Bölüm 178. Nerede?

Bölüm 178. Nerede?

—Hmm.

Archlich Talos şifreli ve okunamayan bir ifadeyle havaalanı yakınında toplanmış kuvvetlere baktı.

Burada neden bu kadar büyük bir güce ihtiyacımız var?

Archlich Talos’un birincil görevi basitti: Seul denen bu şehirde “Çiçek”i harekete geçirmek. Daha doğrusu efendisinin ona aşıladığı büyüyü harekete geçirecekti. Daha sonra efendisinin arzuları doğrultusunda ortalığı kasıp kavuracaktı.

Ancak işler beklenmedik bir hal aldı. Ana görevi biter bitmez, mevcut tüm güçlerle havaalanını işgal etmesi emredildi.

Ama neden? Bu özel hedefle ilgili bir şey var mı?

Elbette havalimanı, insan taşımacılığı için bir merkez görevi gördüğü için önemli bir tesisti. Onu yok etmek mantıklıydı ama onu tamamen garnize etmek tuhaftı.

Sanki usta bir şeyden korkuyormuş gibi…

Archlich Talos’un gözleri bu düşünce karşısında kısıldı. Hemen bir kolunu kesti.

Hayır! Bu tür saygısız düşüncelere izin verilemez.

Bu, tamamen sembolik de olsa, bir kendini cezalandırma eylemiydi. Yaşayan ölü bir varlık olarak acı ve yaralanmanın hiçbir anlamı yoktu. Bir takırtıyla uzvunu yeniden taktı, sonra da büyü kitabını aldı.

Archlich Talos, havaalanına yaptığı yolculuk boyunca karşılaştığı her ölümsüzü yutmuş ve ordusunu katlanarak büyütmüştü. Bir damlama olarak başlayan şey, amansız bir sele dönüştü ve o kadar yoğun bir ölümsüz deniziyle sonuçlandı ki, pek çok kişi kendi sayıları altında ezildi.

—Hmm…

Onun kalibresindeki bir Archlich için bile bu kadar geniş bir orduya komuta etmek bir ilkti. Garip bir neşe ve huzursuzluk karışımı hissetti. Efendisi hiçbir zaman sebepsiz yere emir vermezdi, bu da önemli bir şeyin gerçekleşeceği anlamına geliyordu.

Aniden hava, rüzgârı kesen bıçakların ritmik, mekanik sesiyle doldu.

—Ah, gelmiş olmalılar.

Helikopter sesine aşina olmasa da Archlich Talos içgüdüsel olarak biliyordu.

Bir sonraki anda havada asılı duran gemiden bir figür ortaya çıktı ve zarafetle yere indi. Archlich Talos gözlerini kıstı, kemikli yüzü inanamayarak buruştu.

—Cidden mi? Sadece bir tane mi?

Bir insan devasa ölümsüz ordusuyla yüzleşmek için öne çıktı. Görüntünün saçmalığı onu neredeyse güldürüyordu. Alay ederek büyü kitabını yükseltti. Hiç esinti olmamasına rağmen sayfaları karanlık, uğursuz bir aura yayarak dönmeye başladı.

Hışırtı.

Sonra, yalnız insanın arkasında, gölgeli enerjiyle dalgalanan bir portal açıldı. Oradan siyah zırhlı bir asker yere düştü.

Archlich Talos içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi.

Boom!

Asker o kadar güçlü bir şekilde yere indi ki, altındaki zeminde çukurlar oluştu ve şanssız gulyabaniler ve iskeletler ezildi.

—Neler oluyor…?

Archlich Talos şaşkına dönmüştü. Gökyüzüne baktı ve dondu. Kısa süre sonra koyu renkli bir yağmur yağmaya başladı; hayır, onlar askerlerdi.

Kieeek—!

Kyaaa—!

Binlerce zırhlı figür portaldan yağdı, ölümcül silahları parlıyordu. Ölümsüz ordunun hiç şansı yoktu. Her darbe arkalarında yıkım yığınları bıraktı; kemikler etrafa saçıldı ve etler enkaz gibi çürüyordu.

Yaşayan ölüler yok ediliyordu. Gölgeler korkunç bir hassasiyetle hareket ediyor, yollarına çıkan her şeyi kesiyordu. Bazı yaşayan ölüler ilk saldırıdan sağ kurtuldu ancak kısa süre sonra aynı kaderle karşılaştı.

Swoosh —!

Askerler düşmelerinin ardından toparlandılar ve hemen hayatta kalanları kesmeye başladılar.

—Bu çok saçma!

Archlich Talos yüzyıllardır süren varoluşu boyunca hiç böyle bir strateji görmemişti! Nasıl bir komutan askerini düşmanın ortasına düşürür?

Daha sonra farkına vardı.

Ah… O olmalı! İnsan!

Efendisinin onu buraya göndermesinin nedeni bu olsa gerek. Archlich Talos dişlerini gıcırdattı ve büyü kitabını insana doğru kaldırdı. İlk saldırı beklenmedikti ama durumun daha da büyümesine izin vermeyecekti!

Harekete geçmeden önce bir el bileğini yakaladı. Döndüğünde siyah cübbeye bürünmüş bir figür gördü; bir büyücü.

—Siz kimsiniz—Keuk.

Boom!

Kim Do-Joon’a fazla odaklanan ani pusu, Archlich Talos’u hazırlıksız yakaladı. Yalnızca bir Archlich olan o,Bir Numaranın saldırısına dayanamam.

Yukarıda, Kim Do-Joon savaş alanını soğuk ve hesaplı bir bakışla gözlemledi.

Tamam, Archlich’le ilgilenildi.

İlk asker rastgele düşürülmedi. Kim Do-Joon, ölümsüz ordusunun liderleri olmayan düzensiz bir ayaktakımıdan başka bir şey olmadığını bilerek özellikle Archlich’i hedef almıştı.

Geriye kalan ölümsüzler gölge askerlere rakip değildi. Gölge askerler bir dalga gibi içlerinden geçerek onları silip süpürdüler. Bir zamanlar boğucu bir ölüm denizi olan şey artık açık ve açık bir yoldu. Kim Do-Joon yumuşak bir sesle inerek aşağı indi.

Bunu yaparken karanlık bir figür ona doğru uçtu. Bir Numara değildi ama en yeni eklenen On Numaraydı.

“Ne?” Kim Do-Joon sakince sordu.

On Numara, Kim Do-Joon’un önünde diz çöktü, secdeye kapanırken hafifçe titriyordu. Arkasında Archlich Talos’un parçalanmış kalıntıları, kırık bir kukla gibi sarkıyordu.

“Bu nedir? Artık çaylağı oynamak istemiyor musun?” Kim Do-Joon sinsi bir gülümsemeyle dalga geçti.

On Numara bu söz karşısında ürktü ve sanki af diliyormuşçasına başını daha da öne eğdi. Kim Do-Joon bu görüntü karşısında kendini tutamayıp kıkırdadı. “Ne kadar sevimli bir şey” diye düşündü.

Hiç vakit kaybetmeden, Kim Do-Joon gölgesini uzatarak Archlich Talos’un kemiklerini sardı. Birkaç dakika sonra yeni bir kara büyücü doğdu: Onbir Numara.

On Numara, parıldayan gözlerle hemen On Bir Numarayı yakaladı. Daha sonra, belki de temizliğe devam etme hevesiyle, azalan ölümsüz kalabalığın arasında kayboldular. Kim Do-Joon tekrar kıkırdadı, ardından dikkatini havaalanı girişine çevirdi.

Ara sıra oraya buraya dağılmış ölümsüz cesetler dışında, bölge tüyler ürpertici derecede temizdi.

Bir helikopter girişin yakınındaki açık alana inerken helikopter kanatlarının uğultusu daha da arttı. Pilot ve Siwelin ortaya çıktı; ilki, Siwelin’in arkasına sinerken gözle görülür bir şekilde sarsıldı ve dağılmış cesetlere korku ve tiksinti ile baktı.

Gürültü.

“Eek!”

Bir ölümsüzün kesik kafası ona doğru yuvarlanırken pilot ciyakladı. Kendi ayağına takılarak geriye doğru sendeledi.

Kim Do-Joon fazla tantana yapmadan ikisine takip etmelerini işaret etti. Gölge askerler, kalan tehditleri özenle ortadan kaldırırken, onlar da dağınık kalıntıların üzerinden geçerek havaalanına girdiler.

Kaak!

Binanın içi hâlâ ölümsüzlerle doluydu. Bir avuç gulyabani Kim Do-Joon’u gördü ve ona saldırdı.

Ancak onlar yaklaşamadan bir gölge asker dalgası akın etti ve onları acımasız bir verimlilikle kesti. Yanında askerleri bulunan Kim Do-Joon, Siwelin ve pilotu havaalanının derinliklerine doğru yönlendirerek yer altı sığınağına doğru ilerledi.

Bir koridordan geçerlerken, Kim Do-Joon’un bakışları kırık cam pencerelerin ötesinden dışarıdaki piste kaydı. Hala yaşayan ölülerle doluydu ve sayıları göz ardı edilemeyecek kadar fazlaydı.

“Eğer o alanı temizlemezsek uçak kalkamayacak, değil mi?” Kim Do-Joon rahat ama kararlı bir ses tonuyla sordu.

“Hı-sanırım öyle mi?” Pilot kekeledi, çevredeki tehlikeleri tararken hâlâ gözle görülür biçimde gergindi.

Kim Do-Joon başını salladı. Daha sonra Siwelin ve pilota sığınağa gitmeleri ve uçağı hemen kalkışa hazırlamaları talimatını verdi.

Pilot tereddüt etti, kaşları şaşkınlıkla çatıldı.

“Peki ya sen, Avcı Kim Do-Joon?”

“Pistle ben ilgileneceğim.” Kim Do-Joon gözden kaybolmadan önce hafifçe gülümsedi.

Pilot içgüdüsel olarak onu durdurmak için uzandı ama artık çok geçti; geriye sadece sözlerinin giderek azalan yankısı kalmıştı.

Pilotun ifadesi tedirginlikle değişti ama kendini odaklanmaya zorladı. Kendi kendine her şeyin yoluna gireceğini söyledi. Sonuçta S Seviye Avcı Yoon Si-Ah hâlâ buradaydı ve Kim Do-Joon, onları korumak için arkasında bir gölge askerler ordusu bırakmıştı.

“T-bu taraftan,” diye kekeleyen pilot, Siwelin’i yer altı sığınağına doğru yönlendirdi.

Çevrelerindeki gölge askerler, geri kalan ölümsüzlere yönelik metodik katliamlarına sessizce devam ediyordu.

Dakikalar sonra pilot, uçağı hazırlamak için gerekli personelle birlikte sığınaktan çıktı. Daha fazla insanla birlikte kaygısı bir miktar azalmış, yerini elindeki göreve kararlı bir şekilde odaklanmaya bırakmıştı.

“Avcı Kim Do-Joon’un bunu Dernek Başkanından istediğinden emin misin?” pilot inanılmaz bir şekilde mürettebat üyelerinden birine sordu.

“Ben de öyle duydum. Kritik bir şey olması gerekiyor” dedimürettebat üyesi biraz kararsız bir şekilde yanıt verdi.

Pilot kaşlarını çattı. Dürüst olmak gerekirse acil çağrıyı ilk aldığında şaşırmıştı. Kore’deki durum kaos içindeydi. Bir zamanlar fethettikleri Kökler yeniden ortaya çıkıyordu ve görülmemiş sayıda ölümsüz canavar ülkeyi sular altında bırakıyordu.

Her Avcıya umutsuzca ihtiyaç duyulduğu bir zamanda, Kim Do-Joon gibi üst düzey bir Avcının Amerika Birleşik Devletleri’ne uçak talep edeceğine inanmak zordu.

Pilot, yanındaki korkunç askere yanlışlıkla dokunmamak için konuşurken irkildi ve geri çekildi.

Mürettebat üyesi “Bazıları onun sadece kaçmaya çalıştığını söylüyor” diye fısıldadı.

“Eh… Bu…”

Pilot sustu. Bu fikri bir kenara atmak istiyordu ama tamamen mantıksız değildi.

Ancak ikisi de daha fazlasını söyleyemeden, keskin bir bakışın onları delip geçtiğini hissettiler. Her iki adam da döndüğünde Yoon Si-Ah’ın yakınlarda durduğunu gördü; o onlara bakarken dudaklarını hoşnutsuzlukla büzmüştü.

Pilot kekeleyerek bakışlarını hızla kaçırdı: “B-ama başka teoriler de var! Bazıları onun bu krizin kaynağıyla ilgilenmek için Amerika’ya gideceğini söylüyor. Sonuçta o bir kahraman! Kim Do-Joon kaçmaz!”

Konuşurken, onun bakışının farkında olan Avcı Yoon Si-Ah’a kaçamak bakışlar atmaya devam etti. S Seviye bir Avcıya meydan okuyacak cesaretleri yoktu.

Yoon Si-Ah’ın ifadesi hafifçe gülümserken yumuşadı. Tatmin olmuş bir şekilde dikkatini başka bir yere çevirdi ve iki adamın rahat bir nefes almasına izin verdi.

Savaş alanının ortasında dedikodu yaparken ne düşünüyorduk?

Nihayet piste vardıklarında, onları karşılayan manzara şaşırtıcıydı.

“Bu… nedir?” diye fısıldadı pilot sesi titreyerek.

Mürettebat üyelerinden biri “Avcı Kim Do-Joon pisti temizleyeceğini söyledi…” diye mırıldandı.

İkisi yavaşça başlarını salladılar. Artık akıllarında hiçbir şüphe kalmamıştı. Bu adam kaçmaya çalışmıyordu. Tam olarak yapacağını söylediği şeyi yapıyordu; her seferinde bir savaş alanında yolu temizliyordu.

Pistin tamamı yoluna çıkan her şeyi yok eden alev alev yanan bir cehennem deniziyle kaplanmıştı. Yaşayan ölüler ateş fırtınası tarafından yutulup küle dönüştü.

Birkaç dakika sonra, artık temizlenmiş olan pistten küçük bir uçak havalandı. Gökyüzüne doğru yükselirken aşağıdaki alevler dans etmeye devam etti ve Kim Do-Joon’un fethettiği savaş alanını işaret ediyordu.

***

New York da bir afet bölgesiydi, belki de Seul’den bile daha kötü. Kaosun ortasında, Ko Cheong-Cheon güçlü bir yumruk atarak mide bulandırıcı bir çıtırtı ile bir gulyabani kafatasını yok etti.

Pat!

Felaket gerçekleştiğinde şehrin eteklerinde bir üniversite etkinliğine katılıyordu. İlk yirmi dört saat boyunca bölgenin güvenliğini sağlamaya, civardaki öğrencileri ve sivilleri korumaya odaklandı. Ancak onların güvenliğini sağladıktan sonra şehrin kalbindeki lonca karargahına doğru yola çıktı.

Ancak Ko Cheong-Cheon ve ekibi nihayet merkeze vardıklarında onları karşılayan manzara korkunçtu. Bina ürkütücü derecede sessizdi. Yerler ve duvarlar kan lekeleriyle kaplıydı ama tek bir ceset bile bulunamadı.

Ne…?

Omurgasından aşağıya uğursuz bir ürperti yayıldı. Tüm yapı soğuktu; doğal olmayan bir şekilde.

Bip sesi.

Arkadaşlarından biri, kulaklık takan kel kafalı bir Avcı aniden dondu. Parmağını kulağına bastırdı ve yayını dinlerken kaşlarını çattı.

“Sorun nedir? Neler oluyor?” Ko Cheong-Cheon sert bir şekilde talepte bulundu.

Kel Avcı konuşmadan önce tereddüt etti, “Bir tanık raporumuz var. Görünüşe göre dışarıda Fırtına Loncasına saldıranlar loncamızın Avcıları – Paralı Asker Avcıları – idi.”

“Ne?” Ko Cheong-Cheon inanamayarak cevap verdi. “Bu imkansız! Neden başka bir loncaya saldıralım ki?”

“Mantıklı olmadığını biliyorum,” diye yanıtladı kel Avcı sertçe. “Ama raporlar tutarlı. Bunun gerçekten olduğunu söylüyorlar.”

“Bu çok saçma! Lonca Lideri nerede? Drake nerede?” Ko Cheong-Cheon tersledi, hayal kırıklığı arttı.

Avcı, “Onunla bağlantıyı kaybettik” diye itiraf etti.

“Lanet olsun!”

Ko Cheong-Cheon yumruğunu yanındaki yıkılmakta olan duvara vurarak onu moloz haline getirdi. Aklı yarıştı.

Hiçbir şey toplanmıyordu. Dünya kaosa sürükleniyordu; New York, Kore, her yer. Lonca üyeleriyle iletişim kesilmişti, karargahları harabeye dönmüştü ve şimdi MercenarAvcılar Gale Loncasına saldırıyorlardı. Sanki bu yeterli değilmiş gibi, liderleri Drake de iz bırakmadan kaybolmuştu.

Yarım akıllı olan herkes bir şeylerin çok ama çok yanlış olduğunu görebilirdi.

Kel Avcı sonunda “Bunu kontrol etmemiz gerekiyor” dedi.

“Neye bakacaksınız?”

“Park. Gale’e saldıran Paralı Avcılardan birinin yakında olduğunu söylediler,”

“…Tamam, hadi gidelim,” diye emretti Ko Cheong-Cheon, gözlerini kısarak.

Her ne oluyorsa, zaman kaybetmeyi göze alamazlardı. Olayın doğruluğunu teyit etmek için bile önce katılmak şarttı. Durum ne kadar kötüyse, lonca üyelerinin birleşmeye ihtiyacı da o kadar fazlaydı; loncanın var olmasının nedeni de buydu.

Böylece havaalanına vardılar. Oraya vardıklarında muhteşem bir manzarayla karşılaştılar. Yaşayan ölü sürüleri göz alabildiğine uzanıyordu.

“Kahretsin! Neden burada bu kadar çok var?” bir Avcı lanetledi.

“Onları alt etmeye odaklanın!” Ko Cheong-Cheon bağırdı.

Aralarında Ko Cheong-Cheon’un da bulunduğu Paralı Avcılar hiç tereddüt etmeden çatışmaya katıldı. Loncalarının itibarına sadık kalarak, ölümsüzleri buğdayı tırpan gibi keserler, savaş becerileri eşsizdir.

Ancak sorun dayanıklılıktı. Düzinelerce, yüzlerce ölümsüzle uğraşmak onlar için sorun değildi ama düşmanın sayısı binlerce, hatta onbinlerden oluşuyordu.

Bu işe yaramayacak.

Savaş daha yeni başlamış olsa da Ko Cheong-Cheon, bunun bir yıpratma savaşına dönüşmesi halinde uzun süremeyeceğini zaten anlamıştı.

Hızlı ve soğukkanlı bir karar gerektiren bir andı. Ko Cheong-Cheon bu durumdaki en yüksek rütbeli subayın kendisi olduğunu fark etti. Bu nedenle bir karar vermesi gerekiyordu.

Şimdilik geri çekilmemiz gerekecek.

Ulaştığı sonuç, uzun süreli bir savaşa hazırlanmaları gerektiğiydi. Kararını vermişken tam geri çekilme çağrısı yapacakken bir ses duyuldu.

“Şuraya bakın!”

Yoldaşlarından biri gökyüzünü işaret etti ve Ko Cheong-Cheon bu hareketi takip etti. Küçük bir uçak yaklaşıyordu, silueti dumanla dolu gökyüzünde zorlukla seçilebiliyordu.

“Ne oluyor?” birisi mırıldandı.

“Bu bir uçak mı? Kim hâlâ uçacak kadar deli?”

“Bu kaos başlayalı bir günden fazla oldu! O şey nasıl hala havada?” başka bir Avcı tükürdü, inançsızlığı yerini küfürlere bıraktı.

İlk Avcı Ko Cheong-Cheon’a döndü. “Ne yapacağız?”

Ko Cheong-Cheon tereddüt etmedi.

“’Ne yapıyoruz?’ derken ne demek istiyorsunuz? İnmelerine yardım ediyoruz!”

Yaşayan ölü sürüsünün arasından ilerleyen Ko Cheong-Cheon, gelen uçaklar için bir yol açmaya kararlı olarak ekibini piste doğru yönlendirdi.

Oraya vardıklarında uçak çoktan piste doğru kaymaya başlamıştı ve havayı parçalayan bir çığlık sesiyle yaşayan ölüleri eziyordu.

“Ne çılgın bir piç!”

Genellikle bestelenen Ko Cheong-Cheon bile diğer Avcıların yanında ağzı açık kalmıştı. Pilot tedbiri bir kenara bırakıp tereddüt etmeden ileriye doğru atılmıştı; bu cesur, belki de gerekli bir karardı.

Ancak bir sorun vardı.

“Bu gidişle çökecek!” birisi bağırdı.

Pistin ortasında, zindanların ve canavarların ilk günlerinden kalma, yok edilemez bir kalıntı olan, yüksek bir Dünya Ağacının Kökü duruyordu. Uçak doğrudan ona doğru gidiyordu.

Ko Cheong-Cheon ve avcılar çözüm bulmak için çabaladılar, zihinleri ışık hızıyla çalışıyordu. Ancak ne kadar düşünürlerse düşünsünler bir cevap ortaya çıkmadı.

Uçağın yönünü değiştirmek için artık çok geçti ve Dünya Ağacının Kökü dış kuvvetlere karşı dayanıklıydı. Bunu yıllar önce, en şiddetli bombardımanların bile bir çizik dahi bırakmadığı zaman, zor yoldan öğrenmişlerdi.

Aniden uçağın kapısı açıldı ve bir adam dışarı fırlayarak çevik bir şekilde uçağın burnuna indi.

***

—W-çarpacağız! Bu hızda mutlaka çarpışacağız!

Radyoda panikleyen bir ses duyulabiliyordu.

Kim Do-Joon mızrağını çekerek “Sakin olun ve uçmaya devam edin” diye yanıtladı. Uçağın burnunun üzerinde durarak manzaranın bulanıklaşmasını izledi.

Vay be—

Mızrağını tek bir sallayışıyla, yolu boyunca alevler fışkırdı. Onlar Beyaz Elflerin uzun zamandır söndürmeye çalıştığı ateşin ta kendisiydi: Alevin Kalbi. Dünya Ağacı bile onun yıkıcı gücünden korkuyordu. Kim Do-Joon ayrıca Mel Sior’dan geri aldığı ilahi güce de sahipti.

Vay be—!

Omızrağını geniş bir yay şeklinde sallayarak topuğunun üzerinde kelime oyunu yaptı. Alevler kıvrılıp bükülerek pisti kapatan devasa Root’a doğru yükselen alevli bir kasırga oluşturdu.

Beklenildiği gibi alevler gerçek oldu ve kökü tamamen tüketti. Bir zamanlar yıkılmaz bir engel olan şey, birkaç dakika içinde küle dönüştü. O kadar etkili bir şekilde yanıyordu ki neredeyse yok edilmeye istekli görünüyordu. Altındaki ölümsüzler de bağışlanmadı.

Çığlık!

Uçak, dağılan alevlerin arasından kükreyerek ilerledi ve sonunda güvenli bir şekilde yavaşlayarak durdu. Kim Do-Joon akıcı bir hareketle uçaktan aşağı atladı. Daha sonra bir bakış hissetti.

Arkasını döndüğünde Ko Cheong-Cheon ve bir grup Avcının ona baktığını, çenelerinin neredeyse yere çarptığını gördü. Onları içeri alırken Kim Do-Joon’un aklından bir düşünce geçti.

Ko Cheong-Cheon… Paralı Askerler Loncası için çalışıyor.

Bir anda adama doğru atıldı.

“N-ne?!”

Kim Do-Joon anında karşısına çıkıp onu yakasından yakalayıp yerden kaldırdığında Ko Cheong-Cheon zar zor bağırmayı başardı.

“Lonca lideriniz nerede?” Kim Do-Joon hırladı, sesi buz gibi ve tehditkardı.