Bölüm 309

Kendini Gale’e karşı savunmaya çalışan canavara bakan Michael’ın yüzünde bir şüphe izi belirdi.

Yaşayan ölü grifon karşısında canavar… zayıf görünüyordu.

Sırf Gale’in saldırısını durdurmak için uçan yardakçılarını (neredeyse hiçbir şeyi başaramayan yaratıklar) feda etmeye bile başvurmuştu.

“Görünüşe göre Gale tek başına onu yenmek için yeterli… yeterince zaman verilirse,” diye mırıldandı Michael, gözleri kısılarak.

Ama sonra aklına yeni bir düşünce geldi ve kalbi hızla çarptı.

Efendileri ölürse kontrol edilen canavarlara ne olur?

Kendi bilinçleri yoktu, sadece o şeyin iradesine bağlı kuklalardı.

Ancak bu ortadan kalkarsa, onları kontrol edecek hiçbir şey kalmazsa, akılsız, hareketsiz kabuklara dönüşmezler mi?

Benim için hasat edilmesi kolay hedefler olmazlar mıydı?

Mantık sağlamdı. En azından öyle görünüyordu.

Yine de şüpheler sürüyordu.

Ancak Michael bu şüphenin onu durdurmasına izin vermedi. Bir fırsat gördüğünde tereddüt edecek tipte değildi.

“Sular bulanık diye ağımı atmayı bırakmayacağım” diye mırıldandı. “Ama bunu hızlandırmam gerekiyor.”

Derin bir nefes aldı.

“Gale’e yardım etmesi için Prince’i göndereceğim. O şey ne kadar erken ölürse o kadar iyi; birkaç deneyim puanı kaybetsem de kaybetmesem de.”

Bir saniye daha kaybetmeden emri verdi.

Birkaç kalp atışı sonra, ormanın derinliklerinde, zihni kontrol eden dokunaçlı bir canavar ani bir panik dalgası hissetti.

Onu her zaman görmezden gelen, korkutucu olmasına rağmen mesafesini koruyan kurt, şimdi öldürme niyetiyle saldırıyordu.

Anlayamadı.

Tek bildiği, durumunun kötüden çok çok daha kötüye gittiğiydi.

Ağaç sınırından bulanık kırmızı ve kıvranan yeşil sarmaşıklar fırladı.

Prens.

Bozulmuş canavar, Gale’in amansız rüzgâr saldırılarına daha yeni alışmaya başlamıştı ki, kabusa dönüşen kurt, onun kanadını parçaladı.

Prince vakit kaybetmedi.

Sarmaşıklar sarmal yılanlar gibi her yöne doğru fırlıyordu.

Prince, gök gürültüsü gibi gürleyen bir homurtuyla onları ürkütücü bir hassasiyetle yönlendirdi; her dal, enkaz, canavarlar ve kırık köklerin arasında dolanıp, doğru vuruşu yapıyordu.

İlk acı çekenler, fasulyeleri çevreleyen köleler oldu. Tepki verme fırsatı bile bulamadılar.

Sarmaşıklar onları birer birer buldu.

Delici.

Sürükleyici.

Yırtılma.

Bazıları olduğu yerde ezildi, vücutları basınç altında kağıt gibi katlandı.

Diğerleri yere çarpmadan önce cansız halde havaya fırlatıldı.

Şanssız bir yaratık havaya kaldırıldı ve çürük meyve gibi patlayana kadar defalarca yere çarptı.

Ve yine de Prens ilerledi.

Canavar sendeledi, devasa kırmızı formu yaralı bir kalp gibi kıvranıyor ve atıyordu. Birkaç kalın, sümüksü dokunaçla saldırdı ve kurdu olduğu yerde ezmeyi hedefledi.

Ancak Prince daha hızlıydı.

Çok daha hızlı.

Dokunaçlar indiği anda sarmaşıklar zırh gibi etrafına dolandı, onu yerden yükseğe kaldırdı ve güvenli bir yere çekti.

Aynı anda birkaç sarmaşık daha ileri doğru fırladı; saldıran uzvun ikisini doğrudan atan damarlarından sapladı.

Kara ikor havaya sıçradı, yere sıçrarken tısladı.

Sonra Gale geldi.

Yaşayan ölü grifon yukarıda bir fırtına tanrısı gibi daire çiziyordu, kanatları soluk yeşil bir renkle parlıyordu.

Gökyüzünü ikiye bölen bir çığlıkla onları bir kez -bir kez- yendi ve bir fırtına yarattı.

Rüzgar bıçakları jilet gibi indi.

Savaş alanını sanki doğanın öfkesi serbest kalmış gibi delip geçtiler.

Baraj nedeniyle kopan daha fazla dokunaç düştü.

Geri çekilmeye, kalan yardakçılarını kullanarak kendini korumaya çalıştı ama Prince’in sarmaşıkları devasa bir yeşil ağ örerek tüm kaçış yollarını kapattı.

Canavar cüssesini her değiştirdiğinde, bir asma onu yere sabitlemek için öne doğru fırlıyordu.

Prens durmadı.

Dönen sarmaşık kasırgası gibi dişlerini göstererek hücum etti.

Gale alçaktan uçtu, rüzgar pençelerini matkap gibi döndürüyordu.

Tam Prince’in serbest kaldığı anda saldırdı ve açıktaki yaraları, et ve kasları parçalamaya yetecek güçle kesti.

Havaya çarptıkça buharlar çıkararak daha fazla ihor fışkırdı.

Canavardan bir çığlık geldi.

Henüz ağzı yoktuhâlâ yüksek sesler çıkarabiliyordu

Çözülüyordu.

Gerçekten bir tabu.

Gale, çaresizce dokunaç darbelerinden kaçınarak yukarıya doğru süzülürken, Prince alçaktan daireler çiziyordu.

Zihni kontrol eden iğrenç şey şiddetle çarpıyordu, dokunaçları toprağı kazmaya ve mesafe yaratmaya ya da en azından saklanmaya çalışıyordu. Ama sarmaşıklar buna izin vermedi.

Nereye dönse yeşil bir duvar vardı.

Dokunaçlardan biri kırık ağaç kabuğunun büyük bir parçasını sardı ve onu etkileyici bir güçle Prens’e fırlattı.

Prens kaçmadı.

Yakaladı.

Sarmaşıklar havada kalan tahta parçasının çevresini sardı, ivmesini yavaşlattı, sonra onu bir basamak olarak kullandı; üzerinden atlayarak kendini yükseklere fırlattı.

Doğrudan canavarın merkez kütlesine doğru.

Gale de aynı anda indi.

Rüzgâr pençelerinin etrafında spiral çizerek dönüyordu, artık daha yoğun ve çeliği kesecek kadar keskindi.

Kanatları bir – iki kez çırparak sıkıştırılmış hava bıçaklarını doğrudan canavarın kıvranan kırmızı etine gönderdi.

Derin yarıklar belirdi, delinmiş bir tanktan yağ gibi siyah ikor dökülüyordu.

Sonra Prens indi.

Vücuda nişan almamıştı.

Beyni hedef aldı.

Veya bu şeyde her ne varsa.

Prens oraya indi, önce pençeleri vardı, sonra açıklıkta doğal olmayan bir şekilde yankılanan bir kükreme ile kazdı.

Omuzlarından, sırtından, göğsünden sarmaşıklar fışkırıyordu.

Artık saldırmıyorlardı; kazıyorlarmış.

Doğrudan etin içinden geçerek yaratığın iç kısmına doğal olmayan bir hassasiyetle dokunuyor.

Canavar tekrar çığlık attı, devasa gövdesi sanki kendisine yapışan kurdu yerinden çıkarmaya çalışıyormuşçasına yerden yükseldi.

Çok geç.

Gale bir sonraki hamleyi yaptı; bir meteorun tüm gücüyle daldı.

Pençelerini öne doğru çıkararak yaratığın kafasının arkasına çarptı.

ÇATLAK.

Ses, su altında çalınan bir zil gibi yankılanıyordu

Bu noktada Michael, bulanık sularda balık tutmayı bırakmıştı.

Seviyesi 22’ye çıkmıştı ve zaten çeyreği dolmuştu ama artık odak noktası bu değildi. Gözleri çok daha önemli bir şeye kilitlenmişti.

Canavarın eti küçülüyordu.

Tek başına değil, ama bir şey onu içeriden dışarı çıkmaya zorladığı için. Koyu bir sıvıya bulanmış sarmaşıklar aralıklı olarak fışkırıyordu ve her patlamayla birlikte yaratığın tuhaf acı çığlıkları daha da yükseliyordu.

Sonra Michael, Prince’in bulunduğu yere doğru hızla uçan uçan bir canavarı gördü.

Göğsünde garip bir his kabardı.

Hiç tereddüt etmeden aynı yöne doğru koştu.

Normalde yapacağı bir şey değildi. Ama derinlerde bir ses onu uyarıyordu; eğer şimdi harekete geçmezse pişman olacaktı. Bu yüzden içgüdülerine güvendi ve harekete geçti.

Michael yaklaşırken havadaki yaratığın şahin gibi alçalışını izledi. Pençelerini canavarın çökmekte olan bedenine sapladı ve çiğ etten bir parça kopardı. Bir pençenin içinde kıvranan bir et topu vardı; Michael bunu fark edemedi.

Canavar dönüp kaçmaya hazırlandı.

Ancak tam havalanmak için kanatlarını çırparken, yukarıdan bir rüzgar fırtınası yağdı ve onu havada parçaladı.

Et topu gökten yuvarlandı.

Daha yere çarpmadan—

Bir mızrak onu havada temiz bir şekilde deldi.