Bölüm 486: Ruhani Geyik

Stella, midesinde bir düğümle ıssızlık kapısının önünde duruyordu. Moros’tan ayrılması istenmesine rağmen Ashlock’un sandığının yanında meditasyon yapıyor, savaşın nasıl gittiğine dair bir fikir edinmek için dikkatle ruhunun nabzını dinliyordu. Ruhundan kök ağına ve toprağa fışkıran Qi’nin miktarı yeterince endişe vericiydi, ancak ani muazzam varlık onu şok ederek meditasyonundan çıkardı.

Buna hiç şüphe yoktu; bu bir Hükümdar Alemi varlığının varlığıydı. Bir süreliğine Ig’Zal’in Ashlock’u ele geçirmeyi başardığından korktu.

Onu Red Vine Peak’e kadar takip eden Nymeria endişelenecek bir şey olmadığı konusunda ona güvence verdi ama Stella çok huzursuzdu. Çaresiz bir cevap bulmak için Red Vine Peak’teki diğer şeytani ağaçlara neler olup bittiğini sormuştu, bu da Nymeria’nın kafasını karıştırmıştı. Stella yapraklarını hışırdatarak her şeyin yoluna gireceğini fark edebildi.

Kendi sırasına dönerek Nymeria ile sessizce oturdu ve savaşın sonucunu bekledi. Beklemediği şey bu kadar çabuk bitmesiydi. Ashlock bir saatten kısa bir süre içinde geri dönmüş ve ona Ig’Zal’in öldüğünü ve kız kardeşiyle tanışma zamanının geldiğini söylemişti.

Kız kardeşim… Dünya Ağacı’nın özsuyundan yapılmış bir canavar, tıpkı benim gibi. Mükemmel yetiştiriciyi yaratmak için Göksel İmparatorluk’tan gelen o piçlerin yaptığı başarısız bir deney. Dudağını ısırdı. Zephyrine onu gördüğüne sevinecek miydi? Anlaşabilecekler mi? Zephyrine kardeşleri olduğunu biliyor muydu?

“İyi misin Stella?” diye sordu Nymeria, belli belirsiz yılan gibi gözlerinin köşesi endişeyle hafifçe yukarı kalkarak.

Stella, ejderha kıza yorgun bir gülümsemeyle baktı. “Evet, her zamanki gibi bazı şeyleri fazla düşünüyorum.” İfadesini sertleştirerek portala döndü. Hızlı bir nefes alarak ileri doğru bir adım attı ve ıssız yarıkların soğuğunun onu kucakladığını hissetti. Çevresinde yozlaşma, cehenneme açılan bir kapı gibi girdap gibi dönüyordu, kol mesafesinde tutuluyordu ama gerçekliği şiddetle yırtarken ölümle tehdit ediyordu. Her adımda aklı hızla çarpıyor ve kalbi çarparak yürüyordu. Diğer tarafta ne bulacaktı?

Buruna önce yanmış kömür kokusu çarptı, ardından kaos hissi geldi. Nispeten yüksek seviyeli bir uygulayıcı olarak etrafındaki Qi’ye uyum sağlıyordu. Gerçeklik genellikle düzenli ve sakin olsa da, bu bundan başka bir şey değildi. Düzinelerce farklı Qi türü havada şiddetli bir şekilde çatırdıyor, birbirlerine hükmetmek için yarışıyordu.

Stella ruhsal duyularını kapattı ve önündeki şeye odaklandı. Moros’un pruvasında, Akaşa’nın gölgesinde, yıkık bir manzaraya bakarak duruyordu. Vadilerdeki orman yangınlarından duman sütunları yükseldi. Dağlar heyelanlarla çökmüş, nehirler buharlaşarak araziyi sisle kaplamıştı. Tam bir yıkımdı ve her şeyin üzerinde birkaç dev canavar belirmişti.

Altı çürüyen kafası olan, kemik kaplı bir hidra bir tepenin üzerinde duruyordu ve her bir ağzı soluk ölüm Qi sisi sızdırıyordu. Karşıdaki tepede bir bok böceği duruyordu; cilalı platin kabuğu güneş ışığının altındaki yıkımı yansıtıyordu. Derin zümrüt gözleriyle ona baktı. Onlardan yayılan Başlangıç ​​Ruh Aleminin zirvesinin aurasıyla, Veylorak tarafından bağlanan bir vadinin dibindeki basilisk gibi, onların da İlkel Derebeyi olduklarına şüphe yoktu.

Stella’nın onların neden saldırmaya cesaret edemediklerini tahmin etmesine gerek yoktu. Morolar ile İlk Derebeyler arasında, örümcek şeklinde, parıldayan gümüş küllerden oluşan belirsiz bir bulut vardı. Bu, Kül Düşmüş Tarikatının Hükümdar Diyarı koruyucusu Larry’ydi. Havada süzülüyor, külden tacı dönüyordu ve Larry’den yayılan, çok yaralı görünen Astralis’i aşağıdaki yere sabitleyen muazzam ruh basıncını buradan bile hissedebiliyordu. Ayrıca Astralis’in vücudunu kaplayan bir dişbudak örümceği sürüsü de vardı ve görünüşe göre ejderhanın göstermeye çalıştığı tüm Qi’leri yiyordu.

Larry neden Astralis’i bu şekilde dizginliyor? Stella merak etti ama daha yakından bakmak sadece daha fazla soruyu gündeme getirdi. Sadece bir saat önce Astralis bizim müttefikimizdi. Bir şey değişti mi? Belki de bir ihanet?

Nymeria kaşlarını çatarak kenara doğru adım atarak panik içinde bağırırken şaşkınlığını yansıtıyordu: “Baba! Ne oldu?!” Astralis, kızının ricasına yanıt vermedi; bunun yerine vahşi bir köpek gibi ruh baskısıyla savaşmaya çalıştı.

Anubis arkalarındaki gölgelerin arasından yükseldi ve Ashlock onlara bir açıklama yaptı.

“Astralis’in aklına Ig’Zal tarafından sahte anılar yerleştirilmişti ve bize karşı vahşice davrandı. Larry onu kolaylıkla dizginledi ve şimdi biz Zephyrine’in uyanmasını beklerken diğer İlkel Derebeylerin çoğunu takip ediyor.”

“Babama ne olacak?” Nymeria yüzünde derin bir endişeyle sordu.

Gölge lich, Larry’nin muazzam ruh baskısı altında başını zar zor kaldırabilen zaptedilmiş ejderhaya baktı. “Biraz sakinleştiğinde onu, ruhunun ve zihninin iyileşebileceği İç Dünyama götüreceğim. Zamanla eski haline dönmesi gerekir. Ama sizi uyarmalıyım, Ig’Zal’in bilincine verdiği hasar çok ciddiydi. Anılar silindi ve değiştirildi, bu da eğer geri getirilemezlerse kişiliğinde bir değişikliğe neden olabilir.”

Nymeria bu açıklama karşısında irkildi ama yine de derin bir şekilde eğildi. Saçları ifadesini gizlerken, “Nezaketiniz için teşekkür ederim” dedi.

Ashlock, Anubis’in elini umursamaz bir tavırla salladı. “En azından bunu yapabilirim.”

“Diğerleri nerede? Hayattalar mı?” Stella, Ashlock’a sordu.

Gölge liken başını salladı ve arkalarını işaret etti. “Kaida, Elysia ve Kızılpençe Yüce Yaşlı ile birlikte o tarafta İlkel Derebeyleri geride tutuyor.”

Stella lich’in elini takip etti ve dikkati tamamen başka bir şeye çekildi. Erebus’un aşağısında, beyaz tüylü ruhani bir geyik, Erebus’un kökleri arasındaki bir köşede huzur içinde kıvrılmış, derin bir uykudaydı. Moros’un burnunun önündeki yarı saydam çimenler onun yumuşak nefesiyle ritmik bir şekilde sallanıyordu. Sahne o kadar huzurluydu ki, artık arkasında kalan yıkım ve gerginliklerle tam bir tezat oluşturuyordu.

Demek bu Zephyrine, diye fısıldadı Stella, sanki onu uyandırmaktan korkuyormuş gibi. “Ablam.”

Anubis başını salladı ve Ashlock daha fazla açıklama yaptı. “Ig’Zal bedenini attı ve saldırımızdan kaçmak için kendisini rüya alemine girmeye zorladı, onu kısa süreliğine kontrol edebileceği sersemlemiş bir duruma soktu. Onun zihninden kaçıp benimkine girmeye çalıştığında yeniden uyanacağını düşündüm. Ama onun yerine şekerleme yapmaktan oldukça keyif alıyor gibi görünüyor,” sessizce kıkırdadı.

“Bu kadar komik olan ne?” Stella gölge lich’e kaşını kaldırarak sordu.

“Fazla bir şey değil, sadece bu kadar farklı görünmesine rağmen, onun tembelliği seninkini yansıtıyor gibi görünüyor. İkinizin kardeş olduğunuzu görebiliyorum.”

Stella sırıttı ve gerginliğin bir kısmı gergin omuzlarını bıraktı. “Bu sizin için zengin bir şey. Kapımızın önünde dalgalar olmasaydı, her zaman mutlu bir şekilde uyuyabilirdiniz,” diye belirtti.

“Doğru. Umarım tüm bunlar bittiğinde, Zephyrine’in şu anki kadar huzur içinde uyuyabilirim.”

“Ben de öyle umuyorum,” dedi Stella ona gülümseyerek. “Çok çalıştın, Tree.”

“Şimdi, kendimizi fazla ileri götürmeyelim,” Anubis başını salladı. “Ancak orada Zephyrine ile bir anlaşmaya varılabilirse rahatlayabiliriz ve umarım anlaşma yapılabilir, çünkü o bizimle savaşmaya karar verirse bu iş kanlı bir hal alır.”

Bu hikayenin NovelFire’dan olduğunu biliyor muydunuz? Resmi sürümü ücretsiz okuyun ve yazarı destekleyin.

“Ig’Zal’i yenmek çok kolay değil miydi?”

“Ig’Zal bir aptaldı. Kolayca seçildiğimi düşündü ve tüm ormanımla yüzleşti. Zephyrine farklı bir hikaye. Sadece Hükümdar Diyarı’na birçok aşamadan geçmekle kalmıyor, aynı zamanda fırtına yakınlığına da sahip gibi görünüyor ki bu, daha önce de gördüğümüz gibi, Larry’ye karşı harika bir rakip. Bizim tarikatımızda ona karşı şansı olanların.”

Stella usulca uyuyan geyiği izlemeye devam ederken yavaşça başını salladı. Zephyrine ilk bakışta narin bir çiçeğe benziyordu ama ruhsal algısını tekrar devreye sokan Stella bunun bir sahtekarlık olmadığını doğruladı. Zephyrine daha önce hiç hissetmediği her şeyi kapsayan bir aura yaydı. Bir anda patlamaya ve dünyayı yok etmeye hazır, oldukça bastırılmış bir fırtınaya benziyordu.

“Onu uyandırabileceğinizi umuyordum” dedi Ashlock. “İlkel Derebeylerin saldırmadan önce ne kadar süre orada kalacağını bilmiyorum ve hepsini öldürmeden önce Zephyrine’in onlar hakkındaki düşüncelerini bilmek istiyorum.”

Stella dudağını ısırdı ve yumruğunu sıktı. Aklına sorular ağırlaşırken, önceki gerginlik geri dönmüştü ve midesinin derinliklerinden yükseliyordu. “Yapacağım” dedi, kendinden emin sözleri gerçek duygularını maskeliyordu.Dövüşe katılacak kadar güçlü olmadığı düşünüldüğünde, bu onun kendini kurtarma anıydı.

Zephyrine’e doğru dikkatli, sessiz adımlarla yürürken kalbinin göğsünde davul gibi çarptığını hissedebiliyordu. Kan kulaklarının üzerinden akıyordu ve kendi kısıtlanmış nefesini duyabiliyordu. Huzur içinde uyuyan bir geyiğe yaklaşmak yerine, uyuyan bir tanrının mağarasına tecavüz ediyormuş gibi hissetti.

İki metre ötede duran Stella, sanki ürkek bir hayvanı korkutmadan yakalamaya çalışıyormuş gibi yavaşça çömeldi. Zephyrine’in kulağı aniden seğirdi ve gözlerinden biri açıldı.

Stella dondu.

Zephyrine’in bakışlarında nefret yoktu, sadece huzurlu bir merak vardı. Zephyrine’in diğer gözü açılıp yavaşça başını kaldırırken Stella ölüm gibi hareketsiz ve sessiz kaldı. Stella, Zephyrine’in kafası kendisinden çok yukarıya çıkıp aşağıya baktığında Zephyrine’in sıradan bir geyik olmadığını, devasa olduğunu fark etti. Erebus’un açıkta kalan kökleri arasında kıvrılıp yuvalanırken onu iyi saklamıştı. Vücudu daha önce gördüğü herhangi bir geyiğin iki katından daha büyük olmakla kalmıyordu, aynı zamanda kafasındaki boynuzlar da ne kadar büyük olursa olsun bir ağacın gölgesine benziyordu.

Stella yutkundu, tüm konuşma çabaları korkunç bir şekilde başarısızlıkla sonuçlanıyordu. Kendisini bir örümceğin tuzağına yakalanmış, yargılanmayı bekleyen bir sinek gibi hissetti.

Zephyrine’in kulakları dikildi ve burnu seğirdi. Göz temasını hiç kesmeden eğildi ve Stella’nın saçını kokladı. O kadar yakındı ki Stella onun sıcak nefesini hissedebiliyordu. Yavaşça geri çekilen Zephyrine, onu bir kez daha baştan aşağıya inceliyormuş gibi görünüyordu.

“Evladım,” dedi, sesi bir bahar esintisi gibi sakin ve hoştu, “neden bu kadar tanıdık kokuyorsun?”

“Ben…ben Stella Crestfallen’ım,” diye kekeledi ve içinden kendine küfretti. Neden genellikle yüksek varlıklarla konuşmakta sorun yaşamıyordu ama onun hakkındaki fikirlerine değer verdiği biri olduğunda bu şekilde donup kalıyordu?

“Üzüldün mü?” Zephyrine başını eğdi. “Uzun süredir kayıp olan insan soyu mu?”

Stella başını salladı ama ilk kez onun insan soyundan bahsedildiğini duymuştu. “Tepkinize bakılırsa, Crestfallen soyuna sahip değilmişsiniz gibi mi görünüyor?” diye sordu.

“İstemiyorum,” dedi Zephyrine.

“Ama ortak bir noktamız olduğuna inanıyorum,” dedi Stella, peleriniyle oynayarak. “İkimiz de Dünya Ağacı’nın altın özsuyundan doğduk, değil mi?”

Zephyrine duraksadı, gözleri kısıldı.

Stella kalbinin attığını hissetti. Yanlış bir şey mi söyledi?

“Haklısın,” diye mırıldandı Zephyrine, sesi merak duygusuyla doluydu. “Çok uzun zaman olduğundan bu kokunun ne olduğunu çıkaramadım ama annem gibi kokuyorsun.”

Stella cevap veremeden, daha önce korktuğu fırtına Zephyrine’den patladı ve onu sıkıca sardı. Stella geri çekildi ve yoğun ve kaotik rüzgar girdabına baktı; içine bakamadı bile. Ne kadar hızlı gelirse gelsin, Zephyrine’i yeni bir formda (insansı bir kadın formunda) ortaya çıkararak azaldı.

Artık daha küçüktü – Stella’dan daha uzun değildi – Zephyrine şüphe götürmez bir şekilde kendisi olarak kaldı. Boynuzları hâlâ alnından kıvrılarak bir imparatoriçenin zarafetini yansıtıyordu ve uzun, kar beyazı saçları, başının üstüne sıkıştırdığı sivri kulaklarının etrafından çağlayan gibi dökülüyordu. Gözleri Stella’nınkilerle buluştu; fazlasıyla tanıdık, zengin bir pembe renkteydiler.

Stella aynaya bakıyormuş gibi hissetti ama Zephyrine’in bakışları kendi çılgın bakışlarının aksine sakin ve hoştu. Benzer özellikleri bir yana, Stella, Zephyrine ile şüphe götürmez bir bağ hissedebiliyordu.

“Biz gerçekten kardeşiz,” dedi Stella, yanağından bir gözyaşı serbestçe süzülürken.

Zephyrine gülümsedi ve öne çıktı. “Küçük bir kız kardeşimin olduğunu hiç bilmiyordum.” Muhtemelen insan formuna alışkın olmadığı için onu biraz tuhaf bir şekilde kucakladı. Bir dakika boyunca öyle kaldılar, birbirlerine sarılmanın tadını çıkardılar.

“Annem nasıl?” Zephyrine birdenbire söyledi.

“Hâlâ acı çekiyorum” dedi Stella, çenesini Zephyrine’in omzuna dayayarak. Sıcaktı ve beyaz saçları fazlasıyla yumuşak ve rahatlatıcıydı.

“Endişelenme,” dedi Zephyrine, sesinde ani bir acımasızlık tonuyla. “Hepsini öldüreceğim; anneme güç uğruna zarar veren ve onu taciz eden herkesi. Bana yardım eder misin kardeşim?”

Stella başını salladı ve sarılmasını sıkılaştırdı.

“Güzel. Hiçbir kız kardeşimin kavgadan korkmayacağını biliyordum,” diye durakladı, sesi yeniden yumuşaklığına kavuştu. “İleride bana Zeph diyebilirsin.”

Stelgülümsedim. “Bu çok hoş bir isim.”

Sonunda Zephyrine onu serbest bıraktı ve geri çekildi. “Açıkçası yüzyıllardır yaşadığım en derin uykudan sonra uyanmak ne kadar da şaşırtıcı. Bir ara o güveye teşekkür etmeliyim.” Esneyip sırtını gererek, yakınlarda sabırla bekleyen gölge lich’e baktı. “Sanırım bunun arkasında sen varsın, yoksa seni kontrol eden mi demeliyim?”

Bakışlarını Ashlock’un ruh parçasının bulunduğu Erebus’a çevirdi. Yüzünde bir aydınlanma belirdi ama hemen gizlendi. “Issızlık Qi,” diye mırıldandı, “işleri benim için zorlaştıran sensin.”

“Sanırım olaya böyle bakmanın bir yolu da bu,” dedi Ashlock, Anubis aracılığıyla kıkırdayarak. “Gerçi benim için hayatı zorlaştıran kişinin sen olduğunu iddia edebilirim. Adı Ashlock, güneydeki şeytani ruh ağacı ve ben barışçıl bir müzakere umuduyla geldim.”