Bölüm 167. Demek Suçlu Sensin

Bölüm 167. Demek Suçlu Sensin

Shura’nın kılıcı parladı ve tuhaf, çürümüş eti dilimledi. Bir parça et uçtu.

“Ahhh!”

Savaş köyden biraz uzakta bir mağaranın hemen dışında gerçekleşti. Shura ve küçük bir grup savaşçı mağaranın girişinde yerlerini koruyarak bir ölümsüz sürüsüne karşı savaştılar.

Bunlar sıradan düşmanlar değildi. Bunların arasında, açıkta kalan kemik parçalarıyla, doğal olmayan bir şekilde hareket eden iskelet askerlerle ve tuhaf, başsız şövalyelerle tek boynuzlu canavarlar gibi iğrenç yaratıklar vardı. Daha da kötüsü, saldırganlardan bazılarının tıpkı Shura gibi geyiklere benzer boynuzları vardı.

“Ne yapıyorsun! Neden birdenbire bize saldırıyorsun?” Shura bağırdı.

Sorusu yanıtsız kaldı. Boynuzlu savaşçılar kılıçlarını sarsılmaz bir odaklanmayla vurdular, cansız gözleri onun ötesine bakıyordu. Hareketleri Mahal Kabilesi’nin deneyimli savaşçılarına yakışacak kadar yetenekliydi.

Ancak, halklarının doğuştan sahip olduğu kutsal enerji yerine, güçleri çürüme ve umutsuzluk kokuyordu; gölge gibi yapışan nemli ve baskıcı bir aura.

Shura kadar genç biri bile bir şeylerin korkunç derecede yanlış olduğunu söyleyebilirdi.

“Bu koku…” diye mırıldandı Shura, burnunu kırıştırarak. İçgüdüsel bir tiksinti onu sardı. Hafızası bir hafta öncesine gitti.

Köylüler dönüşlerinde Shura ve grubunu sıcak bir şekilde karşılamışlardı. Kim Do-Joon köyün hayranlığını kazandığı için ona yardım eden herkes kutlanacaktı.

Ancak Shura, Fuad’ın bir ziyaretçiyle buluşmak için izin istemesine pek aldırış etmemişti. Küçük çocukları maceralarıyla ilgili abartılı hikayelerle eğlendirmekle meşguldü.

“Ve sonra bu devasa kertenkele ortaya çıktı! Boynuzları, kanatları ve her şeyi vardı!” övündü ve vurgulamak için kollarını salladı.

Çocuklardan biri “Evet, doğru” diye alay etti. “Bu kadar büyük bir canavarın var olmasına imkan yok.”

“Doğru! Sana ne zaman yalan söyledim?” Shura karşı çıktı.

“Ah, ne kadar çok!”

“Hımm, bir bakalım… Yetişkinlere yüzmeye gideceğini söylediğin halde gizlice avlanmaya gittiğin zamanı hatırlıyor musun?”

“B-bu farklıydı!” Shura kekeledi, yanakları kızardı.

Grup kahkahalara boğuldu ama alaylara rağmen küçük çocuklar ona hayranlıkla baktılar. Aralarındaki en yaşlısı oydu ve yakın zamanda reşit olma törenine katılmadan önce gruplarının lideri olmuştu. En küçükleri için o adeta bir kahramandı.

“Gerçekten mi? Gerçekten oldu mu?” bir çocuk gözlerini kocaman açarak sordu.

“Ciddi misin?”

“Elbette ciddiyim! Oldu!” Shura sırıttı, güveni geri geldi.

Hikayesine geri döndü, sesi canlandı ve jestleri daha dramatik hale geldi.

Konuşurken gözleri, yanında bir misafirle birlikte çadırdan çıkan Fuad’a kaydı. Shura cümlenin ortasında durdu, merakı arttı. Ziyaretçiler tanıdık değildi; kıyafetlerine bakılırsa muhtemelen başka bir kabileden geliyorlardı.

—O zaman köyü sana bırakacağım.

—Pekala. Dikkat olmak.

Fuad, köyün baş demircisi Jamel’e bir şeyler söyledi ve Jamel yanıt olarak başını salladı.

Ha? Neler oluyor?

Fuad’ın silah toplayıp savaşçıları hazırladığını görmek Şura’nın dikkatini çekti. Hızla Jamel’in yanına koştu, merakı onu yendi.

“Neler oluyor?” diye sordu.

“Bu insanlar dağın ötesinden geldiler” diye açıkladı Jamel. “Tehlikeli bir canavar oraya yerleşti ve bunu kendi başlarına halledemezler, bu yüzden Fuad ve diğerleri yardım edecekler.”

Shura’nın kulakları dikildi. “Ah! Yapabilir miyim…”

“Hayır,” diye sözünü kesti Jamel, ses tonu sertti. “Köyü korumak için burada kalıyorsun. Geçen sefer sana eşlik etmek zorundaydın çünkü Fuad’ı seni bırakması için rahatsız etmiştin. Ama bu sefer değil.”

“Öf, tamam,” diye homurdandı Shura, hayal kırıklığı içinde bir çakıl taşını tekmeleyerek.

Hazırlıklar kısa sürede bitti ve Fuad, savaşçılar ve dağın ötesinden gelen misafirleri yola çıktı. Shura, kollarını kavuşturarak, somurtarak onların gidişini izledi.

Ancak geçerken tuhaf bir şeyin farkına vardı; havada garip, yapışkan bir koku. Nemli ve rahatsız ediciydi, bu da onu tedirgin ediyordu.

Ha?

Shura gözlerini kırpıştırıp Jamel ile Fuad’a baktı ama ikisi de olağandışı bir şey fark etmemiş gibiydi. Onları takip eden savaşçılar da aynı derecede etkilenmemiş görünüyordu.

Benim hayal gücüm olmalı.

Shura başını salladı.Elbette bir şeyler ters gitseydi yetişkinler de bunu hissederdi. Sonuçta ondan çok daha deneyimliydiler.

Şimdi yozlaşmış Mahal savaşçılarıyla karşı karşıya kaldığımızda aynı pis koku geri gelmişti. Bu seferki hafif bir koku değildi, midesini bulandıran karşı konulmaz bir çürüme ve kötülük kokusuydu.

Sonra bir bıçak kafasına doğru savruldu. Tam zamanında eğildi, ürkütücü silah üstündeki havayı kesiyordu. Kullanıcısıyla aynı baskıcı auraya sahipti.

“Hyah!” diye bağırdı Shura, onu felç etmekle tehdit eden korkuyu bastırarak.

Kılıcını tüm gücüyle salladı.

Swoosh.

Bıçağı düşmanın kolunu kesip yere düşürdü. Bir an yüzü zafer sevinciyle aydınlandı.

Kısaca, kopmuş kol yerde kıvrandı ve elinde hala bir kılıç vardı. Sonra ölümsüz savaşçı onu almak için eğildi. Shura’yı dehşete düşürerek kolun tamamını bir silah gibi sallamaya başladı.

“N-bu ne…?” kekeledi, sesi titriyordu.

Reşit olma törenini yapmış olmasına rağmen hâlâ on beş yaşında bir kızdı. Hiç bu kadar tuhaf bir şeyle karşılaşmamıştı. Korkunç sahneyi sindiremediği için donup kaldı.

Yaşayan ölü savaşçı hamle yaptı, derme çatma silahı havayı keserek ona doğru ilerledi.

“Şura!”

Gürültü!

Jamel tam zamanında ortaya çıktı, kılıcı yaratığın kalan kolunu kesti. Canavarın vücudunu kanlı bir karmaşaya dönüştüren bir dizi saldırıyı serbest bırakarak orada durmadı. Aşırı değildi ama gerekliydi. Tamamen yok edilmedikçe bu iğrençlikler ortadan kalkmayacak.

Shura öğürdü ve parçalanan parçalar yerde seğirip kıvranırken eliyle ağzını kapattı.

“Kendinizi toparlayın!” Jamel havlayarak elini onun omzuna koydu. Kutsal enerji avucundan yükseldi ve etrafındaki baskıcı aurayı uzaklaştırdı. “Eğer bocalarsak, sırada tüm kabile gelir!”

“A-tamam!” Shura yumruklarını sıktı ve başını salladı, kendini ayağa kalkmaya zorladı.

Düşünceleri girdap gibi dönüyordu.

Reis Fuad’a ne oldu? Peki ya diğer savaşçılar?

Düşmanlar da Fuad’ın birlikte ayrıldığı misafirlerle aynı kokuyu taşıyordu ve saldırıları tesadüf olamayacak kadar mükemmel zamanlanmıştı. Bu bir tuzaktı, buna hiç şüphe yok.

Shura’nın endişesi, iskeletimsi bir tek boynuzlu atın çatırdayan çenesini savuştururken daha da derinleşti. Ancak bunun üzerinde duracak zaman yoktu. Öncelikle bu kabustan kurtulmaları gerekiyordu.

***

Kısa bir süre önce köy huzurlu bir yerdi. Her ne kadar modern uygarlıkların teknolojik gelişmelerinden yoksun olsalar da Mahal Kabilesi’nin kendine has canlı bir kültürü ve yaşam tarzı vardı.

Artık hayat için yanan bir harabeye dönmüştü.

Ölümsüz mü?

Köy alevler içindeydi ve sokaklar ölümsüzlerle doluydu.

O adamın astları intikam için geri gelmiş olabilir mi?

Kim Do-Joon’un düşünceleri anında geçmişe döndü. O zamanlar mağlup ettiği Beş Boynuzlu Canavar kesinlikle ölümsüz bir yaratıktı.

Kim Do-Joon kaosun içine doğru koştu, aklı hızla çalışıyordu. Daha önce Mahal Kabilesi’nin yanında savaşmıştı, bu yüzden onların ani bir pusuya karşı bile kolayca düşecek tipte olmadıklarını biliyordu. Elbette tahliye edilir veya bir yerlerde yeniden toplanırlardı.

“Kiiieeeek!”

İskelet benzeri bir tek boynuzlu at ona doğru hücum etti, kemikli toynakları yeri oyuyordu.

Gürültü.

Kim Do-Joon yaratığın kafatasını tek eliyle yakalayarak momentumunu tamamen durdurdu. Çırpındı ve mücadele etti, bacakları boş yere yere sürtüldü ama işe yaramadı.

Kim Do-Joon gölgelerini uzatarak, “Bakalım neyden yapılmışsın,” diye mırıldandı.

“Kiiieek?” Tek Boynuzlu Canavar, karanlık filizler onu sararken dondu. Gölgeler onu tamamen yutmadan önce, cansız yuvaları kısa bir panikle parladı.

Çıtırtı.

Mercy menüde yoktu. Gölgeler geri çekildiğinde iskelet tek boynuzlu at artık yoktu. Onun yerinde, gölge askerlere tüyler ürpertici bir şekilde benzeyen siyah zırhlı bir asker duruyordu.

“Görünüşe göre bu yeni güç gayet iyi çalışıyor,” diye mırıldandı Kim Do-Joon, etrafındaki kaosa rağmen sesi sabitti.

Tedbir almaya veya denemeye zaman yoktu. Kim Do-Joon yoluna çıkan her ölümsüz canavarı kesip cesetlerini gölge ordusuna kattı. Düşen her düşman yeniden ayağa kalktı ve sadık bir askere dönüştü.

Tıklayın. Clank.

Yeni yapılan askerlerarkasındaydı, zırhları ateş ışığında uğursuzca parlıyordu. Kim Do-Joon ilerlemeye devam etti, güçleri her adımda büyüyordu.

Yani Mel Sior’un kullandığı araçlardan pek de farklı değiller…

Kim Do-Joon, yeteneklerini hızlı bir bakışla değerlendirirken düşündü.

Kim Do-Joon amansız saldırısına devam etti, gölge askerleri bir dalga gibi yayılarak köydeki ölümsüzleri yok etti. Düşen her canavar gölge ordusu tarafından emildi ve sayıları arttı.

Birisi yukarıdan izliyor olsaydı, manzara karşısında şaşkına dönerdi. Bir zamanlar ölümsüzlerle dolup taşan bir köy, şimdi genişleyen kara bir dalga tarafından istila ediliyor.

Tek bir karanlık nokta olarak başlayan şey tüm köyü sarmıştı.

“Hepsi bu mu?” Kim Do-Joon çevreyi tarayarak mırıldandı.

Zaferine rağmen yüzündeki ifade hala ciddiydi. Enkaz arasında Mahal Kabilesi’ne dair hiçbir iz yoktu; ne cesetler ne de hayatta kalanlar. Köy, için için yanan binalar ve kalıcı çürüme kokusu dışında boştu.

Bu kadar kolay yıkılmazlar. Hepsi yok olmuş olamaz…

Kim Do-Joon başını salladı.

Mahal savaşçıları zorluydu ve bu saldırı her ne kadar acımasız olsa da onları tamamen yok etmeye yetmedi. Her ne kadar sayıların çokluğundan etkilenmiş olsalar da hiçbir iz bırakmıyorlardı.

Daha fazlası olmalı.

İşte o zaman Kim Do-Joon’un gelişmiş duyuları yakınlarda dolaşan ölümsüz enerjinin hafif bir izini yakaladı. İskelet askerlerin ve tuhaf yaratıkların izi ormanın derinliklerine uzanıyor ve bir barikat oluşturuyordu.

Öyle olmalı.

Kim Do-Joon’un gözleri kararlılıkla parladı. Mahal Aşireti kaçmış olsaydı o tarafa sığınacaklardı. Bir saniye daha kaybetmeden geçide doğru yola çıktı. Gölge askerler onları takip ederken hep birlikte şakırdıyordu; sayıları heybetli bir ordu oluşturacak şekilde artıyordu.

***

Işıktan yoksun, zifiri karanlık bir odanın içinde. Karanlık bir tahtta, yırtık pırtık, antika bir elbise giymiş, çürümüş bir asayı tutan bir figür oturuyordu. Elinde etten eser yoktu, yalnızca parıldayan beyaz kemik vardı.

“Garip…”

Archlich Keldian figürü başını eğdi, boş göz yuvaları hafifçe parlıyordu. Özenle yetiştirdiği ölümsüzler olan yardakçıları topluca ölüyordu.

Yaşayan ölü “ölme” kavramının kendisi saçmaydı. Ancak onu daha da şaşırtan şey, bu kadar büyük çaplı bir katliamı gerçekleştirebilecek görünürde bir gücün bulunmamasıydı.

Şef ve kabilenin en yetenekli savaşçıları gibi bölgede tehdit oluşturabilecek tek kişileri zaten çekmişti.

Archlich Keldian’ın bakışları laboratuvarının bir köşesine kaydı. Orada, bir dizi cam tabutun içinde Fuad ve diğer savaşçılar bilinçsiz ve tuhaf bir sıvıya batmış halde yatıyorlardı. Kanları ve etlerindeki bereket yavaş yavaş çekilip alınıyor, yerini daha büyük bir güç alıyor, efendisiningücü.

Bu savaşçılar açıkça düşmanın ana gücüydü. Cesurca savaşmışlardı ama Archlich Keldian’ın stratejisi mükemmel bir şekilde işlemişti ve geri kalan direniş çöküşün eşiğindeydi. Geri kalanını yakalaması an meselesiydi.

Ama şimdi, açıklanamaz bir şekilde, ölümsüz ordusuyla olan bağlantısı endişe verici bir oranda kopmuştu.

“Hmph.”

Archlich Keldian kemikli parmaklarıyla tahtın kol dayanağına hafifçe vurdu. Kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu.

Kasıtlı bir hareketle iskelet parmağını boş göz yuvasına soktu. Sonra içindeki enerjiyi yönlendirirken hayaletimsi mavi alevler titreşti ve döndü. Birkaç dakika sonra vizyonunda yeni bir görüntü oluştu: Mahal Kabilesi’nin sığındığı mağaranın dışındaki savaş alanı.

Hâlâ direniyorlar, değil mi?

Archlich Keldian, kabilenin geri kalan savaşçılarının ölümsüz ordusuyla savaşmasını izledi. Onların gücünü hafife mi almıştı? Yoksa bu köy özellikle iyi korunuyor muydu? Her iki durumda da önemli değildi. Yaşayan ölülerin dinlenmeye ya da yemeğe ihtiyaçları yoktu ve uzun süreli savaşlar yalnızca onların yararınaydı.

Sorun mağara savunması değildi. Aslında her şey beklendiği gibi ilerliyordu.

Peki köyde neler oluyor?

Archlich Keldian yakınlarından birine tünemiş kanatlı bir yaratığa bir sinyal gönderdi. Sessizce köy harabelerine doğru süzülerek uçtu.

Birkaç dakika sonra görüşü değiştitanıdık olanın gördüğü şeye ve boş göz çukurları şokla genişledi.

Bu… nedir?

Bir gölge asker dalgası köyün içinden geçerek dağın yamacına tırmandı. Ölümsüz değillerdi ama yaşamıyorlar da. Kökenleri bir sırdı ama Archlich Keldian’ın odak noktası onlara liderlik eden adamdı.

Öncüde, etrafındaki havayı eziyormuş gibi görünen sakin ama hükmeden bir varlıkla giyinmiş yalnız bir figür ileri doğru ilerledi.

Archlich Keldian dondu. Yüzyıllardır ilk kez korku ruhunu ele geçirdi. Bu duygu şüphe götürmezdi; ona bu gücü bahşeden kişiyi hatırlatan boğucu bir korku. Sanki efendisi karşısında duruyordu.

Adam gözlerini kıstı ve doğrudan Archlich Keldian’ın tanıdıklarına baktı.

—Ha?

Tehlikeli…

Archlich Keldian’ın içgüdüleri ona çığlık attı. Yakınları tehlikedeydi, bu yüzden hemen tanıdıklarına geri çekilmelerini emretti.

Yaratık kanatlarını çırptı ve kaçmaya çalıştı ama artık çok geçti. Her nasılsa, Archlich Keldian’ın farkına bile varmadan, gölgeli filizler tanıdık olanı çoktan tuzağa düşürmüştü. Onu sıkıca tutan adama doğru çaresizce sürüklendi.

—Demek bunun arkasında sen varsın.

Gözleri tanıdık olana kilitlenirken adamın sesi sakin ama soğuktu. Archlich Keldian, sanki büyülü bağlantıyı delip geçmiş gibi bu bakışın ağırlığını hissedebiliyordu.

Beni görebiliyor mu?

Kim Do-Joon sadece tanıdıklara değil aynı zamanda Archlich Keldian’a da hitap ediyordu. Archlich Keldian yüzyıllardır ilk kez titredi.