Bölüm 488: Ekip Kurmak

Sam, ailesini canavarların istila ettiği çiftliklerden henüz yeni taşımış ve onları Ashfallen Şehri’nin daha yıkık bir kısmına yerleştirmişti ki, aniden Kül Düşmüş Tarikatı altındaki diğer tüm yetiştiricilerle birlikte Beyaz Taş Zirvesi’ne geri çağrıldı.

Kalbi göğsünde bir davul gibi atan Sam, sıra sıra dik merdivenlerden yukarı koştu. dağın kenarını büküp yukarı doğru çeviren şeytani ağaçlar. Bu sisle kaplı basamakları tırmanırken, zirveye çıkan düzinelerce siyah cüppeli gelişimcinin yanından geçerken yalnız değildi.

Sonunda zirveye vardığında, üzerinde Beyaz Taş Zirve yazısının kazındığı büyük kemerin gölgesi altında dururken gizlice nefesini toplamak için biraz zaman ayırdı.

“Seni nefes nefese görmeyeli uzun zaman oldu, evlat.”

Sam başını kaldırdı ve ona sırıtan Hugo’ya kaşlarını çattı.

Kapa çeneni, Hugo. Ashfallen Şehri’nin güney kanadından buraya koşmak zorunda kaldım, dedi nefesler arasında. “Durum nedir…” tepesinden devasa bir gölge geçerken sustu.

Başlarının üzerinden yüzen bir ada geçerken ikisi de diğer birçok uygulayıcının yanı sıra şaşkın bir sessizlik içinde yukarıya baktı. O kadar yakındı ki neredeyse kemerli geçidin tepesini kesiyordu ve üzerine toprak parçalarının yağdığını hissetti. Sam, Bastion’un tepesindeki beyaz kabuğu ve mavi yapraklı ağacı tanıdığında daha da endişelenmeye başladı.

“Bu Kara Gelgit ağacı değil mi?” Sam, Hugo’ya sordu.

Yavaşça başını salladı, “Ashfallen Şehri’nin koruyucu ağacı hareket halinde mi?”

Gökyüzündeki yavaş kavisini takip ederek, gerçekliğin haykırışını duyduğunda yutkundu; önünde devasa, girdap gibi dönen bir ıssızlık yarığı oluşuyor, kim bilir nereye gidiyor ve adayı cehenneme açılan bir kapı gibi yutuyor.

Birbirlerine baktılar. Beyaz Taş Zirvesi’ne ne için çağrılmış olursa olsun, eğer hareket ettiğini hiç görmedikleri bir ağaç uzaktaki bir savaş alanına uçuyorsa durum ciddi olmalıydı.

Zirvede bir gong sesi yankılandı ve soylu Kızılpençe ailesinin evi olan Beyaz Taş Saray’ın avlusunda bir toplantı yapıldığının sinyalini verdi.

Sam, gidecek hiçbir yeri olmadığında onu bir kardeş gibi yanına alan nazik dev ve eski çete üyesine “Hadi gidelim” dedi. Adamın yanından koşarak geçen Hugo hızla onu takip etti. Qi’yi yorgun kaslarına doğru çevirip vücudunu hareket ettirirken Ruh Çekirdeği göğsünde güm güm atıyordu.

Hepsi hızla köşklerinden ayrılıp kasabanın üzerinde beliren saraya doğru ilerlerken White Stone Peak’in asfalt yolları yetiştiricilerle doluydu. On kat yüksekliğinde ve gökyüzünü taşıyabilecek gibi görünen sütunlarla desteklenen gerçekten anıtsal bir yapıydı. Etrafını saran iki katlı köşklerden oluşan denizle karşılaştırıldığında, sarayın gözden kaçırılması imkânsızdı.

Sarayın genellikle dışarıdan gelenlere kapalı olan avlusunun girişine ulaşıldığında, bugün kapı açıktı ve Kızılpençe ailesinden iki kişi nöbet tutuyordu. Çarpıcı kızıl saçları ve gözleri, yetişimcilerin sarayın avlusuna doğru geçişini tembelce izlerken, yüksek yetişimlerinin onlara sağladığı varlığı daha da artırıyordu.

Sam’in de herkes gibi Kızılpençeler hakkında karışık fikirleri vardı. Ashfallen Tarikatı Patriğinin doğrudan astları olarak, soylu kanlarına ve güçlerine rağmen onlara genellikle Ashfallen Şehri’ni korumak veya ölümlülere yiyecek dağıtmak gibi önemsiz görevler veriliyordu. Bu işlerin çoğu artık Sam ve Hugo gibi tarikatın daha düşük rütbeli üyelerine dayatılmış olsa da, Redclaw ailesinin daha genç ve daha kibirli üyeleri, bir zamanlar yaptıkları işlerin aynısını yapan diğer uygulayıcılara burun kıvırmayı seviyorlardı.

Neyse ki, böyle davrananlar sadece mezhebin daha genç ve daha zayıf üyeleri, Sam, sol sütunu koruyan kızıl saçlı bir güzelin yanından geçerken düşündü. bir gülümsemeyle girişte. Eğer Büyükler de herkesi bu şekilde küçümseseydi, zor bir dönemden geçiyor olurduk.

Aslında ona, diğer mezheplerde, senden daha güçlü herhangi bir uygulayıcı tarafından çöp gibi muamele edilmesinin yaygın olduğu söylenmişti. Bu sürekli bir çöp gibi davranılma döngüsüydü, bu yüzden zarar görmüş egonuzu onarmak için altınızdakilere çöp gibi davranıyorsunuz.

Sam yanından geçerken başını salladı. Efendisi Stella gibi gerçekten güçlü insanları gören Redclaw ailesinin kibirli üyeleri, hak edilmemiş egolara sahip şımarık çocuklardan başka bir şey değildi.

Bunu daha ne kadar sürdürebileceklerini merak ediyorum? Sam, Hugo ve diğer yüzlerce uygulayıcının yanında avluda yerini alırken düşündü. Kül Düşüşü Tarikatı’nın haplarına ve kaynaklarına herkesten birkaç ay önce erişim sağladılar, dolayısıyla onların yetişimleri anlaşılır bir şekilde herkesinkinden üstün. Peki ya yetenek eksikliği onları başarısızlığa uğratırsa ve herkes onları yakalayıp geçerse ne olur? O zaman kibirlerine devam edebilecekler mi?

Bunu ancak zaman gösterecek. Eğer Ashfallen Tarikatı bir şeyse o da adildi. Birkaç dikkate değer durum dışında herkes kaynaklara neredeyse eşit erişime sahipti; Jasmine buna bir örnektir. Tarikatın Prensesi’nin tek öğrencisi olarak, kişisel dersler de dahil olmak üzere istediği her şeyi elde etti. Ayrıca tanrısal dahi Ryker da vardı. Sam bu durumda, bazılarının iddia ettiği gibi, bunun kendisine sağlanan kaynaklar veya eğitimle pek bir ilgisi olduğuna ikna olmamıştı; hiçbir hap, beş yaşındaki bir çocuğu Yıldız Çekirdeği gelişimcisine dönüştüremez.

Kül Düşmüş Tarikatı bunun gibi gizli canavarlarla doludur; kiminle uğraşamayacağınızı asla bilemezsiniz, Sam etrafa göz atarak düşündü. İnsanların dışında birkaç şeytani ağaç zirvenin üzerinde hakimiyet kuruyordu. Efsaneye göre birkaç Kızılpençe çok açgözlü hale geldi ve bu süreçte diğer aile üyelerinin de ölümüyle sonuçlandı. Patrik, katilleri ceza olarak ağaca dönüştürdü ve bunlar Kızılpençelere bir hatırlatma görevi gördü. Başka bir hatırlatmaya ihtiyaçları olup olmadığını merak etti…

Avlu neredeyse dolana kadar daha fazla uygulayıcı avluya girdi. Herkes huzursuzlanıp kendi aralarında toplanma nedenlerini tartışırken, ikinci bir gong çaldı ve sarayın kapısı ardına kadar açıldı.

Sam, Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın ortaya çıkmasını bekliyordu ve bazı Kızılpençe Yaşlılar dışarı çıkarken, Yüce Yaşlı’nın yanından gitmiyorlardı. Bunun yerine, güneş ışığı altında canlı bir pembe görünen, at kuyruğu şeklinde bağlanmış uzun, pembe altın rengi saçları olan bir kadındı. Mükemmel bakımlı siyah peleriniyle uyum sağlayan şık gözlükler yüzünü süsledi. Göğsünde Her Şeyi Gören Göz’ün logosu vardı ama her zamanki koyu kırmızının aksine altın rengindeydi.

Neredeyse sevimli görünümüne rağmen çevresinde tüyler ürpertici bir aura vardı.

“Kim o?” Hugo fısıldadı, bu duygu orada bulunan diğer bazı kişiler tarafından da paylaşılıyor gibi görünüyordu.

O, mezhebin Yüce Büyüklerinden biri, dedi Sam, onu daha önce görmüş olduğundan. “Aynı zamanda Büyük Kıdemli Douglas’ın kız arkadaşı.”

“Bir dakika, bu o mu?” Hugo’nun gözleri hafifçe büyüdü. “Onu son gördüğümden farklı görünüyor.”

Sam bunun ne zaman olabileceğini düşündü ve Hesaplaşma Gecesi sırasında, onları öldürmeye çalışan çılgın vatandaşlardan korunmak için Douglas tarafından yapılan geçici bir toprak barınakta saklandıkları olayı hatırladı. Elaine o gece onlarla birlikte oradaydı ve yaralı bir yetiştiriciye bakım yapıyordu. O zamanlar, yoğun bir gece kavgasının ardından yüzü kan ve kirle kaplıydı.

NoveFire’dan alınan bu anlatı, Amazon’da bulunursa bildirilmelidir.

“Ne yakalayıcı bir şey,” dedi Hugo, yüzünde bir saygı ifadesi ile.

Sam, Hugo’nun ifadesindeki ani değişiklik karşısında biraz şaşırmıştı, ancak ikisi duvarda arka arkaya dövüştükten sonra adamın Büyük Kıdemli Douglas’a büyük saygı duyduğunu biliyordu. Canavar akıntısına karşı çamurpelerinler. Bu çetin sınavdan yeni kurtulmuştu ve boynunun yan tarafında büyük yara izleri hâlâ görülebiliyordu.

Hugo’ya göre, ortaya çıkan ve hepsini duvardaki ölümün eşiğinden kurtaran aslında Stella olmuştu. Görünüşe göre Douglas ondan gizli tutmasını istediği bir gerçekti ama bir gece sarhoşken bunu ağzından kaçırmıştı.

“Selamlar, Ashfallen’ın yetiştiricileri, benim adım Elaine,” dedi kadın, gözleri kalabalığı tarayarak. “Diğer Büyük Büyükler meşgul olduğundan, size tüm durumu bildirme görevi bana verildi.”

Ses tonunu tam olarak anlamak imkansızdı. Kibirli ya da emredici değildi ama herkes her kelimeyi mutlak bir sessizlik içinde dinledi. Belki de varlığına şüphe götürmez bir çekim kuvveti ya da onu çevreleyen tüyler ürpertici aurayı veren şey onun Yıldız Çekirdeği Alemindeki gelişimiydi. Sam emin değildi.

“Patrik canavar dalgasının lideriyle buluştu ve bir çözüm tartıştı,” dedi Elaine ve yanında duran iki Kızılpençe Büyükünü şaşırtmış görünüyordu.

Sam’in çenesi, etrafındakiler gibi şoktan dolayı aralıktı. Nasıl bu kadar rahat bir şekilde bir şey söyleyebilirdi? olmakAst Tide’ın bir lideri vardı ve onunla konuşulabilir miydi? Bu gerçek hayat mıydı, yoksa sadece bir fantezi mi?

“Eminim birçoğunuzun soruları vardır, ancak bunları yanıtlamak benim görevim değil. Anlaşma şu: Bir zamanlar canavarları kaplayan ve onları durdurmayı neredeyse imkansız hale getiren fırtına kaldırıldı. Canavar dalgasının liderleri de geri çekildi ve topraklarımıza saldırmayacak. Canavar dalgası tarafından yok edilme tehdidimiz aşıldı; Ashfallen yaşayacak.”

Ortalıkta bir tezahürat patladı. Sam dahil kalabalık. Daha farkına bile varmadan, o ve Hugo el sıkışıp birbirlerine sırıtıyorlardı. Rahatladı, çünkü bu, ailesinin eski hayatlarına beklediğinden daha erken dönebileceği anlamına geliyordu ve Hugo’nun duvarın üzerinde durup canavarın gelgitiyle yüzleşmesi anlaşılır bir şeydi.

“Sessiz,” dedi Elaine, sesini Qi ile güçlendirerek.

Sam ağzını kapattığında kelimenin tam anlamıyla omurgasından aşağıya doğru bir ürperti hissetti.

Gözlüklerini yukarı iten Elaine boğazını temizledi. “Savaş henüz sona ermediği için kutlamalar bekleyebilir. Fırtınayı ortadan kaldırmak için bir anlaşma yapılmış olsa da, canavarlar hâlâ yürüyor ve biz konuşurken Red Vine Peak’e doğru yola çıkıyorlar. Şimdi, iyi haber şu ki Patrik ve mezhebin Büyük Büyükleri canavarların çoğunluğuyla ilgilenecek. Kötü haber şu ki bazı canavarlar savunmamızın içinden veya çevresinden gizlice girecek ve canavar cesetlerini toplayacak insanlara ihtiyacımız var. Hepinizin geldiği yer burasıdır. .”

“Hayır…” diye fısıldadı Hugo, gözleri korkudan titriyordu. “Oraya geri dönemem…”

“Hepiniz savaş alanına gideceksiniz,” diye açıkladı Elaine. “Ceset toplamak için uzaysal halkalar dağıtılacak ve tarikata geri getirdiğiniz her ceset için cömertçe haplarla ödüllendirileceksiniz.” Gözleri kısıldı. “Bu, kendinizi tarikata kanıtlamak için ilk altın fırsatınız olacak. Elinizden gelenin en iyisini yapın.”

Elaine daha sonra ileri bir adım attı ve görünüşe göre göz açıp kapayıncaya kadar boşlukta kayboldu. Onun ani yokluğunda, iki Kızılpençe Büyükleri sahneye çıkmak için öne çıkınca hava hemen ısındı. Sam ikisinin de farkındaydı, Yaşlı Margret ve Yaşlı Brent.

Uzaysal halkalarla dolu kutuları çıkarıp yere koydular.

“Yüce Yaşlı Elaine’in dediği gibi, savaş zamanı geldi! Uzaysal bir yüzük alın ve hareket etmeye hazır olun!” Yaşlı Marget bağırdı, sesi avluda gürledi. Elaine’in varlığının soğukluğuyla karşılaştırıldığında Yaşlı Marget’in yakıcı bir tutkusu vardı. Bu bulaşıcıydı ve kendisini savaşa hazır hissetmesini sağlıyordu.

Sam şaşkına dönen Hugo’nun sırtına bir tokat attı. “Haydi, bu kadar korkmana gerek yok. Ön saflarda bile olmayacağız.”

Hugo ona yorgun bir gülümsemeyle baktı. “Doğru…”

Stella’nın da orada olup olmayacağını merak ediyorum, Sam yüzünde bir gülümsemeyle düşündü. Efendisini savaşta görme şansı; bu ne büyük bir zevk olurdu. Evinin yakınındaki kurtlarla olan savaşı çok yoğun olmasına rağmen, oraya çıkıp yeniden savaşmaktan heyecan duyuyordu. Belki de ruhunu yozlaştıran ve onu bir mankafa dönüştüren şey toprak Qi’siydi ama o gerçekten bir fark yaratmayı denemek istiyordu.

Sırada durarak, tıpkı bir düzine portalın parçalanıp var olduğu sırada uzaysal bir yüzük aldı.

“Bir portal seçin ve içinden geçin. Kaplayacak geniş bir alanımız var, bu yüzden bazı portallar aylarca uzakta olabilecek alanlara açılıyor. Portallar önümüzdeki hafta boyunca açık kalacak, bu yüzden lütfen onları hiç kimse olarak takip etmeyin. Seni kurtarmaya gelecek,” diye açıkladı Yaşlı Brent.

Sam, Hugo ile buluştu ve avlunun köşesinde yer alan bir portal seçtiler. Pek popüler görünmüyordu, bu yüzden Sam ona yöneldi. Kendi yetişimini ilerletmek ve ailesinin gelişim yolculuğunu desteklemek için haplara ihtiyacı olduğundan, toplayabildiği kadar çok ceset toplamak istiyordu.

“Bekle!”

Sam durakladı ve tanımadığı bir kız ona seslendiğinde omzunun üzerinden baktı. Uzun, gök mavisi saçları ve parlak gözleri unutulmazdı, bu yüzden bunca insan arasında neden ona seslendiğinden emin değildi.

Kafa karışıklığıyla onu baştan aşağı süzdü. “Evet?” diye sordu. “Seni tanıyor muyum?”

Kız onun cevabı karşısında yüzünü buruşturdu. “Benim adım Ray.” dedi tereddütle. “Büyük Kıdemli Douglas’la birlikte o taş sığınakta seninle birlikteydim, hatırladın mı? Çok yaralandığım için beni güvenli bir yere taşımak için bir golem kullanmak zorundaydı…”

Sam’in gözleri bunun farkına vararak genişledi. “Ah, sensin! BenÜyeniz bu insanları su jetleriyle patlatıyorsunuz, sadece hasarı zahmetsizce iyileştirmeleri ve neredeyse sizi öldüresiye parçalamaları için – kusura bakmayın,” diye ekledi hızla, kadının rahatsızlığını fark ederek.

“Hayır… Sorun değil,” yere bakarken gergin bir şekilde güldü. “Ben-ben o gece oldukça işe yaramazdım.”

Sam buradan nereye gideceğinden emin olamayarak başını kaşıdı. “Peki Ray… benden bir şeye ihtiyacın mı vardı?”

Bana baktı. bakışları ciddileşti. “Seninle gelip gelemeyeceğimi merak ediyordum.”

“Hımm,” diye omuz silken Hugo’ya baktı. “Neden olmasın, anlamıyorum. Kimin hangi portaldan geçeceğine ben karar vermiyorum.”

“Harika!” dedi yüzü sevinçle. “Görüyorsun, burada gerçekten kimseyi tanımıyorum” dedi, hareketli avluya göz atarak. “O gece yaralandıktan sonra, yaklaşık son ayı çadırımda iyileşmekle geçirdim, bu yüzden hiç arkadaş edinmeye zamanım olmadı.”

Sam’in gözünde Ray’e terk edilmiş bir kedi statüsü verildi. Hâlâ küçükken şüpheci olduğundan, kendi tarikat üyelerine karşı bile dikkatli olmanın zararı olmadığı için, Ray’in etrafta olmasının iyi olacağını hissetti.

“Başkaları bu tarafa gelmeden gidelim,” diye önerdi Hugo, vücudunu toprak Qi’ye bulayarak liderliği ele geçirdi. Sam başını salladı ve Ray’i de hemen arkasından takip etti.

Ray, mavi ruh alevleri teninde tutuşurken “Gerçekten teşekkür ederim,” diye fısıldadı.

Sam yanıt olarak yalnızca başını salladı, tamamen olaya odaklandı. portal. Evine bu kadar yakın canavarlarla savaşmış olduğundan, bu portalın onları birçok canavarın çok yakınına düşüreceğinden hiç şüphesi yoktu.

İçinden geçerken, şeytani ağaçlarla dolu bir ormana bakan kayalık bir çıkıntının üzerinde kaldılar, onların varlığı burayı tuhaf bir şekilde tanıdık hissettiriyordu. Ağaçlardan gelen aura da Elaine ve Büyüklerinkiyle kıyaslanabilirdi.

“Dokuz diyarda ne var?” diye mırıldandı.

İlgilenen Sam ve Ray, ağaçlar etkileyiciyken, Hugo’nun bu kadar şaşkın bir tepki vermesini gerektiren şeyin ne olduğunu merak etti.

Yeryüzünün tepesine çıkıp Hugo’nun yaptığını görünce yaşadığı şok mantıklıydı.

Onu şaşırtan şey, ufukta görebildiği binlerce canavarı içeren gerçek dalga değildi; hayır, başına gelenlerdi. “Onlar canavar mı yoksa Kül Düşmüş Tarikatı mı gerçek canavarlar?” Ray alçak sesle mırıldandı ve Sam bunu kabul etmek zorunda kaldı.

Canavarlar onlara doğru gelmiyordu; tepelerinde beliren Kara Su Balonu onu canavarların çaresizce karşılık verme girişimlerinden korudu. Bu arada canavarlar, ağaca benzer iğrenç yaratıklar onları parçalayıp vahşice uzuvlarını parçalayıp, canavarca kükremelerle acı içinde çığlık atmalarına neden olurken, canavarlar siyah bir sisle kaplanmış geniş bir harap araziyi geçmeye çabaladılar.

Dünya aniden turuncu bir ışıkla aydınlandı ve Sam’in bakışlarını acı çeken canavarlardan uzaklaştırıp gökyüzüne çevirdi. Yaşayan bir cehenneme benzeyen kültivatör, canavarların üzerine cehennem ateşi dalgaları salıyor ve onları canlı canlı yakıyordu.

Bu tam bir katliamdı.

“Burada bize gerçekten ihtiyaç var mı?” dedi Hugo, kafasının arkasını kaşıyarak.

Sam, gökyüzündeki güçlü Kızılpençe yetişimcisini izlerken çenesini sıktı. Her kimse, o kadar güçlü olmak için çabalıyordu. gün.

“Haydi,” dedi, kayalıkların kenarından atlayarak sertçe yere indi ve yeri çatlatarak ayağa kalktı ve savaşa doğru yürümeye başladı. “Hazırlanacak cesetlerimiz var.”

Yukarıdan bir kızın çığlığını ve ardından Hugo’nun cesedinin arkasındaki kayalık yokuştan aşağı yuvarlanmasını duyunca güveni hızla sarsıldı.

Hugo acı dolu bir inilti çıkardı. hayattaydı ama iyi durumda değildi.

“Burada bekle,” dedi, Hugo’nun yanındaki çimlere birkaç hap fırlatırken. Sonra kılıcını gümüş bir parıltıyla uzaysal yüzüğünden çekerek Ray’e ulaşmak için yokuşu hızla tırmanırken Ruh Çekirdeği kükredi.