Bölüm 421: İtme (1)

Elbette Ken’in bahsettiği şey, yeni Akademik özelliğinin yardımıyla edindiği bir şeydi. Dünya Kupası’ndaki tüm ABD maçlarını izledikten sonra, bazı “alışkanlıkları” fark edebilmişti.

Bu alışkanlıklar o kadar belirsizdi ki, pek çok kişi bunları fark edemezdi, en azından mevcut sınırlı sayıdaki görüntüyle.

Ama Ken onları fark etmeyi başardı.

“5. sırada vuruş yapıyorum, sağ dış saha oyuncusu, Ken.”

Ken, vuruş sırasına doğru yürüdü ve Leo’ya doğru bir bakış attı. Buz heykeli, sanki altındaymış gibi, ona bir kez daha bakmayı bile ihmal etmedi.

Ama Ken öfkelenmek yerine içten içe sırıttı.

‘Küstahlığın senin sonun olacak.’ İçten içe güldü.

Ken vuruş alanına adımını attığı anda Ryan’ın yüzü ciddileşti. Gözleri, kaderin belirlediği düşmanların sahip olması beklenen vahşi bir yoğunlukla ona bakıyordu.

Ama bu bir fantezi draması değildi, onlar sadece beyzbol maçı oynayan gençlerdi.

‘O röportajda gururunu incitmiş olmalıyım.’ diye düşündü Ken, çok eğlenerek.

Major’s’ı kasıp kavuran ABD’li dahiyle karşı karşıya olması neredeyse gerçeküstü bir histi. Elbette, o henüz aynı kişi değildi, sadece çok daha genç bir versiyonuydu.

Şüphesiz ki, eğer kariyerinin zirvesinde olsaydı, bu dahi çocuğa karşı hiçbir şansı olmazdı.

Poker yüzünü takınan Ken, sopayı arkasında havada tutarak vurmaya hazır bir şekilde pozisyon aldı.

‘Sonunda geldin Ken…’ diye düşündü Ryan, gözlerini Ken’in üzerinden ayırmadan. Bakışları, vuruş alanındaki o küstah adamdan ne kadar nefret ettiğini açıkça ortaya koyuyordu.

Röportajda onu küçük düşürmekle kalmamış, hatta başkaları Ken’in atışlarını kendi atışlarıyla bile karşılaştırmıştı.

‘Vuruş yaparak zamanını harcayan bu aptal benimle nasıl boy ölçüşebilir?’

Gerçek düşünceleri buydu. Ryan için, böyle bir ifade, laf arasında bile söylense, tokat gibiydi. Tüm hayatını, tek hedefi en iyi olmak olan atış yapmaya çalışarak geçirmişti.

Binbaşı’ya girmek ve adını duyurmak istiyordu.

Peki Japonya’dan gelen bu aptal kendini ne sanıyordu?

“Seni ezeceğim.” diye mırıldandı, dişlerini sıkarak.

Leo her zamanki gibi işareti verdi ve Ryan da başını sallayarak karşılık verdi. Derin bir nefes aldı ve bir anlığına 3. kaleye doğru baktıktan sonra bacağını kaldırıp topu parmaklarının arasından uçurdu.

Atış, dört dikişli, hızlı bir toptu ve gidişatı dışarıya doğruydu. Top veya strike olarak adlandırılabilecek 50-50’lik toplardan biriydi, ancak plakanın arkasındaki yakalayıcı, şansı kendi lehine çevirecek kadar yetenekliydi.

Ken’in yüzü hala Poker Face’liyken, sahayı gördüğünde gözleri büyüdü.

‘Heh, beklendiği gibi.’

Ken ayağını yere koydu, kalçasını çevirdi ve sopasını havada savururken muazzam bir tork üretti.

Leo, yaklaşan yarasanın civardaki havayı nasıl altüst ettiğini hissettiğinde gözleri aniden açıldı. Bir sonraki anda yarasanın görüş alanına girdiğini ve topa doğru çarpışma rotasında olduğunu gördü.

İki güç karşılaştığında zaman saniyenin bir kısmı kadar yavaşlamış gibiydi.

ÇOK UZUN!

Sopa, gök gürültüsü gibi bir çığlık atarak arenada yankılandı. Topun büyük bir güçle saha dışına fırlatıldığını gören ABD’li oyuncuların yüzleri dondu.

“O-OHHHH!”

“HAYDİ GİDELİM!”

“Güzel vuruş Ken!”

“Kyaaaa, o benim oğlum!”

Ülkesinin renklerine bürünen Yuki, heyecandan zıplayıp duruyordu.

Ken, sopasını yanındaki yere fırlatmadan önce, vuruş kutusundan topu birkaç saniye takip etti. Dikkatini tümsekteki Ryan’a çevirdi, ancak bir an sonra bakışları kesişti.

İçinden poker suratını kaldırıp gence alaycı bir gülümseme göndermek geldi, ama kendini tutmayı tercih etti. Sonuçta oyun daha yeni başlamıştı, gelecekte bunun için bolca zaman vardı.

Şimdilik, dahi çocuğun yüzündeki şaşkın ve çaresiz ifadeyle yetinecekti.

Ancak Ken, Ryan’ın bakışlarını görünce şaşırdı.

Santiago, orta sahanın dışında, gözlerini havadaki topa dikmiş bir şekilde arka duvara doğru koştu. Duvara yaklaşırken, topu yakalama umudunun olmadığını fark edip yavaşladı.

Topun boş tribünlerin ikinci sırasına doğru gidişini sadece izleyebildi.

Ama hayal kırıklığına uğramış gibi görünmek yerine etkilenmişe benziyordu.

“Hmm, daha azını beklemiyordum.”

Ses teknisyeni, kabininden birkaç ses çıkararak kalabalığın katılımını sağladı. ABD takımını destekleyenler olsalar da, bu kalabalık iyi bir home run’ı gördüğünde takdir ederdi.

Tribünlerden birkaç tezahürat ve alkış koptu, ancak bu daha çok bir teselli ödülü gibiydi.

Ama Ken umursamadı. Üsler arasında koşturarak ABD takımına karşı ilk home run’ını attı. Sadece bu Dünya Kupası’nda bile birkaç home run vurmuş olsa da, hiçbiri bu kadar iyi hissettirmemişti.

Bunun tek sebebi ABD’nin zorlu bir takım olması değil, aynı zamanda harika çocuk Ryan Smith’e pas atmasıydı. Ayrıca, rakip takımın baş antrenörü olsa bile, büyükbabasının onu izliyor olması da önemli bir etkendi.

Üçüncü kaleye vardığında, büyükbabası Mark Williams’a baktı ve hafifçe gülümsedi. Adamın yüzündeki gururu görebiliyordu, ancak pozisyonundan dolayı hemen gizlendi.

‘Çok yol kat etti…’ dedi Mark, torununun üslerde tur atmasını izlerken içinden.

Duyguların karışımını hissediyordu. Gurur, pişmanlık ve intikam; ağzında buruk bir tat bırakıyordu.