Bölüm 329

Başlama işareti mavi cübbeli kadının elinin sallanmasıyla verildi.

Derek ve Ludo bir anlığına tereddüt ettiler, sonra çaresizliğin verdiği beceriksizlikle birbirlerine saldırdılar.

Bu… hızlıydı, iki korkmuş hayvanın çarpışması gibi.

Silahları donuk bir çınlamayla çarpıştı; metal metale çarpıyor ama iyi dövülmüş bıçakların ince uğultusu değil. Tuhaf bir durumdu. Kaba kuvvet, kötü yönlendirilmiş. Her ikisi de gerçek bir bağlantı kurmadan önce hedeflerini birkaç kez kaçırdılar.

Michael hafifçe arkasına yaslanıp kayıtsız bir ifadeyle onları gözlemledi.

Buradakilerin çoğundan daha yaşlıydılar; muhtemelen yarışmanın yaş şartının üst sınırını çoktan aşmışlardı. Aslında çoktan geçmiş olabilirler.

Onların hareketlerini izlerken gözlerini kıstı.

Eğitimsiz değillerdi.

Sadece… cilalanmamış. Ayak hareketleri fazla yere basıyordu. Akışları çok sert. Gerçek bir dövüşçünün, yani bıçağı öğrenmekle kalmayıp onunla yaşamış birinin temiz geçişlerinden yoksundular.

Erken Birincil Sıra, Michael’ın tahminine göre.

Aniden zihninde bir şeyin farkına vardı.

Bu deneme… sadece sayıyı azaltmak için değil.

Belki….

Vasıfsızları ortaya çıkarmaktı.

İlk denemeyi şans eseri ya da zeka sayesinde geçebilenleri ayıklamak için.

Şu ikisi sahnede mi?

Bir sonraki aşamaya kadar dayanamazlar. İçlerinden biri kazansa bile zaten limitlerine ulaşmışlardı.

Dük’ün huzurunda hiçbir işleri yoktu.

Michael’ın kaşları hafifçe indirildi.

Ama sonra durakladı.

Hala bir kusur vardı.

Birisi Orta Derecede olmayabilir… ama eğer güçleri varsa, yine de ilerleyebilirler.

Michael’ın gözleri tekrar sahneye kaydı.

Ludo omzuna sığ bir kesik attığında Derek tökezledi. Ludo, yontulmuş bıçağıyla çılgınca sallanarak onu takip etti.

Derek eğildi. Öfkelendim.

Ludo dizinin üstüne düştü.

Maç neredeyse bitmek üzereydi.

Ancak Michael izlemeyi çoktan bırakmıştı.

Yeterince görmüştü.

Sonuç kaçınılmazdı.

Ludo tekrar sallandı; çok geniş, çok yüksek. Derek araya girdi, omzunu yaşlı adamın göğsüne vurdu ve onu yere düşürdü. Kaba mızrak Ludo’nun elinden fırladı ve arenanın zemininde kaydı.

Bir nefes sonra mavi cübbeli kadın elini kaldırdı.

“Kazanan: Derek Harn.”

Çoğunlukla halk tarafından birkaç kibar alkış duyuldu. Bunda hiçbir sevinç yoktu. Kutlama yok. Sadece sonucu kabul eden ve yoluna devam eden insanların sesi.

Michael alkışlamadı. Renn de öyle.

Derek titreyen eliyle Ludo’nun kalkmasına yardım etti ve ikisi birlikte topallayarak platformdan indiler. Hareketlerinde gurur yoktu. Ateş yok.

Ayrıca Michael, sahneden biraz uzakta ikilinin numara etiketlerinin alındığını fark etti. Kazanan hariç tutulmadı.

Tartışmak istiyormuş gibi görünüyordu ama bir sebepten dolayı bunu yapmadı.

Sahne temizlendi.

Yakında başka bir eşleştirme çağrılacak.

Michael’ın gözleri yeniden arenada gezindi.

Halk zaten gergindi, birçoğu silahlarını çok sıkı tutuyordu. Bazıları gözle görülür şekilde terliyordu. Ama daha ilginç olanı soylulardı.

Kendilerinden emin görünüyorlardı. Fazla özgüvenli.

Bunun doğal olduğunu düşündü.

Eğer soylular daha iyi performans gösteremezse yalnızca hayal kırıklığına uğrardı.

Michael hafifçe öne doğru eğilerek kollarını dizlerine dayadı. Rüzgâr hafifçe esti ve elbisesini okşadı.

Bir maç daha başlamak üzereydi.

Ve sonunda adı anılacaktı.

“Sonraki eşleşme: Theo Graeme vs Fen Arlo.”

İkili platforma farklı yönlerden adım attı. Takılmamaya çalışan bir çocuğun sessiz adımlarıyla. Diğeri havalı bir şekilde.

Theo Graeme beyaz ve altın renkli hafif zırh giyiyordu; aile arması omzunda parlıyordu. Belinde şık bir kılıç asılıydı ve onu akıcı bir hareketle çekerek cilalı metalin güneşi yakalamasına izin verdi.

Rakibi Fen’in zırhı yoktu. Sadece bol kahverengi bir tunik ve yıpranmış botların içine sokulmuş bol bir pantolon. Silahı kavisli bir hançerdi; eski, hafif yontulmuş ve dengesiz. Ters bir tutuşla tuttu ve sanki arenada düellolar yerine arka sokak dövüşlerine alışıkmış gibi çömeldi.

Fark barizdi.

Seyirci bileSessiz olanlar sessiz bir beklentiyle mırıldanıyor gibiydi.

Mavi cübbeli kadın hiçbir uyarıda bulunmadı. Sadece bileğinin bir hareketiyle.

Theo, Fen tepki veremeden harekete geçti.

Bir adım.

Kılıcının bir yayı. Düz taraf.

Fen’in göğsüne, silahını kaldıramadan yere serilmesine neden olan temiz bir darbe. Darbe derin -kontrollü- değildi ama kesindi.

Fen yere düştü, göğsünü tuttu, inledi ama hayattaydı.

Arena sessizdi.

Ve sonra Theo arkasını döndü; gitmemek için.

Ama kalabalığa yüzleşmek için.

Kılıcı hâlâ elindeydi, hafifçe kaldırdı ve yüksek, net ve küçümseyici bir sesle konuştu.

“Savaştığımız şey bu mu?” Sesi pürüzsüz, neredeyse teatraldi. “Hurda metalleri ve ikinci el çizmeleri olan köylüler mi?”

Kalabalık yoğunlaştı.

“Söyle bana,” diye devam etti Theo, sanki bir sınıfa hitap ediyormuş gibi sahnenin önünde yürüyordu. “Hepiniz buraya bir hayalin peşinden mi geldiniz? Kazanana vaat edilen zenginliği umarak mı? Vikont unvanı için mi? Dük’ün lütfunu tatmak için mi?”

Gülümsedi. Gözlerine ulaşmadı.

“Ya da belki…” diye duraksadı ve halkın olduğu tarafı işaret etti, “başka bir şey istiyorsun ve düşündün ki, neden ben olmasın?”

Halktan birkaçı bakışlarını başka tarafa çevirdi. Bazıları dik dik baktı.

Theo alay etti.

“Rüya görüyorsun. Buraya ait değilsin.”

Hala inleyen ve ayağa kalkmaya çalışan Fen’e baktı.

“Bu merhamettir” dedi. “Asla hayatta kalamayacağınız bir savaş alanına adım atmanıza izin vermektense umutlarınızı şimdi yok etmek daha iyidir.”

Daha sonra yetkililere döndü.

“İşim bitti.”

Sahneden indi.

Fen’inki törensiz çekildi.

Michael her şeyi gözünü kırpmadan izledi.

Sorun kelimeler değildi.

Kibir değildi bu.

Theo’nun bireylere değil türlere bakış açısı buydu.

Fen gibi insanlar onun gözünde rakip değildi.

Bunlar engeldi. Dolgu. Gerçek düellolar başlamadan önce çöplerin temizlenmesi gerekiyor.

Renn fısıldadı, “Kahretsin…”

Michael’ın bakışları sabit kaldı.

O asil az önce sırtına bir hedef çizmişti.

Ve arenada kendisine çöp denmesini hoş karşılamayan pek çok insan vardı.