Bölüm 325: Rakip

Jasmine tanıdık bir ahşap tavanla uyandı. Saçlarını ağzından dışarı atarak Stella’nın ona aldığı inanılmaz yumuşak şiltenin üzerine yuvarlandı ve pencereden dışarı baktı. Ashlock’un İç Dünyasında gökyüzüne her zaman hakim olan dokuz ay kararmaya başlıyordu ve rüya manzarası kayboluyordu.

“Neredeyse sabah oldu,” diye mırıldandı Jasmine ve vücudunu itip dik oturdu. Belki de bu, Efendisinden edindiği bir alışkanlıktı ama artık kendisine sabah insanı demiyordu. Esneyen Jasmine, yanında yerden tahta tarağı aldı ve ayağa kalktı. Tembel bir şekilde pencerenin yanında durup saçındaki düğümleri tararken kafası nispeten boştu.

“Uff,” Jasmine tarağı yoğun bir düğüme takılınca homurdandı, “Saçlarım uyku sırasında daha önce insanoğlunun bilmediği şekillerde düğümlenmenin yeni yollarını nasıl buluyor? Tam olarak ne kadar yuvarlanıyorum?” Jasmine düğümle boğuşurken ve vazgeçmeyi tartışırken homurdandı. “Neden uğraşayım ki? Bugün Üstad’la antrenman yapmak dışında hiçbir şey yapmıyorum ve o görünüşe benden daha az önem veriyor—”

Jasmine bir şeyin farkına varınca durakladı, “—bekle, bugün Mistik Diyar’a girdiğim gün değil mi?”

Stella’dan bu yer hakkında hikayeler duymuştu ve bu konuda hem heyecanlı hem de son derece gergindi. Uygulamada ilerlemek ve belki bir hazine veya miras bulmak için sabırsızlanıyorum. Ama Stella bana bunun ne kadar tehlikeli olduğunu da anlattı. Böyle bir yerde bir ay boyunca hayatta kalmaya hazır mıyım?

Jasmine, solan ay ışığının altında topladığı yumruklarına baktı. Efendisinin rehberliği altında aldığı tüm eğitime rağmen daha önce hiç bir canavarla dövüşmemişti. Eğer Shifu hazır olduğumu düşünüyorsa, o zaman hazır olmalıyım. Jasmine kendi kendine başını salladı ve odasına bakmak için döndü. Bu yolculuk için eşyalarını toplaması gerekecekti.

Şükür ki o artık bir uygulayıcıydı. Parmağındaki gümüş yüzüğe bir miktar Qi yerleştirdi ve gümüş ışıkta elini sallarken odadaki her şey yok oldu.

“Kültivatör olmak hile yapmaktır,” Jasmine başını salladı. Küçükken anne ve babasıyla birlikte gezilere çıkar ve annesiyle birlikte eşyalarını sandıklara doldurup arabaya yüklerken saatler geçirirdi. Eğer uzaysal halkalar olsaydı birçok tartışma ve baş ağrısından kaçınılabilirdi.

Yatak odasından çıktı ve uykulu bir şekilde koridorda Stella’nın odasına doğru yürüdü. Kapıyı çalmaya gerek duymadan içeri girdi. “Usta! Uyan. Bugün önemli bir gün.”

Devasa battaniye demetinin içinden tek bir el çıktı ve ardından boğuk bir ses geldi: “Beş dakika daha.”

“Usta, bunu son söylediğinde günün geri kalanını uyuyarak geçirdin.” Jasmine çömeldi ve Stella’nın ayağının battaniyenin içinden çıktığını gördü. Sırf bu amaç için aldığı uzaysal yüzüğünden bir tüy çıkararak ayağını gıdıkladı.

“Ah!” Stella bağırdı ve korkutucu bir hızla bacağını çekti. “Jasmine! Sana o şeyi bir daha kullanmamanı söylemiştim!”

Jasmine tüyü saklarken gözlerini devirdi, “Üzgünüm Usta, unuttum. Gerçi Usta, sormam gerekiyor, neden bu kadar uyuyorsun? Senin seviyesindeki uygulayıcıların sonsuza kadar uyumadan dayanabileceğini sanıyordum?”

Stella homurdandı, “Çünkü çok sıkıldım ve bu yatak çok rahat. Ayrıca gökyüzündeki aylar beni çok etkiliyor uykum var.”

“Ah…” Jasmine böyle bir cevap beklemiyordu. Yani bu benim bilmediğim bir yetiştirme tekniği değildi. O sadece tembel.

Stella doğruldu ve gözlerini ovuşturdu, “Beni neden uyandırdın? Daha sabah bile olmadı.”

“Usta, Mistik Diyar bugün açılıyor.”

Stella’nın gözleri genişledi. “Ah evet, Ash dün gece Her Şeyi Gören Göz töreni sırasında bana bundan bahsetti. Nasıl hissediyorsun? Heyecanlı mısın?”

“Heyecanlı ve gergin” diye itiraf etti Jasmine, “canavarlardan korkuyorum. Gerçekten iyi olacak mıyım, Usta? Ya yaralanırsam ve açlıktan ölürsem falan.”

Stella sırıttı: “Başka biri sorsaydı, onlara bunun onların kaderi olduğunu söylerdim, ama senin için canım. öğrenci, endişelenmene gerek yok. Senin için uygun seviyedeki bir Mistik Bölgeye girmen gerekecek ve Ash’e Sol’un sana bakmasını söyleyeceğim.”

“Işık Ent mi?”

“Evet,” diye başını salladı Stella, “Sol, Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesinde, ama iyileştirme konusunda en iyisi ve kalkan sağlayabilir.Ashfallen’ın altında, her şeyi ortadan kaldırarak deneyimden mahrum kalmadan seni hayatta tutabilecek biri var, o da Sol.”

Jasmine, Mistik Diyar ile tek başına yüzleşmek zorunda olmadığı güvencesiyle göğsündeki sinir demetinin rahatladığını hissetti. “Teşekkür ederim Usta.”

“Seni sinir bozucu şeylerle başa çıkman için yetiştirmek için harcadığım onca çabadan sonra, ölmen senin için sakıncalı olurdu,” dedi Stella. Jasmine’in başını bir yandan diğer yana salladı, “Öyleyse ölme, tamam mı?”

Jasmine, Stella’nın bağlantılarından yarı şaka yaptığını anlamıştı. Ama sadece yarı şaka… Jasmine’in ölmesinin gerçekten sakıncalı olacağını düşünüyordu.

“Böylesine şefkatli bir Ustaya sahip olduğum için çok şanslıyım,” diye yanıtladı Jasmine alaycı bir şekilde.

“Evet öylesin,” Stella sırıttı, “Şimdi, hazır olduğundan emin ol. Soyumdan dolayı seni takip edemem, çünkü dışarı çıkıp ortaya çıkmasını beklersem Vincent beni fark edebilir—”

“Ben zaten hazırım,” diye sözünü kesti Jasmine. Artık korku gittiği için heyecandan başı dönmüştü. Artık bekleyemedi. “Gidebilir miyiz?”

Stella yataktan kalkıp ayağa kalkarken inledi. “Tamam, önce ben giyineyim. Hah, odamdan çık.”

***

Stella’yı dinlemeliydim. Ayrılmak için çok erkendi. Jasmine, hissettiği heyecanın çoktan kaybolduğunu düşündü. Dondurucu sabahı Ashlock’un birçok dalından birine tüneyerek geçirmişti. Altındaki siyah ağaç kabuğu buz gibiydi ve Douglas ile Elaine’in ona hediye ettiği paltoyu ne kadar sıkı çekerse çeksin, onu savuşturmaya çabaladı. ürperiyorum.

Bu arada Stella, İç Dünya’daki sıcak oturma odasında bir bacağını dayamış rahat bir şekilde oturuyordu ve bir şekilde İlahi Et Ağacı’nı kendisi için tezahür ettirmeye ikna ettiği bir portaldan ufku izliyordu. Gündelik yazlık kıyafetlere benzeyen her zamanki beyaz pamuklu kıyafetini giymişti.

Stelella’ya göre Ashlock şafak sökerken uyanacak ve Mistikten bu yana toplanmış ve bekleyen tüm insanlara Mistik Diyar’ı açacaktı. Diyar sadece bir haftadır açıktı, karanlıkta ve soğukta beklemeyi gerektirse bile kimse tek bir dakikayı bile boşa harcamak istemiyor gibiydi.

“M-Usta, hava çok soğuk,” dedi Jasmine, ellerine üflerken. Parlak kırmızı ve şişmişlerdi. “Eve dönebilir miyim?”

“Kış olduğu için güneşin doğması beklediğimden daha uzun sürüyor ama her an yükselebilir.” “Neyse, bunu Mistik Diyar için eğitim olarak kullanmalısın. Orada bir rahatsızlıkla karşılaştığında eve dönemeyeceksin.”

Jasmine içini çekerek dudaklarından bir bulut çıkmasına neden oldu. “Güzel. Ama burada herkesten uzakta mı saklanmamız gerekiyor?”

“Seni burada kalmaya zorlamışım gibi mi konuşuyorsun? Ruhani kökü alabilirdin ama benimle güneşin doğuşunu izlemek istediğini söyledin.” Stella hafif mor bir renk dışında çok net olan portaldan ona bakmak için başını eğdi, “Eğer bu kadar üşüyorsan, cildini Qi ile kapla. Bu işe yaramazsa, ateşin Qi ağacının altına sokulun veya Kızılpençe’den sizi ısıtmasını isteyin. Sadece İlahi Et Ağacının herkesin gözü önünde evime bir portal açmasını istemedim çünkü burası oldukça dağınık.”

Bu hikaye Royal Road’dan çalındı. Amazon’da okuduysanız lütfen bildirin

Jasmine kaşlarını çattı, “Evimizin portalı bu şubeye açılıyordu. Bu beni nasıl burada oturmaya zorlamıyor?”

“Seni burada rehin mi tutuyorum?”

“Evet, sözde eğitim için portaldan dönmeme izin vermiyorsun.”

Stella gözlerini devirdi ve yeri işaret etti, “Soğuk esintiden kaçmak istiyorsan aşağı atla. Kafanı biraz kullan.”

Jasmine düşüşe baktı. Yüksekliği yüz metreden fazlaydı.

“Usta, beni öldürmek mi istiyorsun?”

Stella ona garip bir bakış attı: “Seni öldürmek isteseydim çoktan ölmüş olurdun. Devam et, atla. Qi’yi çevirirsen sorun olmaz; bana o bakışı atma. Güven bana, tamam mı? Eğer bu kadar yüksekten atlamaktan korkarsan, Mistik Diyar’da zorlanırsın.”

Ustasının önerisi ne kadar gülünç olsa da, Usta-Mürit bağlantısı sayesinde Stella’nın son derece ciddi olduğunu söyleyebilirdi. Ustası onun bu kadar yüksekten ölmeyeceğine tamamen inanıyordu.

Kaleden aşağı atladım ama bu binlerce metre derinlikteydi. Nasıl inersem ineyim, hayatta kalmamın hiçbir yolu yoktu, bu yüzden bunu düşünmedim. bu.ama düşüş çok daha az ve artık Qi’m var…

“Peki, sana güveneceğim Usta,” dedi Jasmine kendinden emin bir şekilde ama aslında biraz ısınmak için çaresizdi. Donma tehlikesinden kaçınmak, potansiyel olarak intihar eylemleri gerçekleştirmek için güçlü bir motivasyon kaynağıydı.

Qi’yi bacaklarına doğru iterek ve dişlerini gıcırdatarak kendini daldan aşağı itti. Dondurucu rüzgar, daha önce özenle taradığı saçlarının arasından geçerken kulaklarını yaktı. Yer beklediğinden daha çabuk geldi; ayaklarına hafif bir acı çarptı ve taşın üzerine doğru fırlatıldı.

“İyi misin?”

Jasmine yuvarlanırken inledi ve kızıl saçlı genç bir kadının yanında durup ona yardım teklif ettiğini gördü.

“Şaşırtıcı bir şekilde, kendimi iyi hissediyorum,” dedi Jasmine uzatılan eli tutup yavaşça ayağa kaldırılırken. Donuk acı çoktan dinmişti ve paltosu düşüşünü hafifletmiş gibi görünüyordu, bu yüzden dirseklerinde ikinci düşüşün darbesini alan herhangi bir sıyrık ya da morluk yoktu. Gölgeliğe baktığında bu kadar yükseklikten hayatta kaldığına inanamadı.

Usta haklıydı… Qi gerçekten muhteşem. Bir ölümlü gibi düşünmeyi bırakıp bedenimin artık çok daha güçlü olduğunu hatırlamam gerekiyor. Sorun şu ki, eskiye kıyasla şu an ne kadar güçlü olduğumu bilmiyorum… belki de bu daha önce anlamam gereken bir şeydir.

“İyi görünmene sevindim,” kızıl saçlı kadın gülümsedi, “Böyle genç bir kızın ağaçtan meyve gibi düştüğünü görmek beni oldukça korkuttu. Bu arada benim adım Amber… sen öyle misin?”

Amber mi? Bunu daha önce nerede duymuştum? Jasmine merak etti ve sonra aklına geldi. Usta bir keresinde Ashlock’la benim birini yenmem için iddiaya girdiğini düşünmeden söylemişti. Sanırım adı Amber’dı. Bu o mu?

Jasmine buna inanamadı. Her ne kadar bunu iyi bir şekilde bastırıyor olsa da Amber’in etrafında Jasmine’in Yıldız Çekirdeği gelişimcilerinden geldiğini bildiği dikkate değer bir baskı vardı, çünkü Stella ve Diana da aynı baskıyı onların etrafında taşıyordu.

Stella benden böyle bir kişiyi yenmemi mi istiyor? Bu nasıl mümkün olabilir?

“Bir sorun mu var?” Amber sordu: “Solgun görünüyorsun. Yaralı olmadığından emin misin?”

“Hayır, hayır, iyiyim.” Jasmine yorgun bir gülümseme sundu, “Benim adım Jasmine.”

“Jasmine? Bu güzel bir isim. En sevdiğim çiçeklerden biri ve Yasemin çayı da harika. Bekle. Jasmine? Prenses Stella’nın sevgili öğrencisi misin?”

“Hımm,” Jasmine yüzünü buruşturdu, Stella’nın onu eğitmesinin gerçek sebebini hatırlamak. Sevgili öğrencisi olarak anılmak biraz zorlayıcıydı. “Evet…” diye içini çekti, “Stella benim Ustam.”

Amber kendini derince selamladı, “Sırasız konuşursam özür dilerim.”

Jasmine, güçlü yetişimcilerin Ustasının adı anıldığında kendilerini onun ayaklarına atmasına asla alışmayacağına yemin etti. Stella bu insanlara bu düzeyde saygı ya da korku duymalarına neden olacak ne yaptı? Şimdi bunu düşündüğüne göre, muhtemelen korkuydu.

“Lütfen başınızı kaldırın,” dedi Jasmine çılgınca, “Bana bu şekilde boyun eğmenize gerek yok. Sen benden çok daha güçlü bir gelişimcisin.”

Amber doğruldu ve nazik bir gülümseme sundu: “Yakında beni aşacaksın. Eminim Stella sana güç vermek için hiçbir çabadan kaçınmıyor ve şimdi bu kadar genç yaşta Mistik Diyar’da bize katılıyorsun. İlerlemen iyi olacak. korkutucu.”

Jasmine geriye dönüp baktı ve Efendisi ne kadar tembel görünse de, ona Ashlock’tan hatırlayabildiğinden daha fazla yer mantarı ve meyve verdiğini ve eğitiminin şu ana kadar oldukça acımasız olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

“Amber’den önce Mistik Diyar’a gittin mi?” Jasmine, soğuğu savuşturmak için vücudunda titreşen ateşten Qi’den kadının yaydığı sıcaklığın tadını çıkarırken sordu.

Amber başını salladı, “Aslında birkaç kez. Burada senin gibi birkaç yeni yüz görüyorum ama buradaki hemen hemen herkes daha önce en az bir kez gitti.” Amber, Red Vine Peak’te toplanan diğer birçok insanı işaret etti.

Jasmine bunların çoğunu tanıdı. Amber gibi parlak kızıl saçlı ve koyu kırmızı pelerin giyen insanların hepsi asil Kızılpençe ailesindendi ve sayılarına bakılırsa tüm aile buradaymış gibi görünüyordu. Diana, Douglas ve Elaine de yan tarafta, Kızılpençe Büyük Yaşlısı ve Jasmine’in tanımadığı mor ipek bir elbise giyen iri kel bir adamın yanında birbirleriyle gelişigüzel tartışıyorlardı. BuAyrıca Silverspire ailesinden, huzursuz ifadelerinden kendisi kadar gergin görünen iki uygulayıcı da vardı.

“Herhangi bir tavsiyeniz var mı?” Jasmine etrafa göz attıktan sonra Amber’e sordu.

“Orada geçirdiğiniz her anı değerlendirin; ay sandığınızdan daha hızlı geçecek ve bir kez oradan ayrıldıktan sonra burada uygulama yapmak zaman kaybı gibi gelecek.” Amber içini çekti, “Ateş çiçekleri koruları ve Qi toplayan formasyonlara rağmen, ilk Mistik Diyar ziyaretimden bu yana gelişim yaparken kendimi tembellik ederken buluyorum.”

“İlginç,” diye düşündü Jasmine. Artık daha da heyecanlıydı.

“Bunun dışında mı? Bu Mistik Alemlerin, Hükümdar Diyarı yetiştiricileri tarafından yaratılan cep boyutları olduğunu biliyor musunuz? Bazıları miraslarını aktarmak için yaratılmışken, diğerleri canavarların istila ettiği cehennem manzaralarıdır. Her ikisi de muhtemelen sizi öldürmek için tasarlanmıştır. Seçtiğiniz parçayı kavrayıp Mistik Alem’e girene kadar, kendinizi neye bulaştırdığınızı bilmenin hiçbir yolu yok.”

Jasmine yutkundu. Hemen ardından bir turnuvaya katılacağı için Mistik Diyar ziyaretinden en iyi şekilde yararlanmanın belirsizliği ve önemi sinirlerini geri getirdi. Doğru olanı seçmesi gerekiyordu!

“Pekala millet!” Diana’nın sesi dağın zirvesinde yankılanarak herkesin dikkatini çekti. Tüylü kanatlarını açarak yukarıda süzülüyordu. “Gündoğumu neredeyse yaklaşıyor, bu da ölümsüzün ortaya çıkıp Mistik Diyar’ı açacağı anlamına geliyor. Hapları olmayan herkes gelip beni görsün.”

Kalabalıktaki birkaç kişi Diana’ya doğru ilerlemeye başladı. İblis tekrar taşa dokunduğunda, güneş ışığı şeritleri zirveye ulaştı.

Amber “Başlamak üzere” diye fısıldadı ve Jasmine onun yüzünde acımasız bir kararlılık görebiliyordu.

Ona bir şey mi oldu? Jasmine, Amber hakkında çok az şey biliyordu ama Stella onun gelecekte Amber’i yenmesini istiyor gibiydi. Dolayısıyla, rakibini güçlenmeye motive eden bir şey varsa, eşit motivasyonu bulması gerekirdi.

Güneş uzaktaki dağ zirvesine biraz daha tırmandı, Red Vine Peak’i sıcaklığıyla yıkadı ve ardından Jasmine bunu hissedebildi; Ashlock uyanıyordu. Henüz herkes için o kadar açık değildi ama doğanın Qi’sine uyum sağlayan ve Stella ve Ashlock’la sık sık takılan biri olarak tüm dağın canlanmaya başladığını söyleyebilirdi.

Yavaş bir süreçti; her zaman öyleydi. Ama sonunda hepsinin üzerinde hakimiyet kuran şeytani ağaç uykusundan uyandı. Ashfallen Tarikatı’nın en yüksek rütbeli üyelerinin tümü, muhtemelen onun sözlerini alacakları için aynı anda ağaca baktılar.

Jasmine, altındaki zeminin hafifçe titrediğini hissetti. Kafası karışarak omzunun üzerinden baktı ve Sol’un onun üzerinde yükseldiğini gördü. Sanırım Usta zaten Ashlock’la benim korumam hakkında konuşmuştu. Jasmine, koruması onun yanındaki yerini alırken gülümsedi.

“Ashfallen’ın ihtişamı adına, Mistik Diyar açılmak üzere! Herkes geride durun,” diye talimat verdi Diana ve herkes Ashlock’un önünde geniş bir daire oluşturmak için ayaklarını karıştırdı.

Jasmine’in gözleri, cam kırıkları gibi görünen yoğun bir sisin havadan ortaya çıkması ve boşluğu doldurması için balon gibi açılmasıyla genişledi. İşi bitince herkes içeri koştu. Jasmine, Çamurpelerinlerden birinin bulutun dışındaki yüzen parçalardan birini seçtiğini bile gördü ve eli cam parçasının etrafına dolandığı anda, parça ortadan fırladı.

“Korkunç…” Jasmine yavaşça buluta doğru yürürken mırıldandı. Nefesini tutup vücudunu gererek içeri adım attı. Zeminin olmayışı biraz kafa karıştırıcıydı ve artık daha yakına geldiğinde bunların basit cam parçaları olmadığını görebiliyordu. Her biri başka bir dünyaya bir bakış sunuyordu.

Tamam, sakin olun, bunu yapabilirsiniz. Shifu’nun önerdiği gibi, sadece içgüdülerime güvenmeliyim. Jasmine gözlerini kapattı ve Qi’nin onu seçmesi gereken cep boyutuna yönlendirmesine izin verdi. Birinin kendisine seslendiğini hissedene kadar uzun bir süre dolaştı. Seçenekler denizinde tek başına bu mükemmel hissettirdi.

Jasmine, parçaya bakıp küçük ayrıntıları ayırt etmeye çalışırken, “Huzurlu görünüyor” diye düşündü. “Bir uçurumun çevresinde yoğun bir orman var gibi görünüyor ve bu bir şelale mi? Canavarlara ya da kuşlara dair bir iz göremiyorum ama bunu söylemek zor.”

Biraz endişeyle uzanıp parçayı yakaladı ve kendisinin de onun içine sürüklendiğini hissetti. Kör edici ışığı göz açıp kapayıncaya kadar uzaklaştırdığında kendini ağaç sınırının üzerindeki bir kayanın üzerinde buldu.Güneş yoğundu, hava inanılmaz derecede nemliydi ve böceklerin gürültülü uğultusu kulaklarına saldırıyordu.

Yani burası gelecek ay benim evim olacak,’ Jasmine kalın paltosunu çıkarıp kaldırırken kaşlarını çattı. “Yaşamak için ideal koşullar diyebileceğim bir şey değil ama buradaki doğa Qi’si inanılmaz derecede yoğun.” Jasmine gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı, “Vay canına… eve dönmekten çok daha iyi…”

Arkasında yüksek bir çarpışma sesi duyuldu. Gözlerini açıp yumruklarını sıkarak canavarla yüzleşmeye hazır bir şekilde etrafında döndü, ancak kendini aptal gibi hissetti.

“Ah, Tanrıya şükür. Sadece sen varsın.”

Baş üstündeki portal aniden kapandı ve Sol hiçbir şey söylemeden orada durup, kafasına kör edici ışık topuyla ona baktı.

Başını sallayan Jasmine, koruyucusunun yanından geçti. “Hadi, yeni evimizi keşfedelim.” Görüş noktasından yararlanmaya karar vererek gözlerini kapatarak çevreyi taradı ve uzakta taştan bir tapınağa benzeyen bir şey gördü.

“Burası bir harabe olamayacak kadar bakımlı görünüyor…”

Jasmine gidip araştırmaya karar verdi.