Bölüm 599: Advent (5)

Melkith ve Eugene konferans salonuna girdiklerinde, tüm Genelkurmay üyeleri çoktan toplanmıştı. Ciddi bir tartışmaya dalmış olan Genelkurmay üyeleri, Eugene’in kapıdan girdiğini görür görmez yerlerinden kalktılar.

“Hepiniz yorgun olmalısınız. Ayağa kalkmanıza gerek yok,” dedi Eugene, kan ve ilaç kokularının karıştığı odanın içinden geçerken umursamazca el sallayarak.

Bunlar, ordu içinde müthiş becerilere sahip genelkurmay başkanlarının en üst düzey üyeleriydi, ancak hiçbiri yarasız değildi. Eugene, Carmen’in sıkıca bandajlanmış ellerine kısaca baktı. Bandajlardan sızan kanı görebiliyordu. Görünüşe göre sadece gösteriş için değildi.

“Görünüşe göre herkes sağ salim kurtulmuş,” diye yorumladı Eugene.

Konferans salonunun orta masasına çıkıp oturdu ve etrafındakileri inceledi. Her birinin bir iki yarası vardı, ama hiçbiri ağır yaralanmamıştı. En ağır yaralıyı saymak gerekirse, artık ruh çağıramayan ve iç organlarında hasar oluşan Melkith olurdu.

“Ama neden bu kadar asık suratlısın?” diye sordu Eugene, yarım bir gülümsemeyle.

Bu zaten bilinen bir şeydi, ama odaya girdiğinde ve hatta şimdi bile herkesin yüz ifadesinin ciddi olduğu açıkça görülüyordu.

“Bu tam olarak bir zaferi kutlamak için uygun bir durum değil,” dedi Lovellian iç çekerek.

“Helmuth… Hapishane Şeytan Kralı’na karşı savaşı kazandık. Eğer orada bitseydi, şimdiye kadar kahkahalarla gülüyor olurduk. Ama orada bitmedi,” diye yorum yaptı Carmen, bandajlı elini açıp kapatırken. “Ne olduğunu biliyoruz ama neden burada belirdiğini bilmiyoruz. Hapishane Şeytan Kralı’nın neden onu engellediğini ve neden kaçmamıza izin verdiğini bilmiyorum.”

“Aşağılanma,” dedi Raphael, kelimeyi tükürürcesine dişlerini gıcırdatarak. “Hapishanelerin Şeytan Kralı tarafından kurtarıldığımızı düşünmek…!”

“Çok fazla telaşlanma. Kurtulan tek kişi sen değildin,” dedi Eugene.

“Ama, Sir Eugene…!” diye haykırdı Raphael.

“Gerçekten, sakin ol. Eğer birileri aşağılanmış hissedecekse, o da ben olmalıyım. Dövüşü kazandım ama sonrasında Hapis Şeytan Kralı sayesinde hayatta kaldım,” diye cevapladı Eugene kaşlarını çatarak ve Raphael’in dudaklarını kapatmaktan başka seçeneği kalmayarak. Eugene, Raphael’i incelerken derin bir iç çekti. “Neyse, herkesin güvende olmasına sevindim.”

Bu sözlerle birlikte odayı sessizlik kapladı. Kimse konuşmaya cesaret edemedi ve tüm gözler Eugene’in ifadesini dikkatle izledi. Onunla birlikte içeri giren Melkith bile ortamdan o kadar bunalmıştı ki, ağzını kapalı tuttu.

“Bu…” Sonunda sessizliği bozan Gilead oldu. Ellerini sıkıca kenetledi ve gözlerini kapattı, sonra devam etti: “Yıkımın Şeytan Kralı… değil mi?”

“Evet,” diye cevapladı Eugene.

“Kulağa tuhaf gelebilir… ve ben de bunu tuhaf buluyorum, ama Eugene, Yıkımın Şeytan Kralı yaklaştığında… garip bir şekilde, kanımın ona doğru çekildiğini hissettim,” dedi Gilead temkinli bir şekilde.

Bu sözler üzerine Gion’un ifadesi değişti. Carmen ise aynıydı. İkisi de dudaklarını ısırıyor, konuşacak kelime bulamıyorlardı. Eugene karşılık olarak başını salladı.

“Eh, daha önce Vermut çıkmıştı ortaya,” dedi Eugene umursamazca.

Eugene’in şok edici açıklaması karşısında herkes derin bir nefes aldı.

“Vermut…?”

“Büyük Vermut’un kendisi mi?”

Toplanan personel arasında mırıltılar koptu. Eugene, üç yüz yıl önce bir barış antlaşması olan Yemin’i oluşturan Kahraman’ın, Büyük Vermut’un, şimdi Yıkım Şeytan Kralı olarak yeniden ortaya çıktığını söylüyordu. Bu haber dışarıya yayılırsa, dünyayı kelimenin tam anlamıyla altüst ederdi.

“Vermouth bize saldırmak istemedi. Sadece… Yıkım Şeytan Kralı’nı çok uzun süre mühürlediği için… aklı biraz karışmış. İyi bir dayak onu gerçekliğe döndürebilir.” dedi Eugene, elini umursamazca sallayarak. “Elbette, onu dövecek olan ben olacağım. Onu yıllardır dövmek istiyordum. Ayrıca, vücudum artık… Vermouth’un soyundan geliyor ve… eh, bunun çeşitli sebepleri var.”

Yıkım Şeytan Kralı ve Hapis Şeytan Kralı’nın kimliği hakkındaki gerçeği onlara anlatıp anlatmaması gerektiğini düşündü. Şimdi mi konuşmalıydı?

Eugene bir an düşündü ve vazgeçti. Hapishane Şeytan Kralı bunu istemezdi. Ne tür bir varlık olduğunu ve dünya için neler yaptığını her an açıklayabilirdi. Ancak Hapishane Şeytan Kralı, tekrarlanan yaşam döngüleri boyunca gerçeği bir kez bile açıklamamıştı.

Adına yakışır şekilde, Hapishane Şeytan Kralı, yalnızca bir Şeytan Kralı olarak kalmayı dilemişti. Şimdi, geçmişinin ve hikayesinin açığa çıkması, tarihte bir isim bırakmak veya tanınmak – bunların hiçbiri Hapishane Şeytan Kralı’nın isteyeceği şeyler değildi.

‘Onun bunu istememesi beni daha çok cezbediyor.’ Eugene’in aklından yaramaz bir düşünce geçti ama bu sadece bir düşünce olarak kaldı.

Elbette, bunların hepsi Eugene’in spekülasyonlarıydı. Aslında, Hapishane Şeytan Kralı gerçeğin ortaya çıkmasını bile isteyebilirdi…

“Neyse,” dedi Eugene.

Bir dahaki sefere doğrudan sormanın en iyisi olacağını düşündü, çünkü Hapishane Şeytan Kralı’nın hapishanede hala aklı başında olduğunu varsayıyordu.

“Karmaşık, berbat, bu tür durumlar… Tam olarak açıklayamıyorum. Ama basitçe söylemek gerekirse, Hapis Şeytan Kralı şu anda Yıkım Şeytan Kralı’nı mühürlüyor. Ne kadar tutabileceğini bilmiyorum ama ben dönene kadar idare edebileceğini söyledi.”

Eugene başını eğip göğsünü birkaç kez ovdu. Durumunu defalarca kontrol etmişti. İlahi gücü mühürlenmişti ve manası düzgün dolaşmıyordu. Vücudu zar zor hareket edebiliyordu, bu da bir savaşın söz konusu olmadığı anlamına geliyordu.

Eugene devam etti: “Şimdilik… iyi bir dinlenmenin ardından, vücudum eski haline döndüğünde, doğruca Yıkım Şeytan Kralı’na gideceğim. Anlaşma aynı, sadece rakip farklı. Kazanırsam festival falan düzenleyebiliriz. Kaybedersem…”

“Dünyanın sonu gelecek,” diye haykırdı Carmen, kanlı yumruğuna bakarken. “Ünvanı Yıkımın Şeytan Kralı olduğu için.”

“Yani eskisinden farklı değil. Hapishane Şeytan Kralı’na yenilsek bile dünya sona ererdi.” dedi Gion başını sallayarak. “Aslında bu sefer daha acil ve motive edici geliyor. Bu gerçekten son savaş ve hatta Atamızı bile kurtarabiliriz, değil mi?”

Gion etrafına parlak bir gülümsemeyle baktı. Durum pek de umut verici olmasa da, neşeli tavrı gruptan birkaç kıkırdamaya neden oldu.

“Yine de kimseyi zorlamayacağım. Eğer kavgaya katılmak istemiyorsan, ben uyurken biraz dinleneyim de…” dedi Eugene.

“Bu saçmalık,” diye sözünü kesti Alchester, elini sallayarak bu fikri reddederken. “Kaybedersek dünya sona erer. Kimse bunu istemez, bu yüzden herkes savaşmalı. Kazanırsak da, isimlerimiz tarihe kazınıp bir ömür boyu onurlandırılmayacak mı?”

“Şey… Sanırım öyle,” diye cevapladı Eugene.

“Haha. Gerçekten de en korkunç şey ölmek değil. Benim dehşet içinde kaçmam, sadece Yıkım Şeytan Kralı’nı yenmek için hayatta kalanlar için. Sadece düşüncesi bile korkunç. Eğer bu olursa, utançtan kendi canımı almayı tercih ederim,” diye ilan etti Alchester.

“Kaçmayı hiç düşünmedin, değil mi Sir Alchester?” diye sordu Ortus kıkırdayarak. “Gerçekten de çok cazip gelmişti. Yıkım Şeytan Kralı’nı bir an görmek bile savaşma isteğimi yok etmeye yetti. Ama sözlerini duyduktan sonra, istesem bile kaçamazdım.”

“Pekala,” diye başını kaşıdı Eugene ve pelerinini kavradı. “Açıkça söyledim, eğer savaşmak istemiyorsan, savaşmak zorunda değilsin. Bu yüzden, bu sefer ölürsen veya yaralanırsan, beni suçlama.”

Pelerininden bir şişe çıkarıp masanın üzerine koydu.

“Alkol mü?” diye sordu biri.

“Büyük bir ziyafet veremeyiz ama en azından kadeh kaldırmalıyız. Askerlerin de yeterince alkol aldığından emin olalım,” dedi Eugene.

Eugene, pelerininden bir şişe daha çıkarırken kıkırdadı. Yarı doluydu, Gavid’den aldığı bir hediyeydi. Etrafına bakınırken şişeyi çevirdi.

“Birisi ister mi?” diye sordu.

“Bunu içmeyi hak etmiyoruz.” Carmen başını salladı. “Gavid Lindman’ı yendikten sonra aldığın şarap bu. Ah, Zaferin Parıldayan Aslanı, daha önce söylememiş miydin? Hapishane Şeytan Kralı’nı yendikten sonra içeceğinden.”

Ve böylece Işıltılı Aslan, Zaferin Işıltılı Aslanı olmuştu.

“O şarap zaferin gerçek kahramanlarıyla paylaşılmalı, bizimle değil.”

Bu sözlerle Eugene konferans salonundan kovuldu. Pelerinine koyduğu diğer tüm şişeler alındı ve elinde sadece yarı dolu şişeyle ayrıldı.

Eugene koridorda durdu, şişeyi birkaç kez salladı, sonra kuru bir kahkaha attı ve yoldaşlarının yanına dönmek için arkasını döndü.

“Ah,” dedi Eugene içeri adım atarken.

Ciel’in kendisi yokken odaya geldiğini fark etti. Yerde uyurken Sienna, Anise ve Molon’un üzerlerini battaniyelerle örtüyordu. İçeri girerken Eugene’i işaret etti.

“Neredeydin?” diye sordu.

“Konferans odasında. Peki sen burada ne yapıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Anlamıyor musun? Üzerlerini battaniyeyle örtüyorum,” dedi Ciel. Sonra derin bir iç çekti, tuttuğu yastıkları yere bıraktı ve homurdandı: “Neden herkes odasını bırakıp burada uyuyor? Üstelik yerde yatak bile yok.”

“Belki de eski günleri anıyorlardı. Eskiden, bir İblis Kralı öldürdükten sonra, hemen orada yığılıp kalırdık,” dedi Eugene.

“Her zaman eski hikayelerle,” dedi Ciel gözlerini devirerek.

Eugene ona bakarken dilini şaklattı. Geniş bir oda olmasına rağmen, Molon’un devasa bedeninin yayıldığı zemin inanılmaz derecede sıkışık görünüyordu.

“Hadi onları uyandıralım,” diye önerdi Eugene.

“Gerçekten mi? Herkes mışıl mışıl uyuyor,” diye mırıldandı Ciel.

“Ben gidene kadar hepsi uyanıktı. Uykuya dalmaları muhtemelen beş dakikayı bile bulmamıştır,” diye açıkladı Eugene.

“Yani beş dakika önce uyanık olsalar bile şimdi uyuyorlar, değil mi?” diye itiraz etti Ciel.

“Ne olmuş?”

Güm!

Bir tekme Molon’un vücudunu sarstı. Bir tekme onu uyandırmadı ama yaklaşık on tekme sonra Molon’un ağır göz kapakları titremeye başladı.

“Onu gerçekten tekmeleyerek uyandırman mı gerekiyor?” diye sordu Ciel şüpheyle.

“İster elimle, ister ayağımla tokalaşayım, hepsi aynı,” diye cevapladı Eugene.

“Pis velet…” diye küfretti Ciel.

Eugene’den insani bir davranış beklemesi bile aptalcaydı. Ciel dehşet içinde başını sallarken, Eugene telaşla etrafta dolanıyordu. Sienna ve Kristina’nın üzerinden battaniyeleri kaptı, Sienna’nın yanağını çimdikledi ve diğer eliyle Kristina’nın kaburgalarını dürttü.

“Ah…”

“İyy!”

Zıt iniltilerle ikisi de uyandı. Yanakları jöle gibi çekilirken, Sienna ağır ağır gözlerini kırpıştırdı. Kristina, vücudunu çevirirken dürtüldüğü yeri ovuşturdu.

“Ne… ne yapıyorsun?” diye sordu Kristina uykulu bir şekilde.

“Uyan,” diye cevapladı Eugene.

“Bize dinlenmemizi söyledin…” diye yakındı Sienna.

“Uyumak değil, dinlenmek dedim,” diye düzeltti Eugene.

“Hamel, neden bu kadar küçük bir kötülük yapıyorsun?” diye sordu Molon ayağa kalkarken ve ağrıyan omzunu ovuşturdu.

“Küçük bir yaramazlık mı?” Eugene şarap şişesini tutarak yere yığıldı. “Bu eşsiz bir şarap şişesi. Gavid Lindman’ın kendi yaptığı. Tek başıma içecektim ama sonra sizi düşündüm ve getirdim—”

“Ver şunu!”

Ortam anında değişti. Anise yerinden fırlayıp şişeyi Eugene’den kapmak için koştu. Şişeyi salladı, içindeki sıvının akışını inceledi ve ardından mantarı açtı.

“Bu şarap en az üç yüz yıl yıllanmış ve büyük bir anlam taşımamış mı? Hehe, çok lezzetli olmalı,” dedi Anise geniş bir gülümsemeyle.

İlk başta bu kadar kaba bir şekilde uyandırıldıkları için öfkelenmeye hazır olan Sienna ve Molon da şişeye yaklaştı. Sonunda dördü de battaniyelere sarınarak şişenin etrafında toplandı. Anise, genişçe gülümseyerek her birinin önüne birer bardak koydu.

“Peki o zaman…”

Bardaklarını doldurmaya başladı.

***

Vızıldamak….

Uuuuuuş…

Rüzgâr, sıkışmış ve kaçamayacak durumda olan kasvetli bir ses çıkarıyordu.

Zincirler boş bir çekirdek oluşturuyordu ve etrafı sayısız canavarla çevriliydi. Zincirlerin çift katmanları arasında, canavarların etleri birbirine karışıp ayırt edilemez kütleler oluşturuyordu, ancak gözleri çılgınca parlıyordu. Etten yapılmış bir duvardı ve etrafında yüzlerce, hatta binlerce göz dönüyordu.

Vay canına….

Zincirlerin iç duvarının dışında, rüzgârın ağladığı yerde bir adam duruyordu. Başını kaldırdı. Başı… zonkluyordu. Bilincini yeni yeni kazanmıştı ama sanki tekrar kaybolacakmış gibi hissediyordu. Elleri titriyordu ve belli belirsiz anılarını yokluyordu.

Ne oldu? Ne yapmıştı?

‘Bunu ben mi yaptım?’

Derin düşüncelere dalmasına gerek kalmadan cevabını bilmesine rağmen soruyu düşündü. Parçalanmış anılar birbirine bağlandı ve üzerine dikilmiş bakışları hatırladı.

“Haha…” Vermouth yere yığılırken boş bir kahkaha attı.

Kafatasının içi tırnaklarla kazınıyormuş gibi hissediyordu. Kazınan kısımlar da arkasında yayılan karanlık kütleler bırakıyordu. Karanlık kütleler Vermut’a tahammül edemiyordu. Şimdi bile Vermut’un egosuna baskı yapıyor, bedenini ele geçirmeye çalışıyorlardı.

Bedenine duyduğu açgözlülük değildi bu. Böyle kapları arzulamıyordu. Böyle bir özlemi yoktu. Bedeni ele geçirme girişimi, Vermut’un kendinden kopmuş olmasından kaynaklanıyordu sadece.

Ama bu gerçekten doğru muydu? Vermut dudağını ısırdı. Yıkımın Şeytan Kralı’nın benliği yoktu… Belki bir zamanlar vardı, ama o da çoktan çökmüştü. Şimdi ise, yalnızca yıkım peşinde koşan bir felaketti.

Öyleyse neden iki yüz yıl önce Sienna’ya saldırmıştı? O zamanlar Vermouth, Ay Işığı Kılıcı’nı mühürlemeye gitmişti. Sienna ile karşılaşıp sohbet etmeyi planlamıştı. Tecavüzü fark ettiğinde Sienna’nın gelip onu arayacağını biliyordu ve kolyeyi ondan almayı umuyordu.

Ama bilinci bulanıklaşmıştı. Kendine geldiğinde, Sienna’ya ölümcül bir yara açmıştı bile.

‘Bu sefer de,’ diye düşündü Vermouth panik içinde.

Mühüre dayanamayıp bedenini yine Yıkım’ın eline geçirmişti. Sonra buraya geldi, herkese saldırdı ve… bir kez daha bilincini geri kazandı.

Tüm bunlar Vermut’u dehşete düşürdü. Eğer Yıkımın Şeytan Kralı’nın benliği yoksa, üç yüz yıl önce Sienna’ya saldırmak isteyen ve bugün buraya gelip herkese saldırmak isteyen kimdi?

“Hayır,” diye inledi Vermouth, başını tutarak. “Ben değildim.”

Zincirlerin kafesinde, cevap verecek kimse yokken, Vermut sessizce ağlıyordu.