etti. Şimdi tek yapmak istediği duş alıp Ai ile buluşmak ve belki bir akşam yemeği yemekti.

Sığınağa geri döndü ve telefonunu çıkarıp Ai’ye yaklaşık 30 dakika sonra ön tarafta buluşmak üzere bir mesaj gönderdi.

“Kızım izlerken ilgi odağı olmayı başardın.” dedi Steve sırıtarak.

Ken güldü, “Hey, sen arkamda olmasaydın mükemmel bir oyun çıkaramazdım.” dedi gayet ciddi bir tavırla.

“Kesinlikle doğru!”

İkisi de gülüyordu, belli ki iyi bir ruh halindeydiler.

Robertson sahasında duş olmadığı için ekip Chrystie Field House’a geçti ve üstlerini değiştirdi. Bir süre sonra Steve ve Ken, eşyalarını personele bırakıp kadınlarıyla buluşmak üzere yola çıktılar.

Ken, boyu sayesinde Ai’nin insan kalabalığının arasında Tara ile sohbet ettiğini gördü. Sorun şu ki, kalabalığın çoğu onu kilometrelerce öteden bile görebiliyordu.

“Ken! Harika bir oyundu dostum.”

“Hadi Bobcats!”