Bölüm 264: Jasmine’in Ustası

Stella, Red Vine Peak’i dış dünyadan gizleyen dönen sis duvarına yaklaştı.

Uzaktan bakıldığında, sis duvarı dışında görülebilen tek şey, tüm dağ zirvesinin üzerinde yükselen Ashlock’tu. Ancak çoğu kişi için görünüşü, imajını çarpıtan uzaysal Qi’nin sürekli çatırdaması nedeniyle gizemle örtülmüştü. Onun gerçek formu yalnızca uzaysal çarpıklıklara uyum sağlayanlar tarafından görülebiliyordu ve dış görünüşünün ötesini görebiliyordu. Diğerlerine ise şöyle görünüyordu…

“Bu devasa ağaç da ne?” Jasmine hayranlıkla şöyle dedi: “Çok büyük.”

Jasmine dallarından sarkan binlerce parlak renkli meyveyi veya kabus gibi bir yaratığı doğuracak gümüş kül kozasını göremiyordu. Başka bir deyişle gözü açık olsaydı dış dünyadan da gizlenirdi. Ash gerçek kişiliğini yalnızca güvendiği kişilere veya sadakat yemini etmiş kişilere gösterdi.

Stella, Jasmine’e baktı. Kulağının arkasında hâlâ soluk yeşil saçlarının arasından çıkan o küçük beyaz çiçek duruyordu.

Yemin imzalamayı reddederlerse Ash onları öldürür müydü acaba? Stella başını salladı. Pek olası görünmüyordu ama hayat onlar için pek de güzel olmayacaktı.

“Kırmızı Asma Zirvesi’ne girmek üzereyiz. Ölümsüzlerin evi.” dedi Stella sertçe. “Buraya girmek çok az kişinin sahip olduğu bir ayrıcalıktır. Umarım bu sis duvarını geçtiğimizde, kendinizi Kül Düşen Tarikatı’na adamanızın bekleneceğini anlıyorsunuzdur?”

Kızından daha koyu yeşil saçları ve nazik bakışları olan Catherine, Stella’ya ince bir gülümsemeyle baktı: “Daha önceki kararsızlığımı bağışlayın; katlanılması gereken çok şey vardı. Biz bir aile olarak Kül Düşenlere her şeyimizi vermeye hazırız. Tarikat.”

“Güzel,” Stella uçan kılıcı sis duvarının tepesine yönlendirirken başını salladı. Bugün bu ikisinin canlı canlı yenildiğini görmek istemiyordu, bu yüzden bağlılıkları takdir ediliyordu. Dünyayı kısa süreliğine sallayan ince bir uzaysal Qi örtüsünün içinden geçerken, dağ zirvesinin gerçek renkleri ortaya çıktı. “O devasa ağacın ne olduğunu sordunuz, değil mi? Ölümsüz köklerinin altında yetişiyor ve o onu bana baksın diye dikti.”

Anlaşılması kolay, çürütülmesi zor bir yalandı, bu yüzden Stella onunla oynamaya devam etti. İnsanlar ruh ağacına saygı duymakta veya ondan emir almakta zorlanacaklar, ancak bir Ölümsüzün aşağıdaki bir mağarada yüzyıllar boyunca yetiştiğine inanırlarsa onun sözlerini sorgulamazlar.

Catherine, Ashlock’un uçsuz bucaksız dallarından büyüyen birçok meyve destesine gözlerini kısarak bakarken “Bu meyveler benzer görünüyor” dedi. “Gölge ruhunun ağacında daha önce görünmediler mi?”

“Bazıları göründü,” Stella kılıcını dağ zirvesinin ortasındaki dev deliğe doğru yönlendirirken başını salladı, “Onların ekimi kolaylaştıran mucizevi etkileri var. Eğer gölge ruhuyla arkadaş olursan, meyvelerinin bir kısmını seninle paylaşacağından eminim.”

“Biz zaten en iyi arkadaşız.” Jasmine sırıttı.

Stella ruh eşini bulup bulmadığını merak etti. Bir ağaçla arkadaş olmaya istekli başka birinin daha olduğunu kim düşünebilirdi? “Eminim öyledir,” Stella saçlarını karıştırdı, “Ağaçlar yalnızlaştıkça onlarla konuşmana bayılıyor, bu yüzden onu her gün ziyaret etmeyi unutma.”

“Tamam.” Jasmine kararlılıkla başını salladı.

Kılıç deliğin kenarına değdiğinde Stella elini kızın başından çekti. Anne ve kızı da tereddütle atladıktan sonra dev kılıcı uzaysal yüzüğüne emdi ve Qi’yi ayaklarının dibindeki formasyona yerleştirdi.

“Kaide’ye ulaşmak için kalenin karşısındaki bu yüzen platformu kullanacağız.”

Jasmine heyecanlı bir tavşan gibi zıplarken Catherine daha az emin görünüyordu.

“Bundan düşebilir miyiz?” Disk parlayıp kalenin çekirdeği boyunca yükselen monolite doğru süzülürken Catherine sordu.

“Aslında emin değilim,” Stella çenesine hafifçe vurdu. “Test etmek ister misin, Jasmine?”

Jasmine kenardan baktı ve yutkundu, “Hımm.”

“Bana güveniyor musun?” Stella onunla göz hizasında olacak şekilde çömeldi.

Jasmine tereddütle başını salladı.

“Yandan kaçmayı dene. Söz veriyorum seni yakalayacağım.”

“Söz mü?”

“Kesinlikle. İstediğin kadar düş, seni yakalayacağım.”

“Hayır, bekle Jaz—” Catherine kızının omzunu tutmaya çalıştı ama kız çoktan koşarak uzaklaşmıştı. yan.

Stella, Jasmine’in hızla hızlanmasını izlerken kollarını kavuşturarak yana baktı. Kızın çığlıkları, meskenleri arasındaki sarmal merdivenlerde yukarı ve aşağı giden birçok Çamurluk’un dikkatini çekti.

Catherine’in yüzünde mutlak bir dehşet ifadesi vardı ve tek bir kelime söyleyemeyecek kadar şaşkın görünüyordu.

Stella dudağının bir gülümsemeyle kıvrıldığını hissetti. Kızılpençeler’in bana sadık olduğunu biliyorum, ama bunun nedeni verdikleri yemindir. Ama böylesine genç bir kız için Jasmine bana hiç düşünmeden kendini yüzen bir platformdan binlerce metre aşağıya inen bir deliğe atacak kadar güvenmişti. Yeminli olmadan hayatını benim ellerime verdi.

Stella’nın aradığı şey buydu. Diana gibi ona saygı duyan ve yemin etmeden sadık kalan bir tarikat üyesi daha. Cennetin zorunlu kıldığı ve zorladığı biri yerine, gerçek bir dostluğa sahip olabileceği bir kişi. Öte yandan Catherine ve Julian saygın insanlar gibi görünüyorlardı ama Stella onlara yemin etmeden güvenmezdi.

Ash onu arkadaşlar edinmeye ve Kane Azurecrest ve Redclaw ikizleri Oliver ve Olivia gibi bilgilerini paylaşacağı çıraklar almaya zorlamıştı. Ancak ilişkinin bu kadar tek taraflı ve sahte olmasından hoşlanmadığı için onlardan uzaklaştı. Douglas da aynıydı ama ona daha çok ısındım. O kadar da kötü bir adam değil; sadece gürültülü bir ağzı var ve tartışmayı seviyor. Elaine de iyi bir insan. Bana hoş rüyalar yaşatmak için illüzyon Qi’sini harcamasına gerek yoktu ama yine de bunu yaptı.

“Hanım Stella!” Catherine yanına diz çöktü ve pantolonunun paçasını çekiştirdi, “Lütfen Jaz’ı kurtar. Her şeyi yapacağım…”

Bu kadın umutsuz. Eğer kendini dizlerinin üstüne çöküp her fırsatta yalvarmaya istekliyse, asla iyi bir uygulayıcı olamayacak. Stella, yarı yolda düşmüş olan Jasmine’e kilitlenmek için ruhsal duygusunu yayarken içini çekti. Parmaklarını şıklatınca bir portal oluştu ve çığlık atan bir Jasmine, kızını homurdanarak yakalayan Catherine’in üzerine düştü. Güvenliği sağlamak için Stella, Jasmine’i telekinezi ile yavaşlatmıştı, bu yüzden ikisi de dramatik davranıyorlardı.

“Gördün mü? O iyi.” Stella bu kadının neden bu kadar telaşlandığını anlamıyordu. Sadece biraz eğlenceliydi, hepsi bu. Ve Jasmine’in başarıyla geçtiği gizli bir güven testi ama Catherine başarısız oldu.

Catherine, Jasmine’e biraz fazla sıkı sarılmakla meşgulken Stella’yı görmezden geldi, “Ah, alemlere şükürler olsun ki güvendesin, Jaz. Gittiğini sanıyordum.”

Stella dilini şaklattı. Bütün anneler böyle mi? Annem de beni böyle saçma sapan korur muydu? Zihninde göklere uzanan devasa bir altın ağacın görüntüsü belirdi ve Stella aynı anneliği nasıl göreceğini göremedi.

Belki de tuhaf olan benim?

“Stella, lütfen çocuklara yüzen platformlardan atlamalarını söyleme,”Ashlock’un varlığı bilincinde çiçek açtı.

“Neden olmasın?” Stella zihninde ağaca cevap verdi: “Onu yakalamam için bana güvendi, bu yüzden atlamayı yaptı. Onu hiçbir şey yapmaya zorlamadım.”

“Platformun etrafında koruyucu bir bariyer olmadığını biliyordun,” Ashlock yalanladı, “Neden ondan onu test etmesini istedin?”

Stella gülümsedi, “Gelecekteki öğrencimin sadakatini test etmek için, tabii ki.”

“Jasmine’i öğrenci olarak almak mı istiyorsun? Neden? Sadece on altı yaşındasın. Gerçekten sekiz yaşında falan ve Qi Aleminin ilk aşamasında.”

“Yaş beni bu yaşta ne zaman engelledi? Onu yermantarları ve meyvelerle desteklediğimiz sürece Jasmine de başarabilir.” Stella sinirle ofladı, “Ve bu önemli değil. İyi bir öğretmen olmak için bilgiye ve güce ihtiyacın var, ikisine de bende sahibim. Ben neredeyse bütün bir aileyi yöneten Kızılpençe Büyük Yaşlı ile aynı seviyedeyim ve kendi soyumdan dolayı herkesten daha fazla bilgiye sahibim.”

“Ama ona az önce sekiz bin metrelik bir çukurdan aşağı atlamasını söyledin…”

“Öğretme yöntemlerimi mi sorguluyorsun?” Stella sırıttı, “İddiaya girsek, Tree? Jasmine’in on yaşına gelmeden Yıldız Çekirdeği alemine ulaşmasını sağlayacağım.”

Çalınan içerik uyarısı: bu içerik Royal Road’a aittir. Herhangi bir olayı bildirin.

“Onun iki yıl içinde on sekiz aşamayı ve iki diyar boyunca ilerlemesini istiyorsunuz? Onu beslemek için ne zaman vaktiniz olacak? Köklerim Lekeli Bulut Tarikatı’na ulaştığında, sen ve Diana ödül avcısı olarak çok zaman harcayacaksınız, değil mi? Zavallı Ryker’ın mirasını kaybetmemesi için hap satmamız gerekiyor ve Babanız ve Dünya Ağacı hakkında daha fazla bilgi bulmamız gerekiyor.”

“O yapabilir bize katılın.” Yüzen platform monolite yaklaşırken Stella umursamaz bir tavırla şöyle dedi: “Peki bu neden önemli olsun? Kökleriniz çok büyük mesafeleri anında geçmenizi sağlıyor, değil mi? Görevler arasında ona öğretebilirim.”

“Güzel. Bunun kulağa ilginç geldiğini itiraf etmeliyim ve Jasmine’in sizin vesayetiniz altında neye dönüşeceğini merak ediyorum. Ancak Yıldız Çekirdeğine acele etmek istikrarsız bir temele yol açabilir. Jasmine Amber’i bir turda yenebilirse kazandığınızı kabul etsem nasıl olur? düello mu?”

“Amber? Yakın zamanda Yıldız Çekirdeği’ne ulaşan Kızılpençe kızı mı?”

“Evet, Kızılpençe ailesinin dehası olarak kabul ediliyor ve gelişmeye kararlı görünüyor. Zaman sınırı umurumda değil ama eğer Jasmine Amber’i bir düelloda yenebilirse, senin de bir öğrenciyle dövüşebileceğini kabul ederim.”

Stella onlara tepeden bakan Ashlock’a baktı. uzakta. “Sizce de oldukça zorlu bir talep değil mi? Yetiştirme bir şeydir, ancak bu kadar küçük bir çocuğa nasıl dövüşüleceğini öğretmek tamamen başka bir şeydir. Amber kendi başına etkileyici ve on yıl daha yaşlı.”

“Hey, konu xiulian söz konusu olduğunda yaşın önemli olmadığını söyleyen sensin. Standartları bu kadar yükseğe koydum çünkü onları karşılayabileceğine inanıyorum ve senden bunu ciddiye almanı istiyorum.” Ashlock şöyle yanıtladı: “Yeni bir meslek veya fikir edinme ve ilgini kaybetme gibi bir alışkanlığın var. Eğer Jasmine’i eğiteceksen, onu mezhebin bir sonraki direği olacak şekilde eğitmeni istiyorum.”

Stella, Jasmine’e döndü, hâlâ annesi tarafından sımsıkı sarılıyordu. Kız nefret içermeyen sıcak sarı gözlerle ona baktı. Sadece heyecan. Belli ki annesinin sıkı kollarından kurtulmaya çalışıyordu ama kaçamıyordu. Her ikisi de temelde ölümlüydü, bu yüzden anneleri daha güçlüydü.

Ama eğer benim öğrencim olursan bu çok yakında değişecekti.

“Kabul etmeden önce son bir şey daha. Bir müritin evcil hayvan olmadığını biliyorsun, değil mi? Sen bütün gün bir kedi gibi ortalıkta dolaşırken Jasmine’i sadece emirlerini yerine getirmesi için yetiştiremezsin. Bu kötü ve tembel bir Üstadın tutumu.”

Stella dondu. “Beni kime benzetiyorsun? Ben asla öyle düşünmezdim.”

Nereden biliyordu? Ah, defol aklımdan.

“Pekala, eğer öğrencin olmayı kabul ederse bahis açıktır. Jasmine’i Yıldız Çekirdek Alemine kadar eğit ve bir düelloda Amber’e karşı kazanmasını sağla, ben de senin bir öğrencinin isteyebileceği en iyi usta olduğuna katılıyorum.”

Stella gelecekteki evcil hayvanına bakarken sırıttı… hata… Mürit. Bazı nedenlerden dolayı, Ashlock’un bir konuda en iyisi olduğunu kabul etmesi fikri onu daha önce olduğundan daha fazla beklentiyle doldurdu.

Şimdi, Jasmine’i isteyebileceği en iyi Üstad olduğuma ikna etmem gerekiyor.

***

Jasmine’in, düşerek ölmenin heyecanından sadece biraz sakinleşen kalbi, Hanım’ın ona dik dik bakmasıyla yeniden çarpmaya başladı. Stella annesinden daha genç görünmesine rağmen bakışları çok daha korkutucuydu.

“Hanım Stella,” dedi Jasmine elinden geldiğince saygılı bir şekilde. Bu, Voidmind evinden insanları ziyarete geldiğinde babasının ona kullanmasını öğrettiği ses tonuydu.

“Evet?”

Jasmine, Stella’nın ne düşündüğünü anlamakta zorlandı ama yakıcı bir sorusu vardı. “Düşerken bana tezahürat yapan o küçük insanlar neydi?”

“Küçük insanlar? Ah, kalede yaşayanları mı kastediyorsun?” Stella onun boyuna ulaşmak için çömeldi. “Bu küçük adamlara Çamurpelerinler deniyor. Onlarla tanışmak ister misin?”

Güneş ışığı Stella’nın sarı saçlarını cennet gibi parlattı ama bir gülümsemeyle kıvrılmış görünen pembe gözleri Jasmine’in omurgasından aşağı ürpertiler gönderdi. Hafta sonu pazarında yanından geçerken elini ısırmaya çalışan vahşi köpekler bile bu kadar korkutucu değildi!

“Çamurpelerinliler… insan mı? Benim gibi mi?” Jasmine kekeledi, “Siyah pelerin giyen çocuklara benziyorlardı.”

“Hayır.Kale, Kül Düşmüş Tarikatına hizmet etmek için yaşayan canavarlarla dolu bir şehirdir. Eviniz onlar tarafından inşa edildi.” Platform durduğunda Stella ayağa kalktı. “Onlarla daha sonra tanışırsınız, ancak şimdilik Kaida ile tanışmanın zamanı geldi.”

Bana canavarlarla dolu bir şehre atlamamı söyledi mi? Jasmine’in gözleri genişledi. Bu çok havalı.

“Ne kadar korkunç,” diye tısladı annesi daha sıkı sarılırken kulağına, “Bütün yetiştiriciler bu kadar zalim mi? Zavallı Jaz’ım neredeyse bir canavar deliğinde ölüyordu.”

“Anne, ben iyiyim, gerçekten.” Jasmine annesinin sevgi dolu tutuşundan kurtuldu ve ona elini uzattı, “Hadi anne, Kaida ile tanışıp babam gibi tarikat için önemli olacağın için heyecanlı değil misin?”

Jasmine tereddütle elini tutarken annesinin gözlerindeki acıyı gördü.

“Acele edin, siz ikiniz. Bütün günüm yok,” Hanım Stella siyah taş binanın girişinde onlara el salladı.

Üzülme anne. Jasmine, annesinin elini sıkıp onu yönlendirirken düşündü. Siz ikinizin yetiştiricilerden hoşlanmadığınızı biliyorum. Bu yüzden güçlendiğimde, sizi ve babamı diğer kötü yetiştiricilerden koruyabilir ve diğerlerini kurtarabilirim!

Jasmine ölümlülerin kaderini görmüştü. Babam her gün eve gelir ve yemek masasında yetiştiricilerin ona nasıl çöp gibi davrandığını anlatırdı. Ama en kötüsü görünüşe bakılırsa Voidmind evinin ölümlü hizmetkarlarıydı. Onlar da ölümlü olsalar da yetiştiricilere hizmet ettikleri için babama patronluk taslayabilirlerdi. Babam bazen annem onu sakinleştirene kadar saatlerce onlardan ne kadar nefret ettiğini anlatırdı.

Düşüncelerinde kaybolan Jasmine, annesiyle birlikte Stella’ya doğru yürüdü. Her iki yanında şaşırtıcı derecede gerçekçi heykellerin sıralandığı kısa bir koridora en yakın iki kişi iki heybetli adamdı; biri tepeden tırnağa bej bir takım elbise giymiş ve şaibeli bir işadamına benziyordu, diğeri ise sert bir ifadeye sahip ve kızıl saçlı ağırbaşlı bir adamdı.

“Hanım Stella, bu insanlar kim?” Jasmine sordu ve canlanıp hareket etmeye başlayacaklarını merak etti.

“Bunlar Ashfallen’ın çekirdek üyeleri. Mezhep. Solunuzdaki kahverengi saçlı adam, kalenin ve daha önce tanıştığınız Çamurpelerinlerin hükümdarı Douglas Terraforge. Sağda ise Kızılpençe Büyük Yaşlı var.” Stella’nın sesi koridorda yankılandı çünkü birkaç adım öndeydi. Boynuzlu taçlı dev bir örümceğin önünde durdu, “Bu, tüm soylu aileleri yok ettiği bilinen Ölümsüz’ün evcil hayvanı Larry.”

Jasmine annesinin olduğu yerde donduğunu hissetti, “O şey… gerçek mi?”

“Evet, bir gün onunla tanışabilirsin, gerçi o böyleyken böyle görünüyordu. daha zayıf.” Stella omuz silkti, “Eğer böyle bir şey seni korkutuyorsa sen bu hayata uygun değilsin. Yetiştiriciler bunun gibi canavarlardan korkar ama biz birbirimizden daha çok korkarız.”

Bir örümcek gerçekten bu kadar büyük olabilir mi? Jasmine bu düşünce karşısında bacaklarının titrediğini hissetti. Şimdiye kadar gördüğü en büyük yan taraf avuç içi büyüklüğündeydi ve küçük bir eli vardı; bir sabah uyandığında başının üstünde sallanıyordu ve hala bununla ilgili kabuslar görüyordu. Bunu kimseye itiraf edeceğinden değil. aptalca.

“Pembe saçlı kadın Elaine. Harika biri ve tabii ki en uçta Diana var, daha önce tanıştığın kişi ve sonra…” Stella kendi heykelinin önünde durdu ve Jasmine onun yanına geldiğinde yüzünde derin bir kaş çatma gördü. “Yemin ederim öyle görünmüyorum.”

Jasmine Stella ile heykel arasına baktı ve neredeyse hiçbir fark göremedi. Sanki bir aynanın önünde duruyormuş gibiydi.

“Ne düşünüyorsun Jasmine?” Stella ona sordu: “Aynı mı görünüyoruz?”

Jasmine, cevabın doğru olduğunu iliklerine kadar hissetti. Yoksa bu bir test miydi? Hayır, annem bana her zaman doğruyu söylememi söyledi.

“Hımm,” Jasmine Stella’nın bakışları altında yutkundu, “Heykelde tuttuğun sincaptan başka bir fark göremiyorum.”

“Öyle mi?” Gülümsedi ama bu Jasmine’i rahatlatmadı.

Sanırım annem yalan söylemeliydi. Sincaptan bahsettiğim için mi?

Stel onu bu karışıklıktan kurtarırken Jasmine saçlarını taradı ve üstünde Stel’i yargılar gibi bakan değerli taştan bir yılan başı vardı.La, koyu renkli ahşap kapıları zahmetsizce kenara iterek ardındaki geniş alanı ortaya çıkarırken yılanın kafasından etkilenmemiş görünüyordu.

“Kaida! Neredesin?” Stella sanki buranın sahibiymiş gibi içeri girerken bağırdı. Burasının önemli olduğunu hissettiği için Jasmine daha temkinli adımlar attı. Tıpkı dışarıdaki ağaca benzer şekilde, mürekkep gölünden güzel bir ağaç büyüdü. Kızıl gölgesi çatıda bir delik kaplıyor ve tüm odayı ürkütücü bir kırmızı renk tonuna dönüştürüyordu.

Ve mürekkep gölündeki ani dalgalanmalar da pek yardımcı olmadı.

“Ah, işte buradasın, Kaida,” Stella başının arkasını kaşıdı, “Seni uyandırdıysam kusura bakma. Diana meşguldü, o yüzden bu ikisini buraya iş sözleşmeleri için getirdim? Ash bana bunların ne olduğunu bildiğini söyledi.”

Neden konuşuyor? göle mi? Jasmine bazen Stella’yı komik buluyordu. Göl yarılınca bu eğlence azaldı ve bir şey ortaya çıktı. Mürekkep kadar siyah bir yılandı ve karanlıktan ancak keskin zeka ve merakla parıldayan iki altın rengi gözle ayırt edilebiliyordu.

Yılan gibi vücudu yukarı doğru kıvrılarak neredeyse tavana ulaşırken canavar tepede belirdi. Sertleşmiş pullarına, sanki gölden ıslanmış gibi parıldayan, unutulmuş bir dilin duvar halısı gibi garip işaretler kazınmıştı. Ancak Jasmine çok geçmeden yılanın mürekkepten yapıldığını, sadece sırılsıklam olmadığını fark etti.

“Bana tıslamayı bırak ve buraya gel,” Stella kollarını kavuşturdu ve ayağına sinirle vurdu, “İşini ne kadar çabuk yaparsan, ben o kadar çabuk buradan çıkacağım. Adil anlaşma mı?”

Birini bütünüyle yutabilecek dev mürekkep yılanı başını Stella’ya yaklaştırdığında Jasmine gerildi. Ancak herhangi bir şey yapmak yerine, sarışın kızın yanından kitaplarla kaplı uzak duvara geçmeden önce hafif bir tıslama çıkardı.

Yılan, üç pençeyle biten kısa kollarından biri ile birkaç kitap ve bir tahta bloğu arasına yerleştirilmiş bir yığın parşömen yakaladı. Daha sonra parşömenleri Stella’nın ellerine attı ve tahta bloğunu göle batırmaya gitti.

“Kaida, eğer bunlar yüzümde patlarsa, seni bir kapıdan içeri atarım.”

Yılan, artık mürekkebe bulanmış tahta bloğuyla vücudunu Stella’ya doğru döndürürken sadece eğlenerek homurdandı. Kaida, Stella’ya parşömenleri yere koymasını işaret etti ve Stella onları düşürdükten sonra yılan, parşömenlerden ikisinin üzerine kelimeler basmak için bloğu aşağı doğru bastırdı. Bloğu bir kenara bırakan yılanın pençesi, bunlardan birinin tepesine bir cümle yazarken göksel bir altınla parladı. Stella koluna hafifçe vurduğunda o da diğerini yapmak üzereydi.

“Bir dakika.” Stella Jasmine’e doğru yürüdü ve onun önünde çömeldi. Bakışlarında artık Jasmine’i rahatsız eden o delilik hissi yoktu. Sakin ve kararlıydı. “İlahi mürekkeple yazılmış sözleşmeyi imzalayabilir ve sadakatinizin anneniz ve babanız gibi gökler tarafından Kül Düşmüş Tarikatı’na bağlanmasını sağlayabilirsiniz veya farklı bir yol seçebilirsiniz.”

Stella sanki onu almasını istiyormuş gibi elini uzattı, “Benim öğrencim ol. Bu, yeminli sadakati aşan bir ilişki türüdür. Senin Ustan ve öğretmenin olacağım. Bu mezhebin Büyüklerinden biri olarak, bir öğrenciye ihtiyacım var ve sen herkese uyuyorsun aradığım niteliklere sahipsin. Seni kişisel olarak yetiştirme ve savaş sanatı konusunda eğiteceğim.”

“Caz!” Annem bağırdı ve omuzlarını tuttu: “Bunu derinlemesine düşün. Bir uygulayıcının öğrencisi olarak kendine yemin etmek büyük bir olay. Bu kişiyi gerçekten bir Üstat olarak istiyor musun? Bir kez kabul ettiğinde, ölüm seni ayırana kadar geri dönüş olmayacak.”

“Bu bir soru mu?” Jasmine elini uzattı, “Hanım bizi kurtardı, yetişim ile kutsadı ve bir Ölümsüzün kızı. Eğer birisi benim Efendim olacaksa, bu o olmalı. Ayrıca… o gerçekten çok iyi.”

Jasmine, Stella’nın elini tuttu ve başka ne yapması gerektiğinden emin değildi, bu yüzden niyetini doğrulamak için, babasının ona her zaman yeni insanlarla tanışırken yapmasını söylediği gibi, yeni Ustasına kocaman bir gülümseme takındı. “Öğrenciniz olmayı çok isterim.”

Sanki gökyüzü izliyormuşçasına bir güç Jasmine’in üzerine çöktü. Elleri arasında tuhaf bir bağ oluştu ve ellerini bıraktıklarında bile Jasmine yeni Efendisiyle bir bağ hissedebiliyordu.

Bağlantı sayesinde, durduğu yön sıcak olduğundan Stella’nın nerede olduğunu her zaman anlayabiliyor ve ruh halini hissedebiliyordu. Efendisi bir şeyden fazlasıyla heyecanlanmıştı.

“İyi miyim?” Stella inanamayarak mırıldandı. Daha sonra gökyüzüne baktı, “Hey Ash, bunu duydun mu?Jasmine benim havalı olduğumu düşünüyor.”

Jasmine yorgun bir şekilde gülümsedi. Tuhaf bir Usta seçtim, değil mi?