Bölüm 300: Geri Çekilme

Uzaktan zihinsel hakimiyet belirtileri göstermesinin yanı sıra (kolayca öldürmesine veya kontrol etmesine olanak tanıyan bir şey), en azından orta ila yüksek Grand-tier olduğundan şüpheleniliyordu.

Bu da yetmezmiş gibi, ortadan kaybolmadan önce yapılan araştırmalar onun düzinelerce güçlü canavara komuta ettiğini ortaya çıkardı.

Kimse onun sınırlarını bilmiyordu ama varlığına tahammül edilemiyordu.

Krallığın uzun bir savaşı uzatmaya niyeti yoktu.

Tek bir kararlı saldırıyla bu işi bitirmek istediler.

Ancak bu, dikkatsiz olmayı göze alabilecekleri anlamına gelmiyordu.

Hazırlıkların yapılması gerekiyordu. Uygun olanlar.

Alacakaranlık yerini geceye bırakırken, saflardan sessiz bir düzen geçti.

İzciler seçildi. Gümüş zırhlarının daha koyu versiyonlarına bürünmüş olarak, kademeli aralıklarla ormana gönderiliyorlardı.

Görevleri basitti: derinlere inin, anormallikleri arayın ve herhangi bir tehlike belirtisiyle hemen geri dönün.

Bir yetkili “Bulduğunuz her şeyi -her şeyi- bildirin” diye bağırdı, süslü cübbesi akşam rüzgarında zar zor dalgalanıyordu. “Havada bile bir değişiklik.”

Şövalyeler, ormanın gölgelerinde kaybolmadan önce sert selamlarla karşılık verdiler

Sonra… hiçbir şey.

İlk gece olaysız geçti.

Kamp ateşleri yakıldı ancak kısık tutuldu.

Nöbet görevinde olmayan şövalyeler dönüşümlü olarak uyuyorlardı.

Michael pek uyuyamadı.

Bir noktada ortaya çıktı.

Dışarıda, açıklığın kenarına yakın bir yerde oturan, sessizce silahlarını bileyen veya zırhlarıyla ilgilenen sıra sıra şövalyeleri görebiliyordu.

Neyi beklediğini bilmiyordu.

Belki ormandan bir ses.

Belki bir çığlık.

Ama hiçbiri gelmedi.

İkinci sabah kamp küçük bir kaleye benzemeye başlamıştı.

Sıra sıra çadırlar kurulmuştu, her birinin yanında Aslan Yürekli Krallığın bayrakları dalgalanıyordu.

Şövalyeler disiplinle hareket ediyor, sabah sıralarında yer alıyor, sessizce tartışıyor ve on kişilik gruplar halinde brifinglere katılıyordu.

İkmal kasaları yardımcı gemilerden birinden indirilmiş ve lojistik görevlilerinin dikkatli gözetimi altında tasnif edilmişti.

Her sandık sihirli reaktifler, erzak ve iksir stokları açısından incelendi.

Gözcülerden hâlâ haber yok.

Daha doğrusu, grup halinde aynı raporla geri döndüler.

“Olağandışı bir şey yok. Canavar yok.”

Sinir bozucuydu.

Ve daha da kötüsü, sinir bozucuydu.

Bu kadar çok akıl hizmetkarına sahip bu kadar güçlü bir yaratığın öylece ortadan kaybolmaması gerekirdi.

İz, iz, hareket belirtisi bırakmalıydı.

Ancak gözcüler derinlere indikçe orman daha da boş görünüyordu.

Bazıları onun gitmiş olma ihtimali hakkında fısıldamaya başladı.

Diğerleri bir tuzaktan şüpheleniyordu.

İkinci gün yavaş geçti.

Michael o öğleden sonra gemilerden birinin önünde durmuş, üç yüksek rütbeli şövalyenin tartışmasını izliyordu.

Sözleri kısıktı ama duruşlarındaki gerginlik ortadaydı.

Açıkçası canavarla ilgiliydi.

Bu sadece hazırlıkla ilgili değildi.

Bilmemekle ilgiliydi.

Canavarla herhangi bir temasın olmaması, saldırısından daha rahatsız ediciydi.

Uzaktaki bir fırtınayı fark ettikten sonra sakin bir gökyüzünün altında beklemek gibiydi.

Geleceğini biliyorsun.

Ama ne zaman değil.

Veya nerede.

O gece kamp ilkinden daha uzun süre aydınlık kaldı.

Mavi alevle yanan meşaleler; canavarları uzakta tutacak büyüler.

Havada, sıradan hayvanları uzaklaştıran, ezilmiş otların hafif bir kokusu vardı.

Michael yeniden meditasyona oturdu.

Üçüncü sabah yetkililerin sabrı yıpranmaya başlamıştı.

Kamptaki ruh hali değişti.

Dördüncü gün de tıpkı öncekiler gibi geldi ve geçti; sessiz, olaysız ve gerilim dolu.

İzciler rotasyonlarına devam etti.

Geri dönen her grup aynı mesajı taşıyordu.

Canavardan iz yok.

Ancak kaygı hiç azalmadı.

Beşinci günde üst düzey yöneticiler rol yapmayı bıraktı.

Kamp artık genişlemiyordu.

Günlük rutinler mekanik hale geldi.

Nöbetçiler biraz daha dik durdu.

Konuşmalar mırıltılara dönüştü.

Duyulan tek ses zırhların kayması, temizlenen silahların tıngırdaması ve çıkmazı kıracak bir şeyin – herhangi bir şeyin – gelmesini bekleyenlerin huzursuz adımlarıydı.

Canavar saklanıyordu. Bu kadarı açıktı.

Daha da kötüsü, iyi saklanıyordu. Çok iyi.

Akşam konseyi toplantısında birisi bunu açıkça belirtti: “Geldiğimiz anda ortadan kayboldu.” Kimse tartışmadı. Hepsi bunun doğru olduğunu biliyordu.

Onu tehlikeli yapan da buydu.

Gözcülerinden nasıl kaçınılacağını tam olarak biliyordu.

Tek başına bu gerçek, tehdit seviyesini geçtiğimiz on yılda kaydedilen herhangi bir Büyük seviye canavardan daha yükseğe çıkardı.

Maalesef krallığın güçleri süresiz olarak kampta kalamazdı.

Sayılarına ve organizasyonlarına rağmen hâlâ insandılar.

Yiyecekler azalacaktı.

Moral bozulur.

Ve hepsinden önemlisi, Ebedi Orman oyalanacak bir yer değildi.

Eskiydi evet ama aynı zamanda değişkendi.

Derinlikleri keşfedilmemişti ve içlerinde krallığın kışkırtmaya cesaret edemediği canavarlar yaşıyordu.

Prenses, ne kadar güçlü olursa olsun, iç bölgelere doğru ilerlemeye de cesaret edemiyordu. Bir yetkilinin fısıldadığı gibi, “Bir hayaleti kovalarken uyuyan Büyük Seviye bir canavarın bakışlarına maruz kalırsa, hasar onarılamayacak kadar büyük olur.”

Böylece altıncı günün sabahında bir karar verildi.

Krallık geri çekilecekti.

Ama elleri boş gitmezler.

Geride iki yüz şövalye kalacaktı. L

Başlarında Büyük Şövalye Verren duruyordu.

Krallığın gözleri olarak hizmet edeceklerdi.

Yaratık tekrar ortaya çıkarsa sinyal verirlerdi.

Saldırırsa hattı tutarlardı.

Eğer sonsuza kadar yok olmaya karar verirse bunu bilirler.

Ama buna gerçekten kimse inanmadı.

Canavar hâlâ buradaydı.

İzleniyor olmalı.

Bekleniyor.

Belki de izcilerini görmüştü.

Belki de uzaktan birkaç kişinin aklına bile dokunmuştu; sınırlarını test etmeye, krallığın düzenini öğrenmeye yetecek kadar.

Sonuçta, uzaktan zihinsel hakimiyetin işaretlerini zaten göstermişti; bu, hiç görülmeden öldürmesine ya da daha kötüsü kontrol etmesine olanak tanıyan bir şeydi.

Ve yalnız değildi.

Ortadan kaybolmadan önce yapılan araştırmalar, onun, hepsi güçlü, hepsi doğal olmayan bir şekilde koordine olan başka canavarlardan oluşan bir maiyete liderlik ettiğini doğrulamıştı. Sonuç açıktı.

Bu vahşi bir canavar değildi.

En azından belli bir düzeyde bilgeliğe sahipti.

O gece, krallığın kuvvetlerinin çoğunluğu yavaş yavaş ormandan çekilmeye başladığında, geri kalan kampta ağır bir sessizlik hakim oldu.