Bölüm 452: Hile Yapan Ağaç

“Bu oyundan nefret ediyorum.” Ryker küfretti.

Karşısında çok kendini beğenmiş görünüşlü bir Stella oturuyordu. Açıktaki bir ağaç kökünün üzerine otururken kolları ve bacakları çaprazdı. Parmağını hafif bir hareketle satranç tahtasında bir taş ileri doğru hareket etti ve sırıttı.

“Şah mat.”

“Ne kadar aptal bir oyun!” Ryker aniden öfkeyle ayağa kalktı ve tahtayı ve taşları havaya uçurdu.

Stella avucunu açtı ve uçan taşlar ve tahta havada durdu. Avucunu döndürdüğünde sanki tahtadaki parçalar orijinal hallerine dönerken sanki zamanı geri çeviriyormuş gibi oldu ve bu da Ryker’ı daha çok sinirlendirdi.

“Bu adil değil,” suçlayıcı parmağını Stella’ya doğrulttu, “Neslini hile yapmak için kullanıyorsun.”

“Ben değilim,” Stella yalanladı ve omuz silkti, “Sen sadece bir yarasın zavallı.”

Ryker kollarını çaprazladı ve homurdandı, “Abla, küçüklerine zorbalık ediyorsun ve yalan söylüyorsun.”

“O Ryker değil” dedi Diana. Yakındaki ağaca yaslanmış yarı yarıya maçı izliyordu. “En başta Stella’nın kendi soyunu kullanmasını hile yapmak olarak değerlendireceğimden değil; bu onun gücünün bir parçası. Ama onun kendi soyunu kullandığını birçok kez gördüm ve burada kullanmadı. Adil bir şekilde kaybettin.” Diana da ifadesi çarpık olduğundan biraz rahatsız görünüyordu: “Stella satrançta çok iyi, sanırım.”

“Ah!” Stella sırıttı, “Siz kas kafalılara karşı akıl savaşını kazandım.”

Diana omuz silkti ve ağaçtan uzaklaştı, “Daha önce kavgayı kaybettin ve satranç cennetle savaşmana yardım etmeyecek.”

Stella Diana’ya dik dik baktı, “Ryker’la takım oldun! Seni bir düelloda yenebilirim, Ryker’ı da aynı anda satrançta yenebilirim ve benimkiyle gözler kapalı!” Uzaysal yüzüğü parladı ve küçük bir ruh taşı yığını belirdi, “Hadi, bahse girelim.”

Diana güldü, “Bu sesi çok etkileyici söylüyorsun, ama gözlerin kapalıyken soyundan güç alıyorsun. Ryker aynı zamanda şimdiye kadar gördüğüm en kötü satranç oyuncusu; rüzgar bile onu yenebilir! Düelloya gelince, eterde saklanıp hançerinle beni dürtmeye çalışıyorsun bir köprünün altında saklanan bir serseri.”

Stella şaşırmıştı, “Serseri? Kime serseri diyorsun?”

“Satrançta da o kadar da kötü değilim!” Ryker ayağını yere vurdu.

Sebastian kıkırdadı ve Genç Efendisinin kafasına hafifçe vurdu, “Ryker, xiulian alanında inanılmaz yeteneklisin, ama satranç becerilerin…. çok şey bırak. İstenilen.”

Ryker, Sebastian’ın elinin altında başını çevirerek ona dik dik baktı. Gümüş tellerden oluşan saçları sırtından aşağıya doğru uzanıyordu ve küçük beyaz bir pelerin giyiyordu. Bir Yıldız Çekirdeği Alemi gelişimcisi olarak etrafındaki aura ve gümüş gözleri nedeniyle, beş yaşına denk gelen çocukça öfke nöbetleri olmasa bile, bir çocuk imparator gibi oldukça muhteşem görünüyordu. “Bana aptal mı diyorsun, Sebastian?” Sesi sinirle doluydu.

“Genç Efendi, sözlerimi çarpıtma—”

“Bunun bir akıl savaşı olduğunu söyledi,” Ryker suçlayıcı parmağını kenarda duran eğlenen Büyük Kıdemli Kızılpençe’ye doğrulttu. “Yani eğer bu konuda eksik olduğumu söylüyorsan, bu benim aptal olduğum anlamına gelmiyor mu?”

“Satranç zekanın bir ölçüsü olsa da, tek ölçüm bu değil.” Sebastian elini çekerken gergin bir şekilde kıkırdadı, “Bu aynı zamanda senin ilk oynayışın; hiç kimse bir konuda ilk denemesinde mükemmel olamaz.”

Stella elini kaldırdı, “Hımm, aslında, bu benim ilk-“

Sebastian ona dik dik baktı ve Stella bu ipucunu anladı. Ryker ona bakamadan ağzını kapattı ve elini indirdi.

Ashlock bu anı fırsat bilerek araya girdi, “Günaydın. Neyi kaçırdım?”

Herkes aynı anda gökyüzüne baktı ama yalnızca Stella onun bakış açısının tam olarak nerede olduğunu tam olarak belirledi.

“Buna cevap verebilirim.” Büyük Kıdemli Kızılpençe öne çıktı ve bir Yeni Geliş Ruh Alemi gelişimcisi olarak hakim varlığı kimsenin onu görmemesine neden oldu. araya girmek. “Kavga birkaç saat sürdü ve Stella, Diana ile Ryker’ın ortak çabaları karşısında kaybetti. Bu gençlerin hâlâ çok fazla enerjisi olduğundan, uzun zaman önce bir tüccardan satın aldığım satranç adlı oyunu onlara öğretmenin eğlenceli olacağını düşündüm.” O loyükselen güneşe hayran kaldı, “Sabah olduğunun farkında değildim.”

“Tree, satranç biliyor musun?” Stella sordu, “Burada benim dengim olan kimse yok, bu yüzden oldukça sıkıcıydı.”

“Biliyorum,” Ashlock düşünmeden yanıtladı. Bu, Büyük Kıdemli Kızılpençe’nin ve Elaine gibi diğer birkaç kişinin kaşlarını çatmasına neden oldu. Görünüşe göre bu daha az bilinen bir oyundu, bu yüzden onun bunu bilmesine şaşırdılar. Elbette eski dünyasında biraz çevrimiçi satrançla uğraşmıştı.

“Gel, gel! Haydi oynayalım.” Stella eter Qi’siyle tahtayı gelişigüzel sıfırladı. Ashlock, evlat edindiği kızıyla dalga geçmeye karar verdi. Telekinezi yoluyla oynayabildiği halde, gölge lich’i Stella’nın karşısına oturması için çağırdı ve ona parçaları hareket ettirmesini söyledi.

“Biraz paslandım, bu yüzden bana karşı dikkatli olun” dedi Ashlock. Eski hayatında oldukça iyi bir oyuncu olmasına rağmen, bu yıllar önceydi. Neyse ki kas hafızası devreye girdi ve güçlü bir açılış pozisyonuyla erkenden liderliği ele geçirdi. Stella mükemmel bir çatal uygulayarak agresif bir şekilde yerleştirilmiş atını elinden aldığında bunların hepsi kaybedildi.

Garip bir şekilde bu hareket, şeytani kılıcıyla Silverspire bölgesine aşırı yayılıp onu ondan çaldığı zamanı hatırlattı. Ashlock hâlâ şövalye taşını kaybettiği için sinirlendiğinden Stella sistematik olarak ön taşlarını çıkarmaya başladı. Yaptığı her hamle mükemmel bir şekilde hazırlanmış bir tuzağa doğru gidiyor gibiydi.

Bu biraz utanç vericiydi ama maçın ortasında bir noktada kendisine yardımcı olacak bir beceriye sahip olup olmadığını kontrol etmek için durum menüsünü açtı ama hiç yeteneği yoktu. Ruhunda bir gezegen olan ve gerçekliğin mantığına meydan okuyan yeteneklere sahip, kıtaları kapsayan bir ruh ağacı olabilir ama yine de zihni tarafından sınırlıydı.

Ryker, gökleri satrançla yenemeyeceğinizi iddia etmişti ve haklıydı. Satrancın kendisi gökleri yenemese de, onun ifade ettiği şey kesinlikle yenebilir. Ezici bir gücü, iyi yerleştirilmiş hamleler dışında yenmenin hiçbir yolu yoktu. Ashlock, Stella’yı ruhuyla ezip onu ıssız Qi’ye boğabilse de, her şeyi bilen değildi.

Gerçi geleceği, bu satranç oyunundaki yavaş ve kaçınılmaz yenilgisini görebiliyordu. “Sistem…”

[Nasıl yardımcı olabilirim?]

“Satranç oynamayı biliyor musun?”

[Bilmiyorum]

“Ha, bilgini bile aşan bir oyun.” Ashlock şu anda kendisi ve evlatlık kızı arasında savaş alanı görevi gören satranç tahtasına baktı. Herkes etrafına toplanmıştı ve onun kaybetmesini izliyordu.

Sinir bozucu olsa da oldukça alçakgönüllüydü.

[Ama bir öneride bulunabilirim]

“Bu da ne?”

[Çocuğunuza daha çok güvenin. Onlar bir bakıma sizin bir uzantınızdır ve en son dil becerinizi geliştirmenizle, anlayacaklar ve daha net yanıt verebilecekler.]

“Çocuklarımdan satranç konusunda yardım isteyin mi? Bu ilginç bir fikir… ama onlara nasıl sorabilirim?”

Ashlock düşündü ve tahtanın düzeninin zihinsel bir resmini çekmeye karar verdi. Daha sonra iyi olduğunu düşündüğü birkaç olası hareketi geliştirmek için biraz zaman harcadı ve bunları milyonlarca çocuğuna yansıttı. Bazıları yepyeniydi ve Cursebloom Özsuyu’ndan son birkaç saat içinde doğmuştu. Diğerlerinin satranç için yeterli egoyu geliştirecek zamanı veya kaynağı yoktu.

Bu romanın orijinal yayınını arayarak yazara destek olun.

Fakat onun aynı zamanda Erebus, Nox, Akasha, Willow, Quill ve daha fazlası gibi kadim, güçlü ve akıllı çocukları da vardı. Ayrıca Ebedi Yeniden Doğuş Korusu’nda insan ruhlarını barındıran bir milyon ruh ağacı vardı. Hiçbirinin daha önce satranç oynamamış olmasının bir önemi yoktu. En iyi hamleyi tasarlamak için ona yardım etmelerini sağlayacaktı.

Stella, eli tahtanın üzerinde bir süre duraklamış olan Anubis’e bakarken şaşkınlıkla başını eğdi. Ashlock şimdiye kadar her hareketi birkaç saniye içinde yapıyordu ama aniden durdu.

“Ash, iyi misin?”

O… değildi. Sistemin fikri ilginç olsa da sonuç felaketti. Daha önce olduğu gibi, duygulara boğulmaktan kaçınmak için yavrularını dışladığı yerde, bilinci artık kaotik bir ses fırtınasına dönmüştü. Çocuğunun teknik olarak kendisinin bir uzantısı olmasına rağmen, kendisinin tüm bunları işleyebilecek bir kovan zekası veya süper bilgisayar olmadığı hemen kendisine hatırlatıldı. SırasındaAğaca dönüştüğünden beri bilgi alma yeteneği gelişmiş ve hafızası gelişmişti, insan olduğu andan itibaren yaşadığı değişim bununla baş edecek kadar şiddetli olmamıştı.

Fakat aynı zamanda bir satranç oyununda Stella’ya kaybetmeyi de reddetti. Kaotik sesleri organize edebilmenin bir yolu olmalıydı.

Kök ağ üzerinden “Sessizlik” emrini verdi. Milyonlarca çocuğun onu dinlemesi onu şaşırttı. Kendisine bir anlık huzur verildi. “Seçenekler üzerinde oylama yapacağız. İlk seçeneğin en iyisi olduğunu düşünüyorsanız, şimdi tek bir kelime söyleyin.”

Aklına bir kelime, duygu ve daha fazlasının nabız atışı geldi, ancak bir dakika sonra bir gelgit gibi geri çekildi. Tepkinin ne kadar yüksek sesli olduğunu anımsayarak, önerdiği diğer beş hamle için de aynı işlemi tekrarladı.

“Hımm, görünüşe bakılırsa dördüncü seçenek en yüksek tepkiyi vermiş. Gerçekten mi?” Uzun bir dakika boyunca tahtaya baktı, zihinsel olarak hamleyi oynadı ve bunun gerçekten de seçenekler arasında en iyisi olduğunu görünce şok oldu. Bu onun tasarladığı ve önerdiği bir hamle olmasına rağmen, muhtemelen diğer seçeneklerden birini tercih ederdi çünkü bu hamle istediğinden daha savunmaya yönelik bir hamleydi.

Anubis kolunu geri çekti, kalan atını aldı ve taşı geri çekti.

Büyük Kıdemli Kızılpençe çenesini okşadı, “İyi hamle.”

Stella kaşlarını çatarken aynı fikirde görünüyordu. İlk kez gülümsemesi silinmişti ve ciddi görünüyordu. Tahtayı incelerken gözleri titredi. “İyi bir hamle,” diye mırıldandı, “ama onun yaptığı bir hamle değildi.”

“Ne demek istiyorsun?” Elaine yan taraftan sordu.

“Ashlock’un tarzı şu ana kadar aşırı agresifti; tahtadaki konumunu ilerletmek için uygun gördüğü taşları feda etmekten mutluydu. Ama bu bir savunma hamlesiydi.” Stella parmaklarıyla uyluğunun üzerinde davul çaldı. “Bu hamleyi düşünmesi çok zaman aldı ama bu onun hakkındaki profilime uymuyor; bu da işleri zorlaştırıyor.”

“Neden?” diye sordu Ryker, Stella ile Ashlock arasındaki yoğun maçı izlerken önceki sıkıntısı azalmıştı.

“Çünkü” Stella filini havaya kaldırıp tahtanın üzerinde sallarken şöyle dedi: “öngörülemezliği anlamak zordur Satranç en az üç adım sonrasını düşünme oyunudur, ancak onun ne yapacağı hakkında hiçbir fikrim yoksa,” yankılanan bir vuruşla fili yere koydu, “o zaman gelecek bulanıklaşır ve beni bilgisizce kararlar almaya zorlar.”

Başını kaldırdı ve Anubis’in titreyen siyah alev gözlerine ve duygusuz yüzüne baktı. “Hareketiniz.”

Ashlock tahtayı analiz edip bir kez daha milyonlarca çocuğuna danışırken Ryker derin düşüncelere dalmış görünüyordu. Gözleri tahtadan hiç ayrılmadı ve orada sakince durdu.

“Yanılmışım” sonunda mırıldandı.

“Ne hakkında?” Stella gözlerini tahtadan ayırmadan sordu.

“Bu oyunun aptalca olduğunu ve gelişimle hiçbir ilgisi olmadığını düşünüyordum.” Yıldız Çekirdeği mırıldandı ve etrafına bir gümüş akışı dolandı, “Diana ve ben daha önce kaba bir güçle takım kurarak sana karşı kazandık, ama sanırım ikimiz de tek başımıza sana karşı kaybedeceğimizi kabul edebiliriz.” İsteksizce başını sallayan Diana’ya baktı.

Stella başını avucuna dayadı ve gözlerinde tuhaf bir parıltıyla Ryker’a baktı, “Ah? Gururum okşanırken, ben de bunun satrançla nasıl bir ilişkisi olduğunu göremiyorum.”

Ryker bir balon gibi söndü, “Sebastian haklı. Ben aptalım ve ben aptalca dövüşürüm. Yetişimim yüksek olmasına rağmen, dövüşlerin nasıl yürüdüğüne dair iyi bir tekniğim veya anlayışım yok – yani, göklere karşı mücadele iyi bir örnekti çünkü aşırı heyecanlandım ve çok yükseğe uçtum.” İçini çekti ve yere hafifçe tekme attı. “Sanırım hâlâ öğrenmem gereken çok şey olduğunu ve aptal bir çocuk olduğumu söylüyorum.”

Stella kıkırdadı, “Böyle konuşmak için çok gençsin. Hata yapmak normal, biliyorsun değil mi? Özellikle de gençken…” Dikkati tekrar tahtaya dönünce sustu. Ashlock ne yapacağına karar vermişti ve Anubis bir taşı ilerletmişti.

“Lanet olsun,” Stella başını kaşıdı, “Bu çok tuhaf bir agresif hareket, bir şeyi mi kaçırıyorum?” Gözleri tahtayı taradı, “Neredeyse intihar niteliğinde bir oyun.” Ona gökyüzüne baktı, “Dürüst ol Ash. Sen misin?Bu hareketleri yapan biri mi var? Beni yenmek için hile mi yapıyorsun?”

“Kazanmak için yapılması gerekeni yaptım.” Ashlock utanmadan şöyle dedi: “Sadece bunu ilk önce yapacak miden yoktu.”

Gözleri kısıldı, “Demek hile yapıyorsun. Nasıl?”

“Bu aslında hile yapmak değil. Sadece çocuklarıma, tasarladığım birkaç potansiyel hareketten en iyisinin ne olduğunu düşündükleri konusunda danışmanlık yapıyorum.”

Stella, Moros’un etrafına, eter benzerliği ruh ağaçlarına, Erebus’a ve ufka doğru uzanıyor gibi görünen şeytani ağaçlarla kaplı dağ silsilesine baktı. Söylediklerini anlarken gözlerini kırpıştırdı, “Milyonlarca ruh ağacından yardım mı istiyorsun?”

“Tavsiyeler—ve bunlar teknik olarak benim uzantılarım. Ayrıca adil dövüşerek kazanamazsınız. Ayakta kalan son kişi olarak kazanırsın.”

“Ah, çok iyisin,” Stella arkasına yaslandı ve gözlerini kapattı. Üstündeki hava ürperdi. Gözlerini yeniden açtı ve onlara bir huzur geldi; soyunu harekete geçirmişti.

“Kıtayı kapsayan ruh ağaçlarından oluşan bir ormana karşı kadim bir bilgi soyunun kullanıcısı,” dedi Büyük Kıdemli Kızılpençe elini ovuştururken. “Kimin kazanacağını merak ediyorum.”

Bunun ardından, yaratılışın 9. katmanının şimdiye kadar gördüğü en yoğun satranç oyunu geldi. Oyun sırasında Ashlock, yavrularının fikrini sorma sürecini kolaylaştırdı ve daha az gelişmiş yavrularının gürültü yapmasını önlemek için örneklem büyüklüğünü, yavrularının daha zeki olanlarını kapsayacak şekilde daralttı; onlar sadece eğlenceye dahil olmak istiyordu.

Hareket başına on dakikaya kadar olan süre sonunda bir düzine saniyeye inmişti, Anubis’in eli tahtanın üzerinde geziniyordu ve Stella, Anubis’in karşısında aşkın bir varlık gibi otururken parçalarını hareket ettirerek karşılık verdiği hareketleri yapıyordu, ancak eter Qi omuzlarının üzerinde titreşerek saçlarının uçuşmasına ve huzursuzluğunun ortaya çıkmasına neden oldu.

Sonunda tüm bunlar duyulabiliyordu. Moros, taşların yerleştirilmesi ve hareket ettirilmesinin çıkardığı sesti. Yakın çevreden neredeyse herkes bir tanrı ile kızı arasındaki maçı izliyordu.

“Bu bir beraberlik.” Büyük Kıdemli Kızılpençe aniden ilan ederek elini tahtanın üzerine koydu ve savaşı durdurdu.

Stella’nın bakışları ve ifadesi sinirlendi, “Nasıl? Hâlâ birçok parçam var ve kralı hayatta.”

“Ashlock bir parçayı feda etti ve bu da çıkmaza neden oldu. Siyahın oynayacak yasal hamlesi olmadığı için bu bir çıkmazdır. Yasal olarak hareket edemiyorsa onu iki taşla köşeye sıkıştırmış olmanızın bir önemi yok; oyun beraberlik.” Büyük Yaşlı Ryker’a baktı, “Bu oyun gerçek hayat olsaydı, sence beraberlik olur muydu?”

Ryker soruya kaşlarını çattı ve tahtaya baktı. Onun yanında duran Jasmine başını salladı, “Evet, öyle olurdu.”

“Ah?” Büyük Yaşlı Jasmine’e baktı, “Açıklamaya ne dersin?” neden?”

“Ee, tüm parçaların Yıldız Çekirdek Aleminden daha yüksek olduğunu varsayarsak, siyah parça burada süpernovaya dönüşerek iki beyaz taşı öldürebilir.” Jasmine tahtadaki parçaları topladı ve onları birbirine vurarak bir saldırı simülasyonu yaptı, “Aynı şekilde, eğer siyah parça beyaz parçalardan birini yenerse süpernovaya dönüşebilir. Her iki senaryo da beraberlikle sonuçlanır.”

Ryker öne çıktı ve şunu belirtti: “Eğer beyaz taş Başlangıç Ruh Alemi’ndeyse, diğer beyaz taşın koruması altında da kaçabilir, bu da beraberlikle sonuçlanabilir.” Jasmine’e döndü ve onu tartıyormuş gibi göründü, “Satranç oynamak ister misin?”

Jasmine gülümsedi, “Elbette, çok isterim. için.”

“Sanırım kovuldum, ama şikayet edemem.” Stella baş ağrısına masaj yaparken ağaç kökünden yuvarlandı, “Söylesene, bugün Silverspire’a gitmiyor muyuz?”

“Gidiyoruz. Köklerim Argentum’a sızdı, o yüzden istediğimiz zaman oraya ışınlanabiliriz.” Ashlock onu Anubis aracılığıyla bilgilendirdi. “Öğleden sonra oraya gitmemiz gerektiğini düşünüyordum. Bu sana ve herkese Kül Düşmüş Tarikat’a yakışan bir varışa hazırlanmak için bolca zaman veriyor.”

Stella kollarını çaprazladı ve gözlerini kısarak Anubis’e baktı, “Biliyor musun, kadim runik dili akıcı konuştuğum için bunu daha önce fark etmemiştim, ama bunca zamandır benimle ortak dilde konuşuyorsun. Ne zamandan beri böyle konuşmayı öğrendin?”

“Bugün itibariyle. Yeni teknikleri denerken canavar dalgasının derinliklerinde bazı canavarlarla tanıştım.” Ashlock daha sonra, Wyvern’e ve ortak canavar dilinde konuşabilmek için dil becerilerini nasıl geliştirmesi gerektiğine değindi. Ayrıca Nymeria’dan ve verdiği iletişim taşından da bahsetti. “Evet, gece boyunca olan da buydu. Ben de ağaçların yapraklarını hışırdatarak iletişim kurabilmesi için yeni bir dil geliştirmeyi düşündüm.”

“Ooo, bu konuda seninle çalışmayı çok isterim.” Elaine heyecanla ellerini çırptı.

“Harika. Silverspires’a varmadan önce geçireceğimiz birkaç saat var, bu yüzden bunu takdir ederim” Ashlock cevap verdi.

Stella elini uzattı, “Bana o iletişim taşını ver.”

Ashlock, Anubis’in Stella’ya meraklı bir bakış atmasını sağladı. “Neden?”

“Bu Nymeria kızı kulağa eğlenceli geliyor. Onun çağrısına cevap verecek kişi ben olmak istiyorum.”

“Ama sen gaddarcayı bilmiyor musun?”

Stella homurdandı, “Yani? soy.”

“Sanırım bu doğru.” Ashlock iletişim yeşimini çıkardı ve Stella’ya verdi. “İşte buyurun—bekleyin, şimdi size vermem gereken çok daha etkili bir dil anlama meyvesi olmalı.”

Ashlock, Dao Meyve Üretimi menüsünü açtı; Tabii ki, geliştirilmiş bir Dil Kavrama meyvesi vardı. İsim aynı kalmıştı ama açıklama artık bu meyveyi yiyen insanların herhangi bir dili içgüdüsel olarak anlayabildiklerini ve yeni bir dil öğrenme hızlarının büyük ölçüde arttığını söylüyordu. Yeni meyveyi yetiştirmeye karar vererek açıklamayı tekrar okudu.

Sonra aklına bir şey geldi. Yeni dil becerisi ve bu meyve ona ve onu yiyen herkese, örneğin Stella’ya, herhangi bir şeyle, hatta Dünya Ağacı ile bile konuşma yeteneği vermemiş miydi?

“Stella,” dedi.

“Hımm?” Stella, kendisine verilen iletişim taşından başını kaldırdı.

“Annenle konuşmayı denemeye ne dersin?”