Bölüm 411: Karartılmış Gökyüzü

Douglas, Ashfallen Ticaret Şirketi genel merkezinden sağanak yağmura doğru karışık duygularla adım attı.

İnsanlığın daha karanlık ve daha acımasız tarafıyla uğraşmaya alışkın bir erkek ve tecrübeli bir haydut yetiştirici olarak gururu, biraz küstah bir genç kız tarafından emir verilmesinden biraz utanıyordu, özellikle de talepleri bu kadar gülünçken. Ama öte yandan o, milyonlarca kişinin taptığı gerçek bir tanrının ve evi olarak adlandırdığı mezhebin efendisinin kızı ve sözcüsüydü. Stella’nın başlı başına bir güç kaynağı olduğunu ve bu kadar genç olmasına rağmen tarikatın en yüksek seviyeli gelişimcilerinden biri olduğunu söylemeye bile gerek yok.

Gurunun canı cehenneme demek yeterliydi.

Küçük patron bana bir şey yapmamı emrederse, o şeyin yapılmasını sağlayacağım. Elbisesinin sağanak yağmurdan ıslanmasını önlemek için vücudunu toprak Qi ile kaplarken düşündü. Ashfallen Ticaret Şirketi genel merkezi çevresinde nöbet tutan yetiştiricilere ve Entlere hafifçe selam verdikten sonra kılıcına atladı ve Beyaz Taş Saray’a uçtu.

Canavar dalgası yaklaştıkça bu fırtına daha da kötüleşiyor. Ortalama bir insan için hayat zaten yeterince zordu, şimdi bu mu? Douglas, Beyaz Taş Saray’ın boş avlusuna inip havada süzülen kılıcından atlarken düşündü. Onu depolama yüzüğüne geri koymak için elini salladı ve sırıttı. Ben eskiden göklere bakardım, göklerde süzülebilen yetiştiricileri kıskanırdım ve şimdi onlardan biri oldum. Hayat bazen böyle komiktir.

“Günaydın, Büyük Kıdemli Douglas.” Kapıda duran kasvetli Kızılpençe muhafızı, zavallı adamın toplayabildiği tüm coşkuyla onu karşıladı. “Eterik ağı kullanmak için mi buradasınız?”

“Günaydın ve evet, buradayım.” Douglas, Kızılpençe’nin yanından geçti ve delikanlı onun bir adım gerisine düştü. “Bir şey moralini bozdu, evlat?”

“Özellikle hiçbir şey. Sanırım hava yüzünden.”

Douglas bilgece başını salladı. Bir kişinin ruhuna yakınlığı kabul etmenin kişiliğini şekillendireceği çok iyi biliniyordu. Toprak yetiştiricileri dik kafalıydı ve bir dağ kadar inatçıydı. Rüzgar kültivatörleri her zaman hareket halindeydi; bu da, tembelliğiyle meşhur olan mekansal kültivatörlerin tam tersiydi. Görünen o ki, insanlar herhangi bir yere anında gidebilecekleri zaman hareketsiz kalmayı tercih ediyorlar.

Sanırım haftalarca süren bitmek bilmeyen yağmur ve soğuğun, bir ateş kültivatörünün genellikle tutkulu olan ruh halini köreltmesi mantıklı geliyor. Zavallı adam.

“Umarım yakın zamanda bu fırtınayı bastıracak bir çözüm bulabiliriz,” dedi Douglas, sarayın derinliklerindeki dolambaçlı koridorlardan aşağı doğru ilerlerken. Sonunda sarayın kalbine varmadan önce pek çok güvenlik katmanından geçtiler; burada duvarlara yerleştirilmiş pek çok büyülü metal kapının bulunduğu geniş, dairesel bir oda vardı. Ortada, masadan başını kaldırıp gülümseyen kızıl saçlı bir kadının yanında pençeleri seğirerek tehditkar bir şekilde duran bir boşluk Ent tarafından korunan büyük bir runik kontrol paneli vardı.

“Yüce Yaşlı Margret, seni görmek çok güzel,” dedi Douglas, gülümsemesine karşılık vererek.

“Aynı şekilde, Yüce Yaşlı Douglas.” Ona yukarıdan aşağıya baktıktan sonra kaşını kaldırdı, “Bu berbat havada bir yere mi gideceksin?”

“Maalesef” Douglas tuttuğunu bilmediği bir iç çekişi bıraktı, “Stella kafama saçma bir görev düşürdü. İşçilerimden bazılarını almak için ön saflara gitmem gerekiyor.”

Yaşlı Marget konsola biraz ateş Qi’si yerleştirirken kıkırdadı ve konsol gümüş rengi bir renkle aydınlandı. “Hayal kırıklıklarınızı anlıyorum, çünkü kendisi biraz… nasıl ifade edeyim? İddialı – evet, kelime bu. Ama iyi niyetli ve onun geçmiş performansını göz ardı edemezsiniz.” Yaşlı Margret’in elleri konsolun üzerinde dans etmeyi bıraktı ve dev metal kapılardan biri yavaşça kayarak açılırken yana baktı. “Ön cephelerdeki kuzey ormanına doğrudan ruhani bir kök.”

Douglas kapıya doğru yürürken, “Teşekkürler ve sözlerini her zaman olduğu gibi ciddiye alacağım” dedi.

“Emin ol. Prenses bazen etkileyici bir kızdır, biliyorsun. Onun hap yapma becerileriyle beni şaşırtmasını izlemekten zevk aldım,” Büyük Yaşlı Margret bir anlığına nostaljik görünerek durakladı. “Bir dahinin doğuşunu izlemek gibiydi. Gerçekten büyüleyici bir deneyim.”

Douglas, şehri yaratma konusundaki içgörülerini hatırladı ve mırıldandı: “Bir dahi, mhm.”Bir dizi basamaktan indi ve kendini sonsuza kadar uzanıyormuş gibi görünen bir tünelin içinde buldu. İleriye doğru birkaç adım atarken Ashlock’un varlığı burada neredeyse boğuluyordu ve etrafındaki dünya sanki gerçeklik onu öne çekiyormuş gibi bulanıklaşıyordu.

Stella bina yapma konusunda yeteneğim olduğunu söylememiş miydi? Saldırı yeteneklerimin eksikliğinin beni geride tuttuğunu düşündüm. Ama şimdi düşünüyorum da, günlerce canavarlarla savaşırken boğazıma kadar kan ve bağırsaklara batmak yerine arka saflarda şehirler tasarlayıp inşa etmeyi tercih ederim. Douglas başını salladı. Belki de gerçekten çenemi kapatıp işimi yapmalıyım.

Birkaç nefes sonra, sonsuz gibi görünen tünelin sonunda bir ışık gördü. Durduğunda ruhani kökten çıkan bir merdiven gördü. Sadece birkaç metre yukarı atlayarak ruhani kök çıkışının yakınında bir odun yığını taşıyan bir Çamurluk’un hayatını korkuttu.

“Üzgünüm dostum,” Douglas uzaysal eser yüzüğünü etkinleştirdi ve Çamurpelerin’in deliğe düşmesini ve odun yığınının düşmesini engellemek için telekineziyi kullandı. Küçük çocuğu dik konuma getirdi ve yığını eline geri verdi, Çamurluk’un kafasına hafifçe vurdu ve mutlu bir ses çıkararak yoluna devam etti.

Bunu hallettikten sonra Douglas yavaşça etrafına baktı. Eğimli yüzeyinden aşağı yağmur yağdığı için neredeyse hiçbir işe yaramayan tek büyük penceresi olan taş bir sığınaktaydı. Şiddetli yağmurun kükremesi binayı her açıdan döverken, sanki bir davulun içindeymiş gibi hissetti. Oda oldukça dağınıktı, duvarlardan dışarı çıkan ve planların ve karşı önlemlerin ayrıntılarını içeren parşömenlerle kaplı taş masalar vardı.

Douglas dikkatini pencereye çevirmeden önce onlara bir göz attı. Buraya son gelişimden bu yana birkaç gün geçti. İşlerin nasıl ilerlediğini merak ediyorum. Sağanak yağmur görüşünü biraz engellese de, yerden gökyüzüne uzanan çalkantılı karanlık duvarını gözden kaçırmak zordu.

Canavar gelgiti. Douglas dişlerini sıktı. Evde işler pek iyi değildi. Fırtınanın tarlaları yok etmesi, yiyecek kıtlığına neden olması ve insanların evlerinde sıkışıp kalmaktan bıkması nedeniyle toplumsal huzursuzluk yaşandı. Fakat eğer buna küçük bir göz atabilselerdi, ne kadar iyi bir şeye sahip olduklarını anlayacaklardı. Canavar dalgası zaten yıkıcı bir canavar sürüsü, ama şimdi böylesine büyük bir fırtına tarafından korunuyorlar ve üç yıl erken mi geldi? Olan biten bu.

Neyse ki şimdilik fırtınanın ilerleyişi önemli ölçüde yavaşlamıştı. Muazzam gücüne rağmen, eşini bulmuştu. Fırtına, Ashlock’un ıssız çorak arazisinin üzerinden geçmeye çalışırken, magmayı geçmeye çalışan bir buzul gibi, çatlak topraktan yükselen siyah bir sisle temas ettiğinde dağıldı. Ara sıra, çalkantılı fırtınanın içinden birkaç insansı görünüşlü canavar çıkıyor ve çorak arazinin üzerinden geçip onun ötesinde uzanan şeytani ağaçlardan oluşan yemyeşil ormana ulaşmaya çalışıyor, ancak hepsi birkaç adım sonra kara sis tarafından yutuldukça toza dönüşüyordu.

Ashlock’un ıssız Qi’si güçlendi mi? Douglas uzaktaki çorak araziye gözlerini kısarak bakarken çenesini ovuşturdu. Sığınakla fırtına arasında hâlâ epey bir mesafe vardı, çünkü birkaç kilometrelik çorak arazi vardı ve bunu, kırmızı yaprakları fırtınalardan şiddetle hışırdayan şeytani ağaçlardan oluşan bir deniz izliyordu.

Uzakta, çorak arazi ile ormanın sınırında runik formasyonlarla süslenmiş bir taş duvar inşa eden bir düzine Çamurpelerin’i görebiliyordu. Çamurpelerin’in çabalarına saygı duysa da, yavaş yavaş küçülen çorak araziyi geçmeleri durumunda bunun zayıf canavarları bir süreliğine yavaşlatmaktan daha fazlasını yapabileceğini hayal edemiyordu.

Bu hikayenin Royal Road’dan olduğunu biliyor muydunuz? Resmi sürümü ücretsiz okuyun ve yazarı destekleyin.

Küçük binanın kapısı hızla açıldı, odayı kükreyen, dondurucu bir fırtına doldurdu ve Douglas’ın dikkatini pencereden uzaklaştırdı. Yağmurdan ıslanmış bir genç küçük odaya koştu ve saygıyla eğildi.

“Yüce Yaşlı Douglas, kuzey ormanına hoş geldiniz.”

“Sam,” dedi Douglas bir süre sonra. Her zamanki parlak sarı saçları yağmurdan karardığı ve cübbesi vücudunu sımsıkı sardığı için neredeyse çocuğu tanıyamadı. Douglas, “Korkunç görünüyorsun,” dedi ve ona doğru yürüyüp nazikçe çocuğa yayından kalkmasını işaret etti. “Yağmurdan korunmak için Qi’yi kullanmıyor musun?Senden daha iyi durumda olan şehir fareleri gördüm.”

Oğlan başını salladı: “Eğer Qi’mi kuru kalmak gibi işe yaramaz bir şey için harcarsam, uygulamamda nasıl ilerleyebilir ve senin gibi güçlü olabilirim? Biraz suyun kimseye zararı olmaz,” Sam coşkuyla göğsünü dövdü, “Bu, yetiştiricilerin kolayca hastalanabileceği bir şey değil.”

Douglas kıkırdadı, “Bu doğru olsa da, yetiştiricilerin aynı zamanda sürdürme gururları da var. Kıyafetlerin darmadağın. Nasıl boğulmuş bir fare gibi dolaşıp insanların seni ciddiye almasını beklersin?”

“Gurur mu?” Sam alay etti: “Tek bir Çamurpelerin’i yenebildiğimde veya bir kılıcın üzerinde uçabildiğimde gururum hakkında endişeleneceğim. O zaman bile Her Şeyi Gören Göz’ün muazzam gücünü veya Prenses’in acımasızlığını gördükten sonra nasıl kibirli olabilirim? Sözlerimi bağışla ama sen ve ben, ikimiz de bu büyük planda bir hiçiz. Yerdeki bir karınca göğsünü şişirse veya ona gülüp komik olduğunu düşünse saygı duyar mıydınız?”

Douglas gözlerini kırpıştırdı, “Ne zamandan beri bu kadar akıllı oldun?”

“Çamurpelerinler,” dedi Sam tek bir saniye bile kaçırmadan, “Onların bilgeliği büyük bir deniz kadar sınırsız ve bana birçok şey öğrettiler. Siz de onların kutsal kitaplarına uymalısınız. Sanırım şaşıracaksınız.”

Douglas zavallı çocuğa tepeden tırnağa baktı. Omuzlarında iyi bir kafası olsa da, bir dilenciden daha kötü görünüyordu. Bahse girerim Çamurpelerinler onunla şakalaşıyordur ve o da bunu fazla ciddiye alıyordur.

“Geçmem gerekecek. Kül Düşmüş Tarikatı tarafından bana verilen kendi kutsal yazılarım var ve gelişimim iyi bir hızda ilerledi.” Douglas, Sam’in yanından kapıya doğru yürümeden önce nemli omzuna hafifçe vurdu, “Yine de teklifin için teşekkürler. Sen ve diğerleri bugün büyük bir projede bana yardım edeceksiniz. Bu yüzden buradayım.”

“Büyük bir proje mi?” Sam kaşlarını çattı, “Ön cepheyi korumaktan daha büyük bir proje ne olabilir?”

Douglas kapıda durdu. “Canavarın gidişatını şimdilik patrona bırakın. Burada inşa edeceğiniz hiçbir duvar canavarları durduramayacak. Projeye gelince, Prenses bizden Nightrose Şehri’ni ay sonuna kadar 6,5 milyon yeni ölümlüyü barındıracak şekilde genişletmemizi istiyor.”

Sam neredeyse bir adım atıyordu ve öne doğru tökezlerken yüzüstü düşüyordu. “Pardon?”

“Beni duydun,” dedi Douglas gizlice Sam’in tepkisinden keyif alırken. Stella’yı deli bulan tek kişinin o olmadığını bilmek güzeldi. “Önümüzde birkaç uzun gece var. Şimdi beni hızlandırın ve bana burada ne yaptığınızı anlatın.”

“Ee, peki…”

“Haydi, tükürün, zamanım kısıtlı,” dedi Douglas kılıcını tekrar çağırırken. Atlayıp Sam’e kendisine katılmasını işaret etti. Hâlâ kafası karışık olan çocuk öne çıktı ve sınıra doğru uçarken bir çığlık attı.

Ormanın enginliğine rağmen, sınır hızlıydı yaklaştı.

Ayaklarının altında bulanıklaşan ormanı gözlemleyen Douglas, “Ağaçlar eskisinden farklı hissediyor,” dedi. Bu onun hayal gücü olabilirdi ama onlardan yayılan bol miktarda yaşam aurası vardı ve tuhaf bir şekilde canlanmış hissetti.

Sam, kükreyen rüzgarın arasından “Birkaç gün önce başladı, Yüce Kıdemli,” diye bağırdı. Orman birdenbire birbirine bağlı bir varlığın toprağa hayat verdiğini hissetti. Ağaçları canavarlardan korumak için etrafına bazı taş mahfazalar yapmıştık ama şeytani ağaçlar hızla çıplak gözle görülebilecek noktaya kadar büyüdükçe çatladılar ve yol kenarına düştüler.”

“Büyüleyici,” Douglas çenesini ovuşturdu, “Stella’dan Patronun derin bir uykuya daldığını ve birkaç gündür uyanmadığını duydum. Red Vine Peak’in etrafındaki ağaçlar her zamankinden daha canlı görünüyordu ama ben bunu yağan yağmura bağladım. Yaydıkları aura burada çok daha yoğun.”

“Ah? Bunun her yerde olacağını sanıyordum. Yüce Büyük, şeytani ağaçların burada yetiştirdiği meyveleri denemelisiniz,” dedi Sam coşkuyla sınırdaki duvara doğru inmeye başladıklarında. Aşağı inerek kılıcını kaldırdı ve yakınlardaki alçak bir daldan meyve alarak Sam’in tavsiyesine uydu.

“Ah! Dikkatli olun!” Sam elini tokatlayarak meyveyi düşürmesine neden oldu. “Özür dilerim Yüce Kıdemli, o zehirli.”

“Ben… bunu biliyordum.” Douglas bunu abarttı. Neden kırmızı olan değil de mavi meyve zehirli olsun ki?! O gizlice şeytani ağaca baktı. Arkadaş olduğumuzu sanıyordum.Neden beni öldürmeye çalışıyorsun?

“Değişimden bu yana zehirli olanlar güçlerini kaybetmiş gibiydi,” dedi arkasından bir ses ama Douglas onun kim olduğunu zaten biliyordu. Omzunun üzerinden Hugo’ya baktı; ağaçların arasından çıkan, toprak Qi’si teninin üzerinde yağmurdan korunmak için titreşiyordu. Sam’in arkadaşı olan adam sırıttı, “Bana nereden bildiğimi sorma. Onlar öldürmese de sen yine de birkaç gününü yerde inleyerek ve bağırsaklarını dışarı atarak geçireceksin.”

“Öyle mi,” diye homurdandı Douglas, “Dışarı çıkmak için oldukça aptalca bir yol olurdu.”

“Görüyorsun, bunu düşüneceksin,” Hugo parmağını salladı, “Ama o küçükleri gördüğünde herifler onları dünyadaki en lezzetli şeylermiş gibi yutuyor, elinden olmadan denemeden edemiyorsun.”

Douglas yakındaki bir Çamurpelerin’e baktı ve gerçekten de ağaçtan zehirli meyveleri toplamak için ucunda pençe bulunan uzun metal bir çubuk kullanıyordu. Onun bakışını fark eden küçük adam başını ona doğru eğdi ve diğer elini sallayarak selamladı.

“Evet…” dedi Douglas yavaşça Hugo’ya dönerek, “Onların yaptıklarını kopyalamam.” Uzanıp tereddütle sarı bir meyve aldı. Sam’in tepkisini görünce ve hiçbir şey fark etmeyerek dikkatlice ısırdı. Daha önce tattığı hiçbir şeye benzemeyen gerçek bir lezzet patlaması yaşandı. “Aman Tanrım, bu çok güzel,” diye inledi ağzı yarı doluyken, meyvenin geri kalanını oraya tıktı ve gözlerini mutlulukla kapattı.

“Gördün mü!” Hugo bağırdı, “Çamurpelerinli piçler zehirli mavi olanları yediklerinde tamamen aynı tepkiyi verdiler. Ama bir şekilde aptalın beniyim.” Bunlarla yapılan bir meyve şarabının tadının ne kadar harika olabileceğini merak eden Douglas’ın zihninde Hugo’nun bağırışları çoğunlukla bastırılmıştı.

“Yüce Yaşlı, zamanımızın kısıtlı olduğunu söylememiş miydin?” Sam araya girdi ve Douglas’ı duraklattı. Bilinçaltında başka bir yeşil meyve demetine uzandığının farkına bile varmamıştı.

“Öhöm, evet, haklısın Sam.” Douglas elini geri çekti ve elbisesindeki var olmayan tozu silkeledi. “Duvarı incelemek istiyorum. Hugo, Sam diğerlerini toplarken bana bir tur ver.”

Sam yağmura doğru koşmadan önce derin bir şekilde eğildi.

“Bu taraftan, Büyük Kıdemli,” dedi Hugo onu duvarın tepesine yönlendirerek. Duvarın kenarından birkaç metre uzakta çorak arazinin sınırı vardı ve Douglas onun bunaltıcı ölüm vaadini buradan hissedebiliyordu. Rüzgarları dağları parçalayacakmış gibi görünen fırtınayla aralarında kalan tek şey, siyah bir sis sızdıran birkaç kilometrelik kararmış ve çatlak topraktan ibaretti.

Patron’un tüm bunları bu kadar uzaktan yapabileceğini düşünmek çılgıncaydı.

“Ne yapacağımızdan emin değildik, bu yüzden otuz metre yüksekliğinde ve on metre kalınlığında bu taş duvarı diktik. Toplamda dört yüz mil uzanan çorak arazi sınırının tamamı boyunca uzanıyor. Hafif bir eğriyle içine kazınmış bazı temel runik oluşumlar var, ancak bu ölçekte bir duvar için ruh taşlarının üzerine ince bir şekilde gerildik.” Hugo bildirdi ve Douglas da onaylayarak başını salladı.

“Güzel. Bize yalnızca birkaç saat kazandırabilecek bir duvara bu kadar çok ruh taşını yatırmaya değmez.”

“Birkaç saat mi, Yüce Kıdemli?” Hugo şüpheci görünüyordu, “En azından birkaç gün düşündüm. Önceki canavar dalgalarına karşı savunma raporları bunu gösteriyordu.”

Douglas, Hugo’ya baktı ve fırtınayı işaret etti, “Peki bu daha önceki bir canavar gelgitine ne kadar benziyor? Zaten canavar gelgitine iki haftadır girdik. Canavar dalgaları zaten ‘geldi’, sadece çorak araziden dolayı fazla uzağa gidemediler.”

“Anlıyorum, benim hatam.” Hugo, “Ama bu duvarın bize yalnızca birkaç saat kazandıracağını düşünürsek…” dedi.

“Evet, canavarların fırtınada biraz daha saklanmaya devam edeceğini ummalıyız…”

Uzaklarda kükreyen yağmurun üzerinde çalan bir boru ikisinin de dikkatini çekti.

“Bu ne anlama geliyor?” Douglas hızlıca sordu.

“Havadan uçan canavar saldırısı,” dedi Hugo hafif bir huzursuzlukla, “Üstünüzdeki fırtına nedeniyle, ıssız Qi yerden uzaklaştıkça zayıflıyor. Çamurpelerinler şu ana kadar yarı solmuş havadaki canavarları vurmayı başardılar, ama dostum, bunlar çok korkutucu mu? Duvarda onu aşmayı başaran biriyle savaşmak zorunda kaldım. Gözlerimin önünde küle dönüşüyordu, ama piç hâlâ kavga ediyor.”

“Anlıyorum,” Douglas’ın bakışları sertleşti, “Endişelenmeli miyiz?”

Hugo uzaklara baktı ve başını salladı, “Sadece bir korna çalıyor. Küçük ölçekli bir saldırı olmalı.”

Belki de burada düşündüğümden daha fazla Çamurpelerin bırakmalıyım. Buradaki birincil savunma gücü olmalarını beklemiyordum. Douglas çenesini ovuşturdu ve bu sefer duvarın karşı tarafından başka bir boru öttüğünde donup kaldı. İkisi de birbirlerine bakmadan önce kafaları o tarafa doğru döndü.

“Tamam, bu biraz daha endişe verici.” Hugo şunu itiraf etti: “Fakat ayrı tarafta iki tane olsa yine de sorun olmaz…”

İki korna daha çaldı, bu sefer çok daha yakından.

Ani bir tehlike hissiyle ensesindeki tüyler diken diken olmaya başladı. Douglas yukarıya baktı ve fırtına görünürde dağılırken yutkundu ve yalnızca uçan bir karanlık yığını, kırmızı gözler, dişler ve ölüm olarak tanımlanabilecek şey gökyüzünü kararttı. Bunu artık bir düzine kornanın sesiyle yarışan korkunç bir çığlık izledi.

“Şimdi…” Hugo kılıcını çıkardı, “…sikilmiş olabiliriz.”