Bölüm 366: Yaklaşan Fırtına (6. Kitabın Başı)

Ashlock, acil bir toplantı düzenlerken hasar kontrolü yapmak ve herkesi sakinleştirmek için Redclaw ailesinden ayrıldı. Serena Blacktide’ın ağaca dönüşmesinin üzerinden bir saat bile geçmemişti ve Celeste Starweaver, turnuvayı izleyen binlerce kişiye dışarıdaki korkunç fırtınanın tesadüfi bir doğa olayı olmadığını, çok daha korkunç bir şeyin başlangıcı olduğunu duyurdu.

Canavar Dalgası.

Vahşi doğada her mezhebin kalbine korku salan, sonsuz bir döngü üzerinde gerçekleşen bir olay. Sorun canavarların gücü değildi. Bu tam bir rakamdı. Aylar boyunca, canavar dalgaları bir manevi kaynaktan diğerine sonsuz bir şekilde yürüyecekti. Harcadığı Qi’nin her bir parçasının ekimini geciktirdiği yetiştiriciler için, yıllarca titizlikle toplanmış Qi’yi bir araziyi canavar sürüsüne karşı savunmak için harcamak anlamsızdı. Yoldan çekilmek neredeyse her zamanen iyi karardı.

Yani, canavar dalgasının daha küçük olacağı tahmin edilmediği sürece. Bu durumda, eğer toprak hâlâ maden cevheri açısından zenginse ve yetiştirilecek çok çeşitli Qi türleri varsa, kalmaya değer olabilir.

Ama bu mu? Dokuz diyarın tarihindeki en büyüğü olacağı tahmin ediliyordu ve Ashlock, doğrudan yollarının üzerinde, yerine kök salmıştı. Kalıp savaşmaktan başka seçeneği yoktu ve bencilce Kül Düşmüş Tarikatı’nın ve çevredeki şehirlerin de aynı yolu izlemesini sağlayacaktı. Daha güvenli meralara giden hava gemileri olmayacaktı. Bu duruş, Vincent Nightrose’a ve onun zalim yönetimine karşı durmaya hevesli Starweaver’lar gibi diğer bazı soylu ailelerin ilgisini çekmiş gibi görünüyordu.

Herkes toplantıyı yapmak için toplanırken, Ashlock’un geniş arazileri geçerken görüşü bulanıklaştı. Hedefi mi? Köklerinin en uzak noktası kuzeye doğru. Aylardır erişim alanını her yöne genişletiyor ve canavar gelgitini barındıran manevi pınarın olduğu söylenen kuzeye odaklanıyordu.

“Elaine bana üç yıl içinde canavar gelgitinin kuzeydeki ruhani pınardan hareket edeceğini ve üzerinde bulunduğumuz dev ley hattını Göksel İmparatorluğun bulunduğu güneye kadar takip edeceğini söyledi.” Ashlock, kuzeye doğru ilerledikçe fırtınanın daha da şiddetlendiğini görünce düşündü.

Bu, Ashfallen Şehri üzerindeki fırtınanın şaka gibi görünmesine neden oldu. Kuzeyde, ruhsal görüşüyle ​​bile, kasırga tipi kar fırtınası ve sisin ortasında bu kadar uzağı görmekte zorlanıyordu. Tek görebildiği, araziyi kaplayan ve güneye giderek yaklaşan beyaz bir duvardı. Bu, çılgınlığın içinden güneye doğru güçlükle ilerleyen canavar gruplarını neden hiç fark etmediğini açıklamaya yardımcı oldu. Henüz köklerinin veya ağaçlarının menziline girmemişlerdi ve fırtına ruhsal algısını bozuyordu ama canavarların Ruh Ateşi Alemi’nde olduğunu tahmin ediyordu.

“Bu canavarlar ilk dalganın parçası olmalı.” Ashlock daha yakından bakmaya çalıştı ama fırtına önünü kesti. Canavarları kaçırmak ve daha iyi görebilmek için onlara yakın bir portal açmaya çalıştı ama şiddetli fırtına, Qi kendini toparlamayı bitiremeden portalını parçaladı. “Bu çok tuhaf. Uzamsal Qi’nin diğer Qi türleri ile etkileşime girdiğinde pek iyi sonuç vermediğini biliyorum, ama yine de bir fırtınada bir tanesini açabilmeliyim…”

Kar fırtınasının dönen duvarının olduğu dikkate değer sınırdan geri çekilen Ashlock, birkaç mil uzakta köklerinin menzili içinde bir portal açtı ve Nazar’ıyla uzaktan fırtınayı gözlemledi. “Daolar ile Qi’nin ve bu kontrolün ne kadar korkunç bir karışımı… bu doğal değil. Bu fırtınayı birisi veya daha büyük olasılıkla güçlü bir canavar düzenliyor. Peki neden?”

Bir canavar için bile, canavar dalgasının yaklaşmasını engellemek için harcanan bu kadar Qi israf gibi görünüyordu.

“Bu ölçekte bir fırtına onlar için hiçbir şey değilse,” diye içini çekti Ashlock. Fırtına birisi tarafından kontrol edildiğinden henüz tüm kartlarını göstermek istemiyordu ama yine de bazı şeyleri test etmek istiyordu. “Bu fırtınanın sınırlarını görelim.” Qi’yi ruhani kökleri boyunca kuzeye doğru dalgalandırırken ruhu mırıldanıyordu.

Fırtınanın içindeki portalları ortaya çıkarmak imkansızdı, peki ya onların siperini dağıtmak için doğrudan fırtınaya saldırmaya ne dersiniz? Ashlock iradesini dünyaya salıverirken ve Uzaysal Kılıçlar tekniğini kullanırken gerçeklik paramparça oldu. Gibidevasa bir görünmez pençesi varsa, fırtınaya doğru savurdu ve tekniğinin ardından anında doldurulan net boşluklar bıraktı. Fırtınaya çok az hasar verilmiş olsa da, birkaç canavarı öldürmeyi başardı ve toprağın derinliklerinde çatlaklar oluştu.

“Saldırılarımı tamamen engelleyecek kadar güçlü değil ki bu mantıklı. Bir Başlangıç Ruh Alemi gelişimcisinin girişimlerini durduracak kadar şiddetli bir fırtına olsaydı, o Ruh Ateşi Alemi canavarların hayatta kalma şansı olmayacak…” Ashlock, Nazar’ıyla daha yakından bakarken durakladı. “Devam etmek.” Uzaysal Qi’sini yükseltip fırtınaya karşı geri iten sıkıştırılmış alan dalgaları gönderirken mırıldandı. Fırtına yeniden şekilleneceği için bu tam bir Qi israfıydı ve bunlar zayıf canavarlardı ama bir şeyi kontrol etmek istiyordu.

“Ah, bu daha mantıklı” dedi Ashlock, canavarların etrafında onları bir şekilde fırtınadan koruyormuş gibi görünen şeytani Qi’den oluşan ince bir perde olduğunu fark etti. Fırtına herhangi bir şeyi ayırt etmeyi zorlaştırdığından şeytani Qi’nin canavarların kendisinden mi yoksa başka bir şeyden mi geldiğinden emin değildi. “Eh, kesin olarak bilmenin tek yolu var. Benimle geliyorsun.”

Ashlock bir kez daha uzayı iradesine göre büktü ve fırtınayı geri püskürtmek için hızla art arda sıkıştırıp gevşetti. Canavarlar, perdeleri geriye itildiğinde şaşkınlıkla yukarı baktılar ve muhtemelen uzun zamandır ilk kez güneş ışığını gördüler. Ashlock başlarının üzerindeki portalları çağırırken zaman kaybetmedi. Asmalarla ya da köklerle uğraşmaya gerek yoktu. Bu zayıf canavarlara kıyasla ezici gelişimini kullanarak onları telekinezi ile yerden kopardı ve portallardan yukarı doğru sürükledi.

Kahverengi kürklü kurt görünümlü canavar sürüsü, görünmez bir güç tarafından kaçırılırken havaya tekme attı ve çaresizce ulumalar attı. Ashlock, fırtına ileri doğru ilerleyip portallarını yok edip kaybettiği toprağı geri kazanmadan önce onları zar zor portallardan geçirebildi. Görüşünü Red Vine Peak’e çevirerek canavarları ruh basıncıyla dizginledi ve Nazarlığıyla onlara doğrudan iyice baktı.

“Mhm, sahip oldukları şeytani perde gitmiş. Bu da onları fırtınadan korumak için başka bir şey tarafından verilmiş olmalı.” Ashlock ulumalarının dikkatlerini dağıttığını fark ettiğinden siyah sarmaşıklarını etraflarına daha da sıkılaştırdı; kemikleri gevşeyene kadar ezdi. Daha sonra onları feshetti.

[+23 SC]

“Canavar başına neredeyse iki fedakarlık kredisi var,” diye güldü Ashlock. Qi yenilenmesi etkileyici olsa da, bir sineği öldürmek için füze fırlatmanın eşdeğerini yapmıştı. Bu onun için bile canavar dalgasını yenmenin sürdürülebilir bir yolu olmazdı.

“Canavarlar şu anda en büyük endişem bile değil; bir Monarch Realm canavarı ortaya çıkmadığı sürece sorun yok. Asıl mesele fırtınayla nasıl başa çıkacağım?” Ashlock, geçmişte onu neredeyse öldüren Dao Fırtınasını hatırlayınca içini çekti. Lanetli özsuyunu şeytani ağaçlara dönüştürmek için kullanmıştı. Aynısını burada da yapabilir miydi?

Kuzeye dönerek depoda bıraktığı bazı lanetli özleri bir portal aracılığıyla çıkardı ve telekinezi ile fırtınaya doğru taşıdı. İşe yaramazsa fırtınanın içindeki bir canavarın lanetli özsuyuna erişmesini istemediği için yalnızca tek bir bardak doluydu.

“Eh, hiçbir şey olmaz,” Ashlock onu fırtınaya fırlattı. Şiddetli rüzgarlar tarafından hızla uçup gitmeden önce bir miktar karı siyaha boyadı ve onu cevapsız bıraktı. “Ben… dürüst olmak gerekirse ne beklediğimi bilmiyorum.”

Öz suyu anında işe yaramadı ve kasırga o kadar hızlı dönerken, bir şey çıkıp çıkmayacağını görmek için o siyah kar parçasını takip edemedi. Ashlock görüşünü geri çekti ve fırtınaya bir bütün olarak baktı. Doğudan batıya tüm ufku kapladı. Bu, onu neredeyse öldüren Dao Fırtınası’nın bir şaka gibi görünmesine neden oldu.

“İşe yaradığını varsayarsak, bu fırtınaya herhangi bir zarar verebilecek kadar vücudumda yeterince öz var mı?” Ashlock düşündü ve bunun, hızla yaklaşan orman yangınını söndürmek için bir bardak su kullanmaya benzediği sonucuna vardı. Verebileceği hasarın ölçeği, önündeki tehditle tamamen uyumsuzdu. “Larry bir şey yapabilir miydi? Hayır… fırtına onu daha bir göçük bile yapmadan yutardı. Kaida bombayı patlatmak için tüm ağırlığını havaya uçurabilirdi, ama yine aynı sorun. En kötü durumda, sanırım Darklight’ı ve Ashfallen City’yi İç Dünyama taşıyabilir ve fırtınayı atlatmaya çalışabilirim? Ama bu pek de ideal değil.”

Favori yazarlarınızın hak ettikleri desteği almasını sağlayın. Bu romanı Royal Road’da okuyun.

İnsanları bir kenara bırakırsak, canavar dalgasından birçok fedakarlık kredisi kazanmak istiyordu ama bu fırtına, bunu çok Qi yoğunluklu bir süreç haline getirecekti. Birkaç Ruh Ateşi Alemi canavarını telekinezi ile yolmak sorun değildi, ancak öldürmeye değer canavarlara kök salmak isterse fırtına yoluna büyük bir engel koyabilirdi.

Ashlock bir süre fırtınanın ilerleme hızını belli belirsiz ölçerek geçirdi. “Sanırım önümüzdeki bir iki gün içinde köklerime, ardından da bir hafta içinde en uzak kuzey ormanıma ulaşacak. Dur, kahretsin, yavrularımı unuttum. Bundan nasıl kurtulacaklar?”

İnsanları güvende tutmaya o kadar odaklanmıştı ki kendisi ile yaklaşan canavar dalgası arasındaki ley hattı boyunca yer alan yavrulardan oluşan birçok ormanı unutmuştu.

“Bir şey bulmak için bir haftam var,” dedi Ashlock, hızla görüşünü değiştirerek. kuzeyden Ashfallen Ticaret Şirketi’nin genel merkezindeki toplantı odasına. Büyük bir yuvarlak masanın etrafında, farklı yaşlarda ve farklı konumlarda birçok uygulayıcı oturuyordu. Yağmurun davul sesi ve taş kaleyi döven rüzgarların uğultusu dışında ortalık ölüm sessizliğiydi.

Ashlock, görüşmelerin çoktan başlamış olmasını bekliyordu ama görünüşe göre hepsi, gözleri kapalı olan Stella’ya kaçamak bakışlar atarken, orada bulunan herkes arasında sessiz bir anlaşma varmış gibi görünüyordu. Sanki gelişini fark etmiş gibi Stella’nın gözleri açıldı ve gülümsedi.

“Her Şeyi Gören gözün dikkatiyle, artık bu acil durum konseyine başlayabiliriz,” Stella onun ruhsal bakışının belirsiz yönüne doğru tavana baktı, “Hepsine geliştirilmiş Zihin Kalesi ve Ruh Koruma hapları yedirdim, böylece özgürce konuşabilmelisin.”

Herkes beklentiyle yukarıya bakarken Ashlock’un ayakları ürperdi. tavan. Burada çok çeşitli insanlar vardı; bazılarıyla hiç doğrudan konuşmamıştı, bazılarını ise turnuvadan önce hiç görmemişti. Ashlock’un iç tarikata ne kadar yakın olduğuna bağlı olarak değişen pek çok kişiliği olduğundan, bu kadar çeşitli insanlarla karşılaştırıldığında onun nasıl ilerleyeceğine karar vermek zordu. Buradaki pek çok kişi tarafından bir tanrı olarak görüldüğünü hatırlayarak, herkesi engellediği için özür dilemekten vazgeçip doğrudan konuya girişti.

“Starweaver ailesinin kehaneti doğru. Bakışlarımı uzak kuzeye çevirdim ve sadece bir canavar dalgasına değil, aynı zamanda doğudan batıya yayılan, tüm ufku tüketen ve ilerlemelerini engelleyen felaket niteliğinde bir fırtınaya da baktım.”

Ashlock bulgularını sunmayı bitirdi ve çeşitli tepkilerden keyif aldı. Jasmine masanın altından Stella’nın elini tuttu ve yüzü bembeyaz görünüyordu ama onun sesini ilk kez duyduğu için heyecanlıydı. Ryker şakaklarına masaj yapıyordu ama gelişim sürecinde Gümüş Çekirdek Alemine sıçraması onun soğukkanlılığını korumasını sağladı. Bu sırada Starweaver kardeşler sandalyelerinden kalkıp selam verdiler. Gerçi bu saygı eylemi, elini sıkıca kız kardeşinin sırtına koyan Evander tarafından yönlendirilmişti. Evander doğrularak tavana yönelmeden önce boğazını temizledi.

“Her Şeyi Gören Göz, senin huzurunda olmak bir onur. Yüce Büyükümüz senden bahsetti.”

“Öyle mi yaptı?”

Evander başını salladı, “Daha önce bu adamın gözlerinde hiç görmediğim bir dehşet bakışıyla.”

Ashlock, Büyük Yaşlı’yı hiç görmemiş veya onunla konuşmamıştı. Yıldız dokumacı ailesi. Yaşlı bir yetiştiriciye bu kadar korku salacak ne yapmıştı?

“Benden neden korkuyor?”

“Yıldız dokuyan iki anlam taşıyan bir isimdir,” Evander ellerini kaldırdı. Sol avucunda mermer büyüklüğünde bir kozmos ortaya çıktı. “Düşmanlarımıza saldırmak ve diyarlarda yıkım yaratmak için yıldızların gücünden yararlanıyoruz.” Sağ avucunda altın iplikler belirdi. “Ama aynı zamanda kaderin dokunmuş ipliklerine de bakıyoruz,” Evander iki avucunu ve kozmosla iç içe geçmiş altın iplikleri birleştirdi, “böylece kendi yolumuza doğru bir yol çizebiliriz.”

Ellerini birbirine çırparak gösteriyi reddetti.

“Bazen bir varlık ortaya çıkar ve etkisi kaderin iplikleri arasında hızla yayılır, görünmeyen gelecekleri bozar ve büker. kendi iradesine göre.”

Ashlock, söz konusu kişinin kendisi olduğuna dair kötü bir hisse kapılmıştı. “Böyle bir varlık ortaya çıktığında ne olur?”

Evander’ın bakışları sertleşti. “İplikler… sona eriyor.”

Sessizlik odaya hakim oldu.

“Anlıyorum,” Ashlock, “Ve sanırım Büyük Kıdemli benim bu gerçekliği sona erdiren varlık olduğuma inanıyor?”

Evander başını salladı, “İpliklere göre yolculuğun daha yeni başladı. Şimdilik, ayağa kalkıp taraftar toplayan yeni doğmuş bir tanrıdan başka bir şey değilsin. Ama sen zaten bu bölgeyi aştın. Seni durdurmayı umabilen tek kişi o yüzden seninle savaşmak yerine, en azından şimdilik seninle çalışmaya geldik.”

“Geçici bir ortaklık o zaman?” Ashlock olmadığı biri olarak etiketlenmekten hoşlanmıyordu ama kaderin gidişatını okumak ailelerinin en güçlü yanıyken onun davasıyla mücadele etmek zordu. Korkularının gereksiz olduğunu ona söylemenin yaklaşan ortaklıkları açısından iyiye işaret olmayacağını bilecek kadar sağduyusu vardı.

“Evet. Silverspire’ın Vincent Nightrose’u devirme planından haberdar olduğunuzu varsayıyorum?”

“Bildim.”

“Güzel, bu işleri kolaylaştırıyor,” Evander Starweaver nefes almak için durakladı. İyi duruşuna rağmen, Ashlock’un Abissal Fısıltıları ve genel baskının birleşimi muhtemelen adamı yıpratıyordu.

“İkimizin de ortak bir düşmanı var, Vincent Nightrose. Plan, Silverspire Yüce Kıdemli’nin Altın Çekirdek aşamasına yükselişinin tamamlanmasını zamanlamasıydı -“ Evander, karşısında oturan Sebastian ve Ryker’a başıyla selam verdi “; bunlar, canavar dalgasının gelişiyle Yeni Gelişen Ruh Alemi’nin eşdeğeriydi… Üç yıl içinde Beast Tide’ın gelişinin baskısını, Yeni Oluşan Ruh Alemine ulaşan önceki Büyük Büyüklerin kaderinden kaçmak için kullanmayı umuyordu. Tabii ki program değişti. Bu yüzden planlar değişti.”

“Silverspire Büyük Kıdemli’nin kendisini neden Vincent’ın yönetiminden kurtarmak istediğini anlıyorum, peki ya Starweaver ailesi?”

Evander, kız kardeşi Celeste’ye acı dolu bir bakış attı. “Eskiden üç kişiydik…” Bakışları sertleşince sustu, “Ama onu aldı.”

“Kız kardeşimiz kendi soyunu uyandırdı.” Celeste ekledi, “Bunun harika bir haber olduğunu düşündük ve büyüklerimizin öğrendiklerinde neden bu kadar dehşete düştüklerini şaşırdık. Ancak Disiplin Komitesi yıllar sonra ortaya çıkıp onu sürüklediğinde soylarını uyandıranların kaderini çok geçmeden öğrendik. kapalı.”

“Onun soyu Vincent tarafından toplandı, değil mi?”

Kız kardeşi sessiz kalırken Evander başını salladı. “Kan Nilüferi Tarikatı kesinlikle bir mezhep değil. Soyların üreme alanıdır. Bu yüzden nasıl yönetildiğine çok az önem veriyor ve bunu zihin kontrollü astlarına bırakıyor.” Evander daha sonra Stella’ya baktı, “Kız kardeşimizin intikamını almak için burada değiliz. Aksine, sizin kavga ettiğiniz aynı nedenden dolayı buradayız. Celeste de yakın zamanda kendi soyunu uyandırdı… yani sıradaki o olabilir. Tıpkı sen.”

Stella ve Celeste, aynı şeyleri yaşayan iki kişiyle bakıştılar.

“Vincent paranoyak bir piç,” Evander devam etti. “Nesiller boyunca Starweaver ailesinin soyunun peşindeydi ve kozmik dokudaki tehditleri öngörme yeteneğine sahipti. Vincent’ın bir zirve çağrısı yapması yalnızca tek bir anlama gelebilir; ona kehanet hakkında hiçbir zaman bilgi vermediğimiz için sonunda başardı. Kendi aşağı soyunu iyileştirmek için bizi toplamaya devam edeceği için işler buradan sonra daha da kötüleşecek. Starweaver ailesi bu nedenle sizin gibi kötü bir tanrıyla daha büyük bir şeyi devirmek için çalışmaya istekli. kötü.”

Stella’nın gözü seğirdi ve Evander parçasını bitirip kız kardeşinin yanına otururken herkesin yüzünde ekşi bir ifade vardı. Ashlock onun hakkında nasıl konuştuklarından memnun değildi ama bir yanda Vincent Nightrose ve diğer yanda dehşet verici bir canavar dalgası varken yardımı geri çevirecek durumda değildi. Bu yaklaşan tehditlerle başa çıkmasına yardımcı olmak için kendilerini tek kullanımlık piyonlar olarak sunmak isteselerdi onları geri çevirmezdi.

“Aslında canavarın gelgitini şimdi gördüm ama Vincent hakkında hâlâ çok az şey biliyorum.” Ashlock şöyle düşündü: “Vincent’le başa çıkmak çok zor değilse, çağırdığı zirvede onu pusuya düşürebilirim. Eminim onu ​​bir Ent’e dönüştürdüğümde canavar dalgasıyla başa çıkmak daha kolay olacaktır.”

“Vincent Nightrose ne kadar güçlü?”

Oda onun sorusu üzerine sessizliğe gömüldü. SebastiánSilverspire kaşlarını çatarak sandalyesine hafifçe yaslandı. “Kimse bilmiyor,” dedi sessizliği bozarak. “Güçleri yakından korunan bir sır.”

“Belirsiz bir fikir bile yok mu?”

Birisi “Biliyorum” dedi ve herkes dönüp gölgelerin arasından çıkan siyah saçlı bir kadını gördü. Boşluğun kaynağı Morrigan’dı. “O çocuğu en son gördüğümden bu yana uzun zaman geçti, ancak zulmüne rağmen bu kadar uzun süre iktidarda kalabilmesinin bir nedeni var.” Morrigan düşünceli bir şekilde çenesine dokundu, “Yetişim seviyesi muhtemelen şu ana kadar Yeni Oluşan Ruh Alemi’nin üst aşamalarında. Bu tek başına bu Qi ölü diyarı için oldukça etkileyici, ama onu öldürmesi bu kadar zor yapan şey bu değil. Hayır, düzinelerce alt soylarla ve üç yakınlığıyla hokkabazlık yapıyor.”

“Üç yakınlık mı?!”

Oda şaşkınlık dolu nefesler ve tartışmalarla patladı. Morrigan parmaklarını sayarken gülümsedi, “Onun ana yakınlığı kan, ama aynı zamanda yer çekimi de var.”

“Peki ya üçüncüsü?”

Morrigan omuz silkti, “Bu onun en yakın korunan sırrı. Kimse onun üçüncü yakınlığını keşfetmedi ve bunu açığa çıkaracak kadar yaşamadı. Tek bildiğimiz, en az üç yakınlığı olduğu. Hepsi Hükümdar Diyarına yakın. seviye.”

Ashlock, Kan Lotus Tarikatı’nın derebeyini biraz hafife almış olabileceğini fark ederek iç çekti. “Zirve, Beast Tide gelmeden önce yapılmalı. Öyle ya da böyle önce onu öldürmem gerekecek. Özellikle de bu dünyadaki varlığımın kaderin ipleri üzerindeki etkisini artık görebiliyorsa.”