Bölüm 279: Alev Aslanı

Birkaç gün sonra…

Menşe Ülkesinde belirli bir yer.

Michael şu anda başka bir bronz seviye görevi üstleniyordu.

Daha öncekiler gibi bu da tek başına yaptığı tehlikeli bir sınavdı.

Bu görev özellikle en az 20 güçlü bronz seviye avcısının üstesinden gelmesini gerektiren bir görevdi.

Michael rüzgarın süpürdüğü bir tepenin üzerinde duruyordu, bakışları aşağıdaki vadiye odaklanmıştı.

Yer kapkaraydı, ağaçların iskelet kalıntıları ve hâlâ sıcaktan cızırdayan kömürleşmiş kayalarla doluydu.

Güneş gökyüzünde alçakta asılı duruyor ve savaş alanının üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.

Elindeki koyu renkli demir mızrağı daha sıkı kavrayarak omuzlarını bir kez devirdi.

Bu Bronz düzeyinde bir görevdi. Yakınlardaki üs kasabalardan birinin yayınladığı tek başına bir talep: “Ashroot Vadisi’ni istila eden ateş aslanlarına boyun eğdirin.”

Çoğu takım bunu kabul etmez. Ve o zaman bile, eğer ateş tipi canavarlarla baş edebilirlerse.

Michael yalnız geldi.

Çünkü ona göre bu bir görev değildi. Bu bir ısınma turuydu.

Başka bir deneyim kazandırıcı.

Derin bir nefes alarak kavrulmuş vadiye atladı.

İndiği yerin altındaki zemin çatladı ve ayaklarının altında küçük bir krater oluştu.

Aşağıya indiği anda, alevler yeleleri boyunca dans ederken kükreyen üç ateş aslanı çalıların arasından fırladı.

Her biri küçük bir araba büyüklüğündeydi, kasları kalın ve kıvrımlıydı, gözleri erimiş turuncu renkte parlıyordu.

Michael’ın ifadesi değişmedi.

Biri hızla ona doğru geldi; vücudu alçaktı ve saldırırken alevler parlıyordu.

Michael mızrağını tembel bir yay çizerek döndürdü ve ucunu aslanın yüzünün yan tarafına vurdu.

Büyük bir çatırtı duyuldu.

Canavar yanlara doğru savruldu, devasa bedeni kararmış toprağın üzerinde yuvarlandıktan sonra sivri uçlu bir kayaya çarpıp yere yığıldı.

Michael o tarafa bakmadı bile.

Bir sonraki sağ taraftan geldi; pençelerinden çılgınca ateş çıkıyordu. Boğazına doğru sıçradı.

Yan tarafa adım attı ve mızrağını yukarıya doğru karnının altına sapladı, siyah çelik et ve kemikleri kağıt kadar kolay deliyordu.

Aslan çığlık attı, çılgınca savruldu, etraflarında alevler tutuştu.

Michael mızrağını çevirdi, sonra çekip çıkardı.

Aslan, için için yanan bir kürk yığınının içine çöktü.

Üçüncüsü tereddüt etti.

Michael onunla bakıştı, gözleri sakindi.

“Koş.”

Olmadı.

Ateş aslanı kükredi ve saldırdı, pençelerinden alevler fışkırdı ve altındaki toprağı küle çevirdi.

Michael öne doğru atıldı.

Bir bulanıklık.

Mızrağının sapıyla aslanın kafatasına vurdu ve onu havaya uçurdu. Daha yere çarpmadan önce çoktan onun üstüne çıkmış, bir karar şimşek gibi alçalıyordu.

Dizini omurgasına çarptı.

Çatlak vadide gök gürültüsü gibi yankılandı.

Ateş aslanı hareketsiz kalmadan önce son bir gurultu çıkardı.

Michael doğruldu ve mızrağını bir kez döndürüp omzuna koydu.

Uzaktan daha fazla hışırtı geldi.

Üç değil.

Beş değil.

Yanan ormandan en az iki düzine ateş aslanı daha ortaya çıktı. Her biri hırlıyor, köpürüyor, bedenleri havaya ısı sızdırıyor.

Etrafını sardıklarında yer titriyordu. Bir paket. Tam bir gurur.

Michael sadece nefes aldı.

Bileğini salladı ve siyah mızrak hafifçe parladı.

Yan taraftan saldıran bir ateş aslanı. Michael eğildi, bacaklarını salladı ve aşağı doğru bir bıçakla boğazını ezdi.

Bir diğeri arkadan atladı.

Michael öne doğru yuvarlandı, alevlerden kaçtı ve öyle bir hızla vurdu ki mızrak sanki kaybolup kafatasının içinde yeniden ortaya çıktı.

Tekrar tekrar.

Bir hayalet gibi hareket ediyordu.

Etrafında yangın çıktı ama alevler ona dokunamadı. Sayısız savaşla bilenmiş bedeni içgüdüyle hareket ediyordu.

Yakında.

Yirmi ölü aslan.

Michael nefes verdi.

Geri kalanlar tereddüt etti.

Soğuk gözlerle öne doğru bir adım attı.

“Kaçmayacak mısın?”

Bu kez dinlediler.

Kuyrukları aşağıda ve vücutları korkudan seğirerek dönüp kaçtılar.

Michael onların dumanı tüten çalıların arasında bir santim bile kıpırdamadan kaybolmalarını izledi. Sonra yavaşça yürümeye başladı; aslanların kaybolduğu yöne doğru sakin, ölçülü adımlarla.

Hepsini öldürebilirdi.

Ama yapmadı.

Çünkü bu artık sadece görevi tamamlamakla ilgili değildi. Arkasında ne olduğunu, kimin arkasında olduğunu bulmak istiyordu.

Daha yüksek seviyeli bir canavar, muhtemelen elit bir tür.

Bu yüzden kaçmalarına izin verdi.

Lonca kısmi bir temizlik değil, tam bir temizlik istedi.

Mızrağını omzuna dayamış, çizmeleri kararmış toprağın üzerinde gıcırdayarak, sessiz bir sabırla onların izlerini takip ediyordu.

Derinlere indikçe hava daha da ağırlaştı; hem duman hem de mana yoğunluğu arttı. Ateş benzeri enerji boğucu bir battaniye gibi ağaçlara yapışmıştı.

Her birkaç adımda bir, yarısı yanmış başka bir hayvan cesedinin yanından geçiyordu; bazıları küçük, bazıları büyük. Hepsi sıcaktan öldü, pençelerden değil.

Sonra izleri buldu.

Devasa olanlar.

Sıradan bir ateş aslanının pençelerinin en az iki katı büyüklüğünde, erimiş markalar gibi külün derinliklerine bastırılmış. Daha doğuya, sıcaklığın bir perde gibi parıldadığı vadinin daha derinlerine doğru ilerlediler. Michael hiç tereddüt etmeden bu adımı attı.

Ve duraklatıldı.

İşte oradaydı.

Bir açıklık.

Merkezinde devasa bir obsidiyen kaya duruyordu; çatlak ve dumanı tüten, içinde kırmızı ısı damarları parlıyordu. Ve dibinde, uyuyan bir tanrı gibi yarı kıvrılmış bir şekilde, beklediği canavar duruyordu.

Daha Büyük Bir Alev Aslanı.

Yelesi canlıydı; artık saç değil, saf alev. Aldığı her nefes, açıklığa yayılan sıcak hava dalgaları gönderiyordu. Çevresinde en az bir düzine ateş aslanı, kraliyet muhafızları gibi dar daireler çizerek yürüyordu.

Michael gözlerini kıstı.

Normal bronz seviyesindeki avcıların böyle bir şeyle baş etmesi amaçlanmamıştı. Belki daha üst düzey bir avcı ekibi.

Michael mızrağını kaldırdı.

Dudakları bir gülümsemeye benzer şekilde kıvrıldı.

“Seni buldum.”

Bileğinin bir hareketiyle gözden kayboldu.

Gurur bunu fark etmedi bile.

Karanlık enerjiyle parlayan, eti ipek gibi kesen mızrakla yüzüğün içine girene kadar.

Artık avlanmıyordu.

Arınıyordu.

Yakında.

“Bu görevden sonra avcı seviyemi tekrar yükseltmek için benzer birkaç görev yapmam gerekecek.”