Bölüm 328

Adam, kırmızı cübbeli bir grup asistanın ellerinde panolar ve tabletlerle hareket etmeye başladığı arenanın yan tarafını işaret etti.

“Kayıt tamamlandıktan sonra eşleşmeler rastgele oluşturulacak. Maçlar hemen ardından başlayacak.”

Adam durakladı.

“Bu bir şans testi değil. Bireysel yeteneğin testi.”

Arenanın üzerine kalın bir battaniye gibi çöken ağırlığı taşıyan sesi hafifçe alçaldı.

“Dük’ün huzuruna çıkmak istiyorsanız… bunu hak ettiğinizi kanıtlayın.”

Bunun üzerine adam döndü ve hâlâ hareket etmeyen ya da konuşmayan mavi cüppeli kadının yanındaki platforma doğru yürüdü. Keskin gözleri, sanki her şeyi -tepkileri, değişimleri, gerilimleri- soğuk bir kesinlikle anlıyormuşçasına sessizce kalabalığı izliyordu.

Kırmızı cübbeli asistanlar arenanın çevresine dağıldı.

Biri sıralarına yaklaşırken Michael oturmaya devam etti.

Asistan – muhtemelen yirmi yaşından büyük olmayan genç bir adam – onun önünde durdu, başı hafifçe eğildi. “İsim ve numara etiketi lütfen.”

Michael beline tutturduğu etiketi ona verdi. “Mikrofon Nor.”

Asistan, üzerinde yazılı olan numaraya kısa bir bakış attı ve ardından başını salladı. “Onaylandı.”

Renn’e döndü.

“Renn Noah,” dedi Renn, etiketini uzatarak.

Asistan onu aldı, aynı işlemi tekrarladı ve başka bir şey söylemeden oradan ayrıldı.

Michael arkasına yaslandı, kollarını gevşekçe kavuşturarak asistanların turlarına devam etmesini izledi. Eşleşmeler yakında açıklanacak.

Yüz yetmiş sekiz tane vardı.

Ve yakında bu sayı seksen dokuza çıkacak.

Michael kiminle eşleştiğini umursamadı.

Ancak yan bakışlardan, hafif fısıltılardan ve arenadaki gergin omuzlardan, birçok kişinin onun o olmamasını umduğundan daha fazla bir hisse kapılmıştı.

Michael hafifçe geriye yaslandı ve bakışları bölünmüş arenada gezindi.

Bunu yine fark etti; o ince dikkat değişimleri.

Halkın gözlerindeki bakışı anlayabiliyordu.

Dün onu dövüşürken görmüşlerdi.

Kurtların fırtınadaki yapraklar gibi düştüğünü, onun duruşmada tek bir çizik bile olmadan yürüdüğünü, başka bir katılımcıya tek eliyle baygın bir şekilde tokat attığını görmüşlerdi.

Onun gücünü hissetmişlerdi.

Ama kafasını karıştıran şey bazı soyluların bakışlarıydı.

Dün orada bile değillerdi. Bundan emindi. Ama yine de gözlerinde bir ihtiyat vardı.

Sanki bir şeyler biliyorlardı.

Michael hafifçe kaşlarını çattı.

Haber yayıldı mı?

Bu mümkündü.

Duruşma sırasında pek de gözden kaçmamıştı.

Bir raporu satın almak için yeterli imkana ve ilgiye sahip bir soylunun olması yeterliydi.

Üstelik başkent gibi bir yerde bilgi kan gibi akıyordu. Madeni para ya da bağlantıların olsaydı o sabah kimin botlarını yanlış bağladığını bulabilirdin.

Michael burnundan bir nefes verdi.

Bu konuda endişelenmenin bir anlamı yok.

Bırakın baksınlar.

Bırakın merak etsinler.

Aslında onu nasıl tanıdıklarını merak ediyordu.

Bir portre aracılığıyla mı oldu?

Ayrıca dünkü performansı nedeniyle temkinli miydiler?

Yoksa başka bir şey yüzünden mi?

Belki…. birkaç gün önce yaşananlar yüzünden.

Bu sırada Michael’ın yanında Renn de koltuğunda kıpırdandı.

Michael ona doğrudan bakmadı ama vücudundaki ince gerilimi yakaladı; hızlı bakışını, parmaklarının yanındaki tahta kılıca hafifçe vurmasını.

Gergindi.

İnsanları titreten türden bir korku değildi.

Sadece… uyarı.

Renn hafifçe döndü ve Michael’a göz ucuyla baktı.

Lütfen ben olmayın.

İfadesi bunu söylüyordu.

Michael neredeyse sırıtıyordu.

Renn pek çok şeydi.

Ama o aptal değildi.

Şakalar yapmış, dalga geçmiş ve Michael’ın yanında refakatçi olarak yürümüş olsa da Michael’ın ne olduğunu unutmamıştı.

Bir canavar.

Renn’in yüksek sesle söylemediği gerçek buydu.

Kaybedeceğini düşünmüyordu; tam olarak değil. Aslında Renn kılıcına inanan biriydi.

Ama.

Her zaman bir ama vardı.

Eğer yardımı olsaydı… Renn onunla hiç çatışmamayı tercih ederdi.

Arenada alçak bir zil sesi yankılandı ve mavi cüppeli kadın sonunda ayağa kalktı.

İlk olarakDuruşma başladığından beri öne çıktı.

İfadesi soğuktu. Bestelendi.

Geldiğinde sesi keskin ve netti.

“İlk eşleşme: Derek Harn ve Ludo Vane. Sahneye çıkın.”

İki genç adam arenanın farklı taraflarında duruyordu; biri halk bölümünden, diğeri ise aynı tarafın kenarından. İkisi de soylu çevrelerden gelmiyordu. Gösterdi.

Adımları düzensizdi. İfadeleri sinir enerjisiyle gergindi.

Sahneye ulaştıklarında diğer katılımcılarla aralarındaki fark ortaya çıktı.

Her ikisi de silah kullanıyordu; ancak benzerlik burada sona eriyordu.

Birinin korumasız, yontulmuş bir kılıcı vardı. Diğeri ise pek çok kez yeniden bir araya getirilmiş gibi görünen kaba bir mızrak taşıyordu. Ucu kördü ve sapın sap kısmında gözle görülür kıymıklar vardı.

Michael’ın gözleri onlara doğru kaydı, sonra başka tarafa kaydı.

Dünden farklı olarak neredeyse her katılımcı silahlı gelmişti. Kılıçlar, mızraklar, baltalar, hatta kısmen teknoloji, kısmen sanat eseri gibi görünen tuhaf mekanizmalar.

Zırh da; yoksullar için hafif deri, zenginler için rafine mana dokulu kumaş.

Herkes hazırlıklı gelmişti.

Herkes… kendisi hariç.

Michael, gösterişli siyah cübbesi içinde bir rakipten çok gezgin bir akademisyene benziyordu. Zırh yok. Görünür silah yok.

Sakin ve sakin bir şekilde oturuyordu.

Neredeyse müstakil.

Birkaç göz tekrar ona doğru baktı. Bundan sonra daha da fazlası.

Çünkü herkesin savaşa gidiyormuş gibi göründüğü bir yerde, sanki sıradan bir yürüyüşe çıkmış ve yanlış olayın içine dalmış gibi görünüyordu.

Ancak yalnızca bir aptal onu silahsız sanabilir.

Renn de bu zıtlığı fark etti.

O da pek giyinmemişti ama Michael’la karşılaştırıldığında en azından hazırlıklı görünüyordu.

Michael’ın yanına geçti, kollarını sıkıca kavuşturdu.

Sahnedeki o ikisi; hazır değillerdi.

Vücutları gergindi. Ayak hareketleri dengesiz. Korku hepsinin üzerindeydi.

Kendini kötü hissetti.

Kesinlikle onlar için değil.

Ancak bu denemenin nasıl şekilleneceği konusunda.

Sonra, neredeyse istemsizce bakışları yeniden Michael’a döndü.

Sakin duruşunu, gözlerinin hareket etmemesini veya hareket etmemesini, kıpırdamamasını izledi

Renn nefesini verdi.