Bölüm 152. Kralın Kokusu

Bölüm 152. Kralın Kokusu

Dalın Kökler ve Gövdelerden iki önemli farkı vardı. Birincisi, yalnızca Çin’de, özellikle de Şangay’da ortaya çıkmıştı.

Yalnızca bazıları Gao Lin’in Kara Ejderha Loncası’nın genel merkezinin yakınlarına gölgeler saçtığı bir videoya tanık olmuştu. Çin durumu gizli tuttuğu için dünyanın büyük bir kısmı bu olaydan habersiz kaldı.

İkinci fark, canavarları serbest bırakan Köklerin veya elfleri doğuran Gövdelerin aksine, bu dalın herhangi bir acil tehdit oluşturmamasıydı. Geniş varlığını bölgeye yaydı.

Elbette hasar hala ciddiydi ve Şanghay’ın sayısız sakinini alıp götürdü, ancak ek tehditlerin olmayışı Çinli yetkililere bir miktar teselli sağladı. Ancak Kim Do-Joon rahatsız edici duyguyu atlatamadı.

Bu gerçekten sorun değil mi?

Şube ortaya çıktığından beri huzursuzluk artıyordu. Buna, geceler öncesinden gelen tuhaf bir rüyanın daha da şiddetlendirdiği, kalıcı bir önsezi eşlik ediyordu.

“Ben Jang Yeok-Bin, istendiği gibi rapor veriyorum. Daha üst düzey biriyle konuşmak istediğini duydum.”

İşte bu huzursuz dönemde kamu güvenlik bürosu geldi. Kim Do-Joon’un ilk şikayetleri astlarının koşuşturmasına neden olmuştu. Kısa bir süre sonra kendisini Jang Yeok-Bin olarak tanıtan bir adamla geri döndüler. Dostça bir tavrı ve sakin bir havası vardı.

Jang Yeok-Bin, “Bu durumu önceden tahmin ettim, dolayısıyla sizin için tazminat planları hazırladım. Lütfen bir göz atın,” diye önerdi.

Her ne kadar “üstün” olarak tanımlansa da Jang Yeok-Bin’in rütbesi önceki ajandan çok da yüksek değildi. Daha çok onların kıdemlisine benziyordu. Yine de çantasındaki kalın belge yığınından anlaşılan kapsamlı hazırlığı onun kararlı olduğunu gösteriyordu. Kim Do-Joon nezaket gereği oturdu ve dosyaları inceledi.

Oldukça fazla para görüyorum, Kim Do-Joon içeriden belirtti.

Tazminat paketi, Çin Avcı Derneği’nin envanterinden sunulan düzinelerce öğenin yanı sıra önemli mali ve maddi ödüller içeriyordu. Hatta bazıları, Kim Do-Joon’un ilgisini çeken cazip seçeneklerle övünüyordu.

“S-Seviyesine daha yeni ulaştığınızı düşünürsek, bu olağanüstü bir teklif Bay Kim Do-Joon. İsterseniz diğer S Seviye Avcılara danışmaktan çekinmeyin,” dedi Jang kendinden emin bir şekilde.

Kim Do-Joon’un sormasına bile gerek yoktu. Teklif gerçekten etkileyiciydi; en azından maddi açıdan. Ancak onu tereddüt ettiren iki şey vardı.

Birincisi, Sekiz Ejderha Birliği’nin emir ve komutlarına kayıtsız şartsız uymasını gerektiren bir maddeydi. Bir zindanda bir liderin direktiflerine uymak standart bir protokol olsa da, bu ancak karşılıklı güven temeline dayandığında uygulanabilirdi.

Gao Lin ve Hayalet Avcısı Bölümü’nün yakın zamandaki saldırısı ve mevcut şubenin arkasında Gao Lin’in olduğu şüphesi göz önüne alındığında, güven ciddi anlamda eksikti.

Bunu müzakere edebilirim.

Ancak ikinci mesele onu daha çok rahatsız etti.

“Bu konu Başkan’ın tam desteğine sahip. Eğer katılmayı kabul ederseniz, katılımınızın doğrudan rapor edilmesini sağlayacağım…”

Gürültü.

Kim Do-Joon belgeleri masaya bırakırken Jang Yeok-Bin’in sözleri kesildi.

“Neden içerisi hakkında bilgi yok?” Kim Do-Joon sert bir şekilde sordu.

“…Affedersiniz?” Jang Yeok-Bin telaşlanmış görünüyordu.

“İçerideki canavarlarla ilgili hiçbir şey yok. Ayrıca araziden veya çevreden ve hatta Sekiz Ejderha Birliği’nin uğradığı hasarın boyutundan bile bahsedilmiyor. Bu tamamen boş.”

Kim Do-Joon vurgulamak için parmağıyla kağıtlara hafifçe vururken bakışları Jang Yeok-Bin’e odaklanmıştı.

Jang Yeok-Bin incelemeler altında debelendi, soğukkanlılığı bozuldu.

“B-bu bilgi sözleşme için gerekli değil. Avcılar genellikle keşfedilmemiş zindanlara girerler, değil mi? Bu anlaşma standart bir şablona dayanıyor. Bunda olağandışı bir şey yok.”

Ne kadar gülünç bir açıklama. Keşfedilmemiş zindanlarda bile temel güvenliği sağlamak için minimum düzeyde gözlem yapıldı. Defalarca keşfedilen bir zindanın söz konusu olduğu bir sözleşme için ayrıntı eksikliği kesinlikle kabul edilemezdi.

Bu ihmal kasıtlıydı ve nedeni de açıktı.

Bunu gerçekten sır olarak saklamak istiyorlar, değil mi? Sözleşmedeki gizlilik maddesi bunu daha da netleştiriyor.

Kim Do-Joon, Çin’in ya göründüğü kadar çaresiz olmadığını ya da katıksız inatçılık yüzünden insanın gururundan vazgeçmeye istekli olmadığını düşünüyordu. Her iki seçenek de ona pek uymuyordu.

İfadesi karardı ve Jang Yeok-Bin’in irkilmesine neden oldu. Her ne kadar kamu güvenlik bürosu Çin’de inatçı bir güç olsa da, S Seviye bir Avcıya rakip olamazlardı. Kim Do-Joon yetişkin bir adamı parmaklarının bir hareketiyle posa haline getirebilirdi.

Jang Yeok-Bin silah zoruyla tutuluyormuş gibi hissetmesine rağmen yerinde durdu.

“Üzgünüm ama bu bilgi gizlidir.”

Jang Yeok-Bin’in, önünde oturan adamdan çok daha fazla korktuğu belliydi.

Kim Do-Joon sandalyesine yaslanarak “İnanılmaz,” diye mırıldandı.

Kamu güvenliği görevlisi sessiz kalma yönünde inatçı bir kararlılık sergiledi ve Kim Do-Joon’un bu aşamada daha fazla zorlamaya niyeti yoktu. Sonuç olarak müzakere bozuldu.

“Bu konu hakkında yetkimle konuşamam.”

En başa döndüler.

“O halde bana bu konu hakkında konuşabilecek birini getir” dedi Kim Do-Joon, sesi soğuktu.

Creaak.Clunk.

Yenilen Jang Yeok-Bin başını eğdi ve omuzları çökerek otelden ayrıldı.

***

“Böyle konuşmaya cesaret mi etti? Kibirli piç!”

Bang!

Yang Huai raporu dinledikten sonra yumruğunu masaya vurdu. Siyah tabuta karşı çok sayıda saldırıya öncülük etmişti ve hepsi başarısızlıkla sonuçlanmış, sayısız Avcı hayatını kaybetmişti. Ancak güçlerini desteklemek için insanları gönderdiğinde geri getirdikleri tek şey küstah bir mesajdı.

“‘Konuşabilen birini’ derken şunu kastetti…” diye başladı şef, ağır bir ses tonuyla.

Yang Huai, “Senin ya da benim onunla şahsen tanışmamızı istiyor” diye yanıtladı.

Başkan dişlerini gıcırdatarak, “O kendini beğenmiş velet,” diye mırıldandı. “Onun S-dereceli olduğunu mu söyledin?” şef sordu.

“Son zamanlarda S-Seviyesine ulaştı. Ondan önce sadece acemi bir A-Seviyesiydi,” diye yanıtladı Yang Huai.

Hem Yang Huai hem de Kamu Güvenliği Bürosu Şefi daha önce Kim Do-Joon’un ismine rastlamıştı. Yang Huai onu bir kez otelin dışında görmüştü. Onlara göre o sadece S-Seviye unvanını zar zor kazanmış genç bir Avcıydı.

“Onun gibi birine ihtiyacımız var mı? Zaten ülkenin dört bir yanından Avcıları çağırmadık mı? Bunlardan ikisini rastgele seçmek, yeni basılmış bir S-Seviyesinden daha yararlı olur,” diye sorguladı şef.

Yang Huai başını salladı. “Yanılmıyorsunuz. Ama ihtiyacımız olan o değil; birlikte geldiği yaşlı adam.”

“Yaşlı adam mı?” şef sordu.

Kökü parçalayan ve Gao Lin’in bu kadar takıntılı olduğu yaşlı adamdan bahsediyordu. O yaşlı adamın gücü inkar edilemezdi ve Yang Huai, yaşlı adamın siyah tabutu çevreleyen çıkmazdan kurtulabileceğinden emindi.

Daha önce yaşlı adama abartılı ödüller ve güçlü mevkiler teklif etmiş olsalar da o, her teklifi sanki hiçbir şeymiş gibi geri çevirmişti. Yaşlı adamın tek bir talebi vardı: “Önce Kim Do-Joon ile konuş.”

Yang Huai’nin ekibi Kim Do-Joon’a yaklaştığında aynı kibirli yanıtla karşılaştılar: “Eğer işleri varsa, onlara kendileri bana gelmelerini söyleyin.”

“Ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu şef tedirgin bir şekilde.

Yang Huai’nin kararı genellikle sağlamdı. Ancak şüpheler devam ediyordu çünkü yaşlı adam ne kadar güçlü olursa olsun o sadece başka bir Avcıydı. Yakında ülke çapındaki Sekiz Ejderha Derneği Şanghay’da toplanacaktı ama Yang Huai gerçekten bir kişiyi işe almak için elinden geleni yapacak mıydı?

Gururu muhtemelen buna izin vermez. Ancak görev ne kadar gecikirse vatandaşların kaderini belirlemek de o kadar zorlaşacak.

Vatandaşlar siyah zırhlı yaratıklar tarafından korunan bir bölgede gibi görünüyordu ancak bunun ötesinde hiçbir bilgi mevcut değildi. Üstelik hiç kimse korumaları aşıp içeri girmeyi başaramamıştı. Vatandaşların kaderinin belirlenmesi en önemli öncelikti.

Yang Huai hızlı bir karara vardı.

“Unut gitsin. Bu operasyonun kaderi tek bir S Seviye Avcıya bağlı değil,” diye ilan etti, sandalyesine çökerken keskin bir şekilde nefes vererek. “Ayrıca bir yabancıyı getirmek yalnızca bilgi sızıntısı riskini artırır, o yüzden buna değmez.”

“Peki ya vatandaşlar? Biz konuşurken ölüyor olabilirler. Kara Ejderha Loncası’nın karargahı bile etkilendi,” diye itiraz etti şef.

Onun cevabı üzerine Yang Huai’nin kaşları çatıldı.

“Karargâh vurulmuş olabilir ama loncamız hâlâ yerindegüçlü. Biz bir bina çöktüğünde parçalanan kırılgan bir organizasyon değiliz. Vatandaşlara gelince…”

Yang Huai kılıcının kabzasını beline vurdu.

“Daha büyük bir iyilik için fedakarlıklar yapılmalı.”

***

Şanghay’daki gizemli şube küresel ilginin odağı haline geldi. Yabancı muhabirler basın toplantısında yanıtlar talep etti ancak Çinli sözcü ağzını sıkı tuttu. Sadece bilgiyi açıklamayı reddetmekle kalmadılar, aynı zamanda her türlü dış yardım teklifini de reddettiler.

“Çin hâlâ yeterli güce sahip!”

Bu onların tutumuydu ve boş bir iddia değildi. Ülkenin dört bir yanından geri kalan Kara Ejder Loncası Avcıları Şangay’da birleşiyordu. Her lonca büyük uluslararası güç merkezlerine rakip oldu ve artık birleşik güçleri tek bir şehirde toplanıyordu. Fethedemeyecekleri zindanların olduğuna inanmak zordu.

Başlangıçta S seviyeli bir zindanın potansiyel ganimetlerini toplamak için toplanan yabancı Avcılar bile ayrılmaya başlıyordu.

Yabancı Avcılardan biri olan Daniel, “Geri döneceğim” dedi.

“Güvenli yolculuklar,” diye yanıtladı Kim Do-Joon kısaca.

Tyler ekibiyle birlikte ayrılmadan önce gülümseyerek “ABD’yi ziyaret edersen sana iyi davranacağız, Avcı Kim Do-Joon,” dedi.

Böylece Daniel ve Tyler, Şanghay’da kalmanın anlamsız olacağını fark ederek ABD’ye geri döndüler.

Sonra başka bir Avcı Kim Do-Joon’a yaklaştı.

“Avcı Kim Do-Joon’dan ayrılmıyor musun?”

“Henüz emin değilim” diye yanıtladı Kim Do-Joon.

Doğrusu Kim Do-Joon gidebilirdi. Kara Ejderha Lonca Avcıları ve siyasi entrikalarla dolu bir şehirde oyalanmak için değil, S-Seviye bir zindanı temizlemek için gelmişti. Şube Şanghay’ın sorunuydu, onun değil.

Ama yine de bir şey onu kemiriyordu. Kalıcı ve kaçınılmaz bir duygu onu sabit tuttu. O tuhaf rüya yüzünden miydi?

“Peki o zaman. Ben de gideceğim.”

Birçok yabancı Avcı da Şanghay’dan ayrılıyordu. Sonuçta artık herhangi bir ödül ya da ödül düşünülebilecek bir durum değildi.

“Bir şey seni rahatsız ediyor gibi görünüyor” dedi Jecheon Seong.

Kim Do-Joon kaşlarını çatarak “…Ne olduğundan emin değilim” diye itiraf etti. Üzgünüm. Benim yüzümden burada sıkışıp kaldın.”

“Bu konuda endişelenmeyin. Aklınıza takılan bir şey varsa, devam etmeden önce onu çözmek en iyisidir. Küçük endişeler büyük şeytanlara dönüşebilir,” diye kıkırdadı Jecheon Seong, sesi sakin ve güven vericiydi.

Kim Do-Joon yaşlıların bilgeliğini takdir ederek başını salladı. Bunun üzerine Jecheon Seong canı sıkıldığı için bir idman yapmalarını önerdi.

Akşam idmanından sonra, işlerini bitirip vücutlarındaki teri sildiklerinde kesin bir haber geldi.

Sekiz Ejderha Derneği’nin bir sonraki baskın ekibi, birçok öncekinden kat daha büyük olan, yok edilmişti

***

Ertesi sabah, kapıda duranlar, Kara Ejder’in Lonca Ustası, sürekli kaşlarını çatan, kaba yontulmuş yüzü ve Kamu Güvenlik Bürosu şefi olarak bilinen orta yaşlı bir adamdı.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Senin hakkında çok şey duydum,” dedi şef sıcak bir şekilde, elini uzatarak.

Kim Do-Joon kısaca elini sıktı ve oturdu. Karşısında oturan Yang Huai’nin yüzü kızarmıştı, hayal kırıklığı herkes tarafından açıkça görülüyordu. Gerginliği hisseden şef konuşmaya başladı.

Şefin teklifi astından pek farklı değildi. Bu, Kim Do-Joon’un temizlemeye yardım etmeyi kabul etmesi halinde alabileceği cömert ödül ve sayısız faydayla ilgiliydi. siyah tabut.

“Önceki kabalığım için özür dilerim,” dedi şef hafifçe eğilerek. “İçtenlikle yardımınızı istiyoruz.”

“Şef Liu! Sana daha önce de söyledim, bu—”

“Lonca Ustası Yang!”

İki adam genellikle bu şekilde etkileşime girmiyordu. Ancak Yang Huai itirazını yuttu ve sadece kaşlarını çattı, hayal kırıklığı açık ama sessizdi. Tekrarlanan başarısızlıkları ona ağır bir yük getirdiği için tartışamıyordu.

Şef kesin bir tavırla, “Yardımı geri çevirme noktasını geçtik,” dedi. “Diğer Avcılara zaten ulaştık ama Kim Do-Joon ve Jecheon Seong, kaybetmeyi göze alamayacağımız S Seviye Avcılardır. İkisi de çok değerli.”

Kim Do-Joon’u ikna edebilirlerse, sadece onu değil, aynı zamanda gücü hem Gao Lin hem de Yang Huai tarafından onaylanan bir adam olan Jecheon Seong’u da kazanacaklardı.

“Artık hepimiz burada olduğumuza göre belki bana tabutun içinde gerçekte ne olduğunu anlatabilirsin.”

İki bick olarakSonunda Kim Do-Joon araya girdi, sakin sesi gerilimi ortadan kaldırdı.

Şef başını sallamadan önce bir an tereddüt etti. “Elbette.”

Kim Do-Joon şefin açıklamasına başlamasını dikkatle dinledi. İçlerinden biri Kara Ejderha Avcısı yüzünü taşıyan Kara Zırhlı Askerlerle ilk karşılaşmasıyla başladı. Bu düşmanları tamamen mağlup edemedikleri için, düşmanı büyük sayılarla alt etmeyi umarak büyük bir kuvvet toplamışlardı. Ancak bu karar onların en büyük hatasıydı.

“Bana Avcıların kendi aralarında kavga etmeye başladığını mı söylüyorsun?” Kim Do-Joon sordu, ifadesi karardı.

Şef sertçe başını salladı. “İlk başta sadece Siyah Zırhlı Askerler vardı. Ancak daha sonra Avcılarımızdan bazıları gölgeye düşmeye başladı. Birer birer yoldaşlarına saldırarak takımımıza saldırdılar.”

Bunu duyan Kim Do-Joon’un aklına hemen Gao Lin’in daha önceki karşılaşmalarında Tyler’ı kontrol etme yeteneği geldi.

“Kontrol ediliyorlar mıydı?”

“Tam olarak değil” dedi şef. “Daha az kontrol hissi verdi ve daha çok… tamamen farklı insanlar haline geldiler.”

“Farklı insanlar mı?” Kim Do-Joon mırıldandı.

Şef, saflarına giderek daha fazla Avcı katılarak müttefiklerine karşı dönerken, birkaç Siyah Zırhlı Askerin nasıl ezici bir güce dönüştüğünü açıkladı. Artık siyah tabut istila edilmişti ve bu da herhangi bir saldırı girişiminin intihar anlamına gelmesine neden oluyordu.

“Eğer durum buysa neden daha küçük, daha uzmanlaşmış bir ekip göndermeyi denemediniz?” Kim Do-Joon sesinde keskin bir ifadeyle sordu.

“Şey…” Şef, ifadesi daha da kararan Yang Huai’ye baktı.

Bunun anlamı açıktı: Yang Huai, riskleri bilmesine rağmen sorunu kaba kuvvetle çözmekte ısrar etmişti. Sessiz değişimi gören Kim Do-Joon başını salladı.

“Peki ya şimdi? Durum nedir?”

Şef, “Korkunç bir durum” diye itiraf etti. “Hâlâ bizimle olan Avcıların morali bozuk ve kafası karışık. Moral düştü. Ve düşman kuvvetleri artık bizimkilerden üstün. Bu yüzden sana ihtiyacımız var…”

Sözünü bitiremeden, Kim Do-Joon aniden gözlerini kıstı. Hiçbir uyarıda bulunmadan envanterinden mızrağını çıkardı ve isabetli bir şekilde fırlattı.

“Ne yapıyorsun!” Yang Huai kükredi ve içgüdüsel olarak kılıcına uzandı.

Onun gibi bir adam için bile bu, müzakereler sırasında protokolün şok edici bir ihlaliydi. Kim Do-Joon’un mızrağı ıslık çalarak yüzünün yanından geçip arkasındaki pencereyi sağır edici bir gürültüyle kırarken Yang Huai’nin engel olmaya zar zor zamanı vardı. Lonca Ustası mızrağın kendisi için tasarlanmadığını fark ederek dondu.

Parçalanmış pencerenin dışında, koyu renkli zırhlara bürünmüş bir figür duruyordu ve mızrağını zahmetsizce havada yakalıyordu.

“L-Li Weipeng!” Yang Huai mırıldandı, yüzünün rengi soldu. “Bu İmkansız…”

Siyah Zırhlı davetsiz misafir Li Weipeng’in yüzünü taşıyordu. Obsidiyen zırhı sabah ışığında parlıyor ve tehditkar bir aura yayıyordu.

Figür elindeki mızrağı inceledi ve ardından bakışlarını Kim Do-Joon’a çevirdi.

Alçak, dünya dışı bir sesle, “Kral haklıydı” dedi. “Neden Kralın kokusunu taşıyorsun?”

Kim Do-Joon’un gözleri Kral sözcüğünü duyunca seğirdi.