Bölüm 172. Haklı Efendi

Bölüm 172. Haklı Efendi

Kim Do-Joon, Laoha’yı şehre kadar takip etti.

El değmemiş beyaz şehrin binaları sıradan taş veya mermer yerine bilinmeyen malzemelerden yapılmıştı.

Sokaklar Mahal Aşireti üyeleriyle doluydu. Bazıları kapıları korurken, diğerleri binaların içinde geçimlerini sağlamakla meşguldü. Ormanın Mahal Kabilesi’nin aksine bu şehir sakinleri saf beyaz togalar giymişlerdi. Kıyafetleri Laoha’nınkine benziyordu ama karmaşık, antika desenlerden yoksundu.

Yine de orman kabilesiyle bazı ortak noktaları paylaşıyorlardı. Başlarından boynuzlar çıkıyordu ve her birinin sırtında ya da belinde birer kılıç taşıyordu. Sokaklarda koşan çocuklar bile küçüklükleriyle orantılı olarak tahta kılıçlar taşıyorlardı.

Dövüş becerilerine tapan bir kabile…

Mahal Kabilesi, Kutsal Ruh Lordu tarafından yaratılmış ve beslenmiş olmalı. Ancak Siwelin’in dünyasının dua ve dileklere dayalı sıradan hayatlar yaşayan insanlarından oldukça farklıydılar.

Hayatları dövüş becerileri etrafında dönen bu insanları görmek Kim Do-Joon’u meraklandırdı.

Savaşa mı hazırlanıyorlar?

Bu düşünce makul görünüyordu. Elbette doğrudan sormadığı sürece bunların hepsi varsayımlardan ibaretti.

“Ah, Yüksek Şef Laoha!”

“Yüce Şef, geri döndünüz!”

“Tekrar hoş geldiniz, Yüksek Şef!”

Laoha ortaya çıktığında sokaklar insanlarla doluydu. İnsanlar onu sıcak bir şekilde karşılamak, başarılarıyla övünmek ya da ona meyve ve başka hediyeler sunmak için ona akın ediyordu.

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Laoha nazik bir gülümsemeyle.

Onun tavrı otoriter bir kraliçenin tavrından çok, sevilen bir komşuya benziyordu. Kargaşanın ortasında dikkatleri doğal olarak onu takip eden Kim Do-Joon’a kaydı.

“Bu kim?”

“Misafir mi?”

“Ama hiç boynuz göremiyorum… Sürgün olabilir mi?”

Meraklı fısıltılar daha da yükseldi. Bazıları “sürgünler” hakkında mırıldandı ve bu terim Kim Do-Joon’un hafızasını canlandırdı.

Kovulmadan önce boynuzları kesilen bir suçlu mu?

İlk karşılaştıklarında Shura ona böyle söylemişti. “Sürgün” günahkarlar için kullanılan bir terimdi.

“Evet, o benim misafirim,” diye açıkladı Laoha nazikçe ama kararlı bir şekilde. “Kenara çekilir misiniz? Onunla konuşmam gereken önemli meseleler var.”

Sevecen bir ifadeyle söylediği sözler kalabalığı anında susturdu. Mahal Kabilesi düzenli bir şekilde yolu açtı, merakları ve mırıltıları yok oldu. Şehrin merkezindeki yüksek tapınağa doğru yürüdüklerinde Kim Do-Joon omzunun üzerinden baktı.

Kim Do-Joon “İtaatkarlar” dedi.

“Onlar iyi çocuklar,” diye yanıtladı Laoha, kızarırken ve hafifçe kıkırdarken ses tonunda anaç bir sıcaklık vardı.

Bu görüntü Kim Do-Joon’un boğazında söylenmemiş bir sorunun oluşmasına neden oldu. Madem halkına bu kadar değer veriyordu, o zaman neden onları bu kadar zalimce terk etmişti?

Şimdi zamanı değil.

Soruyu kaçamadan yuttu. Bunu sormadan önce Siwelin’in dünyasına yaptığı yolculuğu anlatması gerekiyordu. Henüz Laoha’nın müttefik olup olmadığından bile emin değildi.

Yaşlı adamın yanında yer alan tek çocuk muydu, yoksa onu parçalayan diğerlerinden biri miydi? Gerçek belirsiz kaldı.

Sonunda ikili şehrin kalbindeki tapınağa ulaştı. Diğer yapılardan farklı olarak, Kim Do-Joon’un Siwelin’in dünyasında gördüğüne ürkütücü derecede benziyordu; ziyaret ettiği yıkık tapınağın tam bir kopyasıydı, ancak şimdi eski ihtişamına kavuşturuldu.

“Bu taraftan.” Laoha onu eteklerindeki bitişik bir binaya götürdü.

Bu, yabancıların tapınağa girmesine izin verilmediğinin bir göstergesi miydi? Kim Do-Joon yine de alınmadı. Onun tedbirliliği açıktı ama aynı zamanda da anlaşılabilirdi. Yabancılara karşı dikkatli olunması son derece doğaldı.

Misafir odasına girdikten sonra oturdular. Laoha ciddi bir ifadeyle başını hafifçe Kim Do-Joon’a doğru eğdi.

“Öncelikle size teşekkür etmek istiyorum.”

“Bana teşekkür eder misin?”

“Lich’lerle uğraştığım için” diye açıkladı.

“Ah, önemli olan… Onlar kim?” Kim Do-Joon, sormanın zarar vermeyeceğini düşünerek sordu.

Laoha kaşlarını hafifçe çattı ve açıklamaya başladı.

“Onlar Ölümsüz Kral Herdin’in liderliğindeki ölümsüz ordusu.”

Kim Do-Joon gözlerini kırpıştırdı. “Herdin mi?”

Bu, Ölüm Ruhu Lordu’nun adı mı?

Ancak onun yakınıt kelimeler aksini önerdi.

“Herdin, bir iblisin cesedinden doğduğu söylenen ölümsüz bir yaratıktır. Şu anda bile onunla savaş halindeyiz. Mahal Kabilesi’nin gücünden özellikle tedirgin görünüyor ve bu güç, kendisininkine doğrudan karşı çıkıyor.”

Bir iblisin cesedinden doğmuş…

Bunda Ölüm Ruhu Lordu’nun imajına uymayan bir şeyler vardı. Yaşlı adam Ölüm Ruhu Lordu’nu yaratmak için özellikle bir iblisi diriltebilir miydi?

“Ormandaki Lichler onun astlarıydı. Amaçları muhtemelen güçlerini desteklemek için orada yaşayan küçük Mahal kabilelerini ortadan kaldırmaktı.”

Kasvetli bir tablo çizdi. Eğer başarılı olsalardı, Herdin’in güçleri, halkı ana ordusuyla savaşmakla meşgulken yandan saldırı başlatırdı. Böyle bir pusu, kırılgan güç dengesini tamamen yok edebilirdi.

Laoha devam ederek şehir surlarının arkasında gizlenen ölümsüzleri ve Mahal’in onlara karşı savaşırken gösterdiği cesareti anlattı. Konuştukça ses tonu daha da tutkulu bir hal alıyordu.

Kim Do-Joon dinledikçe daha da emin oldu.

Ölüm Ruhu Lordu hakkındaki gerçeği saklıyor.

Kim Do-Joon tüm dikkatini Ölüm Ruhu Lordu’nun kimliğine dair en ufak ipuçlarını bile yakalamaya ayarlamıştı. Dolayısıyla Laoha’nın gerçek düşmandan kasıtlı olarak bahsetmekten kaçındığını söyleyebilirdi.

En hafif tabirle hayal kırıklığı yarattı. Ölümsüzlerin taktikleri veya mücadeleleri hakkındaki hikayeler için burada değildi. İki şeye ihtiyacı vardı: Ölüm Ruhu Lordu hakkında bilgi ve Laoha’nın yaşlı adamın yanında yer alıp almadığına dair gerçek.

Ancak doğrudan sormak bir seçenek değildi. Eğer yaşlı adamın düşmanı olsaydı, ona karşı yalnızca temkinli davranırdı. Bu konuyu kendi başına çözeceğini umuyordu ama bu olmayacak gibi görünüyordu.

Eğer böyle olacaksa orijinal plana sadık kalacağım.

“Pekala, bu konuda” diye başladı. “Bize yardım etmek ister misiniz?”

Orijinal planı basitti: Yaşayan ölüleri göründükleri yerde ezmek, Ölüm Ruhu Lordu’nu kendini göstermeye zorlamak. Şu anda bunu gerçekleştirecek güce sahipti.

Kim Do-Joon onaylayarak başını salladı. “Elbette.”

Ölüm Ruhu Lordu’nun nerede olduğunu bilmiyordu ama savaşa bu kadar çok kaynak akıtıldığında, güçlerini yok etmek onu ortaya çıkmaya zorlayacaktı.

“Gerçekten mi? Teşekkür ederim!” Laoha sevinçle ellerini çırparak bağırdı.

Yüzüne gerçek ve dizginsiz, parlak bir gülümseme yayıldı. Kısa bir süre, neredeyse bilinçsizce, sanki omuzlarından küçük bir yük kalkmış gibi gülümsemesi yumuşadı.

Sonra Laoha kısa bir anlığına kasıldı.

Ha? Bu duygu nedir?

Kim Do-Joon’la konuşurken içinde açıklanamaz bir rahatlık ve güvenlik duygusu oluştu. Yüzyıllardır hissetmediği bir sıcaklıktı bu, babasının vefatından beri.

Alışılmadık bir duygu karşısında elleri hafifçe titredi. Başını sallayarak kendini güçlendirdi.

Hayır, gardımı indiremem. O hâlâ bir yabancı.

Kardeşlerinin çoğu, babalarının cinayetine katılmadığı için ona kızıyordu. Tek bildiği Kim Do-Joon’un onlardan biri tarafından gönderilen bir suikastçı olabileceğiydi.

Bu nedenle Laoha kendini soğukkanlı kalmaya zorladı.

“Teşekkür ederim” dedi sonunda elini uzatarak.

Kim Do-Joon onu aldı ve el sıkıştılar; anlaşmayı yaparken her biri kendi düşüncelerini ve sırlarını taşıyordu.

***

Sayısız ölümsüz şehre bakan tepeye akın etti, her yönden takviye kuvvetleri geldikçe sayıları her geçen saniye artıyor.

Ordularının merkezinde korku ve otorite figürü olan Ölümsüz Kral Herdin duruyordu. Yüzyıllar süren karanlığın sadık bir hizmetkarı olan Ölüm Ruhu Lordunun sağ kolu olarak uzun süre hizmet etmişti.

Herdin başını eğdi ve şüpheyle mırıldandı: “Bir sorun var.” “Sorun ne?” Yanındaki şövalyelerden biri sordu.

“Ormana gönderdiğimiz Lichler… on ekibin tümü sustu.”

“Emin misin?”

Herdin ciddi bir şekilde başını salladı. Plan basitti: Şehre yapılacak son saldırı için güçlerini desteklemek amacıyla ormandaki Mahal Kabilelerinin cesetlerini toplayın. Ancak operasyon için kritik öneme sahip Lich’lerin hepsi iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Bu serseri fark etmiş olabilir mi…?

Nekromancerlar alışkanlık sahibi yaratıklardı ve yöntemleri doğası gereği gürültücüydü. Ordularını çağırma takıntıları sıklıklasüreçte dikkatleri üzerine çekti.

Eğer onları tespit ettiyse yok edilmiş olmalılar.

Onun gücü onlarınkine zıttı. Doğaları gereği öldürülemeyen ölümsüzler bile onları yakalasaydı tamamen yok edilirdi.

Yine de Herdin’in dudakları hain bir sırıtışla kıvrıldı. “Yine de kendini epeyce tüketmiş olmalı.”

“Evet, bu muhtemel.”

“Bu savaşta gücünü tüketmeye devam edecek. Sonu yaklaşıyor.”

Ayağa kalktı, bir platforma tırmandı ve ölümsüzlük özüyle dolu bir silah olan kılıcını çekti. Kılıcından buz gibi, ölümcül bir ürperti yayılıyordu.

“Bunu kesin olarak bitirmenin zamanı geldi.”

Keugh…

Vay canına…

Ölümsüzler ordusu hareketlendi ve kötü bir dalga gibi yükseldi. Şehre doğru yavaş yürüyüşlerine başlarken havayı kolektif bir inilti doldurdu.

Mahal Kabilesi’nin beyaz giyimli savaşçıları ön saflarda silahlarını çekmiş dimdik ayakta duruyorlardı.

Herdin bu görüntüyle alay etti.

“Hmph.”

Mahal savaşçılarının her biri müthiş olmasına rağmen sayıları ölümsüz ordusunun yalnızca küçük bir kısmıydı.

Çatışmanın doğası onların durumunu daha da kötüleştirdi. Her savaş Mahal güçlerini yıpratıyor ve aynı zamanda ölümsüzlere taze, yüksek kaliteli cesetler sağlıyordu. Mahal’in bu yıpratma savaşını kazanmayı hiçbir zaman umması mümkün değildi.

Mahal savaşçıları, ölümsüzler ilerledikçe yutkunarak silahlarını daha da sıkı tuttular. Bu sadece bir güç savaşı değildi; aynı zamanda psikolojik bir savaştı. Düşen her yoldaş bir düşman olarak geri döndü ve Mahal’i kendilerininkini bile yok etmeye zorladı. Her geçen gün morallerini tüketiyordu.

Buna daha ne kadar dayanabiliriz? Kardeşlerimizi daha kaç kez vurmamız gerekecek?

Muhtemelen bu sefer de aynısı olacak. Bugünü herhangi bir kayıp vermeden atlatabilecek miydik?

Moralleri bozuldu ama geri çekilmek bir seçenek değildi. Arkalarında aileleri, evleri ve gelecekleri vardı. Yaşayan ölüler yaklaşırken savaşçılar acımasız, umutsuz bir savaşla dolu yeni bir güne hazırlanıyorlardı.

Ve sonra bir figür öne çıktı.

“Hey, bekle!” savaşçılardan biri bağırdı.

“Bu yüksek şefin konuğu değil mi?”

“Durun! Kendi başınıza şarj etmeyin!”

Kim Do-Joon, arkasındaki bağırışları görmezden gelerek Mahal savaşçılarının yanından geçti ve yaklaşan kalabalığa baktı. Daha sonra elini kaldırıp havaya kaldırdı.

Hareket basit, neredeyse sıradan görünüyordu ama arkasında güç dalgaları bıraktı. Yakıcı bir enerji elini takip ederek havaya daireler çizdi.

Daha sonra arkasında sayısız portal oluşmaya başladı. Hem Herdin hem de Mahal savaşçıları, önlerinde ortaya çıkan uhrevi manzara karşısında gözleri inanamayarak fal taşı gibi açılmış bir halde donakaldılar.

Portallardan gölgeler ortaya çıkmaya başladı.

Gürültü!

Gürültü!

Gürültü!

Karanlık figürlerden oluşan bir ordu, adımları dünyayı sarsarak ileri doğru yürüdü.

Artık gerçek efendisine geri dönen Gölge Lordu’nun otoritesine başvurulmuştu.