Bölüm 299: Çamur Pelerinin Yükselişi

Elaine, Douglas’tan bir dakika önce odada ani bir ezici baskı fark etti. Hiç düşünmeden Douglas’ın geniş kolunu iki eliyle yakaladı ve onu yana çekmek için vücudunu büktü.

“Ne?” Douglas şaşkınlıkla bağırdı. Düşüşlerine cam kırıklarıyla dolu bir şok dalgası eşlik etti ve bu da onları amaçladıklarından daha uzağa fırlattı ve Elaine beyaz bir ışık yüzünden kör oldu.

Elaine sert bir şekilde yere çarparken “Uff,” diye inledi. Boşluk ya da yanılsama Qi’si buna uygun olmadığından çok fazla vücut düzenlemesi yapmamıştı ve Douglas’ın düşüşünü hafifletmişti.

Kör edici ışığı uzaklaştıran belirsiz şekiller ve ana hatlar, tekrar net bir şekilde görene kadar yavaş yavaş keskinleşti. Bir zamanlar kontrol odasının penceresine ait olan donmuş cam kırıkları odayı çivi gibi kaplamıştı. Pencerenin yakınında, buzdan bir heykel gibi duran bir Mudpelerin, ay ışığının yoluna yakalandığı için eli ona doğru uzatılmıştı.

Elaine ay ışınının donmuş yolunu takip etti ve bu yolun, dans eden beyaz alevlerle çevrelenmiş tertemiz beyaz cüppelerin arasından çıkan bir dizi ayağa çıktığını gördü.

Douglas sert bir ifadeyle nefesinin altından “Bu onlardan biri,” diye tısladı.

Ah hayır. Elaine daha iyi görebilmek için vücudunu masanın çevresinden çekerken korkudan kalbinin boğazına attığını hissetti. Tabii ki, Ay Gölgesi Büyüklerinden biri orada durmuş, onlara gözbebeği olmayan gözlerle bakıyordu. Cüppeleri ve alevleri gibi beyazdan başka bir şey değillerdi. Etkileyici bir yükseklikte duruyordu, Çamurpelerinlerin kullandığı daha kısa masaların üzerinde yükseliyordu ve tamamen kel olan kafası neredeyse tavanı çiziyordu.

“Kral’ı koruyun!” Konuşma konusunda en bilgili olan Çamurpelerin, pelerininden kaba bir hançer çıkardı ve kendisinden çok daha üstün olan yetişimciye doğru hücum etti. Karanlık kahverengi alevler onun tüm formunu ve silahını ateşledi.

Douglas ayağa kalktı ve bağırdı: “Hayır! Geri çekilin.”

Çamurpelerin bağlılığına yeniden karar vermeden önce saldırısını kısa bir süre duraklattı. “Kraliçeyi koruyun!” tek kişilik mücadelesine devam ederken bağırdı.

“Hayır, kahretsin—” Yaklaşan Lunarshade yetiştiricisi yaklaşan canavara keyifli bir sırıtışla bakarken Elaine dehşet içinde nefesini tuttu.

“Ne kadar zavallı bir küçük yaratık.” Yaşlı’nın Yıldız Çekirdeği basıncı dışarı çıktı ve Elaine nefesinin ciğerlerinden çalındığını hissetti. Saldırıya uğrayan Çamur Pelerini daha da kötü sonuçlar verdi. Son adımda tökezledi ve Yüzbaşı’nın ayaklarının önüne dikildi. Çaresizce başını ve kılıcını kaldırmaya çalıştı ama üzerindeki baskı nedeniyle uzuvları titriyordu.

Elaine, Yaşlı’nın kılıcını bir cellat gibi kaldırdığını görünce utandı.

Küçük adamları severdi. Kıpırdat kahretsin. Elaine bir düşmanın önünde titrediği için bedenine ve ruhuna lanet etti. HAREKET ET. Boşluk onun dualarına cevap verdi, yırtılarak açıldı ve onu bütünüyle yuttu. Artık o arada yüzüyordu. Cennetin gerçekliği ne kadar dikkatle örülmüş olursa olsun, Qi nehirleri hareket ederken aralarında hafif boşluklar vardı. Boşluk yetiştiricilerinin büyük mesafeler kat etmesini sağlayan da bu boşluklardı.

Artık boşlukta yüzen ve Yaşlı’nın baskısından etkilenmeyen Elaine, kendisini Yaşlı’nın arkasında konumlandırmak için boşluğu serbestçe geçti.

Bunu yapabilirsiniz, Elaine öfkeli sinirleri sakinleştirmek için kendine yalan söyledi. Daha yüksek bir alemden birini yenmek neredeyse hiç duyulmamış bir şeydi, çünkü yalnızca onların varlığı daha düşük düzeydeki uygulayıcıların ayaklarının dibinde diz çökmesine ve ölümü beklemesine yetiyordu.

Elaine bir savaşçı değildi. Yıllarca Darklight City’de amcasıyla birlikte çalışarak ve araştırma yaparak geçirdi. Ashfallen Tarikatı’na katıldıktan sonra yetişmeye başladı ama diğerleriyle karşılaştırıldığında hala eksikti.

Hayır. Mantıksal düşünmeyi bırakın. Elaine başını salladı ve illüzyon Qi’sinden ve acınası miktardaki boşluk Qi’sinden yararlanmak için 9. aşama Ruh Çekirdeği’ni çekti. Eğer mantıksal sonuç kaçmak ve bu Yaşlı’nın herkesi katletmesine izin vermek olsaydı, o zaman aptalca bir yaklaşımı tercih ederdi: acı sona kadar savaşmayı. Gözlerini kıstığında, çeşitli renkler arasında geçiş yapan yarı saydam alevler ellerini çevreledi.

Bunu yapabilirim. Hayır, bunu yapmam gerekiyor. Ben eskisi gibi değilim. Bu ikinci yakınlığın kilidini açarak ve geliştirerek kendimi ilerletmek için Ashlock ve Mars’ın yardımıyla kutsandım.

Sadece bir saniye geçmiş olmasına rağmen çok uzunmuş gibi geldi. ElaiYaşlı’nın kılıcı bulanıklaşırken ve titreyen Çamurpelerini yatay olarak ikiye bölerken boşluktan sessizce çıktı. Kılıç kavisini tamamlayarak uzaktaki duvara ve Douglas’ın dehşete düşmüş yüzüne sıçradığında kan havaya uçtu.

Yaşlı dönerken arkasındaki ani kişiyi fark etmiş gibiydi ama Elaine kendini onun sırtına attı. Ay Qi’sinin yakıcı soğuğu kemiklerinin derinliklerine işledi. Kendini tutamayarak uzanıp ellerini Yaşlı’nın başının her iki yanına kenetlerken acı içinde çığlık attı.

“Elaine?!” Douglas, üzerindeki muazzam baskıya rağmen sendeleyerek ileri doğru yürürken kükredi. İdam edilen Çamurpelerin’in sıçrayan kanı ve derisindeki damarlar nedeniyle yüzü koyu kırmızıydı.

Douglas’ın kendisiyle birlikte Yaşlı’nın gazabına direnmeye cesaret ettiğini gören Elaine kendinden daha emin hissetti. Bu işte birlikteydiler ve eğer başarısız olursa, bir sonraki uçan kişi Douglas’ın kafası bile olabilir.

Kaçmak ya da hayatı için yalvarmak yerine benimle daha çok ilgileniyor. Elaine, Yaşlı’nın zihinsel savunmasını delmek ve doğrudan onun bilincine gitmek için acınası boşluk Qi’sini illüzyon Qi’siyle birleştirirken yakıcı soğuğun içinden hafifçe gülümsedi. Zihnini boşluk ve yanılsama Qi kombinasyonuyla doldurarak, adama, onun kalıcı ıstırabından ilham alan bir öneride bulundu.

Ay ışığı seni yakar.

“Ah!” Yaşlı, içeri giren ay ışığından kaçmak için sendeleyerek kırık pencereden uzaklaştı ve kontrol odasının derinliklerine doğru ilerledi. Onun baskısı onları yere sabitlerken Çamurpelerinler her yerde titriyordu.

Elaine, bacaklarını Yaşlı’nın beline dolayarak ve bir eliyle onun omzunu kavrayarak çaresizce tutunmaya çalıştı. Gümüş bir parıltıyla serbest eline bir hançer çağırdı ve toplayabildiği tüm Qi boşluğunu hançerle kapladı.

Öl, seni piç! Elaine nadiren gerçek bir öfke hissederdi ancak onu korumaya çalışırken ölen Çamurpelerin’i görmek tarif edilemez bir öfke uyandırdı.

Bu hikayeye Amazon’da rastlarsanız Royal Road’dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

Elini kaldırıp Yaşlı’nın boynunu hedef aldı ve aşağı doğru bıçakladı. Yaşlı’nın saldırgan hareketleri yüzünden bedeni yana savruldu. Bunun yerine bıçak omzunun derinliklerine saplandı. Hançerdeki boşluk Qi’nin çoğu, Ay Qi’sinin katmanlarına nüfuz etmek için tüketildi ve adamın vücudu, sanki ete değil mermere çarpmış gibi hissedilen noktaya kadar sertleşti. Ancak gelişimleri ve vücut yapıları arasındaki farka rağmen hançer tamamen içeri girmeyi başardı.

Yaşlı daha da acı içinde uludu ve umutsuzca omzunun üzerinden uzandı. Hâlâ hançerin kabzasını tutan bileğini tutan Elaine, elindeki tüm kemikler toz haline gelirken duyulabilir bir çatırtı duydu.

Elaine’in vücudunun şok edici acıyı algılaması bir saniye sürdü ve bunu yaptığında acı içinde çığlık atarken tüm vücudu ele geçirildi ve gözlerinden yaşlar aktı. Belki Douglas gibi biri acıya rağmen savaşmaya devam edebilirdi ama Elaine, Yaşlı’nın sırtından düşüp yere düştüğünde çoktan sınırına ulaşmıştı.

Ben elimden gelenin en iyisini yaptım. Elaine’in yerde yatıp, ay ışığının onu canlı canlı yaktığına inanan Yaşlı’nın öfkeli bir sarhoş gibi odada tökezlediğini izlerken düşünebildiği tek şey bu muydu?

Elaine’in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Kendisi bile Yaşlı’ya bu kadar acımasız bir öneride bulunduğuna şaşırmıştı ve illüzyon Qi’si boş bir Qi ile birleştiği için onu dağıtmak daha sorunlu olurdu.

Ama günün sonunda bu sadece bir illüzyon. Ay ışığı Yaşlı’ya pek zarar vermiyor. Eğer bunu görmezden gelebilseydi, normal şekilde savaşmaya devam edebilirdi. Ayrıca bu bir öneriydi. İmkansız olduğunu düşündüğü bir şey olsaydı işe yaramazdı.

“Bana ne yaptın?!” Yaşlı dizlerinin üstüne çöktü ve başını tuttu, “Ay ışığı, neden beni reddediyor? Neden beni yakıyor?” Çığlık atmaya döndüğünde teninde dans eden beyaz ay alevleri azaldı.

“Çünkü halkımdan birini öldürdün,” Douglas yere yığılan Yaşlı’ya doğru ağır adımlarla yürüdü. Odanın üzerindeki baskı, hareket edebilmesi için önemli ölçüde azalmıştı. Yaşlı’nın suratına diz çöktü, adamı sırtüstü yatırdı ve Yaşlı ne olduğunu anlamadan Douglas toprak Qi çelenkli bastonunu kalbine sapladı.

Yaşlının gözleri genişledi ve hırıldadı. “Sizce… böyle bir yara… beni öldürecek mi?”

“Hayır,” dedi Douglas, göğsüne oturarak tüm ağırlığını Yaşlı’nın üzerine verdi ve omzuna gömülü hançeri acımasızca söktü. “Ama bu olacak,” Douglas’ın toprak Qi’si, Yaşlı’nın kafasını hızla keserken bıçağı kapladı.

Yaşlı’nın eli, gevşemeden önce kısa bir süreliğine kaldırdı. Odayı kaplayan basınç bir anda yok oldu ve Elaine gergin bir nefes alabildi. Bitmişti.

“Elaine, harikaydın,” Douglas tavana bakarken rahat bir nefes aldı, gerginlik azaldıkça omuzları düştü. “Bunu ne zamandan beri yapabildin?”

“Hım…” Elaine yüzünün kızardığını hissetti, “Son zamanlarda çok çalıştım.”

“Anlayabiliyordum. Bu çok etkileyiciydi,” dedi Douglas, Ay Gölgesi Kıdemlisinin cesedinden yuvarlanıp sendeleyerek ayağa kalkarken. Cesede gönülsüz bir tekme atarken açıkça bitkin düşmüştü. Diğer çok daha küçük ve korkunç cesede bakarken üzgün bir şekilde “Bu baş komutanım içindi” diye mırıldandı.

Birdenbire bir kapı ortaya çıktı ve dikenlerle kaplı, kılıç kullanan üç kalın siyah sarmaşık içeri daldı. Kafa karışıklığı içinde odanın ortasında el sallıyor gibiydiler.

“O zaten öldü mü?” Ashlock’un sesi Elaine’in zihninde yankılandı. “Nasıl…?”

“Elaine—”

“Onu birlikte öldürdük,” Elaine Douglas’ın sözünü kesti ve aralarında bilgili, yorgun bir gülümseme oluştu.

“Anlıyorum, ama nasıl olduğunu hala anlamıyorum. İkiniz de Ruh Ateşi Alemindesiniz ve savaş deneyiminiz yok. O, Yıldız Çekirdek Aleminde deneyimli bir Elder’dı… her neyse, zamanım yok. Güzel vurdun Douglas, Büyük Yaşlı’yı vurdun.”

“Teşekkür ederim patron,” Douglas kısa bir süre uzaktaki Willow’a doğru eğildi.

Siyah sarmaşıklar Lunarshade’in cesedini aldı ve onu portaldan geçirdi; muhtemelen bir Ent’e dönüşecek veya şeytani ağaç tarafından yutulacaktı.

“Patron, meşgul olduğunu biliyorum,” Douglas ölü Çamurpelerin’in iki kanlı yarısını aldı. “Ama bu konuda yapabileceğin bir şey var mı?”

“Ölüleri diriltemem ama Çamurpelerin’i Ent’e dönüştürebilirim. Bu kabul edilebilir mi?”

Douglas başını salladı, “Lütfen.”

“Çok iyi.” Uzaysal Qi, telekinezi yoluyla yükselirken Çamurpelerin’i sardı ve portal aracılığıyla götürüldü.

“Cennete!” Bir Çamurpelerinli tezahürat yaptı ve diğerleri de ona katıldı.

“Kral’ı kurtardı!”

“Çamurpelerin’in yükselişi!”

“Hayır, hayır, hayır.” Douglas başını salladı, “Yaptığı şey çok aptalcaydı. Bu kötü, anladın mı?”

Çamurpelerinler Krallarının etrafında toplandılar ve şaşkın bakışlar attılar. Parlayan mavi gözleri, Elaine’in vücutlarının bir parçası olduğunu ve deri gibi davrandığını doğruladığı siyah pelerinlerinin arasından dışarı bakıyordu.

“Öf, her neyse.” Douglas burnunun kemiğini sıkarken içini çekti. “Size gelecekte kavga etmemenizi söylersem beni dinleyin, tamam mı? Kral güçlüdür. Bazen yardımınıza ihtiyacım olmuyor.”

“Kralın bize ihtiyacı yok mu?” Çamurpelerinlerden biri mırıldanarak geri kalanları çılgına çevirdi.

Douglas homurdandı, “Ben öyle demedim…”

“Kral için öleceğiz! Bizi terk etmeyin!” Bacaklarını tutup yalvarmaya çalıştılar.

Elaine ayağa kalkarken kendini desteklemek için masayı kullanırken bu manzaraya kıkırdadı. Ayy ah. Kaç kemiğimi kırdım? Ezilmiş elini salladı ve yüzünü buruşturdu. Zavallı elimde kaç kemik kaldığını sormak daha iyi olurdu.

Yeni bir portal ortaya çıktı ve Elaine, Red Vine Peak’i onun aracılığıyla tanıdı. Ev.

“Siz ikiniz gidin ve Çamurpelerinleri de yanınıza alın,” Ashlock onlara söyledi. “Savaş bittiğinde Geb’in geri dönmesini sağlayacağım, ancak burası artık ikiniz için güvenli değil ve sizi korumak için kendim zaman harcayamam.”

Bu onların yoluma çıktıklarını söylemenin çok nazik bir yoluydu. Bu gerçek Elaine’i biraz üzdü ama haksız değildi. Tek bir Lunarshade Elder’ı pusuya düşürerek zor öldürmeyi başarmışlardı ve Elaine’in Qi’si tamamen tükenmişti.

Douglas, Çamurpelerinleri ondan çıkarmayı başardı ve portaldan geçerken Elaine’in ona yaslanmasına izin verdi. Adrenalin azalırken ve neredeyse intihara meyilli saldırısının yansımaları başlarken, her adımda acıdan nefesi kesiliyordu.

p>

Onlar geçmeden önce, Elaine donmuş pencereden metal bir sütunun sapladığı ay ışığının görüntüsüne baktı. Geriye kalan Lunarshade Büyükleri tarafından kuşatılmıştı ve mesafeye rağmen orada meydana gelen dövüşün Qi dalgalanmalarını hissedebiliyordu.

Görünüşe göre biz kazanıyoruz, Elaine kulakları patlarken ve Red Vine Peak’in soğuk rüzgarları saçlarını karıştırırken düşündü. Portal arkasından kapandı ve bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama tekrar güvenliğe dönmek güzeldi.

Douglas parmaklarını saçlarının arasından geçirdi ve nazikçe sırtını okşadı.

Elaine onun ilerlemelerine onun kucağına daha da eğilerek cevap verdi, “Hayatta kaldık,” diye fısıldadı.

Douglas onaylayarak mırıldanırken göğsü hafifçe guruldadı. “Öyle yaptık.”

Elaine “Çok korktum” diye itiraf etti. Kalbi hâlâ kulaklarında atıyordu ve bacakları titriyordu.

“Doğrusu… ben de.” Douglas onun bakışlarına karşılık verdi, “Seni kaybedeceğimi.”

Elaine dilini şaklattı ve onu iterken yüzünü buruşturdu, “Klasik toprak kültivatörü. Her zaman sert davranmak zorunda.”

Douglas kıkırdadı ve ensesini kaşıdı, “Tamam, tamam, beni yakaladın. Çok korktum, tamam mı? Ama Stella’nın o adamın ötesinde bir gelişim aşamasında olduğunu düşünmek çılgınca değil mi?”

“Bu doğru. doğru,” Elaine başını salladı ve zirvenin üzerinde yükselen şeytani ağaca baktı. Ve Patrik bundan daha da yüksek bir seviyededir. Bu mezhebe faydalı olmak istiyorsam yetişmem gereken çok şey var.

Alçak bir ses Elaine’in dikkatini çekti. Arkasını döndüğünde, Ent ışığının onlara doğru geldiğini gördü. Tek dizinin üzerine çöktü ve ona iyileştirici bir tutam sundu.

“Teşekkür ederim” dedi Elaine, teklifi kabul etti ve acı silinip ezilmiş elindeki kemikler yeniden şekillenirken coşkuyla titredi. Douglas, Çamurpelerinleri kaleye geri götürdü ve o, Stella’nın ağacın altındaki bankına çökmeyi ve her şeyi kabullenmeyi seçti.

Böyle bir deneyimden sonra, düşünmesi gereken çok şey vardı. Bir süre geçti ve bakışları dağın zirvesine doğru kayarken, kalenin tepesindeki kütüphaneden büyük bir şeyin çıktığını fark etti.

“Kaida mı?” Lyndwrym diliyle dışarıdaki havanın tadını alırken Elaine başını eğdi. “Onun burada ne işi var?”

Kaida’nın yanında bir yarık belirdi ve yılan, içinden geçmeden önce ona bir bakış attı.

“Kaida az önce kavgaya mı katıldı?” Elaine’in gözleri büyüdü. Diğer tarafta durum neydi?