Bölüm 370: Yarım Ağaç

“O ölmedi.” Stella açıkça dedi ki, “Başarısız bir Yıldız Çekirdeği yükselişi kisvesi altında sahte ölüm uydurdu.”

“Yani seni burada yalnız mı bıraktı?”

Stella başını salladı, “Bir not bıraktı Valandor ondan beni beş yıl boyunca korumasını istiyor.”

“Hımm… şimdi bu hikayeyi tekrar duyduğuma göre onun sana hiç benzemediğini biliyorum, belki de gerçekten baban değildi” dedi Ashlock. “Stella, onunla paylaştığın tek şey Crestfallen soyundan geliyor—bu da senin en azından bir şekilde akraba olduğun anlamına geliyor ama mutlaka Baba ve Kız olduğu anlamına gelmiyor.”

“O benim Babam değil mi yani?” Stella bu düşünce karşısında somurtkan görünüyordu.

“Ebeveyn ile çocuk arasındaki bağ bu dünyada çok değişkendir,” Sebastian Silverspire dikkat çekerek şöyle dedi: “Fakat Büyük Kıdemli Crestfallen, Stella’yı ‘güvenli’ ve Göksel İmparatorluk’tan uzak bir yere getirmek için büyük çaba harcamış gibi görünüyordu. Bu, bir Babanın yapacağı şeye uygun gibi görünüyor.Bu onun sahte ölüm numarası yapmasına ve seni burada yapayalnız bırakmasına neden oluyor.”

“O kurnaz adamın gerçekten sahte ölüm numarası yaptığından emin misin? Beş yıl sonra döneceğini söylediyse hâlâ hayattadır, değil mi? Şimdi nerede?” Kızılpençe Büyük Kıdemli sordu.

“Evet, hâlâ hayatta.” Stella başını sallayarak onayladı: “Ebedi Takip Köşkü’nde araştırma yaptıktan sonra adının Janus Crestfallen olduğunu öğrendim. O, Yeni Oluşan Ruh Aleminde ve Donmuş Yıldız Tarikatında saklanıyor. Onunla kısa bir süre konuşabildim ama bana tek söylediği koşmamdı.”

“Kaçmak mı? Neyden?” Kıdemli Mo sordu. “Canavar dalgası, belki de?”

Stella başını salladı, “Açık söylemedi ama o mesajı aldıktan birkaç gün sonra, Her Şeyi Gören Göz’ün ilk hizmeti sırasında Göksel Düzen beni yakalayıp Göksel İmparatorluğa geri getirmeye çalıştı.”

Sebastian anıyı hatırlayarak ıslık çaldı, “Ah evet, hatırlıyorum bu. Ashlock, ortaya çıktıktan sonra o siyah yıldırımla hepsini bir saniyede yere serdi.”

“Göksel Düzen senin peşinde mi? Bunun Annenin Dünya Ağacı olmasıyla bir ilgisi var mı?” Kızılpençe Büyük Yaşlı dedi.

Stella başını salladı. “Doğrulanmasa da, birkaç kaynaktan benim Dünya Ağacı özüyle yapılan bir deneyin sonucu olduğum ima edildi. İnanılmaz olsa da benim için potansiyel bir Anneden bahsedilmiyor ve ben Dünya Ağacının yetiştiği Göksel İmparatorluktan geliyorum. Ayrıca ağaçlara karşı her zaman bir tür ilgim olmuştur. Sanırım onları diğerlerinden daha derin bir seviyede anlayabiliyorum.”

Yüce Yaşlı sandalyesine yaslandı ve düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Şaka yapmıyordun. Geçmişin gerçekten gizemli bir karmaşa. Janus’a da bir şeyden umutsuzca kaçıyor gibi göründüğü için bunu öylece soramamanız çok yazık değil mi? Soru şu; kim?”

“Bunu daha önce de görmüştüm. Janus Crestfallen muhtemelen Göksel Tarikat’ın dikkatini buradan başka yöne çekmek için ölüm numarası yaptı.” Yemin etmediği için burada olmaması gerektiği için gölgelerde kalan Morrigan bu öneriyi yaptı.

Herkes onun sözleri üzerine derin düşüncelere daldı, Ashlock ise Morrigan’dan kurtulmanın bir yolu olup olmadığını merak etti ama çok geçmeden pes etti. Onu öldürse bile onunla reenkarne olacaktı. anılar bozulmamıştı.

“Bunun oldukça muhtemel olduğunu düşünüyorum” Diana bankta Stella’nın yanına otururken şöyle dedi: “Endişelenme. Vincent ve Beast Tide’ı hallettikten sonra, Dünya Ağacı’nı kurtaracağız ve Janus Crestfallen’ın tüm cevapları anlatmasını sağlayacağız.”

Stella gözlerinde acıyla başını salladı. “Mhm. Kulağa hoş geliyor.” dedi ama ses tonunun arkasında çok fazla enerji yoktu. Sesi mağlup ve yorgun görünüyordu.

“İleriye attığımız her adım, iki adım geriye gidiyormuş gibi geliyor. Janus Crestfallen’ın Stella’ya hiç benzemediğini ve onun babası olma ihtimalinin düşük olduğunu düşünmek. Eğer öyleyse, o zaman bir tane var mı?” Ashlock kendi kendine mırıldanırken baş ağrısının geldiğini hissetti: “Eğer Dünya Ağacının özsuyundan yapılmışsa, bir Babanın olmasına gerek var mı? Ağaçlar elbette insan müdahalesi olmadan üreyebiliyor, ama o zaman neden Stella açıkça insan? Tanrım, bu hiç mantıklı değil.”

Bu hikayeyi Amazon’da keşfederseniz, bunun Royal Road’dan kanunsuz bir şekilde alındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

Herkes kendi düşüncelerine dalıp kendi alkollü içkisini yudumlarken partideki ruh hali kesinlikle bozulmuştu. Bugün çok şey söylenmişti. Herkese düşünecek çok şey vermişti. Aslında, Ashlock da dahil olmak üzere herkes kendi dünyalarında o kadar kaybolmuştu ki, hiç kimse onlara ait olmayan beyaz alevlerin parıltısını fark etmedi. Şans eseri, sistemi onu dinliyordu ve onu bilgilendiriyordu.

[Gelişen Ruh Alemine yarım adım uzaklıktaki bilinen bir yetişimci, Hiçlik Fırtınası Kalkanı’nda tespit edildi. Onları yok etmek ister misiniz?]

Dağın zirvesinde davetsizce ortaya çıkan kişiyi devirmeye hazır olan boşluk şimşekleri çıtırdadı. Parlak beyaz bir yüzü vardı. saçları sırtı boyunca uzanıyor ve tertemiz beyaz cüppesinin kıvrımları arasında kayboluyordu.

“Rahatlama sistemi. Sadece Yüce Kıdemli Valandor.” dedi Ashlock ve savunma tekniğinin rahatladığını hissetti.Sistem onları daha önce görmüşse ve bir tehdit olma ihtimalinin düşük olduğunu bilseydi davetsiz kimseyi anında öldürmeye çalışmayacağını bilmek güzeldi.

Valandor yorgun bir ifadeyle tepedeki çatırdayan, dağılan, çatırdayan boşluğa baktı. “Birdenbire ortaya çıktığım için üzgünüm. Kızılpençeler’in dağ zirvesini kontrol ettim ve Amber adında bir kız, Ashfallen Şehri’nde bir toplantı yapıyor olabileceğinizi söyledi. Ben de orayı kontrol ettim ama kimseyi bulamadım, bu yüzden sizi burada bulabilirim diye düşündüm.”

Larry, Ashlock’un dallarından aşağı indi ve Valandor ile diğerleri arasına yumuşak bir bulut gibi zarif bir şekilde indi. Tacı hafifçe dönmeye başladı ama Larry’ye yönelik baskı yavaş yavaş arttıkça açıkça bir tehdit oluşturuyordu. Bu uygun bir yanıttı. Valandor, teknik olarak bir müttefik olmasına rağmen tehlikeliydi ve burada olmaması gerekirdi.

Ashlock, ona bakmak için Kem Gözünü kaydırdı ve İç Dünyasının ağırlığını taşıyan Cehennem Fısıltıları ile zihnini işgal etti; böylece adamın zihinsel savunmasını kolaylıkla parçaladı.

“Burada ne yapıyorsun? Seni yere indirmeden önce konuş.”

“Bir zamanlar tavşan yiyen küçük bir ruh ağacı olduğunu düşünmek için ve Stella için meyve yetiştiriyorum.” Valandor sahte bir gözyaşını sildi, “O kadar hızlı büyüyorlar ki.”

Kendisinden önceki varlıkların çoğu kadar güçlü olmasa da, Valandor tehditlerden etkilenmedi; bu, bir zamanlar Vincent Nightrose’un sağ kolu olan Beyaz Azrail’e yakışan bir tavırdı.

Stella, Valandor’un önünde geniş bir sırıtışla beyaz bir parıltıyla belirdi. “Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Yüce Kıdemli Valandor.”

Adam, Stella’nın omuzlarında dans eden beyaz alevleri görünce karakterini bozdu. “Sen… nasıl?! Ne zamandan beri aether Qi’yi öğrendin!?”

Stella utangaç bir tavırla yanağını kaşıdı, “Kısa bir süre önce. Senden nasıl kullanılacağına dair biraz eğitim almayı umuyordum. Uzamsal tekniklerimin çoğunu dönüştürmeyi başardım ama iş diğer teknikleri öğrenmeye gelince, bakacak teknik kılavuzlarım olmadığı için ne yapacağımı bilemiyorum.”

“Neden bunu söylemedin? daha erken mi?!” Valandor elini salladı ve gümüş bir parıltıyla aralarında küçük bir kitap yığını yüzerek belirdi. “Ne yazık ki elimde çok fazla yok. Eter Qi kılavuzları yalnızca yarıklarda bulunabilir.” Valandor onları öne doğru süzdü ve Stella yığını kollarını açarak kabul etti, “Babanın benden sana göz kulak olmamı istemesine rağmen bunun yıllar süren ihmali telafi etmediğini biliyorum…”

Stella kitapları alırken başını salladı, “Her şey affedildi, Yüce Büyük. Janus Crestfallen ile ilgili koşulları bilmesem de—” Ashlock, Baba kelimesini kullanmaktan kaçındığını ve adama adıyla seslendiğini belirtti. “—Birkaç yıl içinde başıma bu kadar çok şeyin gelmesi senin hatan değildi. Bu fazlasıyla yeterli.” Stella kitapları bir kenara koydu, “Bunlara daha sonra bakacağım. Ama Yüce Kıdemli Valandor, senin burada ne işin var?”

Adamın neşeli ruh hali kayboldu ve ifadesi sertleşti. “Vincent Nightrose inzivadan çıktı ve yarın için bir zirve çağrısında bulundu.” Bakışları Larry’nin arkasında duran herkesi taradı. “Silverspire, Voidmind ve Redclaw aileleri de dahil olmak üzere herkesin toplantıda olmasını bekliyor.”

Daha sonra doğrudan Stella’nın gözlerinin içine baktı, “Senin hayatta olduğunu da biliyor. Nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama kaderin onu sana yönlendirdiği hakkında bir şeyler söyledi ve bu yönü işaret etti. Seni bulmam ve katılımını zorlamam konusunda kararlıydı.” Valandor’un yüzü tiksintiyle buruştu, “Ayrıca güzel ve açık bir şeyler giymemi söyledi. Kıyafetlerinin yemeğinin önüne geçmesinden nefret ediyor.”

“Ne…” Stella dudağı titrerken olduğu yerde donmuş gibiydi. Vincent Nightrose, gençliğinden beri onun üzerinde dolaşan bir ölüm hayaletiydi. Sonunda elinden kurtulduğunu sanıyorlardı ama kaderin başka planları vardı.

“Gitmeyecek” dedi Ashlock, sesi duyguyla gürleyerek. Stella’nın sırf yutulmak için aslanın inine girmesine izin vermezdi. Kökleri Nightrose Şehri’nin neredeyse her santimine yayılmıştı ve {Progeny Dominion}’ı kullanabilmek için etrafına birkaç ağaç dikmişti. Ama yine de kendisi ile Vincent Nightrose arasındaki fark çok büyüktü. Stella’yı ondan koruyamadı.

Kuşkusuz kazanmayı umabileceği yollar vardı. Larry, Maple ve Entlerinin hepsi Yeni Oluşan Ruh Alemindeydi. Morri iseGan yardım etmeyi teklif etti, bu onların şanslarını daha da artıracaktı. Onu öldürmek imkansız değildi ama misilleme yapmasını engellemek farklıydı. Eğer Stella gitmeseydi, Vincent muhtemelen Ashlock’un en güçlü olduğu yer olan kapısının önünde belirecekti. Ancak Hiçlik Fırtınası Kalkanı bile yanılmaz değildi. Yükselişten sonra bile Qi’sini endişe verici bir oranda tüketiyordu ve Vincent kendisini sürekli yenilenen bir kan kalkanıyla çevreleseydi hiçlik yıldırımı pek işe yaramazdı.

Bu, Hiçlik akıl ailesini temsil edecek Morrigan’dan başka kimsenin olmadığı dikkate bile alınmıyordu çünkü Yaşlı seviyesindeki herkes ya ölmüş ya da bir ağaca dönüşmüştü ve Kızılpençe ailesi çok fazla değişime uğramıştı. Yetiştirme seviyelerindeki ani artış Vincent’ın hemen ilgisini çekmişti.

Ashlock’un beyni bir çözüm bulmak için çalkalandı ve çılgın bir çözüme ulaştı. İşe yarayabilecek kadar çılgınca.

“Valandor, Vincent şu anda ne yapıyor? Nerede o?”

Adam bu soru karşısında şaşırmış görünüyordu. “Ee, yetişim yapıyor olmalı. Bu ucubenin boş kalan her saniyesinde yaptığı tek şey bu.”

“Nerede? Kapalı kapı ekimini bıraktığını söylemiştin.” Ashlock daha önce Nightrose Şehri’nde Vincent’ı aramıştı ama adama dair en ufak bir ipucu bulamamıştı.

Valandor başını salladı, “Emirlerini verdikten sonra yetişim yapmak için kalenin üst katındaki odasına gittiğini gördüm. Kolay olurdu. Onu koruyan düzinelerce beyinleri yıkanmış Gece Gülü yetiştiricisini takip ederek onu bulmayı denedim.”

Ashlock’un görüşü batıya, Gece Gülü Şehri’ne doğru ilerlerken değişti. Öfkesinin arttığını hissetti. Eğer değer verdiği kişileri koruma gücü yoksa tüm bunlara ne için katlanmıştı? Vincent hayatından çıkarılması gereken bir kanserdi. Nightrose Şehri’ne hakim olan geniş kaleye vardığında, bu sonsuz karanlık koridorlarda kaybolmak kolay olurdu, ancak Ashlock, Valandor’un tavsiyesine uydu ve izi takip etti.

Parlayan kan kırmızısı gözlere sahip birçok beyaz saçlı, ölümcül solgun gelişimci koridorlarda yer değiştirdi. Yüksek kalp atışına çok benzeyen sürekli, uğursuz, senkronize davul sesi dışında sessizce yürüyorlardı. Ashlock gelişimcilerin akışını takip etti ve şaşırtıcı sayıda kişinin Yıldız Çekirdeği Aleminde olduğunu fark etti. Görüşü merdivenleri tırmandı. Döşeme tahtalarının altında kök saldığı yerleri takip etmek zorunda kaldığı için her yere gidemedi ama görünüşe göre şanslıydı. Burayı önemli görünen bir oda olarak değerlendirerek, kalenin tepesindeki, mümkün olduğunu düşündüğünden daha fazla koruyucu katmanla kaplanmış büyük yatak odasının yakınında kökler olmasını sağlamıştı.

Vincent çok temkinli bir adamdı. Odanın kapılarında Nightrose Ailesi’nin donuk gözlü üç üyesi vardı; hepsi Başlangıç ​​Ruh Alemi’ne yarım adım uzaklıktaydı, bu da onları Stella’dan daha güçlü kılıyordu.

Derin bir nefes alan Ashlock, ruhsal görüşünü formasyonun içinden geçirdi. Görüşünün bulanıklaştığını ve gerildiğini hissetti ve koruma katmanlarını geçerken hafif bir tıslama sesi duyuldu. Nöbetçi gelişimcilerden biri gürültüyü fark etmiş gibi görünüyordu, ancak kapıdan hızlıca geçmek dışında tekrar ileriye bakmaya başladılar.

İç odaya giren Ashlock, sonunda zorbanın kim olduğunu tahmin ettiği kişiyi gördü. Vincent Nightrose, ağzına kadar Qi ile parıldayan koyu kırmızı kanla dolu taş bir tabutun içinde yatıyordu. Çıplak ölümlü hizmetçilerden oluşan bir ekip onunla ilgilenerek Ashlock’a Valandor’un Stella’nın giymesi beklenen kıyafetler hakkındaki yorumunu hatırlattı. Dronlar gibi yorulmadan çalıştıkları için hiçbirinin yüzünde en ufak bir duygu belirtisi yoktu.

Adamın kendisini görmek ürkütücüydü. Derisi neredeyse yarı saydamdı ve inanılmaz derecede inceydi; beyaz boya gibi kemiklerine yapışıyordu. Ashlock’un bu adamı tek kelimeyle tanımlaması gerekirse, bir gulyabaniye benziyordu. Belli belirsiz insani ama yine de her bakımdan biraz hatalı. Kolları çok uzundu ve uçları, taşları parçalayabilecekmiş gibi görünen pençeli tırnaklarla bitiyordu. Çatlak dudakları köpek balığına benzeyen çarpık dişlerini gizleyemiyordu. Kapıyı koruyan yarım basamakların aksine, Vincent’ın iki belirgin kalp atışı vardı ve Ashlock, kan banyosunun parlaklığının ritimle birlikte parladığını ve donuklaştığını gördü.

Akılsız hizmetçilerden biri takıldı ve yana düştü, bir kova kan diğer hizmetçilerin bazılarının zeminine ve bacaklarına döküldü. Vincent bu yüksek ses karşısında kıpırdamadı bile; kalp atışları devam etti ve gözleri kapalı kaldı.

Adam gelişim gösteriyordu ve etrafındaki dünyadan etkilenmemişti.

Ashlock odadan çekildi ve Red Vine Peak’e döndü. Onun dönüşünü fark eden Stella hafifçe canlandı ama hâlâ solgun görünüyordu. “Ash, ne yapmalıyız?”

“Sorunun kökenini ortadan kaldırmaktan başka yapacak ne var?” Ashlock ses tonu öfke dolu bir sesle şöyle dedi: “Vincent’i buldum. Korumasını kaybetmiş ve gelişimle meşgul. Nadir bir fırsatımız var.”

Valandor gözlerini kıstı, “Bana söyleme.”

“Onu bu gece öldüreceğiz,”Ashlock kesin bir tavırla dedi. “Ve sen de bize yardım edeceksin, Büyük Kıdemli Valandor.”