83.Bölüm

Bölüm 83. Güçlü Olanı Kabul Ediyorum

Geniş bir kalenin içinde, Vulcanus yavaşça gözlerini açtı. Eskisi kadar zeki değildi ama hâlâ kendi bölgesini gözetleyebiliyordu. Daha sonra alışılmadık bir şey dikkatini çekti.

Aniden devasa bedeni alevler tarafından yutuldu ve hızla küçüldü. Sonunda büyük, siyahımsı kırmızı ejderhanın olduğu yerde kızıl saçlı bir adam durdu. Tuhaf hissin rehberliğinde huzursuzluğunun kaynağına gitti.

“Sorun olmadığını söyledi.”

Arazinin tenha bir bölümünde, kısa süre önce gelen insanlar tuhaf nesneler işliyorlardı. Her ne kadar Vulcanus bunları özellikle rahatsız edici bulmasa da pek hoş da değildi. Bakışları Kim Do-Joon’un parmağını takip ederek yakındaki Sallyon’a indi.

“Söyledikleri doğru mu?” Vulkanus sordu.

“H-hayır, hiç de değil!” diye yanıtladı Sallyon, suçlamayı aceleyle reddederek.

Vulcanus başını hafifçe eğdi.

“Yani bunun doğru olmadığını mı söylüyorsun?”

“Hı, yani… Sorun olmayacağını söylemiştim ama…” Sallyon kekeledi, sözleri zayıfladı.

Vulcanus şakaklarını ovuşturarak durumu toparlamaya başladı. Elbette bu insanlar onu bir şekilde ikna etmiş olmalı. İnsan cesaretinin iyi bilinen bir özellik olması şaşırtıcı değildi.

Vulcanus, Kim Do-Joon’a gözlerini kıstı. Erkeğin olağandışı aurasını fark eden gözlerinde bir ilgi parıltısı belirdi.

Sallyon’un neden böyle davrandığını şimdi anlıyorum.

Sallyon’un Kim Do-Joon hakkındaki şikayetlerine rağmen Vulcanus, elfin insan hakkında konuştuğuna birçok kez kulak misafiri olmuştu. Her ne kadar sözleri çoğu zaman küçümseyici olsa da ses tonundaki sıcaklığın altında yatan yanılgıya yer yoktu.

Merak Vulcanus’un aklında kalmıştı ama şimdi Kim Do-Joon’u şahsen görünce anladı.

Olağanüstü bir yakınlıkla doğmuştu.

Çoğu insanın Ruh Yakınlığı çok azdı veya hiç yoktu; ruhların kendilerini rahat hissetmesini sağlayan, çoğu zaman doğayla uyum içinde olmak anlamına gelen bir aura. Ancak Kim Do-Joon’un aurası neredeyse bir elfinkiyle aynı seviyedeydi. Vulcanus tüm yılları boyunca böyle bir insanla nadiren karşılaşmıştı. Ruhların neden ona çekildiğini anlayabiliyordu.

Tabii ki bu toprakların efendisi Vulcanus’u kazanacak kadar büyüleyici değildi.

Kim Do-Joon’un arkasından bir ekipman parçası alan Vulcanus, “Bu eşyalar oldukça nahoş” dedi.

Eşyalar basit bir aksesuar ya da avucumuza sığabilecek küçük bir hançerdi.

“E-yani…” diye kekeleyen Hwang Hyun-Woo, bir açıklama yapmak için çabalarken şaşkın ve titriyordu.

Devam edemeden Kim Do-Joon öne çıktı.

Kim Do-Joon cebinden bir kolye çıkararak sakin bir şekilde “Bunların arkasında herhangi bir kötü niyet yok” dedi. Daha dün yaratılmış yeni bir başarıydı ve türünün tek örneğiydi.

“İlginç,” diye mırıldandı Vulcanus.

Vulcanus kolyeyi hayranlıkla inceledi. Malzemeleri anında tanıdı; yakındaki tepelere dağılmış olarak kolayca bulunabilen ruh taşlarından yapılmıştı. Ancak yaydığı enerji o sıradan taşlardan tamamen farklıydı. Bu kolye ruhları, hatta onu, büyük Vulcanus’u harekete geçirebilecek bir güce sahipti.

“Bu hiç de fena değil,” diye belirtti Vulcanus.

Kim Do-Joon kolyeyi ona doğru uzatarak “Bunu sana teklif etmek isterim” dedi.

“Ne dedin?” Vulcanus şaşırarak sordu.

“Buna karşılık sizden arazinizde bu tür eşyaları üretmeye devam etmemize izin vermenizi istiyorum,” diye önerdi Kim Do-Joon.

“Peki, peşinde olduğun şey bir ticaret mi?” dedi Vulcanus, kolyeyi alırken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “İnsanlar alışverişlerini seviyorlar, değil mi? Tamam, ama başarısızlıklarınızı uygun şekilde ortadan kaldırdığınızdan emin olun.”

Pisliklerini temizledikleri sürece Vulcanus onları birkaç taşla oynamaktan alıkoyacak bir neden göremedi. Yeterince zararsızdı. Kim Do-Joon başını salladı ve başarısız olan eşyaları hızla envanterine süpürmeye başladı ve Vulcanus’un dikkatini çekti.

Ayrılmaya hazır olan Vulcanus, “Bu çağın insanlarının bazı ilginç numaraları var,” diye mırıldandı.

Ancak gitmek üzereyken Kim Do-Joon “Bir dakika bekleyin” diye seslendi.

Vulcanus durakladı. “Nedir?”

“Buralarda Ateş İksiri bulma şansımız var mı?” Kim Do-Joon sordu.

“Peki…”

Vulkanus’a bakışona doğru döndü, ifadesi okunamıyordu. Sallyon’dan insanların bir iksir aramaya geldiklerini duymuştu.

“Bulması bu kadar kolay olsaydı, iksir olarak adlandırılmazdı,” diye yanıtladı Vulcanus, sonunda ayrılmadan önce sesinde ilgisizlik vardı.

Kim Do-Joon onun gidişini izlerken Vulcanus’un sözleri üzerinde düşündü. Cevap belirsizdi ama yine de kendi tarzında anlatıyordu.

İksir gerçekten tükenmiş olsaydı, bunu basitçe söylerdi.

Vulcanus’un bu olasılığı tamamen göz ardı etmemesi, onun bir yerlerde hâlâ var olduğunu gösteriyordu. Belki gözlerden uzak bir dağ sırasının derinliklerinde, hatta kalenin içinde gizlenmiş olabilir. Öyle ya da böyle, oradaydı.

Neyse ki bu boşa giden bir çaba değildi.

Kim Do-Joon’un gözleri yeni keşfettiği bir kararlılıkla parladı. İksirin var olduğunu bilmek önemli bir keşifti. Vulcanus’un tam işbirliğini kazanmak ideal olurdu ama şimdilik beklemesi gerekecekti.

Böylece Vulcanus yola çıktı. Yanındaki iki kişi -bir insan ve bir peri- derin bir rahatlama nefesi verirken gerginlik sona erdi.

“Vay canına!” Hwang Hyun-Woo nefesini tutarak nefesini tuttu.

“Vay canına!” Sallyon nefesini verdi.

Ancak tepkileri tamamen zıttı.

“H-Hyung! Yaptığım şeyi gerçekten beğendi!” Hwang Hyun-Woo bağırdı, yüzü heyecanla aydınlandı.

“Evet, evet, aferin. Eğer senin başarılı eserin olmasaydı, okuldan atılırdık,” diye yanıtladı Kim Do-Joon, onun sırtını okşayarak.

Hwang Hyun-Woo kendisinden oldukça memnun görünüyordu. Vulcanus gibi güçlü bir varlığın yaratılışından etkilenmesi, bir zanaatkar olarak onu gururlandırıyor gibiydi. Son zamanlarda morali bozuktu ama şimdi kendine olan güveni yeniden kazanmış gibi görünüyordu.

Öte yandan Sallyon oldukça sıkıntılı görünüyordu. “Ah hayır… Ya daha sonra başım belaya girerse…?” diye endişelendi.

“Böyle bir şey yüzünden gerçekten cezalandırılıyor musun?” Kim Do-Joon şaşkınlıkla sordu.

“Tanrı asla sinirlenmez!” Sallyon ağzından kaçırdı.

“… Ah, anlıyorum,” diye yanıtladı Kim Do-Joon, ancak Sallyon’un yanıtı onun kafasını daha da karıştırmaktan başka işe yaramadı.

Sallyon kendi kendine mırıldanmaya devam etti. Sonunda çökmüş omuzlarıyla titrek bir yolda uçtu. Daha önce ceza tehlikesinin olmadığını söylememiş miydi? Kim Do-Joon ruhun düşünce sürecini anlayamadığından yalnızca omuz silkebildi. En azından dikkat dağıtıcı şeyler ortadan kalktı.

“Pekala, arazi sahibinin onayını aldık, o halde devam edelim” dedi Kim Do-Joon.

“Evet efendim!” Hwang Hyun-Woo coşkuyla karşılık verdi ve duraklatılan çalışma yenilenen enerjiyle yeniden başladı.

***

Bunun üzerinden birkaç gün geçti. Hwang Hyun-Woo günlerini yoğun bir şekilde eşyaları seri halde üreterek geçirdi. Kim Do-Joon da boş durmadı. O ve Seok Dae-Kyung, Ateş İksiri’ni bulmak için çeşitli yerleri araştırdılar. Ayrıca Kim Do-Joon atölyelerinde stoklamak üzere ruh taşları topladı.

O gün güneş batmaya başladığında Kim Do-Joon dağlardan indi.

“Şansınız var mı?” Kim Do-Joon sordu.

“Hayır. Peki ya sen?” Seok Dae-Kyung cevapladı.

“Burada da hiçbir şey yok…” Kim Do-Joon başını salladı.

İksiri aramaları her geçen gün sonuçsuz kalıyordu. Vulcanus haklıydı; eğer bulunması kolay olsaydı ona öyle denmezdi.

İkisi yan yana köye doğru yürüdüler. Yaklaştıklarında küçük bir figür koşarak onlara doğru geldi.

“Kirrk!” Minik bir goblindi.

Kim Do-Joon envanterinden bir parça kurutulmuş et çıkardı ve gobline fırlattı. Onu hevesle yakaladı ve evine geri dönmeden önce küçük bir sevinç dansı yaptı.

“Bu senin evcil hayvanın mı?” Seok Dae-Kyung kıkırdayarak sordu.

Kim Do-Joon omuz silkti. “Bir keresinde ona bir parça kurutulmuş et vermiştim ve hoşuna gitmiş olmalı. Şimdi her gün daha fazlası için geri geliyor.”

Atölyeyi kurarken o goblinle karşılaşmıştı. Bir hevesle ona biraz kurutulmuş et atmıştı ve o zamandan beri küçük yaratık her gün ortaya çıkıp daha fazlasını istiyordu.

“Burası tuhaf bir yer Lider. Canavar köyü ve diğer her şey arasında bazı tuhaf şeyler gördük” dedi Seok Dae-Kyung.

Kim Do-Joon kendisi ve Seok Dae-Kyung için kurutulmuş et parçaları çıkararak “Evet, bu bir maceraydı” diye onayladı.

İçeri girerken ikisi de atıştırmalıkları çiğniyordu. İçeri girdiklerinde odanın bir tarafından bir gürültü duydular.

“Lütfen, size yalvarıyoruz.Dünya Ağacı’nın yozlaşmasını biliyorsunuz Lord Vulcanus. Eğer hiçbir şey yapmazsak, elfler tüm gururlarını kaybedecek ve sadece hırsızlara dönüşecekler!”

Dien tek dizinin üstüne çökmüştü. Onun yanında da diz çöken Elena vardı. Önlerinde kayıtsız bir ifadeyle Vulcanus duruyordu.

“Beklediğimden daha sık ortaya çıkıyor,” diye fısıldadı Kim Do-Joon.

“Evet, şaka yapmıyorum” Seok Dae-Kyung sessizce yanıtladı.

Vulcanus’un münzevi olduğu yönündeki söylentilere rağmen, köyde sık sık görülüyordu. Gözlem yapmak dışında pek bir şey yapmıyordu ama bunun bile önemli bir etkisi vardı. Canavarlar kavga etmeye veya silah çekmeye başladığında, onun varlığı onları anında sakinleştiriyor ve onları uysal yaratıklara dönüştürüyordu.

Çok fazla boş zamanı olan yaşlı bir adam gibi görünmesine rağmen, bölge üzerindeki etkisi inkar edilemezdi. Vulcanus köye geldiğinde Dien ona yaklaşıyordu.

Vulcanus her zaman Dien’in ricasını hiç düşünmeden reddediyordu.

Dien sesi titreyerek itiraz ediyordu ama Vulcanus arkasını dönüp uzaklaşıyordu.

Vulcanus döndüğünde bakışları Kim Do-Joon’la buluştu.

“Hala burada mısın?” diye sordu

“İksiri henüz bulamadık,” diye omuz silkti.

Vulcanus alay etti. Zamanınızı boşa harcamak yerine ayrılsanız daha iyi olur.”

Bunun üzerine Vulcanus kalesine geri döndü. Arkasında kalan, cesareti kırılmış Dien derin bir iç çekerken, Elena onu teselli etmek için omzuna hafifçe vurdu. Sonra Seok Dae-Kyung, Kim Do-Joon’a döndü.

“Burada pek hoş karşılanmadığımızı hissediyorum. Burada kalmamızın sorun olmayacağından emin misin?”

“Sorun olmayacak,” Kim Do-Joon ona güvence verdi.

Sert sözlerine rağmen, Vulcanus onları uzaklaştırmak veya gerçek bir öfke ifade etmek gibi bir niyet göstermemişti, bu yüzden Kim Do-Joon onların güvende olduğundan emindi. En azından şimdilik.

Huzursuz olan Seok Dae-Kyung’u rahatlattı. Sonra geri döndüler. Çadırlarına yaklaştıklarında havada lezzetli bir şeyin kokusu yayılıyordu.

İçeride Siwelin’i küçük bir ateşin üzerinde bir tencere güveç karıştırırken buldular, Hwang Hyun-Woo yüzünde geniş bir sırıtışla yakınlarda oturuyordu, gözleri parladı ve koşarak geldi. Yeteneğim seviye atladı!” Hwang Hyun-Woo heyecanla bağırdı.

“Ne?” Kim Do-Joon bu haber karşısında gerçekten şaşırmıştı.

Midas’ın Dokunma becerisinin Büyüme tipi bir beceri olduğunu bilmiyordu? Bu nedenle, Kim Do-Joon’un zihni olasılıklarla yarıştı. Eğer beceri seviye atlarsa, bu, ekipman üzerindeki etkilerin daha da güçlü hale gelebileceği anlamına gelebilir.

Ancak, Kim’den önce Do-Joon heyecanı tamamen kucaklayabildi, Hwang Hyun-Woo birdenbire ona çarpan bir haber verdi

“Başarı oranım arttı! Artık on öğeden ikisi başarılı olacak! Hepsi senin sayende, Hyung!” Hwang Hyun-Woo gururla gülümsedi.

Kim Do-Joon orada donup kaldı, beklenti ifadesi tamamen inanmazlığa dönüştü.

Ah, başarı oranı arttı mı?

Kim Do-Joon’un iç sesi hayal kırıklığıyla doluydu. Neden etkililik yerine başarı oranı arttı? Bu kesinlikle onun umduğu sonuç değildi.

Bu arada, Hwang Hyun-Woo derin bir minnettarlık duygusuyla konuşmaya devam etti. Kim Do-Joon olmasaydı, kendi cebinden malzemeleri bir araya getirmek ve değerli bir şey yapmak için uğraşmak zorunda kalacaktı.

Nihayet seviye atlamadan önce kim bilir ne kadar kaybederdi? Ancak Kim Do-Joon sayesinde sadece kayıplardan kaçınmakla kalmadı, aynı zamanda becerilerini geliştirdi. Hwang Hyun-Woo, Kim Do-Joon hayırseverlikten başka bir şey değildi

“Bu gidişle, bir gün gerçekten bir zanaatkar olabilirim!” dedi Hwang Hyun-Woo, hayallerinden bahsederken gözleri parlıyordu.

Seok Dae-Kyung, Siwelin’i tam olarak anlamasa da tebriklerini sunarak onun ellerini çırptı.

Orada biraz şaşkınlıkla duran Kim Do-Joon sonunda zorla gülümsedi ve Hwang Hyun-Woo’nun omzuna hafifçe vurdu.

“Evet, tebrikler.”

Kişisel hayal kırıklığına rağmen bu yine de iyi bir haberdi.Sürekli başarısızlıklardan dolayı kendine çok yüklenen bu kişi artık yenilenmiş bir umut duygusuna sahipti. Artan başarı oranıyla birlikte muhtemelen kendini daha da zorlayacak ve becerilerini geliştirmek için çabalayacaktı.

Ancak Kim Do-Joon için bu tam tersi anlamına geliyordu. Hwang Hyun-Woo ne kadar seviye atladıkça durum onun için o kadar az avantajlı hale geliyordu. Ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Elbette yapacak bir şey yok.

Sonuçta birine seviye atlamamasını söylemek saçmaydı.

Hwang Hyun-Woo gülümseyerek “Sanırım insanların durumu gerçekten de düşündükleri kadar kötü değil” diye devam etti. “Seviye atlamanın etkileri biraz artıracağını düşünmüştüm ama başarı oranını arttırmak mı? Tanrı gerçekten adil!”

“Evet,” diye mırıldandı Kim Do-Joon, ses tonu coşkudan yoksun olsa da.

Eğer gerçekten bir tanrı varsa belki de gerçekten adildi. Neredeyse Kim Do-Joon, Hwang Hyun-Woo’nun geçmişteki başarısızlıklarına gizlice sırıttığı için cezalandırılıyormuş gibi geldi. Artık durum değişmişti.

Alkış, alkış, alkış—

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim!”

Her zaman kibar olan Hwang Hyun-Woo minnettarlığını ifade etmeye devam etti ve sadece Kim Do-Joon’a değil aynı zamanda Seok Dae-Kyung ve Siwelin’e de destekleri için teşekkür etti.

Ertesi gün, köyün kenarında iki kişi iki kişi oturmuş, derin iç çekiyorlardı: Kim Do-Joon ve Elena.

“Ha…”

“Ah…”

İkisi bakıştı.

“Anlaşmanız nedir?” Elena’ya sordu.

“Peki seninki ne?” Kim Do-Joon karşılık verdi.

“İşler iyi gitmiyor. Ne söylersek söyleyelim Lord Vulcanus bizi dinlemiyor bile. Ya sen?” dedi Elena.

“Burada da aynı. İksirin izini hiçbir yerde bulamadım ve…” Kim Do-Joon yanıtladı.

“Ve?” Elena kaşını kaldırarak sordu.

“Ee… Demek istediğim, herhangi bir sonuç görememek beni endişelendiriyor,” diye düzeltti Kim Do-Jon, göz temasından kaçınarak hemen kendini düzeltti.

Şu anki rahatsızlığının aslında Hwang Hyun-Woo’nun seviye atlamasından kaynaklandığını pek kabul edemiyordu. Kim Do-Joon zaten onu tebrik etmeye ve konu üzerinde durmamaya karar vermişti.

“Ah…”

“Ha…”

Neyse, Kim Do-Joon ve Elena, ne kadar az ilerleme kaydettiklerinden dolayı hayal kırıklığına uğrayarak derin bir iç çektiler. Tam da işler çözümsüz bir şekilde devam ediyormuş gibi görünürken, uzaktan dörtnala koşan toynakların sesini duydular.

“Bu nedir?” Kim Do-Joon ayağa kalkarken gözlerini kısarak mırıldandı.

Elena da aynısını yaptı ve ikisi de sesin kaynağına baktı. Uzaklarda bir toz bulutu yükseliyordu ve bu, bir grubun hızla yaklaştığını gösteriyordu.

Kim Do-Joon daha iyi görebilmek için gözlerini kıstı. Biniciler hâlâ oldukça uzakta olsalar da, ortalama bir insanınkinden çok daha iyi olan keskin görmeleri, figürleri kolaylıkla ayırt etmelerine olanak tanıyordu.

“Elfler,” diye mırıldandı Kim Do-Joon, soluk tenlerine dikkat ederek. Kaşları çatıldı, onların elf olduğunu ama biraz daha fazlasını fark etti. Ancak Elena çok daha fazlasını biliyordu. Ne de olsa burası onun memleketiydi ve önemli elflerin kimlikleri konusunda oldukça bilgiliydi.

“Bu…” Elena’nın sesi, grubun liderini görünce azaldı. Boğazı kurudu ve yutkundu. Şu an karşılaşmak istediği biri değildi.

“Kim o?” Kim Do-Joon onun tepkisini fark ederek sordu.

Elena’nın sesi tedirginlikle doluydu, “Naiyel Rackade. O, Beyaz Elflerin evi olan güney bölgelerindeki Brianna Gölü’nün koruyucusu.”

“Güçlü bir tane sanırım?” Kim Do-Joon sesindeki korkuyu fark ederek sordu.

Elena ciddi bir şekilde başını salladı. “Gerçekten güçlü. Su Ruhu Kralı ile sözleşmesi var.”

“Su Ruhu Kralı mı?” Kim Do-Joon’un gözleri bu açıklama karşısında kısıldı. Bunu o kadar da şaşırtıcı bulmadı çünkü elfler doğuştan yetenekli ruh çağırıcılardı. Yine de işin içinde bir Su Ruhu Kralının olması durumlarına önemli bir sıkıntı kattı.

Bakışları uzaktaki Vulcanus’un kalesine doğru kaydı. Sonra aklına bir fikir geldi.

Bu tam da ihtiyacımız olan atılım olabilir.

Bu beklenmedik karşılaşmanın çabalarının gidişatını değiştirebileceğini düşündü.