Bölüm 371: Azrail

“W-Onu bu gece öldürecek miyiz?” Stella göğsünde bir ağrı hissettiğinde kekeledi. Ölümünü taklit etmek için Voidmind ailesini katletmişler, soyunu ve Qi’sini dünyadan saklayacak muskayı yaratmak için son ilahi canavar yumurtasını kullanmışlardı ve o da haftalarca saklanmıştı.

Yine de bunların hepsi boşuna mıydı?

Stella nefes almakta zorlanıyordu. Benim yüzümden herkes ölecek—Vincent, Hükümdar Diyarı’na yakın ve üç yakınlığı var ve kaderin iplerini takip ederek beni bulabilir mi? Eğer burada kalırsam, Tree, Diana… Stella, ona gençlik ve umutla dolu büyük, masum sarı gözleriyle bakan Jasmine’e baktı. Stella, Vincent’ın ayaklarının altında yerde kanlı bir macun olan Jasmine’i hayal ederken yutkundu. Hepsi benim için onunla dövüşmeye çalışırken ölecek.

“Onunla dövüşmeye hazır değiliz” dedi Stella, Ash’in gözlerinin içine bakarken kararlılıkla. “Onun istediği benim soyumdur, hepinizin ya da buradaki herhangi birinin değil.” Çenesini sıktı ve tüm vücudu gerildi. Bu doğru bir karardı. “Gideceğim—”

“Dokuz diyarda neyden bahsediyorsun? Düşün Stella, bu ne işe yarar?” Ashlock gürledi; sesi, onun bilincini saran Ruh Koruma meyvesine çarpan çalkantılı bir öfke dolu duyguyla doluydu. Bilincini çevreleyen sis öfkeli bir kırmızı renkte titreşirken ve mekansal Qi, şeytani ruh ağacının etrafındaki havada çatırdarken Stella neredeyse Valandor’un yanında dizlerinin üzerine çöktü. Stella, Ash’i hiç bu kadar kızgın görmemişti… Bu duruma bakış açısı bu kadar mı yanlıştı?

“Benim yüzümden başka kimsenin incinmesini istemiyorum.” Stella kendi sözleriyle boğuldu. “Hepiniz benim için o kadar çok şey yaptınız ki, benim de karşılığında yaptığım tek şey sorun yaratmaktı. Kazansak bile bu kadar güçlü bir düşmana karşı savaşacağımızı nasıl kabul edebilirim…” Herkesin yüzünü incelerken ifadesi sertleşti. “Yaralılar olacak. Ölümler. Hepsi benim soyu istediğim için…”

Diana birdenbire ortaya çıktı ve ezici bir kucaklamayla ciğerlerinin nefesini çaldı. “Seni aptal kız,” diye fısıldadı kulağına onu yere bırakmadan önce. Şeytan gözlerinin derinliklerine bakarken hüzünlü bir gülümsemeye sahipti: “Bizler cennete meydan okuyan ve hayatta kalmak için her gün savaşan yetiştiricileriz. Kaç kez birlikte neredeyse ölüyorduk? Bu noktada herhangi birimizin ölümden korktuğuna gerçekten inanıyor musun? Ayrıca, eğer ölürsek, bir ağaç olarak yeniden ayağa kalkabiliriz.” Diana sırıttı, “Asıl korktuğumuz şey, seni kaybedersek o odun yığınının ne yapacağı.” Diana omzunun üzerinden başparmağını Ash’e doğrulttu. Qi’si gövdesinden yayılırken kontrolden çıkmıştı ve ilahi enerji başının üzerindeki dalları arasında yaylanıyordu. Diana, “Hiçbirimizin bu baş ağrısıyla baş etmeye hazır olduğunu düşünmüyorum” diye şaka yaptı ve Stella’nın omzunu okşadı. “O halde yaşamak ve onu mutlu etmek için elinden geleni yap, tamam mı?”

Stella dalgın bir şekilde başını salladı. Sanki beyni çalışmayı bırakmış gibiydi. Hiçbir şey mantıklı gelmiyordu. Arka planda neden herkes Diana’nın sözlerine kafa sallıyordu?

“Ayrıca, yaşlı bir pisliğin tadına bakmak istediği lezzetli bir soyun olması senin suçun değil,” Diana ona göz kırptı, “Sen olmasaydın, eminim peşimde olurdu. Gitmesi gerekiyor ve seni feda etmek cevap değil. Bu çok aptalca ve sen de bunu biliyorsun. Bunu her zaman yaptığımız gibi birlikte çözeceğiz.”

Stella derin bir nefes aldı. Diana’nın sözleri omuzlarındaki yükü kaldırdı. “Teşekkür ederim Diana,” dedi zayıf bir gülümsemeyle karşılık vererek. “Sadece… bir an kafam karıştı ve korktum. Şimdi iyiyim.”

Vincent’la hiç tanışmamış ya da onun hakkında pek bir şey bilmemiş olmasına rağmen, adam bir şekilde onun hayatına ölümcül bir hakimiyet kurmuştu ve bazen kendisini onun elinde umutsuzca dans eden bir kukla gibi hissediyordu. Arkadaşları ve Mürit’le birlikte yeni ve heyecan verici şeyler keşfederken, yalnızca Tree’nin yanında yaşamak ve hayattan zevk almak istiyordu. Yaşayacak o kadar çok şeyim var ki; Neden Vincent talep etti diye anında vazgeçip her şeyi kaybetmek istedim? Ben gerçekten aptalım.

Ashlock’un etrafında dönen Qi rahatladı ve bilinci üzerindeki baskı azaldı.

“Seni endişelendirdiğim için özür dilerim… Baba.” dedi Stella. Ash derin bir iç çekerken zihni gürledi.

“Stella, o piç tarafından yutulmanı izlemektense ölümüne dövüşmeyi tercih ettiğimi kesinlikle anlayabilirsin,” Ashlock öfkesi kaybolurken soğuk bir tavırla söyledi. “Buraya odaklanmana ihtiyacım var. ZamanKaranlık yaklaşırken bizim tarafımızda olun, ister inanın ister inanmayın, burada onu öldürebilecek tek kişi sizsiniz. Kaderin cilvesi değil mi?”

“Ben mi?” Stella kendini işaret etti. Mezhepteki en güçlülerden biri olduğumu biliyorum, ama Kaos, Maple ve hatta Yeni Ruh Alemi’ne yarım adım uzaktayken benimle aynı yakınlığı paylaşan Yüce Kıdemli Valandor bu iş için daha iyi bir seçim olmaz mı?

“Evet, az önce Vincent’ı kontrol ettim. Kalesinde gece gülü. Onu bir günde öldürmek gibi çılgın bir plan teklif ettim çünkü bir açıklık gördüm. Haklısın; onunla kafa kafaya savaşmak zor olacak – hatta tamamen imkansız olmasa da, bu üçüncü yakınlığa bağlı olarak – ve muhtemelen kayıplarla sonuçlanacak.”

Büyük Kıdemli Valandor, Stella’nın yanında mırıldandı ve ikna olmuş gibi görünmüyordu. “Bu planınızı duymam gerekecek, ancak bunun işe yarama ihtimalinin düşük olduğunu kayda geçirmek istiyorum. Vincent’ın hayatına yönelik o kadar çok girişimde bulunuldu ve bu noktada başarısız oldu ki, adamın gerçekten ölümsüz olduğundan şüphelenmeye başladım.”

“Denemek zorundayız” dedi. “Vincent bizim varlığımızı ve tarikatının çöküşünü öğrendiğinde zirve topyekün bir savaşın başlangıcı olacak. Ya onu şimdi öldürürüz ya da Stella’yı yemeye kararlı, yaşayan bir tanrı olabilecek öfkeli bir yetiştiriciyle savaşmaya hazırlanırız.”

“Tamam,” dedi Büyük Kıdemli Valandor düşünceli bir şekilde, “Hadi şu planınızı dinleyelim. Başarıya dair bir ipucu olup olmadığını size söyleyebilmeliyim.”

Ashlock gruba planını açıkladı ve Valandor baştan sona kendi önerilerini sundu. Güneş uzaktaki dağ sırasının altına batarken Büyük Kıdemli Valandor içini çekti ve sandalyesine yaslandı.

“Biliyor musunuz, bu gerçekten işe yarayabilir. Başka hiçbir girişimde bulunmayan iki avantajınız var. Tamam, bu plana elimden gelen en iyi şekilde yardımcı olacağım, ancak eninde sonunda,” Büyük Kıdemli Valandor Stella’ya baktı, “Bu zorbayı tamamen susturmak sana kalmış.”

Stella başını salladı, “Yapabilirim.”

Valandor sandalyesinden kalkıp gün batımına bakarken bir gülümsemeyle “Harika,” dedi. “Bu gece tarih kitaplarında yer alacak bir gece olabilir. Stella, hazırlan, akşam karanlığında birlikte yola çıkarız.”

“Yine ilk olarak ne yapmam gerekiyordu? Uzamsal Çapa, değil mi?”

“Evet. Gidip Quill’i ziyaret edin. Seni halledecektir.” Ash ona yararlı bir şekilde hatırlattı. Parmaklarını şıklattı ve gerçekliğe paralel olan eter aleminde kısa bir süre geçtikten sonra kütüphanede yeniden ortaya çıktı.

Quill’i çevreleyen mürekkep gölü, Kaida’nın büyük bedeni karanlıktan çıkarken dalgalandı ve ayrıldı. Altın gözleri merakla döndü ve Quill’in gölgesinden geçen son güneş ışığı çizgileri, onun mürekkep rengi vücudunun hareket etmesine neden oldu. ışıltı.

“Hey Kaida, rahatsız ettiğim için özür dilerim.” Stella kütüphaneye baktı ve Maple’ın da burada olduğunu, pençesinde yarısı yenmiş bir meşe palamudu ile uyuduğunu fark etti. Dışarıdaki fırtınaya rağmen burada, taş duvarlarda uğuldayan yağmurun yanında huzur vardı. Sanırım Maple’ın burada saklanmasının nedeni bu. Bugün erkenden gelene kadar yağmuru engelleme zahmetine girmemiştik.

Kaida yaklaştı, dilini dışarı çıkardı ve alçak, tehditkâr olmayan bir tıslama sesi çıkardı.

Stella yorgun bir şekilde gülümsedi. O ve Kaida hiç bu kadar iyi anlaşamamışlardı. Aralarında çok fazla şaka yapılmıştı ve yılan Diana’yı çok fazla seviyordu!

“Üzerini değiştirmek en iyisi olurdu. ilk olarak,” Ash sadece bir hizmetçi kıyafeti olarak tanımlanabilecek bir şeyin birkaç meyvenin yanında bir portaldan düştüğünü söylerken söyledi. “Kıyafetler Valandor tarafından sağlandı. Görünüşe göre bunlar Nightrose kalesindeki hizmetçiler için standart kıyafetler ve size uyması gerekiyor. Ondan sonra, Hiçlik Koruması meyvesini yiyin, böylece uzaysal dayanağa başlayabiliriz.”

Bu, Stella’nın planın en çok sevmediği kısmıydı.

“Yakında tekrar kontrol edeceğim” dedi Ash ve Stella dikkatinin başka bir yere kaydığını hissetti.

Stella eğildi ve düz beyaz kıyafetleri aldı. Hizmetçilerin Darklight’ta zengin ölümlülerle ilgilenirken gördüğü kıyafetlerin aksine Gösterişlerle kaplı şehir, bu neredeyse çok basitti.Kıyafetleri önüne sererken elbisenin boyun ve omuz çevresinde çok fazla açık alan bıraktığını fark etti.

Eminim ki Nightrose ailesindeki kan emiciler hizmetçinin boyunlarına kolayca erişebilsinler diyedir bu. Stella, kıyafette ayakkabıların da olduğunu fark ettiğinde kaşlarını çattı. Ayakkabılardan nefret ediyordu. Giymek kısıtlayıcı ve acı vericiydi.

Stella soyunmaya gitti ama sonra başını hâlâ çok yakında olan ve ona bakan Kaida’ya doğru eğdi. “Şşş, başka tarafa bak.” Yılan ona tuhaf bir şekilde baktı. Stella içini çekti ve uzaysal yüzüğüyle asırlık kıyafet değiştirme yöntemini kullanmaya karar verdi. Her zamanki kıyafetlerinin yerini gümüş rengi bir hizmetçi kıyafeti aldı.

“Ah,” Allah’ın belası ayakkabılarla birkaç adım ileri yürüdü. Herhangi bir destekten yoksunlardı ve ayak bileklerine sürtmekten başka bir şey yapmadılar. “Aptal ayakkabılar… Biri neden bu lanetli şeyleri giysin ki?”

“Bitti?” Ash’in sesi zihninde yankılandı ve başını salladı.

Göze çarpan koyu mor rengiyle Hiçlik Koruması meyvesini bulduğunda onu yedi ve Yıldız Çekirdeği üzerindeki korkunç çekimi hissettiğinde gözleri irileşti. Qi, derisinin üzerinde ince bir boşluk tabakası oluşturmak için rezervlerinden fışkırdı.

“Tamam, Quill’in Uzamsal Çapanız olarak hareket etmesini sağlayacağım ve aktivasyon gereksinimi boşluk kalkanınızın yok edilmesi olacak. Unutmayın, bu Azure Klanı Yaşlısının Akçaağaç kolunu yediğinde kaçma tekniğidir. Yani, sizi buraya geri getirerek sizi güvende tutacak olsa da, bunun üzerinde hiçbir kontrolünüz olmadığı uyarısını da beraberinde getiriyor. Vincent’ı öldürmek üzeresin, eğer boşluk kalkanını kırmayı başarırsa bu kütüphaneye geri dönmek zorunda kalacaksın, anlaşıldı mı?”

Bu kitap ilk olarak Royal Road’da yayınlandı. Gerçek deneyim için buraya göz atın.

Stella başını salladı. Uzamsal Çapa planın önemli bir parçasıydı; yalnızca onu güvende tutmak için değil, aynı zamanda Vincent’ı öldürdükten sonra odasına tek başına gireceği için oradan ayrılmasına izin vermek için. Valandor yalnızca onun içeri girmesine yardımcı olacaktı, dolayısıyla hizmetçi kıyafeti de.

Keşke Ash doğrudan odaya giden bir portal açabilseydi. Ancak savunma formasyonlarının ruhsal görüşünü neredeyse engellediğini söyledi, bu yüzden zorla bir portal oluşturabileceğine ikna olmadı, bu da eterden kaçmayı imkansız hale getirebilir.

Quill’in üzerindeki bir ağaç kabuğu parçası altın rengi bir ışıkla parlıyordu. Parladı ve altın rengi bir sembol havaya fırlayarak Stella’nın karnına çarptı. Canı yanmadı ama boşluk kalkanını uzak bir noktaya bağlayan bir şey hissetti.

“Tamam, bu yapılmalı.” Ashlock şöyle dedi: “Ruh Koruması ve Zihin Koruma meyvelerini de yediğinizden emin olun. Vincent’ın üçüncü yakınlığının ne olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yok ama ihtiyacım olan son şey onun zihninizi ve ruhunuzu kontrol altına alması.”

“Onun onlarcasını unutmayın.” Stella diğer iki meyveyi ısırırken ve güçlerinin vücudundan geçerek zihnini ve ruhunu koruyucu bir tabakayla kapladığını hissederken homurdandı.

“Zihniniz, bedeniniz ve ruhunuz artık elimden gelen en iyi şekilde korunuyor,” Ash talimatını verdi. Stella ona çocukluğundan beri işine yarayan iki siyah tahta hançeri hediye etti. Vincent’ın hayatını biçmek için en uygun silahlar olduklarını hissettiler. Yakındaki bir portaldan lanetli öz aktı ve kılıçlarını kapladı. “Vincent’ın bir kan yetiştiricisi olduğu için benim lanetli kanıma nasıl tepki vereceğinden emin değilim ama hadi buna sigorta diyelim. Kan yakınlığı ultra hızlı yenilenme özelliğine sahiptir, bu yüzden her iki hançer de onu öldürmek için mükemmel noktalara isabet etmezse ölmeme ihtimali var. Umarım bu durumda lanetli kanı çıkaramaz ve o tükenip bir ağaca dönüşene kadar yavaş yavaş Qi’sini tüketir. Ayrıca eğer vurursa, ölürse, kaçmaya çalışırsa lanetli kan diğer ruhuna da yayılmalıdır.”

Stella anlayışla başını salladı ve orada hizmetçi kıyafetiyle, ‘kötü’ bir tanrı ağacından lanetli kan damlayan iki hançerle dururken kendini oldukça aptal hissetti.

“Gitme zamanı.” Ashlock durakladı ve sesi yumuşadı. “Hazır mısın?”

“Dürüst olmak gerekirse hayır.” Stella göğsüne asılı olan ve sıradan bir ölümlü gibi görünmesine neden olan Hayalet Peçe Tılsımı’nı tutarken içini çekti. “Ama ne zaman olacağım? Şimdiher zamanki gibi güzel bir zaman.”

“Ruh budur ve ne olursa olsun güvenliğiniz en önemli şeydir. Onu başka bir gün tekrar öldürmeyi deneyebiliriz, ama eğer ölürsen…” Ashlock sustu ve Stella zihnindeki sisin yeniden kırmızı renkte titrediğini hissetti.

“Endişelenme. Güvende olacağım,” Stella gülümsedi, ısınmıştı. Kaida ve Maple’a veda ederek kütüphaneden ayrıldı ve Ash’in gölgesi altında Büyük Kıdemli Valandor’a katıldı.

“Eter Qi’yi kullanmak çok uzak, bu yüzden bir dizi ışınlanma merkezini kullanacağız. Başınızı aşağıda tuttuğunuzdan ve uysal bir hizmetçi gibi göründüğünüzden emin olun. Mümkün olduğu kadar az dikkat çeksek iyi olur.” Valandor’un gözleri hançerlere kaydı ve kıkırdadı, “Ah, bunları sakla. Hizmetçiler ellerinde bir süpürgeyle kara kan damlayan hançerlerden çok daha az tehditkar görünüyorlar.”

***

Stella, güne Serena Blacktide’ın, Ash’in İç Dünyası’nda düzenlenen ve Vincent Nightrose’un şatosunun koridorlarında yürüyen bir turnuvada Celeste Starweaver’a karşı hayatı için verdiği mücadeleyi izleyerek başlamayı beklemiyordu. Talimat verildiği gibi başını aşağıda tuttu ve Valandor’un bir adım arkasında, Valandor’un arkasında bir adım geride kaldı.

O geçerken hizmetçiler derinden eğildiler, sanki kendi düşünceleri olmadan başka bir yere bakıyorlarmış gibi gözleri donuklaştı.

“Yüce Kıdemli Valandor, geri mi döndün?” Hastalıklı beyaz tenli ve saçlı bir adam Valandor’u selamladı. Görünüşe göre tüm kan yetiştiricilerinin sahip olduğu ruhani kalbinin ince vuruşundan onun Nightrose ailesinin bir üyesi olduğunu anlamıştı. Adam Stella’ya bir an bile ilgi göstermemişti; sıradan bir ölümlü hizmetçi.

“Yarınki zirveyle ve üst düzey bir soyun nerede olduğuyla ilgili doğrudan Vincent Nightrose’a sunacağım önemli haberlerim var,” dedi Yüce Kıdemli Valandor kayıtsızca.

Adam hırladı, “Ata meşgul.”

“Ben de öyleyim,” Valandor donuk bir ifadeyle yanıtladı “Şimdi kenara çekilin.”

Adam gönülsüzce kenara çekildi ve geçmelerine izin verdi. Başka bir koridorda gözden kaybolmadan önce “İğrenç gündüz yürüyüşçüsü” diye tısladı. Aksi takdirde rahatsız edilmeden koridorlarda ilerlediler. O Nightrose aile üyesine Beyaz Reaper’ın yoluna çıkma cesaretini veren şey, onlardan kaçınmak için ellerinden geleni yapan ailenin diğer üyelerine aktarılmamış gibi görünüyordu.

Stella, aptalca uzun bir merdiveni çıkarken acıyla kaşlarını çattı. Kalenin en büyük odasına doğru yükseldiklerinde Nightrose ailesinin nöbet tutuyormuş gibi görünen üç üyesi tarafından karşılandılar.

Bu üçü… güçlüydü. Stella içlerinden bir ruh baskısı yayılıyordu ve eğer Valandor onun önünde durmasaydı, Ash’in bunu yapmasına şaşmamalı. İçeri girmek için savaşmaktansa gizlice içeri girdim. Bu üçünü öldürmek ciddi bir çaba gerektirir ve büyük bir Qi israfı olur. Vicent ayrıca etrafa bu kadar yüksek miktarda Qi saçıldığında da uyanır.

“Kapıyı açın gardiyanlar; Vincent için yeni bir hizmetçi getirdim ve onun da ona verecek bir mesajı var,” dedi Valandor, sesine biraz Qi katarak. Üç Gece Gülü yetiştiricisi, kenara çekilip kapıyı açmadan önce donuk bir bakış attılar.

Stella neredeyse gülmek istiyordu. Bunun Valandor’un daha önce iddia ettiği kadar kolay olduğu ortaya çıktı. Vincent temkinli bir adam olmasına rağmen aynı zamanda bölgedeki en güçlü kişiydi. Hiçbir nedenleri yoktu. Rastgele bir ölümlü hizmetçinin odasına girmesine izin vermemek için gardlarını aldılar.

Her üç gardiyan da güçle parıldayan uğursuz bir oluşuma kanlarının bir kısmını akıttı. Savunma düzenleri gevşemeden önce birden fazla tıklama sesi duyuldu ve Stella nefesini tutarak, ardında ne olduğunu öğrenmek için sabırsız bir şekilde bekledi. Boşluktan bir kana susamışlık ve basınç dalgası ve ardından da her atışta bir kuvvet dalgasının ona çarptığını hissetti. vücut.

“İçeri gir ölümlü ve Ata’yla ilgilen,” dedi Valandor, ayrılmak üzere dönmeden önce onu sertçe içeri iterken. Stella bunun bir gösteri olup olmadığını umursamıyordu. Bir gün onu geri alacaktı.Odanın loş ışığına gözlerinin alışması biraz zaman aldı. Gölgeler etrafta değişti ve çok geçmeden onların diğer ölümlü hizmetçiler olduğunu fark etti. Tuhaf bir şekilde hareket ediyorlardı ve çalışırken gözleri odaklanmıyordu.

Çoğu, Stella’nın anlamadığı etiketlerle işaretlenmiş kovalar dolusu kan alıyor ve bunları taş zemindeki, hepsi de büyük odanın merkez parçasına – ağzına kadar güçlü demir kokan kanla dolu taştan bir tabuta – giden kanallara döküyordu.

Stella birkaç adım ileri atana kadar kanlar içinde yıkanan birini gördü. Kırmızı sıvı güçlü kalp atışlarıyla birlikte dalgalanıyordu.

Bu Vincent Nightrose olmalı. Stella, uzun süredir rüyalarına giren ve sakinleşmeye çalışan bir adamı görünce kalbinin çarptığını hissetti. Gözleri kapalıydı ve hareketsiz görünüyordu. Sorun değil. Ya yetişim yapıyor ya da uyuyor. Stella odanın derinliklerine ilerlemeden önce muskasının hala aktif olup olmadığını iki kez kontrol etti ve ardından üç kez kontrol etti. Unutma,sensen sadece ölümlü bir hizmetçisin. Burada görülecek hiçbir şey yok…

Arkasındaki odanın kapısı tıklandığında Stella kalbinin göğsünden fırladığını hissetti. Savunma düzenleri bir kez daha harekete geçerken oda gümüş ışıkla parladı. Stella tabutun etrafında dönerek odanın içinde dolaşırken, akılsız çıplak hizmetçiler ona hiç aldırış etmediler.

Standart kıyafet, kıçım. Stella, yürürken sanki biri bir kova dökmüş gibi bacağının her tarafı kanla kaplı çıplak bir hizmetçiyi görünce düşündü. Hatta hizmetçi kıyafeti giymesi onu öne çıkarıyordu.

Stella odada birkaç tur daha attı ve Vincent’ın dikkat etmediğini doğruladı. Oyalanmayı bırak, Stella. Ne yaptığının tam olarak farkında olarak kendini salladı. Sadece yap. Kafaya ve kalbe hızlı bir bıçak darbesi ve iyi bir önlem olarak lanetli özsuyun bir miktar döndürülmesi ve dozajlanması. Eğer o tüm bunları yaşıyorsa elinden geleni yapmışsın demektir.

Derin bir nefes alarak tabuta yaklaştı ve doğrudan Vincent’ın uyuyan yüzüne baktı. Adam darmadağındı ve yanakları çökmüştü, derisi o kadar inceydi ki kemiklerine umutsuzca yapışmıştı ve dudakları çatlamıştı. Vücudu, sanki daha bu sabah bir mezardan dirilmiş gibi, ölümünden birkaç yıl geçmiş görünüyordu.

Stella, Vincent’a bu kadar yakın bir uzaysal yüzüğü kullanıp onu uyandırmak istemediği için daha önce sakladığı cebinden sessizce iki hançer çıkardı. Valandor, başka hiçbir girişimde olmayan iki şeyi tespit etmişti:

Birincisi, Valandor’un Vincent’a bu kadar yakınlaşmasına yardım etmesi ve ikincisi, Stella’nın sıradan bir ölümlü gibi görünmesine olanak sağlayan Hayalet Peçe Muskası. Stella kadar güçlü ve öldürme yeteneğine sahip kimse daha önce Vincent’a bu kadar yaklaşmamıştı.

Yetiştiriciler güçlüydü ama Stella vücudunu Qi ile korumuyorsa, birisinin kalbini ve beynini bıçaklaması nedeniyle uykusunda ölebilirdi. Günün sonunda, bir kap olmadan, ruhunun bu dünyada yeri yoktu ve öbür dünyaya doğru sürüklenecekti… yani, Yeni Oluşan Ruhlar Alemi’ne ulaşana kadar.

Stella, hâlâ tabutunda uyuyan Vincent’ın üzerinde belirdi. Bu adam ne kadar derin bir şekilde xiulian uyguluyor? Ben bile bir ölümlünün bana bu kadar yakın olduğunu fark ederdim. Garipti ama şikayet edecek biri değildi. Eğer etrafındaki zihin kontrollü ‘zayıflıklardan’ kendini habersiz bırakacak kadar kibirliyse, o zaman bundan tam anlamıyla yararlanacak ve onu bitirecekti.

Nefes alan Stella, iki hançeri de Vincent’ın vücuduna saplarken eter Qi ile patladı. Adamın vücudu göründüğünden çok daha sert olduğu için bir miktar direnç vardı, ancak çok geçmeden kafatasına ve göğüs kafesine saplandığında kırık kemiğin çıtırtısı duyuldu.

Vincent’in gözleri aniden açıldı ve ona dik dik baktılar. Onu tanıyormuş gibi bir şeyler söyledi ama tek kelime edemeden hayat gözlerini boşalttı. Stella hançerlerini büktü, daha da fazla hasar yarattıktan sonra onları acımasızca çekip tekrar tekrar aşağı indirdi. Bir süre katliamda kaybolarak ilerlemeye devam etti.

Ancak hançerleri kandan başka bir şeyle karşılaşmadan durdu ve kaşlarını çattı. Ceset gitmişti. Geriye kalan tek şey kara kanla dolu karanlık bir tabuttu.

“O… öldü mü?” Stella etrafına bakarken nefes nefeseydi. Bütün akılsız hizmetçiler öylece orada durmuş, canlı heykeller gibi ürkütücü bir şekilde ona bakıyorlardı. Hiçbiri sorusuna cevap vermedi. St.Ella geri döndü ve elini tabuta soktu, kıyafet ya da kemik gibi bir şey aradı ama eli boş çıktı.

“Kan topla ve git,” Ash’in sesi zihninde yankılandı, “Hayatta kaldığına dair hiçbir işaret yok. Tüm bu süre boyunca izliyordum; sanki onun yaşam gücü sona yaklaşıyordu ve senin saldırın, vücudunun dağılıp parçalanmasına yetti. kan.”

“Gerçekten mi?” Stella dudağını ısırdı, pek emin değildi. Her iki durumda da burası ürkütücüydü ve onun burada kalmaya hiç niyeti yoktu. Elini sallayarak tüm kanı uzaysal bir halka şeklinde emdi.

Odanın kapısı tıklatılarak açıldı ve Nightrose ailesinin üç koruyucusu etraflarında kan kırmızısı bir güç çatırdayarak içeri girerken Stella’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Boşluk kalkanı kaybolurken ona neyin çarptığını anlayacak vakti bile olmadı ve ruhunda ve bedeninde muazzam bir çekim hissetti. Uzamsal Çapa etkinleştirildi ve gerçeklik yoluyla Quill’e geri çekildi.

Stella, olanları işleyemediği için kayalık kıyıya çöktü. Gerçekten Hükümdar Alemine yaklaşan bir yetiştirici olan Vincent Nightrose’u öldürmüş müydü? Ashlock öyle olduğunu söyledi ama her şey fazlasıyla gerçekdışıydı. Diana, ardından Jasmine ve diğerleri kütüphaneye koşarken bağırışlar yankılandı.

“Başardın, Stella!” Diana ona arkadan sarıldı, “Ashlock bize Vincent’ın öldüğünü söyledi.”

“Evet…” Stella vücudundaki tüm gücün çekildiğini hissettiğinde sustu, “Sanırım öyle.”

“Yarınki zirve kesinlikle bir şeyler olacak,” Kızılpençe Büyük Yaşlı kıkırdadı, “O gelmediğinde ona sadık ailelerin yüzlerini görmek için sabırsızlanıyorum.”

***

Vincent Nightrose kaşlarını çattı. kalenin en karanlık derinliklerindeki tabuttan çıkarken. Vücudundan aşağıdaki soğuk taşa kan damlarken, “Stella Crestfallen’ın beni öldürme becerisine sahip olduğunu düşünmek,” diye düşündü. “Eh, bu ben değildim ama yeterince yakındım. Ne kadar ilginç… Şimdi onun tadına daha fazla bakmak için sabırsızlanıyorum.” On yıllardır ilk kez sırtını gerdi ve sırtını düzinelerce kez çatlattı. “Yetiştirmede inanılmaz bir büyüme. Crestfallen soyu her zaman şaşırtmayı ve bu sefer yaratılışın dokuzuncu katmanında ortaya çıkacağını düşünmeyi ihmal etmiyor. Şanslıyım.”

O bedeni kaybetmek önemli bir kayıp olmuştu. Vincent gözleri odanın içinde şatonun farklı yerlerine giden kan kanallarında gezinirken dudaklarını yaladı. “Tanrısallıkla lanetli kan mı?” Parmağını yabancı kanla siyaha boyanmış kanallardan birinde gezdirirken mırıldandı. Vücudundaki kanı zahmetsizce emip izole ederken yüzünde vahşi bir sırıtış belirdi.

“Benim öldüğümü düşündüklerine göre hâlâ ortaya çıkacak kadar aptal olacaklar mı diye merak ediyorum.” Vincent parmaklarını siyah kanla kaplarken şöyle düşündü: “Yarın kesinlikle ilginç olacak.”