Bölüm 343 İlk Savaş [1]

“Evet, evet, adını doğru duydunuz! Yüz katılımcının tamamı arasında onun tek kadın olduğuna dair fısıltılar duydum!”

Kalabalık bunun üzerine mırıldandı. Diğerleri alkışladı. Ve küçük ama sesli bir kesim onun adını haykırmaya başladı.

“Doğru! Dela Myre! Duyduğuma göre bir maceraperest! Ve başvuranlar arasında ayakta kalan son kadın!”

Yorumcu teatral bir tavırla sesini alçalttı.

“Şimdi söyleyin bana millet, bu kadar çok kişi düşerken bu aşamaya tek başına ulaşmak için nasıl bir güç gerekiyor?”

Alkışlar yükseldi. Bazıları hayranlıkla alkışladı. Diğerleri orada bir kadın görmenin yeniliğini takdir etti.

“Dela! Öne çıkın ve kendinizi tanıtın!”

Hâlâ sakin olan Dela hafifçe başını salladı. Gürültüye rağmen sesi net ve ölçülü bir şekilde öne çıktı.

“Dela Myre. Altın Dereceli bir Maceracı. Kazanmak için buradayım.”

Basit. Doğrudan. Kalabalık onu sevdi.

Bir kadının sahnede neden erkeklere özel hazırlanmış gibi görünen bir yarışmaya katıldığına gelince, kalabalığın umurunda değildi.

“Ah! Bir savaşçının ses tonu ve bir avcının gözleri var! Şu sakinliğe bakın! Güzel, tehlikeli ve ölümcül!”

Kalabalık bağırıp çağırıyordu.

Yorumcu daha sonra A grubundaki başka bir üyeyi işaret etti.

Gencin saçları geriye taranmıştı, ifadesi kendinden emindi.

“Zırhtaki parıltıya bakın! Buradan yansımamı görebiliyorum!”

“Lütfen kendinizi tanıtın!”

Genç öne çıktı ve hafifçe eğildi.

“Lionel Hartwright. Hartwright Hanesi. Evime şeref getirmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Millet! Bu genç adam kendini kanıtlamak için burada!”

Onu takip eden Uzen Kerr geldi; iri yapılı, yaralı, sert sakallı ve sırtına ağır bir balta bağlı bir adamdı. Asil bir arma yok, gösterişli bir teçhizat yok. Sadece saf mevcudiyet.

“İşte bu… haydi oğlum! Şuna bak! Bahse girerim o balta sayamayacağımız kadar çok kez kan tadı almıştır!”

Uzen bir süre hiçbir şey söylemedi, sonra öne çıktı.

“Uzen Kerr.”

Adını kükreyerek duyurdu.

Kalabalık da aynı şekilde kükreyerek karşılık verdi.

Tribünlerdeki halk tezahürat yapmak için ayağa kalktı, yumruklar havaya fırladı.

“Ve son olarak… Corwyn Hanesi’nden Sör Ma!”

Bu, kasıtlı bir zarafetle yürüyordu, zırhı gümüş bir ışıltıya kadar parlatılmıştı ve ince bir kılıç kalçasında zarif bir şekilde duruyordu. Kalabalığa sert ve tecrübeli bir selam verdi.

“Sir Ma, millet! Çelik Krallık’tan asil bir şövalye; evet, Çelik Krallık’tan!” Yorumcu, gerilimi artıracak şekilde ekledi. “Görünüşe göre bu yarışma gerçekten de ilgiyi çekecek arkadaşlar!”

Kalabalık nasıl hissedeceğini bilmiyordu; bazıları alkışladı, bazıları yuhaladı ama tüm gözler arenadaydı.

Hazırlık odalarına döndüğümüzde katılımcılar ciddi bir dikkatle izliyorlardı.

Ardından arenaya adım atma sırası Grup C’ye geldi.

İlki, uzun boylu ve kibirli, yeri bir elbise gibi süpüren uzun beyaz bir ceketi olan Lord Fenrick Valen’di. Silahı gümüş işlemeli koruması olan bir meç.

“Fenrick Valen,” dedi çenesini kaldırarak. “Kılıcım evimi onurlandırsın.”

Kalabalık sessiz bir tepki verdi; ne hoş karşılıyor ne de düşmanca.

“Sıradaki! Eastrun’dan Joss Tren!” spiker aradı.

Kısa kesilmiş saçları ve sırtına sarılı kıvrık bir kılıcı olan zayıf bir figür ileri doğru yürüdü. Gözleri kalabalığı taradı ama onları tanıtmadı.

“Joss sessizdir millet, ama sessizliği zayıflıkla karıştırmayın! Eastrun’un gözcülerinin bir itibarı vardır!”

Ardından çelik grisi zırhı göğsünde derin çizikler oluşturan Relinor Hanesi’nden Sör Ner geldi. Kalkanını yukarı kaldırdı ve kalabalığa bir kez başını salladı.

Son olarak—

“Lige.”

Başlık yoktu, tantana yoktu.

Kısa bir figür öne çıktı. Zırh yok. Gösterişli bir donanım yok. Sadece yıpranmış bir pelerin ve uyluğuna bağlı tek bir kavisli hançer. Yüzü kapüşonunun altında gizliydi.

“Ahhh… gizemli! Buna bayıldım!” yorumcu ağladı. “Başlık yok, arka plan yok, tanıtım yok. Sadece ‘Lige.’ Endişelenmemiz mi yoksa heyecanlanmamız mı gerektiğini bilemiyorum!”

İki takım artık geniş arena sahnesinde birbirinin karşısında duruyordu.

Yorumcu, kalkanın hemen dışındaki yükseltilmiş platforma doğru bir adım attı.

“Pekala, tamam, sakin olun millet! İlk takım savaşı şimdi başlıyor!”

Kolezyumda yankılanan bir gong yankılandı.

Dela anında harekete geçti. Tereddüt yok. Onun ikiz hançerleri flaellerine düştü ve vücudu bulanık bir hareket halindeydi; deri ve gölgeden oluşan bir çizgi.

Kalabalık patladı.

Uzen baltasını iki eliyle kaldırdı ve bir koçbaşı gibi ileri atılmadan önce gürleyen bir savaş çığlığı attı. Her ağır adımda toz ayaklarının etrafında uçuşuyordu.

Lionel tecrübeli bir zarafetle, kılıcını yukarıda tutarak ve aurasını asil bir yoğunlukla yakarak takip etti.

Sör Ma soğukkanlı ve kendine hakim bir halde, mükemmel karşı saldırıya hazırlanan bir eskrimci gibi hareket ediyordu.

Öte yandan C Grubu da bir o kadar hızlıydı.

Fenrick meçini kaldırdı ve kılıcın parıldamasını sağlayan bir aura tekniğini etkinleştirdi.

Joss’un kanadı genişledi, kılıcını indirdi, dizleri bir koşucu gibi büküldü.

Sör Ner merkezde kaldı, kalkanı yüksekteydi, mızrağı da hazırdı.

Lige… ortadan kayboldu.

Kelimenin tam anlamıyla.

Bir an oradaydı, sonra bir ışık parıltısıyla gitti.

“Bunu gören oldu mu?!” yorumcu bağırdı. “Kayboldu! Nereye gitti?!”

Hazırlık odalarına döndüğümüzde çeneler kasılmıştı.

Bazı katılımcılar artık karşılaşacakları beceri düzeyine ne yazık ki hazırlıksız olduklarının farkına vardılar.

Dünya Ejderha Krallığı’nın kendini beğenmiş elitleri arasında bile birkaçı artık gözleri kısılarak öne doğru eğilmişti.

Sonra geldi. İlk darbe.

Görünen savaşçıların hiçbirinden değil.

Ama yukarıdan.

Biçimsiz, parıldayan bir bıçak biçimindeki yaşam; yargının ta kendisi gibi Dela’nın kafasına doğru inen bir darbe.

Kalabalığın nefesi kesildi, ancak çoğu aslında ne olduğunu görmemişti. Onlara göre Dela sadece irkildi ve büküldü; vücudu o kadar hızlı bir hareketle yanlara doğru bulanıklaşıyordu ki sanki bir kalp atımı için ortadan kaybolmuş gibiydi.

Bir an atılımın ortasında durdu, sonra hava akımının altında yuvarlandı, hançerleri savunma amaçlı parıldadı.

Üzerinde durduğu yere bir bıçak çarptı.

Tısladı.

Taş çatladı.

Kalabalıktaki sıradan insanlar gözlerini ovuşturarak öne doğru eğildiler.

“Az önce ne oldu?!”

“Vay canına!”

“Tökezledi mi?”

“Zemin neden çatladı?”