Bölüm 84. Alevin Kalbi

Bölüm 84. Alevin Kalbi

“Orada dur!”

At sırtındaki bir grup elf köyün girişine yaklaşırken bir ses emretti. Bu Dien’di; yollarını kapatmıştı.

Atlar keskin bir şekilde kişnediler ve aniden durdular. Naiyel’in önde olduğu altı elften oluşan bir gruptu. Sayının az olmasına rağmen Dien’in alnından ter akıyordu.

Onları durdurmalıyım.

Dien’in kararlılığı sarsılmazdı. Başka seçeneği yoktu. Bir Kara Elf olarak Dien, Dünya Ağacını yakmanın bir yolunu bulmak ve Vulcanus’u bu çabasında kendisine yardım etmeye ikna etmek için buradaydı.

Ama şimdi Dünya Ağacı’na tapan bir Beyaz Elf ortaya çıkmıştı. Özellikle bu elfin, Vulcanus’un yeminli düşmanı Su Ruhu Kralı’nın sözleşmeli hizmetkarı olduğu göz önüne alındığında, bu bir krizden başka bir şey değildi.

Zavallı adamın başı dertte.

Kim Do-Joon derin düşüncelere daldı ve sahneyi kısa bir mesafeden izledi. Dien’in Naiyel’i neden yakaladığını kolaylıkla tahmin edebiliyordu. Sonuçta temel duruma aşinaydı.

Aynı zamanda, Kim Do-Joon’un Dien’in Naiyel’i durdurmasına yardım etmek için hiçbir nedeni yoktu, bu yüzden sadece kenardan gözlemledi.

Özellikle ilgisini çeken şey “Ruh Kralının Müteahhidi” unvanıydı.

Su Ruhu Kralı ile sözleşme yaptığı söylenen Naiyel, etkileyici bir görüntüye sahipti. Zırhlara bürünmüş ve atına binmiş halde, her yönüyle yiğit bir şövalyeye benziyordu. Beline kadar uzanan uzun saçları koyu bir deniz mavisiydi. Bunun onun doğal saç rengi mi yoksa Su Ruhu Kralı ile olan sözleşmesinin bir sonucu mu olduğundan emin değildi.

Yüzü, tipik elfler gibi şaşırtıcı derecede güzeldi ama gözleri Dien’e doğru bakarken keskin ve soğuktu.

“Pis hain,” diye tükürdü Naiyel, sesi zehir doluydu.

Bunun nedeni, kendisi ve onun türü için Kara Elflerin, halklarına ihanet eden bir hain ırkı olmasıydı.

Bakışlarındaki yakıcı küçümsemeye rağmen Dien olduğu yerde kaldı. Naiyel’e baktı ve kararlı bir şekilde konuştu.

“Sen Brianna Gölü’nden Naiyel Rackade olmalısın. Seni buraya getiren ne?”

Naiyel Rackade, “Sizin gibilere cevap verme zorunluluğum yok. Sizinle konuşmak bile beni tiksindiriyor.” dedi.

“Bekle!”

Naiyel Rackade onun yanından geçmeye çalışırken Dien hızla onun yolunu tekrar kapattı.

Tang!

Ancak daha tepki veremeden kılıcı çoktan boğazına dayanmıştı. Bıçağın soğuk kenarı derisine baskı yaparak onu olduğu yerde donmaya zorladı.

“Şu anda başının yerde dönmemesinin tek nedeni buranın Tanrı’nın toprakları olması,” diye tısladı Naiyel. “Anladın mı? Şansını zorlama.”

“Keugh!”

Dien bir adım geri attı, artık ona meydan okuyamıyordu. O bir şövalye değildi ve çok fazla dövüş eğitimi almamıştı. Naiyel’in kılıcına karşı yapabileceği hiçbir şey yoktu. Onun yolunu iki kez kapatmaya cesaret etmek zaten pervasızlığın ötesindeydi.

Tam o sırada Naiyel’in bakışları değişti ve Dien’in yanından arkasına geçti. Kim Do-Joon orada duruyordu.

“Dışarıdan bir insan…?” Naiyel mırıldandı, Kim Do-Joon’un Elena’nın yanında durduğunu görünce bir an şaşırdı.

Ancak ifadesi hızla küçümsemeye dönüştü.

“Ne kadar da düştünüz, sizi sefil Kara Elfler,” diye alay etti.

Bir sonraki hamlesini yapmaya hazırlanırken kılıcının keskin sesi çınladı. Dien’e artık ilgi göstermeyerek kılıcını kınına koydu. Daha sonra atını bir kez daha ileri sürerek köyün merkezindeki Vulcanus’un kalesine doğru ilerledi.

Dien titreyerek durdu, onu durduramadı. Naiyel’in hemen arkasından gelen görevlilerden biri onun yanında yere tükürdü.

Görevli alaycı bir şekilde “Burnunuzu ait olmadığı yere sokmanız size hak kazandırıyor” dedi.

“Seni piç!” Elena öfkesini daha fazla tutamadı.

Ona saldırmak için cüppesinin içine uzandı ama bir el onu durdurdu. Üzerine tükürülen kişi Dien’di.

“Öfkenizi koruyun,” dedi Dien sakince.

“Ama Bay Dien!” Elena itiraz etti, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

“Eğer Ruh Kralı’nın Müteahhidinin hizmetkarıysa büyük olasılıkla bir şövalyedir. Onu alt etmemizin hiçbir yolu yok,” diye açıkladı Dien, hakarete rağmen sesi sabitti.

Görevli yanından geçerken kıkırdadı. “En azından yerini biliyorsun,” dedi tauGüç dinamiğinin keyfini açıkça çıkarıyoruz.

Elena geri çekilen elfe hançer gibi baktı, gözlerinde öfke parlıyordu ama Dien’in haklı olduğunu biliyordu. Yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Burada.”

Kim Do-Joon, Dien’e yaklaştı ve ona mendile benzeyen küçük bir bez parçası verdi.

“Teşekkür ederim” dedi Dien, yüzündeki tükürüğü bezle silerken.

Daha sonra Elena’nın omzuna hafifçe vurarak onu sakinleştirmeye çalıştı.

“Burası Vulcanus’un alanı. Burada önemsiz bir şey yüzünden olay çıkarmak bizim için işleri daha da kötüleştirir. Gerçek amacımızın ne olduğunu unutma,” diye hatırlattı Dien ona.

“…Lord Vulcanus’u ikna etmek için,” diye yanıtladı Elena, sesi artık kısıktı.

“Her zaman şunu hatırla: Gerçekten önemli olan tek bir şey var. Davamız uğruna, bundan çok daha kötüsüne katlanmaya hazır olmalıyız,” dedi Dien sessiz bir kararlılıkla.

Elena boğazında bir yumru hissetti ama duygularını dizginlemeyi başardı. Kaleye doğru gözden kaybolan elflerin sırtına son bir bakış attı, sonra kendini toparlamak için derin bir nefes aldı.

“… Özür dilerim. Soğukkanlılığımı kaybettim,” diye itiraf etti, sesinde pişmanlık vardı.

“Sorun değil,” Dien yumuşak bir kıkırdamayla yanıt verdi. “İçlerinde bu kadar ateş olan gençleri görmek güzel.”

Dien ve Elena’nın yaşları birbirine yakın görünse de Kim Do-Joon, Dien’in aslında ondan bir asır daha büyük olduğunu biliyordu. Hatta bunu ilk öğrendiğinde şok olmuştu.

“Hadi geri dönelim. Kaleye girmemize izin verilmeyecek, o yüzden beklememiz gerekecek” dedi Dien, çadırlarına doğru dönerek.

Bunu yaparken dudakları neredeyse fark edilemeyecek şekilde hareket etti ama Kim Do-Joon keskin duyularıyla onun fısıldadığını yakaladı.

“Burası Vulcanus topraklarındaki Dien. Brianna Gölü’nden Naiyel geldi. Lütfen durumu acilen doğrulayın.”

Sanki bir rapor veriyormuş gibi görünüyordu ve aynı anda doğal olmayan bir rüzgar esmeye başladı.

Ah, anlıyorum.

Rüzgar Ruhu aracılığıyla gönderilen bir mesajdı. Kim Do-Joon etkilenmiş bir halde kendi kendine hafifçe başını salladı. Bu, elfler ve ruhlar arasındaki ayrılmaz bağın bir başka hatırlatıcısıydı.

Daha sonra Kim Do-Joon uzaktaki Vulcanus’un kalesine baktı. Kapılar gıcırdayarak açılıp tekrar kapanırken, kapıları koruyan ateşli bariyerin kısa bir süreliğine aralandığını gördü. Ruh Kralının Müteahhidi geri çevrilmemiş gibi görünüyordu.

Yeterince gördükten sonra Kim Do-Joon çadıra geri döndü. Güneş yavaş yavaş batıyor, arazinin üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.

***

Tık tık tık tık.

Tek başına yürüyen Naiyel’in ayak sesleri, kale salonlarının içindeki boş koridorda yankılanıyordu. Refakatçilerine giriş izni verilmemişti. Dolambaçlı koridorlarda ilerlerken sağa, sonra sola dönerken çizmelerinin yerde çıkardığı keskin tıkırtı yankılanıyordu.

Kalenin labirent benzeri yapısına rağmen sanki yolu ezbere biliyormuşçasına kolaylıkla ilerledi. Sonunda devasa bir taht odasına, yani Ateş Ruhu Kralı Vulcanus’un yaşadığı yere ulaştı. Beklendiği gibi, siyahımsı kırmızı Öne Çıkan Ejderha odanın ortasında kıvrılmış halde yatıyordu.

“Uzun zaman oldu, Vulcanus,” diye selamladı Naiyel onu.

“Hmm. Daha birkaç gün önce birbirimizi görmemiş miydik?” Vulcanus cevap verdi, sesi derin bir gürlemeydi.

Naiyel arkasındaki göle kısa bir bakış attı, sonra başını salladı.

“Bundan bahsetmiyorum. Bunun gibi yüz yüze konuşmayı kastediyorum” diye açıkladı.

“…Bugün seni buraya getiren şey nedir?” diye sordu Vulcanus, sanki boş gevezeliklere sabrı olmadığını söylercesine ifadesi bozuldu.

Sorusunu sorarken Naiyel’in yüzü duygusuzdu.

“Dışarıdaki canavarlarla ilgili. Tam olarak ne yapmayı düşünüyorsun?”

Sesi keskindi, neredeyse azarlayıcıydı. Başka biri -Dien ya da başka bir elf- onun bu kadar saygısızca konuştuğunu duysa şok olurdu. Ancak Vulcanus onu cezalandırmadı ve sadece cevap verdi.

“Sana söyledim değil mi? Bunları can sıkıntısından yarattım. Bu seni ilgilendirmez.”

“Burası Brianna Gölü’nden uzak değil. Yakınlarda dolaşan bir canavar sürüsünün bizi tehdit ettiğini hissetmemiz doğal değil mi? Genç elfler tehlikede olabilir,” diye devam etti Naiyel.

“Hmph,” diye homurdandı Vulcanus umursamaz bir tavırla. “Gerçekten böyle bir grup canavarı kontrol edemeyeceğimi mi düşünüyorsun?”

“O halde canavarların sizin emriniz altında olduğunu kabul ediyorsunuz?” Naiyel’in konuşurken gözleri kısıldı, sesinde şüphe vardı.

Onun ima ettiği şeyAçıklama açıktı: “Kendi amaçlarınıza hizmet etmek için yardakçıları mı topluyorsunuz?”

“Bu, sözleşmemizin bariz bir ihlali olur, Vulcanus,” diye ekledi, ses tonu suçlayıcıydı.

“Ne zaman bu kadar titiz oldun?” Vulcanus karşılık verdi, sesine öfke sinmişti.

“Boş geçirdiğim zamandan çok şey öğrendim,” diye yanıtladı Naiyel, onun rahatsızlığından etkilenmeden omuz silkerek.

Vulcanus ona baktı, gözleri daha da kısılmıştı.

Bir süre sonra şöyle dedi: “Bu kadar anlamsız çekişme yeter. Bana gerçekte neden burada olduğunu söyle.”

Naiyel, Vulcanus’un gereksiz sinir savaşlarından hoşlanmaması gibi bazı şeylerin asla değişmeyeceğini düşünerek kısa bir kıkırdama bıraktı. Daha ciddi bir ses tonuyla konuştuğunda gülümsemesi soldu.

“Bana Alev Kalbinin yerini söylemenin zamanı geldi. Bu lanetli eser anneye zarar verebilir.”

***

Naiyel’in şövalyelerinden biri olan Luin, kalenin dışında dururken “Ptooey” diye tükürdü.

Sinirliliği elle tutulur düzeydeydi.

“Neden içeri giremiyoruz?” diye homurdandı.

Yanında duran Ash sakin bir şekilde yanıt verdi: “Yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Alev Lordu yalnızca kaptanımızın girmesine izin verdi.”

Luin alay etti.

“Bundan hoşlanmıyorum. Alevin Kalbi olmadan o unvan lorduna bile layık değil. Ama yine de bu şekilde sürünmek zorunda mıyız?”

Ash uzaktaki kaleye baktı. Luin’in haklı olduğu bir nokta vardı. Vulcanus, Alevin Kalbi (bir zamanlar dünyayı tutuşturan ilkel alev ve tüm Ateş Ruhlarının özü) olmadan güçlü bir ruhtan başka bir şey değildi. Bu nedenle saygıyı hak eden bir lord değildi.

Ancak dikkate alınması gereken daha çok şey vardı.

“Ateşin Kalbi şu anda kayıp olsa da, Vulcanus onu her an geri alabilir. Başlangıçta ona aitti ve onu saklayan da oydu,” diye hatırlattı Ash ona.

Asıl mesele Vulcanus’un Alev Kalbini kaybetmesi değil, onu saklamasıydı. Bu nedenle istediği zaman onu geri alması tamamen mümkündü.

Luin alaycı bir şekilde homurdandı.

“Eğer onu geri alırsa, diğer lordlar çekiç gibi onun üzerine saldıracak. Annem de buna katlanmayacak. Tüm dünyanın düşmanını edinecek. O o kadar aptal değil.”

“Evet, haklısın,” diye itiraf etti Ash omuz silkerek.

Her ne kadar bunu abartmış olsa da Luin’in şüphelerinin bir kısmını paylaşıyordu. Vulcanus’un yakın zamanda gücünü yeniden kazanması pek mümkün değildi.

Luin sıkıntıyla dilini şaklattı.

“Sözde bir lordun bir sürü iğrenç canavarı böyle bir yerde toplaması… Çok acınası. Eğer sessizce teslim olsaydı, burada zamanımızı boşa harcamak zorunda kalmazdık. Bunun yerine, bu pis toprakta sıkışıp kaldık, tozla kaplandık.”

Hayal kırıklığı içinde yeri tekmeledi, öfkesi kabardı. Bunu yaparken gözleri yakındaki küçük bir gobline takıldı.

“Bu nedir?” diye mırıldandı.

Goblin yerde oturuyor, bir şeyler yiyordu. Daha yakından incelendiğinde bunun kurutulmuş et olduğu ortaya çıktı. Luin’in bakışını fark eden goblin arkasını döndü ve masum bir şekilde ona yaklaşmaya başladı.

Bu goblin köyde doğup büyümüştü. Şimdiye kadar yalnızca Dien ve Kim Do-Joon gibi kibar ziyaretçilerle karşılaşmıştı, bu yüzden ihtiyatlı olmak için herhangi bir neden görmüyordu.

Luin’e ulaştığında goblin, iyi niyet göstergesi olarak ona kurutulmuş etten bir parça ikram etti. Kuru et, goblinin tükürüğüyle ıslanmıştı, birkaç dakika önce çiğnenmişti.

Luin’in dudağı tiksintiyle kıvrıldı. “Bu şey benimle dalga mı geçiyor?”

Goblinin masum hareketinden pek hoşlanmadığı belli olan silahına uzandı.

***

Ertesi sabah, Kim Do-Joon her zamanki gibi şafaktan önce uyandı. İksir aramanın günlük rutininin zamanı gelmişti.

Sanki bir bitki uzmanına dönüşüyormuşum gibi geliyor.

Her gün, kendini şafak vakti dağları tararken, vücuduna fayda sağlayacak otlar ve karışımlar ararken buluyordu. Geleneksel bir bitki uzmanının yapabileceğinden çok da uzak değildi.

Yıkanmak için çadırından çıktı ama bir şey dikkatini çekti.

Tang! Çıngırak! Çıngırak!

“Ha?” Kim Do-Joon kaşlarını çattı. Hava, metalin metale çarpma sesiyle doluydu; her zamankinden daha yüksek ve daha kalıcıydı.

“Bir tür ritüel mi düzenliyorlar?” diye merak etti.

Merakı arttı ve gürültüyü kaynağına kadar takip etti. Oraya vardığında, bir grup goblinin öfkeyle mızraklarını vurduğunu gördü.ler, kılıçlar ve kalkanlar bir arada, sanki bastırılmış öfkelerini açığa çıkarıyorlarmış gibi.

Yaklaştıkça öfkelerinin nedeni ortaya çıktı. Grubun ortasında genç bir goblinin cansız bedeni yatıyordu, başı kopmuştu.

Başka bir canavarla mı kavga etti?

Canavarların kendi aralarında kavga etmesi alışılmadık bir durum değildi. Genellikle Vulcanus olaylar kızışmadan önce müdahale ederdi ama görünüşe göre bu sefer yapmamış. Belki de Ruh Kralı’nın Müteahhidi olan elfin oldukça az sayıda olduğunu kanıtlamıştı.

Garip. Daha önce gençlere hiç zarar vermediler…

Durumu sakin bir tarafsızlıkla analiz eden Kim Do-Joon bunu belirtti. Zamanında pek çok ölü canavar görmüştü, dolayısıyla bu yeni bir şey değildi. Dikkatli olması gereken tek şey, bu öfkeli goblinlerin ona mı yoksa yoldaşlarına mı saldıracağıydı.

Bir saniye…!

Sonra gözüne bir şey çarptı; ölü goblinin elinde sıkıca tuttuğu tanıdık bir nesne. Daha yakından incelendiğinde bunun, Dünya’dan getirdiği, bu dünyada bulunmayan bir tür kuru et parçası olduğunu fark etti.

Kim Do-Joon ona dikkatle baktı.

“Bu kadar gürültü de ne?” arkadan bir ses homurdandı.

Önceki gün Dien’e tüküren elf Luin’di. Sinirli bir bakışla yaklaştı.

“Bu kadar yaygara da ne? İçlerinden biri ölüyor ve öfke nöbeti geçiriyorlar? Bilseydim, onu bir yerlerdeki dağlara atardım,” diye alay etti Luin, yüksek sesle esneyerek.

Etrafına baktı ve aniden Kim Do-Joon’un onu izlediğini fark etti. Gözleri buluştu.

“Ah, dünkü yabancı bu,” dedi Luin, gözlerinde bir ilgi parıltısı parıldadığında uyuşukluğu yok olmuş gibi görünüyordu.