Bölüm 392: Göz Bandı

Stella’nın Ashfallen Şehri’ne yaptığı yolculuk, herkes yoğun fırtınadan dolayı içeride saklandığı için oldukça sıkıcı geçti. Manevi duygusuyla birkaç konuşmayı dinledi, ancak bunlar çoğunlukla fırtına nedeniyle mahvolmuş hasatla ilgili söylentiler, Her Şeyi Gören Göz ile ilgili hikayeler ve pek çok evin bodrumundan gelen homurtularla karışık inlemelerdi.

Eterin içinden atlayıp çiftlerden birine ne yaptıklarını ve bunun eğlenceli bir hobi olup olmadığını sormayı tartıştı ama vazgeçti. Zaten bunu yapmak için bir ortağa ihtiyacım olacak. Belki Diana bilirdi? Belki bunu ona başka bir zaman sorarım. Ama kendi başıma yapabileceğim bir hobi istediğim için her türlü sporu bir kenara bırakacağım.

Ashfallen Şehri çok küçük olduğundan Darklight City’ye doğru ilerledi ve aralarında uzanan şeytani ağaçlar ormanının içinden yılan gibi ilerleyen boş ticaret yolunda Guppy’nin tepesine bindi. Ashfallen Şehri’ndeki merkezi yolun aksine bu yol asfalt değildi, bu yüzden yağmur onu bataklığa çevirdi. At arabalı ölümlüler için korkunçtu ama suda yaşayan bir yaratık olan Guppy için sorun değildi.

Darklight City’nin doğu kapısına yaklaşan Stella, şehir muhafızlarının onun yaklaşımına tepki gösterdiği sırada duvarlarda bir hareket gördü.

“Canavar görüldü!” Duvardaki komutan astlarına havladı. “Orada öylece durmayın sizi titreyen aptallar. Çanları çalın! Kapıları indirin!”

“Evet komutan!” Emirlerini yerine getirmek için yağmurun altında aceleyle koştular.

Ne kadar sinir bozucu. Stella gözlerini devirdi. Bu berbat havada bile gardiyanların bu kadar çalışkan olduğunu görmek onu sevindirmişti ama varlığının böyle bir olaya neden olmasını istemiyordu. Elini kaldırınca beyaz ruh alevleri dışarı fırladı ve telekinezi ile zili ve kapıları olduğu yerde dondurdu.

Komutan duvarın üzerinden eğildi ve kapıyı indirmeye çalışan ve başarısız olan insanlara dik dik baktı. “Siz aptallar ne yapıyorsunuz?!”

“Komutanım!” Biri selam verdi ve öfkeli adama baktı: “Kapı yerine sıkıştı.”

“Halatı kes o zaman!” Komutan kükredi, Qi’den gelen sesi yağmurda gürledi. Toprak ruh alevleri kollarının etrafında toplanırken Ruh Ateşi Alemi’nin orta aşamalarında gibi görünüyordu.

“Zaten yaptık… orada öylece süzülüyor.” Muhafız bildirdi ve komutanın omzunun üzerinden vuruşun ortasında ses çıkaramadan donmuş olan zile bakmasına neden oldu.

“Kahretsin, uzaysal yakınlık canavarı mı?” Komutan, kalın paltosunun cebinden bir iletişim yeşimi çıkarıp onu sıkıca tutarken küfretti. “Destek için Kızılpençeler’i çağıracağım.”

“Onları benim için çağırmana gerek yok,” dedi Stella, o Qi’sini ona aktaramadan iletişim yeşimini elinden alırken. Yeşim fırtınanın içinden ona doğru uçtu ve o da onu yakaladı.

“Ne?!” Komutan boş eline baktı ve fırtınaya bağırdı: “Oraya kim gidiyor?! Kendinizi tanıtın veya Kül Düşen Tarikatının gazabıyla yüzleşin!”

Kül Düşen Tarikatının gazabıyla mı yüzleşeceğim? Ah, beni göremiyor. Onun bakış açısına göre, Guppy’yi yağmurun içinde değişen bir karanlık ve beyaz ruh alevleriyle çevrelenmiş bir kol olarak görüyor olmalılar.

Stella ayağa kalktı ve tüm vücudunu beyaz alevlerin kapladığı havada gelişigüzel bir şekilde duvara doğru yürüdü. Eter Qi yasasını kavradıkça, kendisini bir eter Qi baloncuğuyla çevreleyerek böyle bir başarıyı kolayca gerçekleştirmesine olanak tanıdı.

Yaklaştıkça, tüm muhafızlar runik silahları kaldırdı ve birisinin, Yıldız Çekirdeği Alemi seviyesindeki bir saldırıya karşı savunmak için duvarı zar zor güçlendirebilecek arkaik bir savunma formasyonunu güçlendirdiğini gördü. O siperin üzerinde dururken, Qi’si tam teşekküllü ve saçları hafifçe dalgalı halde onlara bakarken hepsi bir adım geriledi.

“Muhafızlar… silahlarınızı indirin. Bu o.” dedi komutan diz çökmeden önce. Komutanın her iki yanındaki muhafızlar diz çökmüş adama şaşkınlıkla baktıktan sonra emri yerine getirdiler ve komutanlarının duruşu diz çökerek oldu.

“Beni tanıdığınıza şaşırdım komutan,” dedi Stella.

Komutan kıkırdadı, “Mutlak hükümdarımızın kızını tanıyamasaydım utançtan kendi gözlerimi çıkarırdım.”

“O kadar ileri gitmenize gerek kalmazdı komutan. Sonuçta haber vermeden geldim.” Stella dik kafalı adamla mantık yürütmeye çalıştı. Bazen mantıksız mıydı? Muhtemelen.Ancak birisinin sırf onu tanımadığı için bu kadar ileri gitmesini istemezdi.

Bunun gibi anlar bana bu insanlar için sadece bir uygulayıcıdan daha fazlası olduğumu hatırlatıyor. Şimdi, özellikle Guppy’yle birlikte geldiğim için kendimi kötü hissediyorum.

Özür dilemek için Stella parmaklarını şıklattı ve zavallı muhafızları döven şiddetli yağmur, onları hayrete düşürecek şekilde başlarının üzerinde durdu.

“Öhöm,” komutan ayağa kalkarken eline öksürdü, elbiseleri sırılsıklamdı ve bütün gün fırtınada durmaktan su damlıyordu, “Sorduğumu bağışlayın ama o canavar yanınızda mı?”

“Ah, Guppy?” Stella, Karanlık Medcezir Yutucusu’na duvara doğru kaymasını işaret etti. Henüz muhafızların gözlerine bakacak kadar büyük değildi, bu yüzden komutan ona iyice bakmak için mazgalın üzerinden eğilmek zorunda kaldı. “Bu benim evcil hayvanım.” Stella siperin üzerine çömeldi ve başını okşadı, “Ayaklarımı kirletmek istemedim, bu yüzden onu araç olarak kullandım.”

Komutan yutkundu, “Anlıyorum, bu çok mantıklı.” Eline öksürdü, “Ahem, bu Lepistes Ashfallen Prensesi’nin evcil hayvanı olduğundan bu canavarın girişini reddetme hakkım yok. Sonuçta burası senin şehrin. Lütfen ilk fırsatta içeri gir. Sadece senden bu Lepistes canavarını kontrol altında tutmanı istiyorum.”

“Teşekkür ederim, yapacağım.” Stella havada onların üzerinden geçti ve Guppy altlarındaki kapıdan geçti, “Ve kapı için üzgünüm.” Kontrolü bıraktı ve dünya bir kez daha yeniden başladı. Tek bir zil sesi duyuldu ve ipi kesilen kapı arkalarından çöktü. Yağmur yeniden başladı ama Stella bir kova dolusu suyun muhafızların üzerine birden düşmesini önlemek için elini duvarın iki yanına doğru yönlendirdi. 𝖗А₦ŏ฿Ёš

Kapı konusunda kendini kötü hissediyordu ama buraya Qi’yi boşa harcamak için gelmemişti ve bu girişle ilgili her şeyin yeniden yapılması gerekiyordu.

Bu konu hakkında geri döndüğümde Douglas’la konuşacağım. Bir zili bu şekilde bir uyarı sistemi olarak kullanmak aptalcadır çünkü pek çok şekilde yok edilebilir veya durdurulabilir. Bu geçit pek durmazdı ve savunma düzeninin Ravenborne ailesi tarafından ucuza yapıldığı açıktı. Stella, Guppy’nin üstüne oturup geniş bir caddeye doğru ilerlerken düşündü. Ashfallen Şehri’nin aksine burada bir hareketlilik vardı ama yağmur nedeniyle herkesin gözleri yerdeydi, bu yüzden başlarını kaldırıp Guppy’nin yanlarından geçtiğini görmediler.

“Şimdi bakalım olası hobiler var mı.” Stella ruhsal duygusunu bir kez daha ortaya çıkardı. Yine de ölümlülerin yakındaki yatak odalarının hemen hemen hepsinde yoğun bir şekilde kucaklaştığı görülüyordu. Bu yağmur sırasında yapılacak popüler bir aktivite miydi? Vay canına, o ara sokakta koca bir bina bile buna adanmış gibi görünüyor.

Çalınan içeriği okuyor olabilirsiniz. Gerçek hikaye için orijinal siteye gidin.

Kapalı görünen bir kitapçının ve açıkken hiç müşterisi olmayan bir fırının karşısındaydı. Fırıncı bu sessiz zamanı mutfakta hamur yoğurmak ve büyük bir fırından tepsiler dolusu lezzetli ekmek çıkarmak için kullandı.

Stella, Guppy’den atladı ve hangi yere gireceğini tartıştı.

Popüler gibi görünse de rastgele bir ölümlüye sarılmanın çekiciliğini göremiyorum. Omuz silkti ve fırına girdi. Taze ekmeğin kokusu burnunu gıdıkladı ve minik bir zil çaldı.

“Bir dakika!” Beyaz elbiseli iri karınlı adam, ellerindeki unu şapırdatarak mutfaktan dışarı çıktı. Ona baktığı anda olduğu yerde donup kaldı.

Stella şaşkınlıkla başını eğdi. Telekineziyi kazara mı yaptım?

Fırıncı yutkunmadan önce onu baştan aşağı inceledi. “N-güzel bayanı ne alabilirim?”

“Eee,” Stella kapıyı arkasından kapattı ve içeri girdi, “Ne önerirsin?”

“Kavun tavası fırından yeni çıktı. Bu hava için son derece çıtır ve sıcak.” Adam titremesini zar zor zaptederek şöyle dedi.

“O halde bunu alacağım,” Stella’nın uzaysal yüzüğü gümüşle parladı ve tezgahın üzerinde adamın tuhaf bir şekilde baktığı bazı taçlar belirdi.

“Bayan, siz bir yetiştirici misiniz?” Taze kavun tavasını aceleyle kese kağıdına koyup tezgahın üzerine madeni paraların yanına koyarken sordu.

“Belki?” Stella adama şüpheyle baktı ve bir elini Hayalet Peçe Kolyesinin etrafına sararak onun orada olduğunu doğruladı ve yetişim seviyesini gizledi, “Nereden biliyorsun?”

fırıncı ona deli gibi baktı, “Sizin ruhani güzelliğiniz bir yana, yazın ortasında birinin giyebileceği kıyafetlerle süslenmişsiniz ama kışın tam ortasındayız. Bir ölümlü bu kıyafetleri giyerek donarak ölür. Üstelik bu havaya rağmen üzerinize bir damla bile yağmur yağmıyor ve bu para benim aylık maaşım.”

Adam ağzından çıkan her şeyi ağzından kaçırırken nefes bile almadı.

“Ah.” Stella kavun tavasını alıp bir ısırık aldı. Oldukça iyiydi.

“Sorduğum için kusura bakmayın ama bir uygulayıcının bu bölgelerde ne işi var? Siz efsanelerin yüce figürleri gibisiniz.”

“Gerçekten mi?” Stella, kavun tavasını yerken şunları söyledi: “Her Şeyi Gören Göz’ün kitlelere uygulama yapma yeteneği hediye etmesine rağmen mi?”

Adam düşünceli bir şekilde başını salladı: “Aslında, bu sizi daha da etkileyici kıldı. Bunun aramızdaki boşluğu kapattığı konusunda hemfikir olsam da, artık uygulayıcıların gerçekte ne kadar güçlü olduklarını da anlıyoruz. Peki, daha önceki soruma gelince, neden buradasınız? Yetiştiricilerin yemek yemesine bile gerek yok.”

“De ki, fırıncı,” Stella adama baktı ve adam doğruldu, “Pişirme yapmaktan hoşlanıyor musun?”

“Hımm… evet?” Tereddütle cevap verdi. “Gerçi işin bazı dezavantajları var.”

“Mesela?”

Adam böyle bir şeyi neden merak ettiği konusunda kafası karışmış görünüyordu. “Sabah telaşı için her şeyi hazırlamak için güneş doğmadan uyanmam gerekiyor.” Endişeyle parmaklarını oynattı, “O zaman bazen hiçbir şey satmıyorum, bu yüzden öğle ve akşam yemeklerinde yiyebildiğim tek şey ekmek oluyor.”

“Ama yemek pişirmeyi seviyor musun?” Stella tekrar sordu.

“Elbette?”

“Bunu hobi olarak yapman yeterli mi?”

Adam homurdandı, “Kesinlikle hayır. Madenlerde veya tarlalarda çalışmaktan daha iyi bir iş ama ben yemek pişirmeye hobi diyemem…” Aniden eline şiddetle öksürdü, “Tanrım, kusura bakma.” Ağzını sildi ve Stella elinin üst kısmındaki kırmızı lekeyi gördü.

Bir kez daha gerçekliğe döndüğünde ve hala orada olan Vincent Nightrose’u hatırladığında omurgasından aşağıya bir ürperti geçti. Onu öldürmek için tuzak kurarken, onun bu tuzağa düşeceğinin garantisi yoktu. Jasmine’e biraz dinlenmek ve kendi zihinsel durumunu iyileştirmek için aklını ondan uzaklaştırmak için bu yan arayışa girmişti. Ancak kanın görüntüsü ona karşılaştığı soğuk ve sert gerçeği hatırlatmıştı. O, sıcak ekmek yemenin basit yaşamının tadını çıkarabilecek bir ölümlü değildi. O, bir tarikatı yöneten güçlü bir uygulayıcıydı ve onun kanına susamış neredeyse tanrısal bir varlık tarafından avlanıyordu.

Adam, elini arkasına saklarken onun sertleşen bakışlarını yanlış yorumlamış gibi görünüyordu: “Sizi temin ederim ki, bunların hiçbiri yemeğinize girmedi, ölümcül bir hastalık sizin gibi bir uygulayıcıyı etkileyebilir.”

“Hasta mısın?” Stella sordu. Hayatının çok erken bir döneminde ölümcül hastalıkların sorun olmayacağı bir seviyeye ulaştığı için daha önce hiç hasta olmamıştı.

“Dürüst olmak gerekirse emin değilim,” diye içini çekti adam, “Birkaç gün önce aniden kan öksürmeye başladım. Sanırım sokağın geri kalanında da olduğu gibi ortalıkta dolaşan bir hastalık.”

Bu oldukça endişe verici. diye düşündü Stella. Doktor değilim ama ruhsal duyularımla temel nedeni görebilirim.

“Elini alabilir miyim?” Stella sordu.

Göbekli fırıncı başını salladı ve elini uzattı; Stella ona mümkün olduğunca az dokunmak istediği için tek parmağının ucunu bu elin üzerine koydu. Qi’sinin bir kısmını ruh köklerine aktarmaya çalıştı ama bunlar kanla tıkanmıştı. Daha önce hiç görmediği bir şey.

“Her Şeyi Gören Göz’ün üyesi misiniz?” Stella sordu.

Adam başını salladı, “Kim istemez ki? Hap alacak param olmamasına rağmen sadece hoş geldin paketindeki hapları kullandım. Bu hastalığın onların verdiği haplardan kaynaklandığını düşünmüyorsun değil mi? Bazı söylentiler duydum…”

“Ah? Ne tür söylentiler?” Stella, ölümlülerin onlar hakkında filizlediği saçmalıkları duymaktan her zaman hoşlanırdı.

Fırıncının gözleri kısıldı ve sesi fısıltıya dönüştü, “Göz bandı diye bir grup var.”

Bu gerçekten aptalca bir isim. Stella düşündü ama devam etmesini işaret etti. “Kim bunlar?”

“Onlar Her Şeyi Gören Göz’e kesinlikle inanmayanlar. Hapların zehirli olduğunu, Her Şeyi Gören Göz’ün, ölümlülerin zihinlerini köleleştirmek için ölümlülerin açgözlülüğünü ayartan kötü bir tanrı olduğunu söylüyorlar.”Fırıncının ifadesi karardı, “Geçen haftaya kadar kimse onları ciddiye almamıştı.”

“Bu hafta ne oldu?” Stella, fırıncının ses tonunu taklit ederek fısıldadı.

“Sanırım etrafa saçacak çok para veya nüfuzu olan güçlü bir destekçi buldular. Bunu nasıl yaptıkları hakkında hiçbir fikrim yok, ama kasabanın bu bölgesindeki her mağaza sahibi taraf değiştiriyor ve Her Şeyi Gören Göz’den gelişim yapma yeteneğini kazanmış olmalarına rağmen artık bu göz bandı grubunun gururlu bir üyesi.”

Stella düşünceli bir şekilde çenesine hafifçe vurdu: “Daha önce kim bu göz bandı grubunun bir parçasıydı?” bu hafta mı?”

“Çoğunlukla, ekimden elde ettikleri hafif üstünlüklerini, ölümlü dükkan sahiplerine koruma ücreti ödemeleri için zorbalık yapmak için kullanan haydut yetiştiriciler.” Fırıncının tiksinti dolu bir bakışı vardı, “Bilirsin, Qi Aleminin zirvesindeki canavar çekirdeği bağımlıları. Sinirlenirlerse dükkanını parçalayacak kadar güçleri var ama kahrolası bir canavarı öldürecek kadar değil.” Fırıncı homurdandı. “Bir zamanlar zorbalığa uğradıkları dükkan sahipleri durumu onlara çevirdiğinde ne kadar korktuklarını görmeliydin.”

“Bu hiç mantıklı değil,” Stella kaşlarını çattı, “Bu insanlardan nefret eden ve sonunda üstünlük sağlayan dükkan sahipleri neden bu göz bandı grubuna katılsınlar ki.”

“Beni alt eder,” diye omuz silkti fırıncı, “Zaman zor ve para konuşuyor sanırım?”

“Hımm,” Stella tekrar odaklandı. adamın ruh kökleri üzerinde. Qi’sini kullanarak kanı yaktı ve fırıncının acıyla irkilmesine neden oldu. Temizlendikten sonra adamın evcilleştirilmemiş Qi’sinin ruh köklerine aktığını ve her şeyin normale döndüğünü gördü. “Buna sebep olabilecek garip bir şey yediniz mi?”

Fırıncı başını salladı: “Bu havada olmaz hanımefendi. Dediğim gibi stoklarımı satmadığım için kahvaltı, öğle yemeği ve akşam yemeğinde ekmek yemek zorunda kaldım. Tek yediğim ekmek ve içme suyu.”

“Suyu nasıl buluyorsunuz?”

“Suyumu? Şehrin bu bölümünün altından geçen yer altı su kemerinden alıyorum.” adamın burnu kırıştı, “Tadı çok kötü ama hava bu kadar kötüyken dışarı çıkmak imkansız olduğu için çok az seçeneğim var.”

“Bu su kemeri şehrin bu kısmına hizmet ediyor ve çoğu mağaza sahibinin anlayamadığınız nedenlerden dolayı bu göz bandı grubuna taraf değiştirdiğini söylediniz mi?”

Kafası karıştı, başını salladı, “Takip ettiğimi söyleyemem.”

“Bu mağaza sahipleri, neredeler?”

Eliyle işaret etti. “Birçoğu sokağın karşısındaki genelevde toplanıyor. Aksi halde dükkânlarında olacaklar, ama dikkat edersen çoğu geceleri açık. Burası öyle bir bölge. Buraya uyum sağlayamadığımı biliyorum ama kira ucuzdu ve eğlenceli bir geceden sonra birisinin açları doyurması gerekiyor.”

Stella bununla ne kastettiğinden emin değildi, bu yüzden sadece başını salladı. “Kavun tavası için teşekkür ederim, fırıncı bay.”

“Benim için zevkti,” Adam eğildi ama sonra paniğe kapılıp gitmek üzere dönerken şöyle dedi: “Bekle!”

Stella kaşını kaldırdı, “Ne?”

“Paranız bayan… bu çok fazla.” Altın taçlardan bir tanesini aldı ve cebine iliştirdiği keseyi kazmaya başladı. Pek çok gümüş ve birkaç bronz kronu bitirdikten sonra bunu küçük altın yığınına ekledi ve tezgahın üzerinden ona doğru itti, “Bu senin için.”

Stella acınası miktardaki paraya baktı ve omuz silkti, “Saklayın.”

“Ne—”

“Bunu bilgi için ödeme olarak ve sıkılmış bir yetiştiriciye şaka olarak kabul edin,” Stella parmaklarını şıklattı ve mağazadan Guppy’nin kafasının üzerine bir anda ışınlandı. Fırıncı itiraz edemeden beyaz alevler belirdi. Bir gün için bu çok fazla sosyal etkileşimdi.

Hastalığı tuhaftı. Kan Qi olmadığı sürece birinin ruh köklerine kan girmesi mümkün değildir. Bu Vincent Nightrose tarafından mı yapılıyor? Ama neden? Her Şeyi Gören Göz’den nefret eden bir grup haydut ve dükkan sahibini desteklemekten ne kazanabilirdi? Stella, caddenin karşısındaki, görünüşe göre genelev olarak adlandırılan yüksek ahşap yapıya gözlerini kıstı. Mağaza sahipleri burada toplanırsa belki de bu işletmenin patronlarına bu göz bandı grubunu sormalıyım.

Stella sırıttı. Sonuçta katılmayı çok isterim.