Bölüm 301 Verren

Büyük Şövalye Verren.

Michael bu adam hakkında ne yapacağından emin değildi.

Güçlü mü? Kesinlikle.

Peki hoş geldiniz? Hiç de değil.

Michael açıkçası kimin daha soğuk bir ifadeye sahip olduğunu anlayamıyordu: Verren’in mi, yoksa bir buz bloğunun mu?

Adam çok soğuktu.

Michael yaşlı şövalyeyi ilk kez iki yüz şövalyeyle birlikte geride kalmaya gönüllü olduğu zaman gördü. Nedeni basitti.

Tüm bu hazırlıkların bir yere varması gerekiyordu.

Menşe Ülkesi kişinin güçleneceği bir yer olarak tasarlanmıştı ve canavarla kişisel olarak baş edebilecek kadar güçlü olması gerektiğine inanan Michael bunu altın bir fırsat olarak gördü.

Kendi deyimiyle bir deneyim paketi.

O canavarı öldüren kişi o olmalıydı. Böylece Prenses’in izniyle -aslında buna pek ihtiyacı olmasa da- geride kaldı.

Aynı zamanda Verren’i ilk kez o zaman gördü.

Bu adam.

Kılıcını sallamıyorduysa nefes alma tekniğini çalışıyordu. Arası yoktu. İronik bir şekilde, onun statüsündeki biri için kalabalıklardan nefret ediyor ve yalnızlığı tercih ediyordu. Gerçekten yalnız bir kurt.

İşte bu yüzden Michael, bu yalnız kurdun bugün onu arama zahmetine girmesini tuhaf buldu.

“Mızrak yöntemini mi uyguluyorsun?”

Ses tonu tuhaftı. Kelimeler de öyleydi.

Ancak Michael, elindeki mızrağa baktığında bunu çok geçmeden anladı.

Krallığın güçlerinin ayrılmasından bu yana üç gün geçmişti. Verren’in her gün sarsılmaz bir yoğunlukla antrenmanını izledikten sonra, ölümsüz insanlarıyla dövüşme veya eziyet etme şansı bulamayan Michael, kaşıntının geri geldiğini hissetti. Huzursuzluk onu pençesine aldı.

Beklemediği şey yaşlı adamın onu bulmasıydı.

Michael ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi: “Evet. Mızrağı kullanıyorum.”

“Benimle dövüş.”

“…Ha?”

Bu zorluk birdenbire ortaya çıktı. Ancak Michael düzgün bir şekilde tepki veremeden Verren çoktan kılıcını çekip saldırmıştı.

Salınım hızlı değildi; yalnızca ortalama insan hızıydı.

Michael’ın kafası karışmıştı ama vücudu içgüdüsel olarak tepki vererek hız ve gücü tam olarak eşleştirdi.

Silahları donuk bir sesle çarpıştı.

Michael bir adım geri atarak tutuşunu ayarladı. Saldırı tehlikeli değildi ama dikkatsiz de değildi.

Bir vuruş daha geldi ve Michael yine savuşturdu. Sonra bir tane daha.

Garipti. Verren gerçek hızını kullanmıyordu. Aurasını kullanmıyordu. Mana yok. Yalnızca saf teknik; kasıtlı, ölçülü, neredeyse yavaş.

Ancak on konuşmadan sonra Michael kendini geri itilmiş halde buldu.

Yirmi yaşına geldiğinde ayak uydurmaya çalışıyordu.

Ve otuz yaşına geldiğinde Verren onu silahsızlandırmıştı.

Michael’ın mızrağı yerdeydi ve son darbeden dolayı parmakları uyuşmuştu.

İnanamayarak baktı. Bunun olmaması gerekirdi. O hızda değil. Yaşlı adam bu kadar kendini tuttuğunda değil.

Verren ilk başta konuşmadı. Orada öylece duruyordu, kılıcını yanına indirmişti, gözleri o buz gibi bakışıyla Michael’a odaklanmıştı.

Sonra kaşlarını çattı.

“Mesafesini nasıl kontrol edeceğini bilmeyen bir mızrak kullanıcısı.”

Sesi düzdü, neredeyse sinirlenmişti.

“Özensiz. Savurgan.”

Michael kasıldı.

Konuşmadı. Ama bu sözler aklına kazındı.

Spartan ve onun için bileği taşı görevi gören diğerleri sayesinde, Michael’ın {Mızrakçılık}’ının İleri Ustalığa %30’dan az bir farkı vardı.

Bu onun özellikle güçlü bir silahla yakın mesafe savaşını yapmasını sağladı.

Ancak bu aynı zamanda onun kusurlarının acı verici bir şekilde farkına varmasını da sağladı.

Mızrağı nasıl kullanacağını biliyordu ama onu gerçekten nasıl kullanacağını bilmiyordu.

Bu, güce sahip olmak ama onu etkili bir şekilde nasıl uygulayacağını bilmemek gibiydi.

Daha güçlü bir rakibe karşı bile başarabilenler için zafer, saf beceri ve hassasiyetle mümkündü.

Fark buydu ve Michael bunu biliyordu.

Yine de bir yanı Verren’in sözlerini takdir etmedi, özellikle de bu kadar pervasız ve umursamaz bir yaklaşımdan sonra.

Michael keskin bir hareketle mızrağını yerden aldı ve Verren’e saldırdı ve becerisinin tüm ağırlığını saldırıya verdi.

Verren kolaylıkla savuşturdu.

Sadece kolaylık değil, lütuf da. Kılıcı, Michael’ın mızrağıyla tembel bir vuruşla buluştu ve sanki bir dalın düşen yaprakları savurması gibi, saldırıyı yeniden yönlendirdi.

Michael’ın momentumu cdüştü, dengesi bozuldu ve Verren devreye girdi, kılıcının düz tarafı Michael’ın göğsüne çarptı.

Michael dişlerini gıcırdattı ve bir kez daha saldırdı; bu sefer daha ihtiyatlı, daha hesaplıydı. Bir aldatmaca, bir dönüş, alçak bir süpürme…

Savuşturuldu. Saptırıldı. Karşı çıktı.

Her çatışma metalin sesini çınlatıyordu ama hiçbiri Michael’ı desteklemiyordu.

Güç eşitti. Her ikisi de güçlerini standart bir düzeye kadar bastırdılar; ama teknik? Teknik başka bir konuydu.

Verren’in her hareketi etkiliydi, her hareketi minimal ama amaçlıydı.

Bunun aksine, Michael ne kadar aşırı hareket kullandığını, ayak hareketlerini kaç tane gereksiz adımla doldurduğunu, saldırılar arasındaki milisaniyelerde kendini ne kadar sıklıkla açık bıraktığını fark etti.

Neden?

Aynı düzeyde güç kullanıyorlardı. Aynı kısıtlamalar.

Ama onu alt edemedi. Ona dokunamadım bile.

Kılıç ustalığı… o kadar mı iyi?

Verren’in güçlü olduğunu biliyordu ama bu başka bir şeydi.

Bu sadece teknikteki bir farklılık değildi.

Bu anlayıştı.

Kılıçtaki ustalığı o kadar gelişmişti ki, geride dururken bile yokuş yukarı savaşıyormuş gibi hissediyordu.

Bu düşünce aniden aklına geldi.

İleri Ustalıkta mı?

Hayır…

Olasılık ortaya çıkınca Michael’ın gözleri hafifçe büyüdü.

Mesafe kontrolünü açıklar. Kusursuz geçişler. Baskıcı ritim.

Bundan da fazlası, bu duyguyu açıklayabilir.

Değişim sırasında Verren’in hareket etmesine bile gerek duymadığı anlar oldu.

Michael’ın niyetini metreler öteden hissettiği yer.

Saldırıdan önce tereddüt etmesine neden olan hafif bir baskı.

Verren aniden durdu ve Michael da onu takip etti.

“Mızrakçılıkta Büyük Başarıya ulaştığın çok açık, ama neden bu kadar saf değil?”

Büyük Başarı mı? Burada ara ustalık dedikleri şey bu mu?

Michael’ın yüzünde kısa bir şaşkınlık ifadesi belirdi ama Verren bunu yakaladı.

“Bana becerinizin seviyesini bile bilmediğinizi söylemeyin?”

Michael yanıt vermedi.

Neyse ki -ya da ne yazık ki- Verren öğretmenlik havasına girmiş görünüyordu.

“Giriş, Küçük Başarı, Büyük Başarı, Mükemmellik ve Dönüşüm” diye açıkça sıraladı.

“Bu beş aşamadan üçüncüsündesiniz.”

Dünyanın en bariz gerçeğini söylüyormuşçasına konuştu.

Ne yazık ki onun için bariz olan şey Michael için o kadar da bariz değildi.

“Büyüler için aşamada ilerlemek genellikle daha fazla kontrol kazanmak anlamına gelir. Ancak silah kullanıcıları için her aşama bir dönüşümdür. Sonunda alanın kendisi önemsiz hale gelir.”

“Giriş, silahın etrafında yolunuzu bulmanızdır; öğrenerek, beceriksizce dolaşarak, neyin işe yaradığını keşfederek,” diye devam etti Verren, kılıcını omzuna dayayarak geri adım atarak.

“Küçük Başarı, hareketlerinizin şekillenmeye başlamasıdır. Öğrendiklerinizin gerçek dövüşte kullanılabilir hale gelmesidir. Körü körüne sallanmayı bırakıp kararlı bir şekilde savaşmaya başlarsınız.”

Michael’ın gözleri düşünceyle kısıldı.

Bu her zaman temel ustalık olarak gördüğüm şeye benziyor.

Temel, Orta, İleri, Mükemmel.

Yani Büyük Başarı… burada orta düzeyde mi?

“Büyük Başarı,” diye devam etti Verren, “silahınızın artık sizi kontrol edememesidir. Saldırılarınız kasıtlıdır. Farkındalıkla ve hassasiyetle hareket edersiniz. Silahınızı sadece kullanmakla kalmayıp, anlamaya da başlarsınız.”

Michael artık oradaydı. Veya en azından öyle olmalıdır.

“Mükemmel” dedi Verren, “içgüdü ve niyetin birleştiği zamandır. Her hareket etkilidir, tereddüt yoktur. Mızrak düşüncenin bir uzantısı haline gelir. Vücudunuz bilinçli bir çaba göstermeden onu takip eder.”

“Ya Dönüşüm?” Michael kısık bir sesle sordu.

“Bu,” Verren’in bakışı keskinleşti, “silahın yalnızca bir silah olmaktan çıktığı zamandır. Bu bir gerçek haline gelir. Bir kavramdır. Bu aşamada, daha yüksek alemlerdekiler bile seninle yüzleşmekten çekinecektir. Çünkü beceri, gücü aşmaktadır.”

“Elbette krallığa sahip olmak daha iyi. Nihai güç hala bir şeydir.”

“Güçlüsün. Ama incelik olmadan güç, boşa harcanan potansiyelden başka bir şey değildir. Bir dahaki sefere benimle düzgün bir şekilde dövüş. Mızrağınla, egonla değil.”

Michael yutkundu.

Yine de bir kısmı hâlâ şüphe taşıyordu.

Silahlar gerçekten bu kadar güçlü mü?

Görünüşe göre Verren bu düşünceyi fark etmiş. İfadesi karardıDahası gözlerinde hayal kırıklığı parlıyordu.

“Sanırım bir büyücüden elde edilen şey bu,” dedi düz bir sesle. “Senin daha ilginç olacağını düşündüm.”

Ancak işi bitmedi.

İleriye doğru bir adım attı, kılıcı hâlâ yanındaydı ve gözleri keskindi.

“Yakından izleyin.”

“Bu…” bıçağı kaldırdı ve aniden etrafındaki hava değişti. Dünya sanki nefesini tutuyormuş gibi hareketsiz görünüyordu.

“—Mükemmel Aşamadır. Düşünce, niyet ve silah bir olduğunda.”

Kılıcın etrafında hafif bir enerji parıltısı toplandı. Mana değildi.

Tamamen farklı bir şeydi.

“Kılıç Qi’si” dedi, elinde bir kılıç olmasına rağmen.

Basınç arttıkça hava bir fısıltı ile yarıldı, keskinleşti ve odaklandı. Görünmez ama inkar edilemez.

Michael’ın gözleri genişledi.

Bunu hissetti.

Bıçağın varlığını sadece görmekle kalmadı, aynı zamanda hissetti; sanki derisine hiç dokunmadan onu kesebilirmiş gibi.

Sonra oldu.

Zemin yarıldı.

İnce, tamamen düz bir çizgi altlarındaki toprağa oyularak Verren’in kılıcından dışarı doğru uzanıyor, durmadan önce birkaç metre sürükleniyordu.

Derin değildi. Ama konu bu değildi.

Temizdi.

Keskindi.

Michael kesiğe baktı, omurgasından yukarı doğru bir ürperti yükseldi. Bu Kılıç Qi miydi?

Bir kez daha yutkundu.