Bölüm 81. Ateş Ruhu Kralı

Bölüm 81. Ateş Ruhu Kralı

Kim Do-Joon ve arkadaşları köye döndüler. Ana hedefleri, bölgede bir yerlerde olduğu söylenen Kara Elf’in yerini bulmaktı. Kara Elf muhtemelen Kim Do-Joon veya Elena’dan daha bilgili olduğundan, bu toplantının değerli bilgiler elde etmek için en iyi şansları olduğunu biliyorlardı.

“Vay be…” Hwang Hyun-Woo önündeki sahneye hayret etti.

Bu görüntü onu şaşırtmaktan asla vazgeçmiyordu. Köy tuhaf bir karışımdı; goblinler, gnoller, orklar ve diğer çeşitli canavarlar uyum içinde bir arada yaşıyor. Genellikle birbirlerinin boğazına sarılan bu yaratıkların barış içinde bir arada yaşamasını görmek büyüleyiciydi.

“Kavga etmeden birlikte yaşamayı nasıl başarıyorlar?” Hwang Hyun-Woo şaşkın bir bakışla sordu.

“O kalenin efendisi onları sıkı kontrol altında tutmalıdır,” diye yanıtladı Kim Do-Joon, uzaktaki kaleye bakarken gözleri kısılmıştı.

“Bu mantıklı… Yine de oldukça inanılmaz,” diye mırıldandı Hwang Hyun-Woo.

Köy, eğer buna böyle denilebilirse, her şeyden çok ilkel bir kabileye benziyordu. Evler ilkeldi, ancak gece çiyini dışarıda tutacak kadar sağlamdı. Kullandıkları araçlar kabaydı ama tüm bunlara rağmen şüphe götürmez bir topluluk duygusu vardı.

Avlanan hayvanların etlerini kuruttuktan sonra, onu toplanan meyvelerle birlikte ortak bir depoda saklıyorlar ve gerektiğinde dağıtıyorlardı. Bu tür organize davranışlar, canavarların olağan kaotik içgüdülerinden çok uzaktı.

“…”

Aniden Kim Do-Joon’un bakışları Siwelin’e kaydı. Sanki kaybolan bir şeyi anıyormuş gibi mesafeli, neredeyse özlem dolu bir ifadesi vardı. Tapınağındaki insanları, geride bıraktıklarını mı düşünüyordu?

Grup, huzurlu köyün atmosferini özümsemek için biraz zaman ayırdıktan sonra yoluna devam etti. Gidecekleri yer Kara Elf’in yaşadığı yerdi. Elena liderliği ele geçirdi ve kararlı bir adımla onlara rehberlik etti.

Kısa bir süre sonra ileriyi işaret etti.

“İşte orada.”

Bir çadırın önünde durdular. Bulmak zor değildi; yeni yıkanmış kıyafetleri kuruması için bahçeye asan bir figür görebiliyorlardı. Bu figürü tanıyan Elena gülümsedi.

“Bay Dien, uzun zaman oldu. Nasılsınız?”

“Ha?”

Kara Elf Dien bu ani selamlama karşısında döndü. Elena’yı gördüğünde gözleri inanamayarak kısıldı.

“Elena? Nasıl yani…?” diye başladı, sesinde kafa karışıklığı açıkça görülüyordu.

Elena acı bir gülümsemeyle “Uzun hikaye” dedi.

Gördüklerini işlerken Dien’in ifadesi daha da şaşkın hale geldi. Uzakta olması gereken Elena’nın neden tam karşısında olduğunu anlayamıyordu. Bakışları Kim Do-Joon ve diğerlerine kaydığında ifadesi anında sertleşti.

“Bunlar… insan mı?” Dien şüphe dolu bir ses tonuyla sordu.

Elena ciddiyetle başını salladı. “Evet ama her şeyi açıklayacağım.”

Kısa bir süre sonra hepsi Dien’in çadırında oturuyorlardı. Sadece bir sandalye ve masa olduğu için yerde bir daire oluşturdular. Elena, dışarıdaki kökleri ortadan kaldırmaya çalışırken Kim Do-Joon tarafından nasıl keşfedildiğinden başlayarak onları buraya getiren olayları anlattı.

Elena ayrıca nasıl yakalandığını ancak sonunda bir anlaşma yaptıktan sonra serbest bırakıldığını da anlattı. Anlaşma, Kim Do-Joon’u Alev Lordu’nun alanına yönlendireceği yönündeydi. Karşılığında köklerin yok edilmesine ve onun güvenliğinin sağlanmasına yardımcı olacaktı. İnsanların bu huzursuz ittifakı Dünya Ağacı’nın ortak bir düşman olması nedeniyle kabul ettiğini ekledi.

Dien dikkatle dinledi, ara sıra başını salladı ya da düşünceli bir mırıltı çıkardı. Elena, Kim Do-Joon’un Eldora’yı öldürmenin yanı sıra onu nasıl bastırdığını anlattığında Dien’in gözleri inanamayarak genişledi. Hatta doğruyu söyleyip söylemediğini doğrulamak için iki kez sordu.

“Eldora gerçekten bir Elf kadar ünlü müydü?” Kim Do-Joon merakla sordu.

“Elbette,” diye yanıtladı Dien, sesinde saygı vardı. “Onun gibi şövalyeler çocukluktan itibaren yalnızca dövüş için eğitilir. Yalnızca kendilerini layık görenler bu unvanı alır. Bu, muazzam bir beceriyle birlikte gelen bir unvandır.”

Dien, Kim Do-Joon’a yeni keşfettiği bir saygıyla baktı ve önündeki insanın başlangıçta düşündüğünden çok daha zorlu olduğunu fark etti.

Herkesin hatırlayabildiği kadarıyla, dış dünyadan insanlar görülüyordun kadar zayıf; Dünya Ağacı için gübreden başka bir şey değil. Ama şimdi, bu zayıflardan birinin, onlarca yılını zorlu eğitim ve dövüşten başka hiçbir şeye adamış bir şövalye olan Eldora’yı öldürdüğünü duymak muhteşemdi.

Dien’in düşünceleri hızlanıyordu.

Bu insan gerçekten özel mi? Veya… tüm insanlar bu kadar güçlü olabilir mi?

Dien sert bir ifadeyle Kim Do-Joon ve yoldaşlarını ölçmeye çalıştı ama bu zordu. Dien savaşta yetenekli değildi çünkü o bir savaşçı değil elçiydi.

“Bay Dien?” Kim Do-Joon’un sesi Dien’in düşüncelerini böldü.

“…”

“Bay Dien,” diye tekrarladı Kim Do-Joon.

Gerçekliğe geri dönen Dien, düşüncelerine dalmışken Kim Do-Joon’un sorusunu kaçırdığını fark ederek hemen özür diledi. Utançla başını kaşıdı.

“Ah! Özür dilerim, dikkatim dağıldı… Ne sordun?”

Böyle birini görmezden gelmek kabalık sayılabilirdi ama Kim Do-Joon gücenmiş gibi görünmüyordu. Sadece sorusunu tekrarladı.

“Alev Lordu ile hiç tanıştınız mı?”

Uzaktaki kalede saklandığı söylenen, bulunması zor lord hakkında basit bir soruydu bu.

“Evet, onunla tanıştım” diye yanıtladı Dien, ses tonuna kırgınlık hakim olsa da. “Ama isteğimi kabul etmedi. Neredeyse anında işten çıkarıldım, hahaha.”

Lorddan bahsederken Dien’in yüzüne acı bir gülümseme yayıldı. Görevi, Dünya Ağacını yakabilecek ateşi güvence altına almak ya da en azından tohumlarını elde etmekti. Ancak buradaydı ve yapmayı planladığı şeyi başaramamıştı.

“Dünya Ağacı konusunu bile açamadım. O zamandan beri başka bir izleyici kitlesi olmasını umarak bekliyordum.”

Dien’in üzgün ifadesi hayal kırıklığını yansıtıyordu. Elena da kötü haberden rahatsız görünüyordu. Ancak Kim Do-Joon’un hedefleri onlarınkinden farklıydı.

Elena’ya dönen Kim Do-Joon, “Bahsettiğiniz bu söylenti nedir?” diye sordu.

“Söylenti mi?” Elena şaşkın bir bakışla tekrarladı.

“Daha önce kalenin önünde bahsetmiştin,” diye açıkladı Kim Do-Joon.

“Ah,” diye hatırlayan Elena başını salladı.

Daha önce bu alanın lordlar tarafından yönetilen diğer alanlarla karşılaştırıldığında ne kadar küçük olduğunu fark ettiklerinde bir şeyler mırıldanmıştı.

“Bu söylenti… evet, neden bahsettiğini biliyorum,” diye araya girdi Dien, konuşmaya devam ederek.

Buraya lordla pazarlık yapmak için gelmiş biri olarak, parçaları bir araya getirmeye yetecek kadar şey duymuştu.

Konunun önemini hisseden Elena sesini alçaltarak sordu: “Bay Dien, bu söylenti doğru mu?”

“Öyle görünüyor,” diye yanıtladı Dien kısık bir sesle.

Hatta kimsenin dinlemediğinden emin olmak için endişeyle etrafına bile baktı. Ancak yalnız olduklarından emin olunca devam etti.

“Alev Lordu veya Ateş Ruhu Kralı veya…”

Dien’in bakışları, sonraki kelimeleri dikkatlice söylerken Kim Do-Joon’a kilitlendi.

“Vulcanus, aynı zamanda Öne Çıkan Ejderha olarak da bilinir. Görünüşe göre inzivaya çekilmesinin nedeni… gücünü kaybetmiş olması.”

***

Geniş salonda yanan sayısız ateşe rağmen oda karanlığa gömülmüştü. Atmosfer ürkütücü bir kasvetle ağırlaşmıştı, bu da mekanın daha da kötü bir his uyandırmasına neden oluyordu. Duvarlar ve sütunlar, antik mitleri tasvir eden duvar resimleriyle süslenerek mekanın gizemli ve kasvetli havasına katkıda bulunuldu.

Odanın ortasında devasa bir yaratık yatıyordu; pulları erimiş kaya kadar siyah ve kırmızı olan bir ejderha. Vücudu ısı yayıyordu ve her nefes alışında alevler boğazında gürlüyordu. Ejderha yalnızdı, yalnızlık ve bitkinlik havası yayıyordu.

“Geri döndüm!” Bir anda sessizliği bozan bir ses duyuldu.

Bu Sallyon’du.

“Majesteleri! Görevimi tamamladım ve geri döndüm!” diye bağırdı, sesi enerjiyle doluydu; daha önce Kim Do-Joon’la konuşurken kullandığı homurdanan tonla tam bir tezat oluşturuyordu.

Onun canlı varlığı, odayı dolduran bunaltıcı dinginliği ortadan kaldırıyor gibiydi. Ejderha Vulcanus hafif bir gülümsemeyle ona baktı.

“Aferin.”

“Hehe,” diye kıkırdadı Sallyon, övgü karşısında zevkle vücudunu büktü.

Onu izleyen Vulcanus kendini tutamayıp hafifçe kıkırdadı.

“Peki ya insanlar?”

İnsanlardan bahsedildiğinde Sallyon tereddüt etti. Olanları dikkatlice anlatmadan önce Vulcanus’a gergin bir şekilde baktı. Bir grup insanla karşılaştığından bahsetti.Bakü kabilesine liderlik etme, ardından gelen savaş ve sonunda mücadeleye katılan yeni bir insan tarafından nasıl yakalandığı.

Daha sonra tesadüfen bu insanın gideceği yeri nasıl öğrendiğini anlattı. Burası tam da şu anda durdukları yerdi ve bu yüzden onu buraya getirdi.

“Onları buraya getiren şey nedir?” diye sordu Vulcanus, merakı arttı.

“Majestelerinin gücüyle dolu bir iksir aradıklarını söylediler,” diye açıkladı Sallyon.

Kim Do-Joon ateş elementiyle dolu bir iksir aradığını söylese de ona göre ateş Vulcanus’la eş anlamlıydı.

Vulcanus alay etti. “Bir iksir, ha… Bir an, onun bir elf değil de bir insan olduğu için farklı olacağını düşündüm, ama o da diğerleri gibi.”

Vulcanus’un insana olan ilgisi hızla azaldı. Yıllar boyunca bu tür önemsiz nedenlerle kendi alanını arayan pek çok kişi görmüştü.

Onun çabalarını takdir ederek “Çok şey yaşamış olmalısın” dedi.

“Pek sayılmaz…” diye yanıtladı Sallyon, bunu düşünürken başını eğerek.

Kim Do-Joon tarafından yakalanmak sinir bozucuydu ama bunun ötesinde pek sorun olmadı. Aslında, Kim Do-Joon’dan kendince hoşlanmaya başlamıştı… Bu düşünceyi aklından çıkarmak için hızla başını salladı.

Vulcanus onun ne düşündüğünü tahmin edemiyordu ama yüz ifadesi onun kötü bir deneyim yaşamadığını gösteriyordu, bu da onu rahatlattı.

Tam o sırada koridorda bir ses yankılandı; yumuşak bir plop, düşen bir su damlasına benziyordu.

Her ikisi de gürültünün kaynağına doğru döndü. Büyük, ateşli odanın ortasında tamamen yersiz görünen bir şey vardı: küçük, sakin bir göl, suları berrak, derin mavi. Mütevazı boyutuna rağmen varlığı engin okyanus kadar güçlü ve hükmediciydi.

Aniden havayı keskin bir gerilim doldurdu ve Sallyon’un ifadesi karardı. Gözlerinde zehirli bir parıltı parladı; Kim Do-Joon’un huzurunda hiç göstermediği bir parıltı. Birkaç dakika sonra göldeki su dalgalanmaya, yavaş yavaş yükselmeye ve şekil almaya başladı. Sonunda uzun, sivri kulaklı bir elf görünümüne büründü.

Sallyon sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi ağzını açıp kapattı ama sonunda vazgeçti. Hayal kırıklığıyla dudaklarını büzdü. İlk konuşan, sudan oluşan su elfiydi.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Vulcanus,” dedi elf.

“Naiyel,” diye yanıtladı Vulcanus, ses tonu Sallyon’a hitap ettiğinden tamamen farklıydı.

Sanki rahatsızlığını gizleme zahmetine giremiyormuşçasına, sesi öfkeyle doluydu.

Naiyel Rackade, Vulcanus’un topraklarına nispeten yakın olan güney ormanında yaşayan bir elfti. Ama o bir elften daha fazlasıydı; Su Ruhu Kralı Nereid’in sözleşmeli hizmetkarıydı.

“Bakıyorum Bakü kabilesini kendi bölgenize getirmişsiniz. Efendim beni niyetinizi sormam için gönderdi,” dedi Naiyel.

“Bu fahişenin yaptığım herhangi bir şeyle ne ilgisi var?” Vulcanus bağırdı.

Ateş Ruhu Kralı ile Su Ruhu Kralı arasındaki rekabet eskiydi ama bu nesilde özellikle şiddetliydi. Vulcanus ve Nereid gerçekten birbirlerinin yok edilmesini diliyordu.

Esas olarak düşman topraklarında bulunmasına rağmen Naiyel etkilenmedi. Sonuçta onun fiziksel bedeni ormanda güvendeydi ve burada sadece ruh hali mevcuttu. Yine de hiçbir sıradan elf kendini Vulcanus’un huzuruna gösterecek kadar cesur değildi.

Naiyel düz, ölçülü bir ses tonuyla konuştu. “Sizi bu zahmetten kurtaracağım. Lordum sizin bir ordu topladığınızdan şüpheleniyor.”

“…”

Vulcanus’un gözleri kısıldı ama Naiyel etkilenmeden devam etti.

“Bu onun büyük endişesine neden oluyor. Eğer pasif kalma sözünü tutmazsan…”

“Bu doğru değil,” diye sözünü kesti Vulcanus.

“Doğru değil mi?” diye sordu Naiyel, sesinde merak vardı.

“Güçlerimi toplayamıyorum. Sadece kendimi yalnız hissediyordum ve bu yüzden bir köy inşa etmeye karar verdim” diye yanıtladı Vulcanus.

“…”

Naiyel sessiz kaldı, bu dayanıksız bahaneden açıkça etkilenmemişti. Bir süre sonra derin bir iç çekti.

“Çok iyi. Şimdilik bunu lorduma rapor edeceğim.”

“Şimdilik mi? Gerçek bu,” diye ısrar etti Vulcanus.

“Sizden hoşnut olmayanın yalnızca lordum olmadığının farkındasınız. Lütfen onları gereksiz yere kışkırtmaktan kaçının,” diye uyardı Naiyel.

Plop—

Sonra bir sıçramayla Naiyel sıradan suya geri döndü, varlığı sudakigöl, ejderhanın tedirgin yüzünü yansıtacak şekilde dalgalara dönüştü.

“Ahhh, o küstah elf! Daha yerini bile bilmiyor! Majesteleri, iyi misiniz? Gidip tüm ormanı yerle bir etsem mi?” Kendini tutan Sallyon, Naiyel’in gittiği anda patladı.

Onun dumanını izlerken Vulcanus’un ifadesi yumuşadı. “Buna gerek olmayacak. Nereid orada olduğu sürece ormanı yakmak imkansız.”

“Ama yine de…” Sallyon mırıldandı, yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuştu.

Vulcanus onunla nazikçe konuştu.

“Onu unut. Bunun yerine bana yolculuğunu anlat. Hikayeni duymak istiyorum.”

Sallyon’un kulakları dikildi ve ona gülümsedi.

“Ah, evet! Yani tarafsız bölgeye ilk girdiğimde…”

Gevezelik etmeye, deneyimlerini anlatmaya başladı. Öne Çıkan Ejderha tembel bir şekilde arkasına yaslandı ve onu memnun bir ifadeyle dinledi. Alevler önünde titreşerek gözlerinde dans eden sıcak bir parıltı yarattı.

***

“Gücünü mü kaybetti…?”

Köyün hemen dışındaki bir tepede oturan Kim Do-Joon kendi kendine mırıldandı. Gözleri uzaktaki Vulcanus kalesine sabitlenmişti.

Bu ne anlama geliyor? Bir ruh gerçekten gücünü kaybedebilir mi?

Vulcanus’un ne kadar münzevi olduğunu bildiğinden geri çevrilmeye hazırdı. Ama Alev Lordunun gücünü kaybetmesini asla beklemiyordu.

Peki ya iksir? Hala sağlam mı?

Kim Do-Joon’un düşünceleri hızlanıyordu. Eğer o Ateş Ruhu olsaydı ve gücünü kaybetmiş olsaydı ve yakınlarda ateş özüyle aşılanmış bir iksir olsaydı, gücünü yeniden kazanmak için umutsuz bir çabayla onu çoktan tüketmez miydi?

Eğer Vulcanus gerçekten zayıflamışsa, bu muhtemelen hiç iksir kalmadığı anlamına geliyordu. Arkasında hiçbir şey bırakmadan onu çoktan almış olurdu. Bunun farkına varılması Kim Do-Joon’u çok etkiledi. Eğer bu doğruysa tüm yolculuğu boşa gitmiş demektir.

Çırpın!

Elindeki dal, tutuşunun baskısı altında kırıldı, keskin parçalar derisini deldi. Keskin parçalar onu kesmemişti ama hâlâ acıyı hissedebiliyordu.

Hemen sonuca varmayalım.

Derin bir nefes alan Kim Do-Joon, düşüncelerini bir kenara bırakarak ayağa kalktı. Henüz hiçbir şey kesin değildi. Vulcanus’un gücünü kaybettiğine dair söylentiler doğru olmayabilir. Ayrıca kendini yenilemek için iksir kullandığı fikri tamamen spekülasyondan ibaretti.

En azından bu tepede iksir olmadığı açık.

Kırık dalı bırakan Kim Do-Joon tepeden aşağı doğru başladı, zihni hâlâ çalkalanıyordu. Vulcanus’la tanışmak onun en büyük önceliğiydi. Bu olmasaydı planlarında ilerleyemezdi.

Aşağı inerken, düşüncelere dalmış halde bir şey gözüne çarptı.

“Ha?”

Onu almak için eğildi. Küçük bir taştı ama herhangi bir taş değildi; bir bilgi penceresi gösteriyordu.