Bölüm 171. Laoha

Bölüm 171. Laoha

Kağıtların çevrilmesinin hafif sesi havayı doldurdu. Drake Harden, Güney Koreli S Seviye Şifacı Yoon Si-Ah hakkındaki verilere odaklanarak elindeki belgeleri inceledi. Kariyer kaydı, özellikle Kim Do-Joon’un dosyalarında listelenen kapsamlı geçmişle karşılaştırıldığında etkileyici değildi. Ancak bu ona alışılmadık gelmiyordu.

“Sonuçta,” diye düşündü Drake Harden, “yetenekli bir Şifacı nadir ve değerli bir varlıktır. Sınırlı deneyime sahip olsa bile, doğrulanmış biri kolayca S-seviyesi unvanını kazanabilir.”

Güney Koreli Şifacılar özellikle ünlüydü, hatta Mir adında Şifacılara özel bir loncayla övünüyorlardı. Ancak Yoon Si-Ah ile ilgili bir şeyler Drake Harden’ın aklında kaldı.

Onu daha önce nerede gördüm?

Fotoğrafını inceledi. Genç olmasına rağmen insan standartlarına göre inkar edilemez derecede güzeldi, her ne kadar onun insan olmayan bakış açısı güzelliği farklı görse de.

Yine de keskin hafızasının sınırları vardı. Sayısız yüzle karşılaşmıştı ve insan görünüşlerinin çeşitliliği onları ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.

Belki de az önce onun yanından geçtim, diye düşündü Drake, bu endişeyi bir kenara bırakıp belgeyi bir kenara attı.

Bir saldırganın kurbanını kolayca unutabileceği gibi, Siwelin hakkındaki düşüncelerinden de çoktan vazgeçmişti. Daha doğrusu, gömülü anıları ortaya çıkarmak gibi bir arzusu yoktu.

Yoon Si-Ah’ta yaşamak onun karşılayamayacağı bir lükstü. Mel Sior’u öldüren Kim Do-Joon’u görmek istiyordu ama ne yazık ki bu şu anda mümkün değildi. Bu nedenle onun yerine Kim Do-Joon’un onu ziyarete geleceğini umuyordu.

Zamanı geldi.

Masasının arkasındaki devasa cam pencereden baktı, genişleyen şehir manzarasını ve etrafa dağılmış Dünya Ağacı’nın köklerinin tadını çıkardı.

Daha sonra bir değişiklik dikkatini çekti. Hafif bir ışıltıyla bir kök parçalanıp yok olmaya başladı. Bir gün önce temizlenmiş bir zindandı. Şehre gömülü devasa kök yok oluyor, hiçliğe dönüyordu. Drake Harden’ın keskin gözleri sahneyi dikkatle takip etti.

***

Babam—!

Ateşli bir patlama sessizliği bozarak kaosu serbest bıraktı.

“Aaargh!”

Bir Numara yıkıcı bir büyüyü serbest bırakırken düzinelerce ölümsüz asker parçalandı. Lich cansız bir kukla gibi yere çöktü, enerjisi tamamen tükendi.

Nefes almak için nefes alırken Bir Numaranın göğsü inip kalkıyordu. Savaş çok şiddetliydi. Kim Do-Joon birçok kez Bir Numaranın güvenliğinden endişe ederek neredeyse müdahale etmişti. Ancak her şeye rağmen Bir Numara, Lich’i ve onun ölümsüz ordusunu tek başına yenmişti.

“Aferin,” dedi Kim Do-Joon yüzünde memnun bir gülümsemeyle.

Mücadelenin istikrarsızlığına rağmen zafer anlamlıydı. Lich ölümsüz bir orduya komuta etmişti ama Bir Numara zafer kazandı.

Peki neden kara büyücü Lich’ten daha güçlü? Kim Do-Joon düşündü.

Lich’in Ölüm Ruhu Lordu’nun otoritesinden güç alması gerekirdi.

Bir Numarayı yaratmak için kullandığı güç Gölge Lordu’nun otoritesinden geliyordu ama kendisininki daha güçlüydü.

Gölge Lordunun başlangıçta Ölüm Ruhu Lordundan daha güçlü olması olabilir mi? Yoksa kullandığım kopyala-yapıştır yeteneğinden mi kaynaklanıyordu?

İlahi otoriteyi geri almak için yaşlı adamın gücünü kullandığı için mi daha güçlüydü? Henüz yaşlı adamın tam gücünü kavramamıştı, bu da onu kararsız bırakıyordu.

Aniden, hâlâ yerde gömülü olan Lich başını kaldırdı ve bir büyücü enerji seli saldı.

“Seni yanıma alacağım!”

Daha sonra hiç tereddüt etmeden kalan mana gücünün tamamını kendi kendini yok eden bir patlamaya yönlendirdi. Bu, başka hiçbir Lich’in kullanmaya cesaret edemediği bir teknikti.

Kim Do-Joon şok içinde dondu ama tepki veremeden Bir Numara hızla onun önüne geçti. Patlamaya karşı koyabilecek kadar güçlü bir büyü yapmak için artık çok geçti. Üstelik mana rezervleri neredeyse tükenmişti. Yine de Kralı korumak zorundaydı!

Kralım için…

Bir Numara, yaklaşan patlamaya karşı kendini hazırlayarak düşündü. Hiç pişmanlığı yoktu; varlığı onu yaratana aitti.

“Dışarıda kalın.”

Kim Do-Joon’un sakin sesi kaosu ortadan kaldırdı.

Bir Numarayı omzundan yakaladı ve onu şaşırtıcı bir güçle geri çekti. Bir Numara tökezleyerek kendini efendisinin arkasında buldu.Kim Do-Joon’un kollarından küçük bir balçık ileri doğru sıçradı.

Kim Do-Joon mızrağını çekerek öne çıktı. Gelen mana fırtınası, silahını sallarken kıvrılıp dağıldı ve patlamayı zararsız bir şekilde yana yönlendirdi.

Boom—!

Altlarındaki toprak patlamanın izlerini taşıyordu ama Kim Do-Joon ve Bir Numaranın durduğu alan dokunulmamıştı.

Bir Numara şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. İfadesiz kalmasına rağmen genişleyen gözleri yaşadığı şoku ele veriyordu. Kim Do-Joon mızrağını kayıtsızca omzuna koydu ve Bir Numaraya baktı.

“Sadakatinizi takdir ediyorum ama bir daha böyle pervasızca bir şey yapmayın.”

Alçakgönüllü Bir Numara dizlerinin üzerine çöktü ve derin bir şekilde eğildi.

“Kralım… Kibirim için beni bağışla.”

Kim Do-Joon içini çekerek onu uzaklaştırdı. “Şimdilik dinlen. Bunu hak ettin.”

Bir Numarayı labirente geri gönderdikten sonra dikkatini savaş alanına çevirdi. Yaşayan ölü ordusunun kalıntıları ve Lich’in parçalanmış kalıntıları dağılmıştı. Elini uzatan Kim Do-Joon onların kalan enerjisini emdi.

Daha sonra haritayı inceledi ve bir sonraki konuma doğru yola çıktı. İki gün sonra haritada işaretlenen her bölgeyi araştırdı. Kuvvetleri daha da güçlenmişti ve artık komutası altında her biri müthiş bir değere sahip on kara büyücüyle övünüyordu.

***

Onuncu Lich’in atölyesinde Kim Do-Joon, tüm ölümsüzleri ve Lich’leri gölge askerlere dönüştürdü. Bunu daha önce defalarca yaptığım için süreç zahmetsizdi.

Çayırda dolaşan ölümsüzlerin sayısı on bini aşmıştı. Bunların çoğu İskelet sınıfı askerler (esasen top yemi) olsa da, aralarında beklediğinden daha fazla elit birim vardı.

Ancak Kim Do-Joon’u en çok heyecanlandıran şey on gölge büyücünün saflarına eklenmesiydi. Onlar Archliches’e rakip olacak düzeyde kara büyücülerdi.

Kim Do-Joon güçlenmemişti ama savaşlarını ve stratejilerini yönetmek için daha fazla “ele” sahip olmak oyunun kurallarını değiştirmişti.

Kim Do-Joon labirentte gölge ordusunu güven altına aldıktan sonra büyük bir kayanın üzerine tünedi ve bir harita açtı.

Haritanın sınırlarının ötesine geçmenin zamanı gelmiş gibi görünüyor.

Başlangıçta, daha ileri gitmeden önce köye dönmeyi planlamıştı ama keşif gezisi beklenenden çok daha hızlı ilerlemişti. Bir hafta süreceğini düşündüğü şey üç günden az sürmüştü. Bu nedenle keşfedilmemiş bölgeleri keşfetmek için yeterli zamanı vardı.

Kim Do-Joon bir kamp ateşi yaktı ve bir sonraki hamlesini düşünürken biraz kurutulmuş et çiğnedi. Bilinmeyene doğru yola çıkma fikri onu heyecanlandırmıştı ama karar o kadar basit değildi. Haritanın ötesindeki vahşi doğa çok genişti ve yanlış yolu seçmek onu ıssız ovalarda dolaşmaya veya eli boş dönmeye zorlayabilirdi.

Ha?

Düşünürken ani bir varlık onu düşüncelerinden uzaklaştırdı.

Birisi ya da bir şey yaklaşıyordu. Onlardan yayılan enerji, Lich’lerden veya zindandaki diğer yaratıklardan hissettiği hiçbir şeye benzemeyen, muazzamdı.

Kim Do-Joon’un ifadesi ilerideki hışırtılı çalılara odaklanırken sertleşti. Her kimse, varlıklarını saklamaya çalışmıyorlardı. Hatta hareketleri düşmanlığı kışkırtmaktan kaçınmak için tasarlanmış gibiydi.

Birkaç dakika sonra yapraklar aralandı ve bir figür ortaya çıktı.

“Aman Tanrım,” yumuşak bir ses çınladı.

Konuşmacı, başını narin boynuzlarla süsleyen, Mahal Kabilesi’nden olduğu belli olan bir kadındı. Kendi türünün diğer üyelerinde gördüğü sağlam, kabile kıyafetlerinin aksine bu kadın, zarif, karmaşık desenlerle süslenmiş tertemiz beyaz bir toga giyiyordu.

Büyük gözleri Kim Do-Joon’unkilerle buluştuğunda hafifçe gülümsedi.

“Bu bölgedeki tüm Lich’lerin ortadan kaybolduğunu fark ettim” dedi, hafif ama meraklı bir ses tonuyla. “Bu konuda bir şey biliyor olabilir misin?”

Kim Do-Joon sessiz kaldı, delici bakışları ona odaklanmıştı.

Gülümsemesi sadece bir anlığına dalgalandı, sonra ellerini çırptı, yüzünde bir farkındalık belirdi.

“Ah, terbiyem nerede? Kendimi tanıtmadım. Ben Laoha, Mahal Konfederasyonu’nun lideriyim” dedi zarif bir şekilde.

Cevabı sert olmasına rağmen sözleri Kim Do-Joon’un gözlerinin ilgiyle parlamasına neden oldu.

“Yalnızca yoldan geçen bir gezgin,” dedi, sesi sakin ama ihtiyatlıydı.

***

Kim Do-Joon ve Laoha yan yana yürüyerek ormanın ötesine doğru ilerlediler. Bir rehbere sahip olmak, özellikle de onun kadar bilgili birine sahip olmakLaoha, reddedilemeyecek kadar iyi bir teklifti. Sonuçta araziyi bilmiyordu ve bir haritası da yoktu.

Biraz ileride yürürken bakışları ona doğru kaydı. Laoha, sayısız kabileden oluşan bir koalisyonu, yani bir kraliçeyi yöneten yüksek bir reisti.

Ancak Kim Do-Joon’a göre bundan daha fazlasıydı.

Kutsal Ruh Lordu…?

Onun yaydığı aura şüphe götürmezdi, Mel Sior’dan hissettiklerine ürkütücü derecede benziyordu. Varlığında bir bahar günündeki güneş ışığını anımsatan bir sıcaklık vardı.

Siwelin’i kurtardığı üçüncü labirent olan Çökmüş Tapınak’ı hatırladı. Tanrının oradaki aurası Laoha’nınkiyle mükemmel bir şekilde eşleşiyordu.

Tanrılarının adı Güneş Tanrısı Laoha’ydı.

Bu isim göz ardı edilemeyecek kadar tesadüftü. Belki bu dünya dışı alemde kimse fark etmeyecekti ama Kim Do-Joon fark etti.

Eninde sonunda onun gibi biriyle karşılaşacağını tahmin etmişti ama bu kadar erken değil.

Laoha aniden ona bakarak, “Dünya Ağacının gücünü taşıyorsun,” dedi. “Bu dünyadan değilsin değil mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Kim Do-Joon kayıtsızca.

Saklamak için hiçbir neden yoktu.

“Nasıl bu kadar uzak bir boyuta geldiniz? Ve aslen nerelisiniz? Sadece herkes boyutları geçemez, bu yüzden oldukça güçlü olmalısınız,” sanki sıradan bir olaymış gibi kayıtsız bir şekilde konuştu.

Kim Do-Joon onun sözlerine değil kendisine içten içe kıkırdadı. Değişmişti; bir kez böyle bir konuşma onu şaşırtabilirdi. Artık neredeyse rutin gibi geliyordu.

Kim Do-Joon basitçe “Eğitim sırasında tesadüfen geldim” diye yanıtladı.

“Anladım” dedi, düşünceli bir tavırla başını salladı. “Daha önce halkımdan herhangi biriyle tanıştın mı?”

“Evet.”

“Peki? Onlar hakkında ne düşünüyorsun?”

Kim Do-Joon etki yaratmak için duraksayarak “Güçlüydüler ve naziktiler” dedi.

Laoha sevinçle ellerini çırparak gülümsedi. “Biliyordum!”

Tepkisi, Kim Do-Joon’a, hayatının işinin övülmesinin tadını çıkaran birini hatırlattı. Sözlerinden zevk alırken onu rahatsız edilmeden ve duygusuz bir şekilde izledi.

Yürürken sohbet etmeye devam ettiler. Kısa bir duraklamanın ardından Laoha tereddüt etti.

“Hımm…”

“Hmm?” Kim Do-Joon ona baktı, ifadesi okunamıyordu.

“Ben… seni üzecek bir şey mi söyledim?” diye sordu, sanki kendi gerginliğini hafifletmeye çalışıyormuş gibi alnını ovuşturarak. “Bunca zamandır kaşlarını çatıyordun.”

Onun sözleri Kim Do-Joon’u duraklattı. Yürümeye başladıklarından beri kaşının kırışmış olduğunu ancak şimdi fark etti. İfadesinin nedenini tahmin etmek zor değildi.

Siwelin yüzünden olabilir mi?

Kim Do-Joon, Kutsal Ruh Lordu Güneş Tanrısı Laoha’nın neden bu diyara inip bir kraliçe gibi davranacağını bilmiyordu. Ancak onun Siwelin’in taptığı Tanrı olduğunu biliyordu.

Laoha’nın sadık takipçisine yaptıklarını nasıl unutabilirdi? Siwelin, Ölüm Ruhu Lordu’nun aurasıyla dolu bir okla vurulduğunda Laoha onu terk etmişti. Hayır, sadece o değil, yönettiği tüm dünya.

Muhtemelen bir nedeni vardı; hatta belki de Laoha’nın eylemlerini haklı çıkaran bir neden. Yine de Siwelin’in bir gulyabani olarak katlandığı işkenceye tanık olmuştu. Laoha hakkında olumlu şeyler hissedecek gücü kendisinde bulamıyordu.

Yine de sakin kalmam gerekiyor…

O, Kutsal Ruh Efendisiydi, muazzam güce sahip bir varlıktı. Bu nedenle tıpkı Mel Sior gibi onun da sakin, mesafeli ve stratejik kalması gerekiyordu. Kişisel duygular bekleyebilirdi.

Laoha aniden ileriyi işaret ederek, “Ah, geldik,” dedi.

Kim Do-Joon parmağını takip etti, gözleri uzaktaki genişleyen yerleşime takıldı.

Muazzamdı, şehir denilebilecek kadar büyüktü ve her yapı saf beyaz renkte parlıyordu.

***

Bu adam kim?

Şehre yaklaştıklarında Laoha’nın yüzünde neşeli bir gülümseme vardı ama aklı hızla çalışıyordu.

Onun bölgesinde gizemli bir adam ortaya çıktı ve onun için inatçı bir diken haline gelen Lich’leri zahmetsizce ortadan kaldırdı. Tek başına bu bile bir düşman gibi görünmüyordu.

Ancak eğer onu “kardeşleri” olarak adlandırılan onlar tarafından gönderilmiş olsaydı, o zaman affedilemezdi.

Yaydığı hoş sıcaklık, sergilediği dingin tavır, hepsi özenle inşa edilmiş bir dış görünüştü.

Derinlerde bir yerde kalbi nefretle yanıyordu.