Bölüm 151. Daha Yüksek Birisi

Bölüm 151. Daha Yüksek Biri

Şangay Şehir Merkezi’nin kalbinde, uğursuz gölgelerle dalgalanan devasa siyah bir tabut, uğursuz bir şekilde belirdi. Yüzlerce Avcı onun önünde gergin ve hazır bir şekilde duruyordu.

Bu yeterli olmalı…

Kara Ejderha Loncası’nın lonca lideri Yang Huai memnuniyetle anketi yaptı. Acele toplantıya rağmen sayıları etkileyiciydi. Daha da önemlisi kalitesi olağanüstüydü çünkü çoğu A Seviye Avcılardı.

Keşke ana karargâhımız bu işe bulaşmasaydı…

Yang Huai’nin ifadesi bir süre pişmanlıkla karardı. Genel merkezde görev yapan üyeler mevcut olsaydı başarı şansları çok daha yüksek olurdu. Yine de durum tamamen kasvetli değildi.

İçerideki adamlarımın sivilleri koruyacağından ve tahliye planları üzerinde çalışacağından eminim.

Görevleri basitti; tabutu delmek ve içerideki yoldaşlarıyla yeniden bir araya gelmek.

“Bunun iyi olacağını düşünüyor musun?” bir ses düşüncelerini böldü.

Şanghay Kamu Güvenliği Bürosu şefi endişelerle ona yaklaştı.

“Başkan bu olaydan oldukça endişeli.”

“Ve?” Yang Huai sert bir şekilde cevap verdi.

“Affedersiniz?” Şef gözlerini kırpıştırdı.

“Gergin olduğun için bunu yabancılara ya da barbarlara vermemizi mi öneriyorsun?” Yang Huai’nin sözleri küçümsemeyle doluydu.

“Hayır, kastettiğim bu değildi…” Şef gözle görülür bir şekilde telaşlanarak sözünü kesti.

“Bu bizim sorunumuz. Bu işin dışında durun,” diye yanıtladı Yang Huai soğuk bir şekilde.

“…Anlaşıldı.”

Şefin kaşları kırıştı, hoşnutsuz ama güçsüz bir halde geri çekildi. Yang Huai alaycı bir homurtu çıkardı. Kamu güvenlik bürosu sıradan insanları korkutabilirdi ama Sekiz Ejderha Birliği’nin elit Avcılarını korkutamazdı. En fazla, dik dik bakıp somurtabilirlerdi.

Biz olmasaydık şehir çoktan canavarlar tarafından istila edilmiş olurdu.

Yang Huai, S seviyeli bir zindan için bile dış yardıma güvenmeye gerek olmadığına inanıyordu. Tabutun içindeki canavar seviyelerini Gao Lin’den ayrı kanallar aracılığıyla bizzat doğrulamıştı. Ancak bilinmeyen nedenlerden dolayı Gao Lin, tabutun son derece tehlikeli olduğunu iddia ederek yabancı Avcıları işe almakta ısrar etmişti.

O zamanlar onun gizli bir tehdit keşfettiğini düşünmüştüm…

Ancak şimdi geriye dönüp bakınca daha kötü bir şeyden şüpheleniyordu: Gao Lin’in bizzat tasarladığı bir komplo.

Öyleyse neden yabancıları toplasın ki?

Yang Huai’nin aklına gelen tek makul teori tüyler ürperticiydi.

Dalların ortaya çıkmasını tetiklemek için fedakarlıklara ihtiyaç duymuş olabilir mi?

Bu teori, her ne kadar yanlış olsa da, Gao Lin’in çarpık güç dengelemesinden habersiz olan Yang Huai’ye mantıklı geliyordu.

Spekülasyon hiçbir şeyi çözmez. İçeri girip Gao Lin’le yüzleştiğimizde gerçeği öğreneceğiz.

“Ekipleri konuşlandırın!” Yang Huai havladı.

“Evet efendim!”

“Evet efendim!”

Yüzlerce Avcı, pratik bir verimlilikle düzinelerce önceden oluşturulmuş birime bölünerek kendilerini tabutun etrafında stratejik olarak konumlandırdı. Aşırı kalabalıklık yalnızca etkinliklerini engelleyeceğinden, optimum savaş hazırlığını sürdürmek için yayıldılar.

“Girin!” Yang Huai komuta ederek ana ekibi tabuta götürdü.

İçeri adım attıklarında dünya değişti. Şangay’ın hareketli sokakları gitmiş, yerini şehrin ürkütücü, gölgelerle kaplı bir kopyası almıştı. Binalar, araçlar ve yollar sanki tabutun kötü varlığı tarafından yutulmuş gibi bükülmüş ve karanlığa gömülmüştü.

Kara Ejder Loncası’nın bir zamanlar yüksek bir gökdelen olan genel merkezi, baskıcı bir aura yayan kale benzeri bir yapıya dönüşmüştü. Çevrelerindeki çarpık aşinalık Avcıların ürpermesine neden oldu. Sanki zindan evlerinin üzerine yerleşerek onlarla alay ediyormuş gibi hissetti.

Yang Huai alçak bir sesle, “Keskin ol,” diye uyardı.

Grup, ıssız sokakları herhangi bir hareket belirtisi var mı diye tarayarak ihtiyatlı bir şekilde ilerledi. Ancak bir şeyler ters gitti. Gölge şehirde tek bir ses bile yankılanmıyordu. Yardım çığlığı yok, canavarların kükremesi yok, hiçbir şey yok. Sanki tabut tüm yaşamı yutmuş gibiydi.

Herkes nerede?

Sokaklar paniğe kapılan sivillerle ya da en azından mücadele izleriyle dolu olmalıydı. Avcıların canavarlarla savaşmasının olağan kakofonisi bile göz kamaştırıcı derecede yoktu.

“Lonca Ustası, ileride biri var!”

Aniden bir astın sesi sessizliği böldü.

Yang Huai hemen uzaktaki şekle odaklandı ve onun kim olduğunu hemen anladı.

“Ben Li Weipeng!” diye bağırdı.

Li Weipeng, Kara Ejderha Loncası’nın Avcılarından biriydi ve aynı zamanda bir subaydı. Yaklaşırken Yang Huai’nin yüzünde kısa bir süreliğine rahatlama belirdi, ancak bu durum hızla bozuldu.

Li Weipeng boşluğa bakıyordu, duruşu sertti. Zifiri siyah bir zırha bürünmüştü ve elinde de aynı derecede koyu renkli bir uzun kılıç vardı. Bilgisiz bir gözlemciye göre, ağır silahlı bir yakın dövüş savaşçısı olarak görünebilirdi.

Ancak Yang Huai, Li Weipeng’in bir savaşçı değil, bir büyücü olduğunu daha iyi biliyordu.

“Li Weipeng! Burada ne oldu? Kendini açıkla!” Yang Huai, astlarına yaklaşarak talepte bulundu.

Li Weipeng yavaşça ona doğru döndü. İfadesi rahatsız edici derecede boştu ve konuştuğunda sesi kendi sesiyle başka bir şeyin ürkütücü bir karışımıydı.

“Dur.”

Tek kelime doğal olmayan bir şekilde yankılandı ve orada bulunan herkesin tüylerini diken diken etti.

“Geçemezsin. Kral işgal altında ve kimsenin tahtı rahatsız etmemesini emretti.”

Bunun üzerine Li Weipeng kılıcını kaldırdı, kılıcı loş ışıkta tehditkar bir şekilde parlıyordu. Hareketsiz durmasına rağmen ondan yayılan kötülük açıkça ortadaydı. Daha fazla yaklaşmanın kan dökülmesiyle sonuçlanacağı görülüyordu.

Neler oluyor…?

Yang Huai gözlerini kıstı.

Bir şeylerin korkunç derecede ters gittiği açıktı. Li Weipeng’i her kim ya da her neyse kontrol ediyordu.

“Ona boyun eğdirin!” Yang Huai kendi silahını kınından çıkararak emretti.

Her ne oluyorsa, onu alt ettikten sonra çözeceğiz.

Sekiz Ejderhanın Avcıları Birliği, silahları içlerinden birini etkisiz hale getirmeye hazır bir şekilde ileri atıldı.

***

Bu bir rüya.

Bazen, bir rüyanın içindeki o ender berraklık anlarında, kişi rüya gördüğünü fark eder. Bu Kim Do-Joon için o zamanlardan biriydi.

Bir rüyada olduğunun farkındaydı ama rüyada alışılmadık derecede canlı bir şeyler vardı. Kendini yabancı bir bahçede, daha önce hiç görmediği tuhaf, başka dünyaya ait bir ağaçla ilgilenirken buldu.

Kendisi de değildi. Bunun yerine, bir başkasının bedeninde yaşıyordu; boğumlu elleri titizlikle dalları budayıp ağacın kabuğunu düzeltiyordu. Kendi yansımasını göremese de ellerindeki derin kırışıklıklar adamın yaşını ele veriyordu.

“Baba…”

Arkadan gelen yumuşak, kadınsı bir ses, dingin sessizliği bozdu.

Kim Do-Joon dondu. Bu sesi daha önce hiç duymamıştı ama yine de esrarengiz bir şekilde tanıdık geliyordu.

Bu kim? Kim Do-Joon, vücudu tepki vermese de merak etti. Bunun yerine yaşlı adam ağaçla ilgilenmeye, düzenli olarak budamaya ve bakımını yapmaya devam etti.

“Çocuklarınız… kardeşlerim… buraya kirli niyetlerle geliyorlar.”

Kadının sesi tekrar konuştu, ses tonunda aciliyetin bir ürpertisi vardı.

Yaşlı adam sessiz kaldı, elleri işlerinde hiç tereddüt etmiyordu.

Sesi daha keskinleşerek, “Onlar kendilerine verilenlerden memnun değiller,” diye devam etti. “Daha fazlasını arıyorlar; daha fazla güç, daha fazla otorite. Ve şimdi sizin için geliyorlar.”

“Seong-Ah…” yaşlı adam sonunda konuştu, ses tonu sanki yüzyılların ağırlığı sözlerindeymiş gibi sakin ve ağırdı.

“Lütfen güçlerini geri alın,” diye ısrar etti kadın, sesi çaresizlikle yükseliyordu. “Sahip oldukları güç ve egemenlik, hatta hayatları bile; hepsi senin hediyen. Bu kadar nankör, hain çocukların sana karşı gelmesine ne kadar daha izin vereceksin?”

“Seong-Ah, hiçbir ebeveyn kendisine gelen çocuğunu geri çevirmez,” diye yanıtladı yaşlı adam nazikçe.

“Baba!” diye bağırdı, sesi neredeyse çatlayacaktı.

Ancak yaşlı adam yalnızca üzüntüyle yankılanan yumuşak, içi boş bir sesle kıkırdadı. Kim Do-Joon içeriden bunun kelimelerle anlatılamayacak kadar derin bir acı olduğunu hissedebiliyordu.

Yaşlı adam bir süre durduktan sonra, “Haklısın,” dedi. “Yine de onlara… bir şans daha vereyim.”

“Baba…” Seong-Ah’ın sesi teslimiyetle titredi.

“Yalnızca anlayışınızı rica edebilirim,” dedi, buruşuk elini nazikçe onun başına koydu.

Seong-Ah’ın bakışlarından üzüntü ve saygı yayılıyordu. Tam o sırada bir şey bahçenin kutsallığını ihlal etti. Karanlık bir gölge mekanın içine sızdı ve mekanın huzurunu baskıcı bir varlıkla lekeledi. Seong-Ah’ın tavrı değiştigözleri öfkeyle kısılıyor.

“Görünüşe göre en genç olan birinci olmuş,” diye mırıldandı. “Kardeşlerini geçme konusunda çaresiz kalmış olmalı…”

“Ne büyük bir açgözlülük,” diye tısladı. “O ve diğerleri; hepsi aynı!”

Öfkeyle alevlenen Seong-Ah elini kaldırdı, parlak beyaz bir ışık parmak uçlarının etrafında birleşti. Ancak daha onu serbest bırakamadan yaşlı adam uzanıp elini onunkine doladı.

Onun dokunuşuyla ışığa dönüşmeye başladı. Yavaş ama amansız bir şekilde bahçeden uzaklaştırılıyordu.

“Baba, hayır!” diye bağırdı, kendisini uzaklaştıran güce karşı mücadele ederek. Ancak sesi giderek zayıfladı, bahçenin sınırlarının ötesine ulaşamıyordu.

Şekli tamamen kaybolmadan önce dondu. Yaşlı adamın dudakları sessizce hareket etti ve yalnızca kendisinin görebileceği sözcükleri söyledi.

— Merak etme çocuğum. Sana söz veriyorum bu sadece bir şans daha olacak.

Dudağını ısırdı, meydan okuması sessiz bir kabullenmeye dönüştü. Sonra son bir hüzünlü bakışla ortadan kayboldu ve bahçe karanlığa gömüldü. Kalan ışığı, yaklaşan gölgeler tarafından yutuldu.

Ve sonra rüya değişti.

“Ah.”

Kim Do-Joon yavaşça nefesi kesilerek yatakta dik oturdu. Bir otel odasının tanıdık tavanı onu karşıladı. Elleri içgüdüsel olarak hareket ederek kendisini inceledi. Her şey olması gerektiği gibi çalıştı. Parmakları kıvrıldı, uzuvları itaat etti.

Gerçekten de… sadece bir rüyaydı.

Ancak görüntüler solmayı reddetti. Bahçe, ağaç, yaşlı adamın buruşuk elleri ve acı çeken kadın; hepsi canlı bir şekilde zihnine kazınmıştı. Hala onun sesini duyabiliyor, sözlerinin ağırlığını hissedebiliyordu.

Uyandıktan sonra rüyaları hatırlamak alışılmadık bir durum değildi. Bazen yarım yamalak düşüncelerin parçaları ve tanıdık olmayan yüzler, bir süre oyalanırlardı. Ancak bu farklıydı çünkü her ayrıntı gerçek, canlı ve sarsılmaz hissettiriyordu.

Yaşlı adamın elinin hüzünlü dokunuşu, Seong-Ah’ın bakışlarındaki ağlamaklı aciliyet ve sondaki tüketen karanlık, hepsi çok canlıydı. Kim Do-Joon’un kalbi hâlâ rüyanın kalıcı yankılarından dolayı çok ağırdı.

***

“Ah!”

Boom!

Yang Huai, Li Weipeng’in kılıcıyla geriye doğru uçarak ağır bir gümbürtüyle yere çarptı.

“Ahhh!” diye inledi, kendini dik tutarak.

Ancak iyileşmesi için geçen kısa sürede birkaç Avcı daha aynı kara kılıç tarafından yok edildi.

Katliamın ortaya çıktığını gören Yang Huai, bağırmasını tutamadı. “Bu delilik!”

Hiç anlamadı! Li Weipeng’in Büyücü sınıfı bir avcı olması gerekmiyor muydu?!

Bu ezici güç neydi? Li Weipeng ile eşit seviyedeki avcılar çimen gibi kesiliyordu. En büyük kılıç ustası olarak tanınan Yang Huai bile karşı saldırı için bir açıklık bulamadı.

Yang Huai yalnızca kılıç ustalığında yetenekli değildi; bu konuda ustalaşmıştı. Bu yüzden olup biteni herkesten daha iyi anlıyordu.

Li Weipeng’in elindeki kara uzun kılıç, en azından kendisininkiyle aynı düzeyde bir ustalıkla, ustalıkla hareket ediyordu. Bu farkındalık ona soğuk bir bıçak gibi çarptı.

“Bu benim tanıdığım Li Weipeng değil,” diye mırıldandı, gözleri kısılmıştı.

Yang Huai dişlerini gıcırdatarak yapabildiği tek emri verdi. “Geri çekilin!”

Bu kadar güçlü bir düşmanın gölgelerde saklandığına inanamıyordu. Avcılar varken Li Weipeng ile yüzleşmek imkansızdı.

O bir boss canavar seviyesinde. Yang Huai sertçe düşündü, onu alt etmek için yeniden toplanıp uygun bir baskın başlatmamız gerekecek, diye düşündü.