181.Bölüm.

Bölüm 181. Dışarıda

Siyah bir ejderha geniş gökyüzünde süzülüyordu, aşağıdaki manzara bulanık bir şekilde hızla akıp gidiyordu.

Bu oldukça etkileyici.

Kim Do-Joon hayranlığını bastıramadı. Seyahat ettikleri hız herhangi bir sıradan insanı dışarı atabilirdi. Elbette yolcuların hiçbiri sıradan değildi.

“Avcı Kim Do-Joon, eğer Drake ile karşılaşırsak…” dedi Ko Cheong-Cheon ihtiyatlı bir şekilde.

“Biliyorum,” diye kısaca yanıtladı Kim Do-Joon, başını sallayarak.

Onlara eşlik eden Amerikalı Avcılar sadece gösteriş amaçlı değildi. Başkan Logan, Kim Do-Joon’un iddialarıyla ilgili hâlâ şüpheler taşıyordu.

Belirttikleri misyon, ölümsüz istilasına yardım etmek olsa da gerçekte, Kim Do-Joon ve Siwelin bunun çoğunu kendileri halletmişlerdi.

Uçuşları varış noktaları olan Indiana’ya ulaşana kadar aksamadan devam etti. Issız bir çorak arazinin ortasında tuhaf bir çiçeğin yanına indiler. Bölge askeri birlikler tarafından kuşatılmıştı ve art arda yapılan bombardımanların izlerini taşıyordu ve harabeye dönmüştü.

Gölge ordusu şiddetli bir gümbürtüyle kampın ortasına indi. Askerler silahlarını yeni gelenlere doğrulttular.

Ardından sert ve delici bakışlara sahip bir komutan öne çıktı.

Kim Do-Joon’un ve Siwelin’in ifadesi gerginleşti. Gerginliği hisseden Ko Cheong-Cheon hemen devreye girdi.

“Bekle. İzin ver bu işi ben halledeyim.”

Ejderhanın sırtından çevik bir şekilde atladı ve sakinleştirici bir gülümsemeyle komutana yaklaştı.

“Ben Paralı Askerler Loncasından Ko Cheong-Cheon. Başkan Logan’ın emriyle buradayız.”

Komutan sessiz kaldı, yüzü okunamıyordu.

Ko Cheong-Cheon şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

Az konuşan bir adam, öyle mi? Sanırım bu ejderha gibi bir yaratık aniden kamplarına inerse herkes gergin olurdu.

Cebine uzanarak bizzat başkanın imzaladığı resmi belgeleri aradı. Ancak daha silahı çıkaramadan komutan tabancasını çekti ve doğrudan Ko Cheong-Cheon’a doğrulttu.

Tıklayın.

“Ha? Nesin sen…”

Sözünü bitiremeden sağır edici bir patlama havada yankılandı. Ko Cheong-Cheon’un gözleri büyüyerek kendini büküp kurşundan kıl payı kurtuldu. Sıradan bir insanın çok ötesindeki refleksleri onu kurtaran tek şeydi.

“Ne yapıyorsun sen?!” diye kükredi.

Yine de komutan hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, kamptaki her asker silahlarını (sadece tüfeklerini değil aynı zamanda çiçeklerden gelebilecek her türlü canavara karşı hazır ağır toplarını da) kaldırdı ve ateş açtı.

Babababam—!

Kim Do-Joon, Ko Cheong-Cheon’u geri çekti. Ko Cheong-Cheon geri çekilirken, komutanın silah sesleriyle delik deşik olduğu görüntüsü aklına kazınmıştı.

Ardından Gölge Ejderhanın devasa kanatları hızla hareket ederek Kim Do-Joon ve diğerlerini korudu.

Babam—!

Kurşunlar gölgelere gömüldü ama ejderhanın derisine nüfuz etmediler.

Bum! Bum! Boom!

Sağır edici patlamalar ve keskin barut kokusu doğrudan yukarıdan, kanatların ötesinden geliyordu.

“Ne oluyor…”

Kim Do-Joon kaşlarını çatarak, “Görünüşe göre Drake tarafından çoktan tüketilmiş gibi görünüyor,” dedi.

Geldikleri andan itibaren bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti. Siwelin ayrıca Ölüm Ruhu Lordu’nun manasının havadaki ağır varlığını da hissedebiliyordu.

Öte yandan Ko Cheong-Cheon tamamen gafil görünüyordu.

“Burada bir savaş olduğuna dair herhangi bir rapor almadık! En ufak bir şüpheli faaliyet belirtisi bile yok!” İnanamayarak bağırdı.

Kim Do-Joon soğukkanlılıkla “Bunun nedeni Drake’in şüpheli diyebileceğiniz biri olmamasıdır” dedi.

Ko Cheong-Cheon’un elleri Kim Do-Joon’a dönerken hafifçe titriyordu.

“Ayrıca, kimse rapor veremeden, muhtemelen göz açıp kapayıncaya kadar yok edildiler. Drake’in yeteneklerini hafife almayın. Onu tanımıyorsunuz.” Kim Do-Joon kararlı bir şekilde ekledi.

Ko Cheong-Cheon ona baktı, aklı hızla çalışıyordu. Tanıdığı Kim Do-Joon, şimdiye kadar tanıştığı en zorlu Avcıydı. Kim Do-Joon kadar güçlü biri Drake’e karşı bu kadar ihtiyatlıysa ne beklemesi gerektiğinden emin değildi.

Kim Do-Joon onu görmezden geldi ve Siwelin’e döndü. “Bölgede hayatta kalan var mı?”

Ciddiyetle başını salladı.

Kim Do-Joon derin bir iç çekti. “Anlıyorum…”

MDaha sonra, Gölge Ejderinin oluşturduğu gölgelerin arasından parlak bir ışık çıktı, bir dalga gibi yayıldı ve tüm askeri kampı sardı. Hiç tereddüt etmeden ateş eden askerler, ışık onlara ulaşınca sendelemeye başladı.

Takıntı, takırtı.

Silahları gevşek ellerinden kaydı ve birer birer yere çarptı. Eğer bunlar düşmanları tarafından çağrılan ölümsüz yaratıklar olsaydı, Kim Do-Joon onları yok eder ya da gölgelerin içine çekerdi. Ancak bunlar farklıydı; bunlar ölümsüz hale getirilmiş insanlardı.

Bu gibi durumlarda Siwelin görevi üstlendi ve yetkilerini kullanarak yolsuzlukları temizledi. Tüm kampın temizlenmesi çok uzun sürmedi. Hızlı bir arama Siwelin’in zaten bildiği şeyi doğruladı; hayatta kalan yoktu.

“Lanet olsun!” Ko Cheong-Cheon gıcırdayan dişlerinin arasından küfrediyordu, yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuştu. “Drake, bu gerçekten senin işin miydi? Bu tür vahşetlere nasıl tenezzül edebilirsin?”

O ve Amerikalı Avcılar ölen askerlerin cesetlerini toplamaya başlarken Siwelin diz çöktü ve ölüler için dualar mırıldandı. Yavaş yavaş Avcılar da ona katıldı ve sessizce başlarını eğdiler.

Bu sırada Kim Do-Joon çorak arazinin kalbindeki çiçeğe doğru yoluna devam etmişti. Başını kaldırıp baktı. Bitkinin Kökleri budaklı ve bükülmüştü, ancak Kökü hayatla dolu devasa bir tomurcukla taçlandırılarak doğrudan gökyüzüne yükseldi.

Dünya Ağacının bozuk Köklerinin aksine, bu çiçek yeni doğmuş bir çocuğa benzer şekilde canlılık yaydı.

Bu, Dünya Ağacı’nın gerçek şeklidir.

Dünya Ağacı bir zamanlar canlı ve saftı, dünyayı besliyordu. Ancak bir noktada sürdürmesi gereken dünyayı kendi enerjisinden beslenerek tüketmeye başladı. Daha sonra, varlığını tehdit eden her türlü tehdidi ortadan kaldırmak için canavarlar yarattı. Bozulmuş hallerinde canavarlar beyaz kan hücreleri gibi davranarak insanlık olan “virüslere” saldırdılar.

Ancak karanlığa doğru inerken, Dünya Ağacı’nın bir kısmı çürümeden etkilenmeden kaldı: bu çiçek.

Kendini temizlemeye yönelik bir mekanizma…

Çiçekteki sporlar ve polen, insanların canavarlara karşı savaşacak gücü kazanmasını sağlamıştı. Bu lekesiz çiçek sayesinde canavarlar güçlenirken insanlık da güçlendi.

Bu çiçek, Dünya Ağacı’nda, yozlaşma başlamadan önce, yani yaşlı adamın ölümünden önce olduğu gibi kalan tek kısımdı.

Ama artık bu çiçek bile güvende değildi.

“Bu mu?” Kim Do-Joon mırıldandı.

Küçük bir parazit çiçeğin üzerinde kıvrılarak Ölüm Ruhu Lordu’nun büyücülüğünü sporlarına aşıladı. Serçe parmağından daha büyük olmayan yaratığı kopardı.

Bu kadar küçük bir şeyin gücü çok büyüktü. Ancak vücuduna oyulmuş karmaşık rünler, insan kavrayışının çok ötesinde bir büyü içeriyordu. Herhangi bir büyücü ya da bilgin, karmaşıklığı karşısında ağzının suyu akarak onu huşu içinde incelemeye istekli olurdu.

Ancak Kim Do-Joon ne bir büyücü ne de bir bilgindi.

Çıtırtı.

Yumruğunu sıktı ve böceği hiçliğe ezdi. Elinden titreşen bir alev çıktı ve paraziti küle çevirdi.

Ölüm Ruhu Lordu’nun yapması yüzyıllar süren büyü parçalandı. Böceğin üzerindeki savunma totemlerinin Kim Do-Joon’un Alev Kalbine karşı hiç şansı yoktu.

Gruba dönerek kararlı bir şekilde konuştu. “Hadi gidelim.”

Hiç tereddüt etmeden bir kez daha Ushas’ın izini takip ederek yola çıktılar.

***

Indiana’yı geride bırakan Kim Do-Joon ve arkadaşları, Drake’in izini sürmeye devam etti. Her biri güçlerini yıpratmak için tasarlanmış tuzaklarla defalarca karşılaştılar. Elbette olağanüstü bir şekilde başarısız oldular.

Tuzaklar, Kim Do-Joon’u yormak yerine Siwelin ve Ko Cheong-Cheon’un öfkesini daha da artırdı. Bu dehşetin kurbanı olan sayısız masum sivili görmezden gelemezlerdi.

Sonra yol aniden sona erdi.

Kim Do-Joon, “Bir saniye bekleyin. İz kayboldu,” diye duyurdu.

“Ne?” Ko Cheong-Cheon şaşkın bir halde gözlerini kırpıştırdı. “Ne demek istiyorsun? Bütün bunlardan sonra bana yolun… sona erdiğini mi söylüyorsun?”

Amerika’nın Ortabatı bölgesinin kalbine ulaşmışlardı.

Kim Do-Joon sertçe başını salladı. “Artık tuzak kurmuyor. Muhtemelen bunu yapmanın boynundaki ilmiği sıkmaktan başka bir işe yaramadığını fark etti.”

Başlangıçta, Ölüm Ruhu Lordu dağılmıştıgüçleri yolun karşısına geçti, ancak yaklaştıkça bu güçler geriye hiçbir şey kalmayana kadar azaldı. Düşmanlarının kuvvetlerinin tükenmiş olması pek olası değildi. Tuzakların olmaması kasıtlı bir seçim gibi görünüyordu.

“Peki şimdi ne olacak? O piçin hâlâ ABD’de bir yerlerde saklandığından eminiz,” diye sordu Ko Cheong-Cheon, sesinde hayal kırıklığı açıkça görülüyordu.

Kim Do-Joon dilini şaklattı.

Bunu bilsek bile şu anda yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Bu noktada ne yapabilirler ki?

“Gözetleme uyduları hâlâ çalışır durumda mı?”

“Elbette. Eğer okyanusu geçerse veya Kemik Ejderhasına geri dönerse bunu hemen öğreneceğiz.”

“Ve çiçeklerdeki böceklerin büyücülüğünün özü olduğu mesajı… Bu duyuldu mu?”

“Dünya çapındaki her hükümete, haber ajansına ve loncaya gönderildi. Tüm bölgeler düzgün çalışmıyor ama ulaşabildiğimiz herkese ulaştık. Ne yazık ki pek bir fark yaratmış gibi görünmüyor.”

Çiçeklerin içinde küçük parazitler saklanıyordu ve büyücülük mümkün oluyordu. Küresel çabalara rağmen, bu küçük yaratıkların yok edilmesinin inanılmaz derecede zor olduğu kanıtlandı. Bırakın yakalamak ya da yok etmek bir yana, birine vurmak bile neredeyse imkansızdı.

Ko Cheong-Cheon, “En azından yaşayan ölüler artık daha az saldırgan görünüyor” dedi. “Muhtemelen nüfuzlarını yaymaya odaklanamayacak kadar kendilerini savunmakla meşguller.”

İlerleme kaydedildi. Parazitlere karşı alınan savunma önlemleri, onların faaliyetlerini önemli ölçüde yavaşlatmış ve yaşayan ölü hareketleri dünya çapında azalmıştı. Ancak tehdit hâlâ devam ettiğinden dikkatli olmak hâlâ önemliydi.

Kim Do-Joon bu bilgiyi özümsedi ve derin bir nefes verdi.

“O halde şimdilik buna odaklanacağız.”

“Bu mu?” Ko Cheong-Cheon sordu.

“Böcekler. Eğer onları yok edebilirsek, düşmanımız harekete geçmek zorunda kalacak,” diye yanıtladı Kim Do-Joon.

Bunun üzerine Kim Do-Joon, Gölge Ejderhasına tırmandı ve çiçekleri onarma mücadelesine devam etmeye hazırlandı.

***

Başka bir yerde, zarafet saçan dökümlü bir elbise giymiş bir adam uzun bir tahtta oturuyordu. Elinde tuhaf bir kafatası tutuyordu; içi boş yuvaları bir şekilde ürkütücü bir hareketle canlanıyordu.

[Yardım… bana… Eğer yapmazsan… bir sonraki hedef… sen olacaksın…]

Kafatası gakladı, her kelimede çenesi takırdadı. Ancak kafatasının gevezeliklerini izlerken adamın ifadesi kayıtsız kaldı.

[Yardım edin… bana… Yardım edin… bana… Yardım edin… bana…]

Sesi kulakları tırmaladı, aynı ricayı durmadan tekrarlıyordu. Ancak adam çenesini eline dayadı ve can sıkıntısıyla ona baktı.

[Babamız… geri döndü… günahlarımızı yargılamak için…]

Kafatası hırıldadı.

Adam, dudakları küçümseyerek kıvrılarak, “‘Bizim’ günahlarımız derken neyi kastediyorsun?” diye mırıldandı.

Kafatasını yere fırlattı. Daha sonra sonuç olarak kafatası taş zemine çarptı ve sanki bataklık kumu tarafından yutulmuş gibi içine gömüldü. Bunu takiben odayı sessizlik kapladı.

Sonra kafatasının kaybolduğu yerden bir figür ortaya çıktı. Bu, yerden yükselen bir adamın üst bedeniydi.

“Ne yapacaksın?” diye sordu yeni gelen, Dünyanın Ruhu Kralı Lacrit.

Cüppeli adam ilgisizmiş gibi davranarak bakışlarını kaçırdı.

“Sen de benim kadar biliyorsun. Bunun benimle hiçbir ilgisi yok.”

“Sen de ben de bunun bir yalan olduğunu biliyoruz,” diye açıkça karşılık verdi Lacrit.

Cüppeli adamın parmakları seğiriyor, tahtının kol dayanağı üzerinde ritmik bir şekilde davul çalıyordu.

Dokunun. Musluk. Dokun.

Düşüncelere dalmış gibi görünürken ses odada yankılandı.

Lacrit devam etti, ses tonu daha da sertleşti. “Senin bu ‘babanı’ hiç görmedim, ama hikayelerinden senin boş durmana izin vermeyeceğini yeterince tahmin edebiliyorum.”

Sessizlik havada asılı kaldı.

“Bazen hiçbir şey yapmamak akıllıca bir harekettir” diye devam etti Lacrit, “ancak hareketsizliğin zehir olduğu durumlar da vardır. Ve bunun da o zamanlardan biri olduğunu söyleyebilirim.”

Cüppeli adam yine de yanıt vermedi.

Lacrit omuz silkti, sesinde bir parça bıkkınlık vardı. “Senin sorunun çok fazla seyirci kalman.”

“Peki bunda bu kadar yanlış olan ne?”

“Böyle durumlarda mı? Her şeyde.”

Dokunun.

Dokunma durduruldu. Bunu takip eden sessizlik gerginlikten yoğundu. Sonunda cübbeli adam derin bir iç çekti, omuzları sarktı.

“Peki. Haklısın. Burada oturmanın davamıza bir faydası olmayacak.”

Sanki her adımı dayanılmaz bir ağırlık taşıyormuş gibi yavaşça ve isteksizce ayağa kalktı. Oraya doğru yürümeye başladıçıkışta, yürüyüşü düzensiz.

“Hylasa’yı da yanına al,” diye seslendi Lacrit. “Gittiğiniz her yerde işinize yarayacak.”

Cüppeli adam arkasına bakmadan tembelce el salladı. Kambur omuzları ve cansız temposu, Lacrit’e cübbeli adamın katılmayı ne kadar az istediğini açıkça ortaya koydu.

Lacrit bu acıklı gösteri karşısında eğlenerek homurdandı. Çok geçmeden cübbeli adam ayağını dışarıya doğru kapıya koydu.