154. Bölüm

Bölüm 154. Başlangıçtan itibaren

Sekiz Ejderha Birliği’nden genç bir Avcı, silahını sıkıca tutarak olduğu yerde donup duruyordu. Bunun nedeni korku değildi, gözlerinin önünde gelişen sahne karşısında şaşkınlık ve katıksız inançsızlıktı.

Çarpışma! Boom!

Onu ve arkasındaki binada saklanan sivilleri keşfettikten sonra gölge askerler amansızca ilerlediler. Ama şimdi katlediliyorlardı; Avcı arkadaşları tarafından değil, birdenbire ortaya çıkan canavarlar tarafından.

Kara İskeletler oklarını isabetli bir şekilde fırlatırken, kırmızı kalpli Orklar devasa kılıçlarla gölge askerleri parçalara ayırdı. Gölge askerler yenilenebilse de dayanıklılıklarının da sınırları vardı. Sürekli kritik saldırılar sonunda onları devirdi.

Yine de canavarlar neden birbirlerini öldürüyordu? Genç Avcı böyle bir şeyi ne görmüş ne de duymuştu.

Onu en çok şaşırtan şey, zekaları ve pullu derileriyle bilinen üst düzey canavarlar olan Nagaların varlığıydı. Korkunç bir verimlilikle gölge ordusunu yarıp geçtiler.

Tek bir Naga, savaşta bir gölge askerle eşleşebilir; bu, Orkların ve İskeletlerin yalnızca gruplar halinde başarabileceği bir başarıdır. Gölge askerler zorluydu ama Nagalar onlardan üstündü.

Uyarı!

Sonunda son gölge asker bir Naga’nın kılıcıyla kesildi. Birkaç dakika önce ezici bir sürü olan şey, şimdi hiçbir şeye dönüşmemişti.

Nagalardan biri bölgeyi taradı, bakışları keskin ve boyun eğmezdi. Gözleri, içgüdüsel olarak titreyen elleriyle silahını kaldıran genç Avcı’ya kilitlendi.

Bu Naga diğerlerinden daha güçlü, daha korkutucu görünüyordu. Diğer Nagalar sıradan kavisli kılıçlar kullanırken, bu, tehditkar, devasa, hilal şeklinde bir kılıç taşıyordu.

Genç Avcı yutkundu. Yardımını takdir ediyordu ama bu yaratıkların müttefik olduğunun garantisi yoktu. Eğer ona saldırırlarsa son savunma hattı olarak sivilleri korumak zorundaydı.

Tam o sırada bir adam görüş alanına girdi.

“Aşunaga.”

Genç Avcının gözleri genişledi. Bu adam nereden gelmişti? Genç Avcı hiçbir varlık hissetmemişti!

Ancak asıl şok bir dakika sonra geldi.

Gürültü! Güm!

Nagalar ve hatta diğer canavarlar bile hemen diz çöktüler ve sanki onun varlığı saygı gerektiriyormuşçasına adamın önünde eğildiler. Hiçbiri başını kaldırmaya cesaret edemiyordu.

Ah… Demek ki o onların efendisi!

Genç Avcının aklı bu görüntü karşısında sarsıldı. Bu kadar çok sayıda canavara komuta eden bir Avcı, genç Avcının daha önce duyduğu bir şey değildi. Canavarları evcilleştirmenin mümkün olup olmadığını merak etti.

Belki de bu yaratıklar çağrılmış varlıklardı? Durum böyle olsa bile, bu kadar büyük bir gücü sürdürmenin astronomik miktarda mana gerektireceğini biliyordu.

Bu hayal edebileceğimin ötesinde bir şey…

Genç Avcı bunu anlayamıyordu. Üç yıldan az bir süredir Avcıydı ve bu seviyedeki bir güce kesinlikle ulaşılamayacaktı. Keşke önündeki adamın, Kim Do-Joon’un iki yıldan az bir süredir Avcı olduğunu bilseydi.

“Sana söylemiştim,” dedi Kim Do-Joon, sesi sakin ama kararlı. “Almanız gereken tek şey gölge askerlerdir.”

Nagalardan biri olan Ashunaga meraklı bir ses tonuyla cevap verdi: “Endişelenme, biliyorum. Sadece… ilgimi çekti.”

Genç Avcıya bakarken Ashunaga’nın yılan gibi gözleri merakla parlıyordu.

Kim Do-Joon yavaşça nefes verdi. En azından Naga’nın bir zararı yokmuş gibi görünüyordu. Şimdilik.

Ashunaga başını eğerek, “İlk defa tam olarak… insan olmayan bir insan görüyorum” dedi.

“Bu ne anlama geliyor…” Kim Do-Joon alçak sesle mırıldandı.

Naga onu görmezden geldi ve genç Avcıya yaklaşarak onu pençeli parmağıyla hafifçe dürttü.

Genç Avcı korkuyla geri çekilerek “Eek!”” diye ciyakladı.

Peki kim korkmaz ki? Kendilerinin iki katı büyüklükte, devasa hilal şeklinde bir kılıçla silahlanmış bir canavar onlara yaklaştığında herkes paniğe kapılırdı.

Değişime pek dikkat etmeyen Kim Do-Joon, Nagaları ve komutası altındaki diğer canavarları inceledi.

Neyse ki, Hakimiyet Yüzüğü iyi çalışıyor gibi görünüyor.

Kim Do-Joon, Ashunaga ve diğer Nagaların kendisine sarsılmaz bir sadakat gösterdiğini söyleyebilirdi. Üstelik yüzük onları da güçlendiriyordu. olmadanEğer geliştirmeler olsaydı, Nagalar gölge askerleri bire bir dövüşte yenmek için mücadele ederdi.

Fakat hiçbiri henüz gelişmedi.

Onları yeni çağırmıştı, dolayısıyla yeterince deneyim kazanmaya zamanları olmamıştı. Yine de Kim Do-Joon hafif bir kusur olduğunu fark etti. Nagalar, muhtemelen daha yüksek zekaları nedeniyle, Orklardan veya İskeletlerden biraz daha az itaatkar görünüyorlardı.

Yine de, daha yüksek zekaya sahip olanlarda işe yaradıysa, bu kişilerde de işe yarayacaktır.

Aniden, sağır edici bir çarpışmayla birlikte uzakta beyaz bir ışık parladı.

Kargaşanın kaynağını fark eden Kim Do-Joon, “Mahal Kabilesi her zaman gösteri yapıyor” diye mırıldandı. Hafifçe kıkırdadı. “Hadi gidelim.”

“Ah, tamam!”

Kim Do-Joon ışık sütununa doğru döndüğünde Ashunaga da onu takip etti ve diğer canavarlar da onu takip etmek için eğildikleri konumlardan kalktılar.

“Bekle!”

Arkadan bir ses seslendi. Kim Do-Joon genç Avcıyı görmek için geriye baktı.

“Bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz! Çok fazla değilse… adınızı öğrenebilir miyim?”

Bir an için Kim Do-Joon’un bakışları Avcı’nın arkasındaki binaya kaydı. Gözden gizlenmiş olsa da duyuları düzinelerce sivilin varlığını algıladı.

Onları tek başına mı koruyordu?

Kim Do-Joon etkilenmişti. Bu kadar genç biri için Avcı dikkate değer bir kararlılık göstermişti. Öne çıkıp elini çocuğun başına koydu ve dikkatsizce saçlarını karıştırdı.

“Ah! Hey!” Genç Avcı şaşkınlıkla itiraz etti.

Kim Do-Joon başka bir söz söylemeden döndü ve uzaklaştı, çocuğu şaşkın bir halde arkasından bakarken bıraktı.

“Bekle! Adınız!” çocuk tekrar seslendi ama Kim Do-Joon cevap vermedi.

Hayal kırıklığına rağmen çocuk, açıklanamaz bir güç artışı hissetti. Sanki çabaları takdir edilmiş gibiydi. Kararlı bir şekilde silahını kavradı ve nöbetine kaldığı yerden devam etti; duruşu öncekinden daha güvenli ve kararlıydı.

Bu sırada Kim Do-Joon, canavar lejyonunu ve Ashunaga’yı karışıklığın kaynağına doğru yönlendirdi.

Hâlâ dillerinden tek bir kelime bile anlayamıyorum…

***

Başlangıçta Kim Do-Joon, Mahal Kabilesi’ni çağırmayı planlamamıştı. İlk önce Hakimiyet Yüzüğü’nün onlar üzerindeki etkilerini doğrulamak istedi, davranışlarını anlamadan böyle bir gücü kullanmaktan çekiniyordu.

Tüm bunlar olağan önlemlerin çok ötesinde bir krizden kaynaklanıyor.

Şube’nin ortaya çıkışı ve bunun sonucunda büyük şehir olan Şangay’ın yıkılması tereddüte yer bırakmamıştı. En güçlü kartlarını geri tutmak aptallık olurdu.

Yakınlarda, Mahal Kabilesi savaşçıları zaten bir grup gölge askerle savaşa giriyorlardı. Ürkütücü bir şekilde Siwelin’in kılıcına benzeyen parıldayan beyaz bıçakları, rakiplerini acımasız bir verimlilikle kesiyordu.

Nagalarla karşılaştırıldığında Mahal savaşçıları tamamen farklı bir seviyedeydi. Kılıçlarının tek bir savurulması, birden fazla gölge askerin içinden geçerek, zorlu bir düşmanı dağınık kalıntılardan biraz daha fazlasına dönüştürdü.

Kim Do-Joon geldiğinde Mahal Kabilesi tüm gölge asker grubunun işini çoktan bitirmişti.

“Hey,” dedi rahip Fuad. Tertemiz kılıcı kınına koyarken parlıyordu. Sonuçta gölge askerlerin kanaması yoktu.

Şura dahil diğer Mahal savaşçıları Fuad’ın etrafında toplandılar. Toplamda otuz beş savaşçı vardı. Her biri on beş yaşına geldiğinde A Seviye dövüş yeteneğine ulaşmıştı, Fuad gibi büyükler ise S Seviye olarak kabul edilebilirdi.

Dışarıdan bakan birine, herhangi bir büyük loncaya rakip olabilecek bu elit savaş gücünün tek bir adam tarafından çağrılması fikri son derece saçma gelebilir.

Shura, Kim Do-Joon’un arkasına baktığında Ashunaga’nın onu yakından takip ettiğini fark etti. Tek kaşını kaldırdı ve Naga’nın sırtına asılan devasa hilal şeklindeki kılıcı işaret etti.

“Birisi hâlâ o saçma silahı taşıyor mu?” diye belirtti Shura, sesinden küçümseme akıyordu.

Hilal şeklindeki kılıç, Naga kralı Raksith’in bir ödülüydü; Ashunaga’nın güçlü düşmanın yenilgisinden sonra aldığı bir silahtı. Büyük olduğu kadar da korkutucuydu.

“Ne diyorsun! Harika görünüyor!” Ashunaga kılıcını korumacı bir tavırla tutarak karşılık verdi.

“Harika? Uygun bir silah, kullanıcının vücudunu tamamlamalı, sadece iğrenç derecede büyük ve ağır olmamalı,” yorumunu yaptı Shura.

“Seni küstah velet!”

Shura’nın sıradan eleştirisi Ashunaga’yı kızdırdı, sivri uçlu ağzı bir i’ye dönüştü.öfkeyle kaşlarını çattı. Kim Do-Joon Mahal Kabilesini çağırdığı andan itibaren Shura, Ashunaga’ya karşı açıklanamaz bir antipati beslemişti. Belki de bunun nedeni Nagaların ilk karşılaşmalarında onu bastırmış olmalarıydı.

“İkiniz de durun,” diye araya girdi Kim Do-Joon.

“Hiçbir şey yapmıyorum!” Ashunaga homurdandı. “Kavgaları çıkaran o.”

“Tsk,” diye mırıldandı Shura, kollarını kavuşturup dik dik baktı.

“Şuna bak! Yine dik dik bakıyor! Gördün mü insan? Benimle dalga geçiyor!” Ashunaga suçlarcasına işaret ederek bağırdı.

Kim Do-Joon derin bir iç çekti. En azından düşmanlık yüzeysel görünüyordu. Ashunaga’nın Shura’ya karşı derin bir nefret beslemesi mümkün değildi. Sonuçta Nagalar canavardı.

Onları küçümseyerek el sallayarak dikkatini tekrar Fuad’a çevirdi.

“Fuad.”

“Evet,” diye yanıtladı rahip ciddi bir şekilde başını sallayarak.

Tartışmalı ikiliyle karşılaştırıldığında Fuad’ın sakin tavrı hoş bir rahatlamaydı. Onun istikrarlı varlığı, Kim Do-Joon’un zihninde oluşan gerilimi hafifletmeye yardımcı oldu.

“Şube’ye gideceğim.”

Fuad’ın ifadesi biraz karardı. “Şube mi?”

Kim Do-Joon uzaktaki uğursuz siyah tabutu işaret etti.

Fuad hemen anlayarak, “O lanetli yere gidiyorsun,” diye mırıldandı.

“Evet,” diye onayladı Kim Do-Joon. “Bütün bu kaosun kaynağı orada ve benim onu ​​ortadan kaldırmam gerekiyor.”

“Peki ya biz?”

“Lütfen burada kalın ve gölge askerlerle uğraşmaya devam edin. Sayıları artmaya devam edecek, bu yüzden onları kontrol altında tutmanıza ihtiyacım var.”

Hem Shura hem de Ashunaga onunla yüzleşmek için döndüler.

“Yalnız mı gideceksin? Bu tehlikeli! Ben de seninle geleceğim!” diye bağırdı Shura, yüzünde endişe belirmişti.

Tam tersine Ashunaga genişçe sırıttı. “Ah? Tek başına mı gidiyorsun, ha? Mükemmel seçim, İnsan! İyi şanslar!”

İkisi neredeyse aynı anda konuştu ve Shura’nın Ashunaga’ya dik dik bakmasına neden oldu.

“Onu hiç umursamıyor musun?” Shura bağırdı.

“Dikkat et? O canavar insan hakkında? Aptal mısın, Küçük İnsan? Onun kimsenin endişelenmesine ihtiyacı yok,” dedi Ashunaga.

“Az önce ne dedin?!” Shura karşılık verdi.

Gergin bir soğukluk, hızla başka bir küçük kavgaya dönüşüyordu. Kim Do-Joon onlara kısa bir bakış attı, sonra tekrar Fuad’a döndü.

Fuad, ifadesi değişmeden başını salladı. “Yalnız başına iyi olacağından emin misin? Bu sadece bir his olabilir ama o siyah gölge özellikle uğursuz görünüyor. İçgüdülerim nadiren yanılır, bu yüzden dikkatli olsan iyi olur.”

Kim Do-Joon başını salladı. “Hayır, yalnız gitmiyorum.”

Shura’ya tekrar saldırmasına birkaç dakika kalmış gibi görünen Ashunaga’ya dönerek gözlerini onunla kilitledi. Onun bakışını hisseden Ashunaga ona doğru döndü.

“Sen. Benimle gel,” dedi Kim Do-Joon kararlı bir şekilde.

Ashunaga’nın gözleri protestoyla genişledi. “Ne?! Neden ben?”

“Hey, bekle! Ben de gelmek istiyorum!” Shura araya girerek hevesle öne çıktı.

“Burada kalıyorsun,” diye yanıtladı Kim Do-Joon, sesi tartışmaya yer bırakmıyordu.

“Neden?” Shura ihanete uğramış gibi görünerek somurttu.

Kim Do-Joon kararını çoktan vermişti. Şangay’ı savunmak için Mahal Kabilesi’ne ihtiyacı vardı. Düşmanın, müttefiklerini kuklaya dönüştürme, güçlerini çalma gibi bir yöntemi vardı. Eğer Mahal Kabilesi düşmanın eline geçerse sonuçları felaket olur.

Öte yandan Nagalar daha az riskliydi. Sayıları daha da fazlaydı ve sonuçta canavar oldular. Ashunaga düşmanın eline geçmediği sürece risk yönetilebilirdi.

Gölge askerleri Nagalara bırakacağım. Yaşlı ve ben daha büyük tehditleri üstleneceğiz.

Kim Do-Joon, Li Weipeng ile otelde daha önce yaşanan kavgayı hatırladı. Bu felaketin arkasında olduğundan şüphelenilen Gao Lin’in yanı sıra benzer tehditler de şüphesiz ileride olacaktır.

Kim Do-Joon ve müttefikleri bu ağır vurucuları alt etmeye odaklanabilirken, Nagalar daha küçük düşmanlara karşı hattı koruyabilirdi.

Kim Do-Joon tekrar “Beni takip edin” emrini verdi.

Ashunaga hayal kırıklığıyla kollarını kaldırdı. “Olamaz! Neden ben? O küçük insan velet kadar sevimli ya da itaatkar olmadığım için mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Kim Do-Joon net bir şekilde. “Başından beri seni de yanımda getirmeyi planlamıştım.”

“Yalancı!” Ashunaga öfke nöbeti geçiren bir çocuk gibi kıvranarak hırladı.

Onun itirazlarını görmezden gelen Kim Do-Joon, onu kolundan yakaladı ve Şube’ye doğru yöneldi. Ashunaga saldırdı ama onu kolaylıkla ileri doğru sürükledi. Arkalarında, Nagalar sessizce liderlerini takip ediyorlardı, ifadeleri okunamıyordu. Her ne düşünüyorlarsaveliaht komutan asi bir çocuk gibi götürüldüğünden bunu kendilerine sakladılar.

Sıradan Nagalar zaten konuşamıyordu.

***

“Bir şeyler ters gidiyor…”

Siyah bir boşluğun içinde bir ses kendi kendine mırıldandı ve ses mağara gibi alanda yankılandı.

Oda, pürüzsüz, titreşen duvarlarıyla devasa bir yumurtayı andırıyordu. Varlık bir sonraki hamlesini düşünürken loş ışıkta gölgeler kıvranıyordu.

“Neden geri dönmüyor?”

Gölge askerleriyle birlikte bir şövalye göndermişti. Şövalyenin görevi basitti: Gao Lin’in anılarında kalan bir insanı bulmak. Şövalyenin şimdiye kadar ya muzaffer olarak ya da insanın kesik kafasını taşıyarak geri dönmesi gerekirdi.

Ancak buna dair hiçbir işaret yoktu. Üstelik alanın kendisi de oldukça kısıtlıydı.

Gücünün bir tezahürü olan Şube’nin şu anki boyutunun çok ötesine geçmeli, kolayca yüzlerce kat daha büyük hale gelmesi gerekirdi. Ancak bazı nedenlerden dolayı yetersiz kaldı.

Bunun tek bir açıklaması vardı: Bir Şube ancak başka bir Şube tarafından engellenebilirdi. Ama bunun hiçbir anlamı yoktu çünkü bu dünyada tek bir Dalın olması gerekirdi.

Hafif bir deja vu hissi figürü kemiriyordu. Sanki iyi yağlanmış bir makine birdenbire atlıyormuş, dişlileri hafifçe ritimden sapmış gibi gıcırdamaya başlıyordu.

“Ah, her neyse…”

Yine de bu düşünceyi omuz silkti. Yakında bu vücuda tamamen uyum sağlayacaktı. Bunu başardığında yoluna çıkan tüm engelleri aşabilirdi.