Bölüm 263: Bir Uygulayıcının Bakış Açısı

Stella elini Nox’un kabuğundan çekti. Ağacın içindeki tarif edilemez akıştan Ash ve Nox’un birbirleriyle konuştuklarını anlayabiliyordu ama söylediklerini anlayamıyordu. Belki bir gün ağaç konuşmayı öğrenebilirdi ama o zamana kadar Ash’in varlığını bilincine yansıtmasına ve orada onunla konuşmasına güvenmek zorunda kalacaktı.

Daha da önemlisi Stella, Nox’tan herhangi bir kötü niyet hissetmiyordu. Tüccar tarafından ağaca dönüşen bu yaratık, Stella yaklaştığında Ashlock’un diğer çocukları kadar misafirperver ya da neşeli değildi, ama ne korunuyordu ne de düşmanca.

Nox, duygularına güvenilip güvenilmeyeceği konusunda her şeyden daha meraklıydı. Stella geri adım atarken düşündü. Sanırım ona baltayla saldırmam gerçekten yanlıştı.

Stella, Nox’tan tutkuyla nefret ediyordu ama onun ağaç versiyonu yeni bir insan gibiyse de, kin besleyen biri değildi… ayrıca ağaçları seviyordu. Birini, özellikle de Ash gibi konuşabilen birini kesmek çok yazık olur.

Willow konuşmaya yaklaşıyor ve Quill kabuğunun üzerine yazabiliyor. Stella, Nox’un sandığının yanında süzülen gölge kadına bakmak için dönerken düşündü. Fakat hiçbiri bunu yapabilecek kapasitede değil. Ash bile yalnızca Entler yapabilir veya cesetleri kontrol edebilir.

İnsansı gölge, sırtından aşağıya doğru süzülen uzun saçlı bir kadına benziyordu. Hızlı bir şekilde yapılmış gibi görünüyordu, çünkü gözleri ve ağzı için bir tanım dışında pek bir şey yoktu. Yine de Stella bunun bir insan kadın şekline sokulmuş gölge Qi yığınından daha fazlası olduğunu anlayabiliyordu. Bundan çok daha fazlasıydı; canlı gibiydi.

Sanki bir ruhu varmış gibi.

Birden çevre bir güç seli haline geldi. Kimseyi incitecek ya da diz çöktürecek türden değil. Aksine, bir mucizenin gerçekleştiğini bilmenizi sağlar.

“Baba, neler oluyor?” Jasmine, daha önceden toparlanan ve şimdi karısının ve kızının ellerini tutan ve kaybolmuş bir ifadeyle gölge ağaca bakan Julian’a sordu.

“Ben… bilmiyorum.”

“Endişelenme, bu Ölümsüz’ün gücü,” dedi Stella kayıtsızca, “Babam.”

Elbette, beni Red Vine Peak’te ölüme terk eden beleşçi Baba değil. O piç kurusunun hayatta olup olmaması ya da beni terk etme nedeni umurumda değil. Ash sahip olduğum tek aile.

“Bu bir ölümsüzün gücü mü?” Catherine, Julian’a yaslanırken huşu içinde mırıldandı.

Başındaki hışırtı Stella’nın dikkatini çekti. Siyah dalların ve yaprakların karanlık gölgesine bakıldığında, saplardan meyve demetleri filizlenirken renk sıçramaları görülüyor. Stella kırmızılar, sarılar ve yeşiller arasından her meyveyi ve etkilerini tanımlayabiliyordu.

Ash’in bu tanrısal meyveleri yavruları aracılığıyla yetiştirebileceğini düşünmek. Nox bu hareketiyle ona ne kadar güvendiğinin farkında mı? diye merak etti Stella. Başkalarının bunu öğrenip onu avlayacağı veya Kan Nilüferi Tarikatı’nın onu köleleştireceği korkusuyla bu meyveleri her zaman mümkün olduğunca kendine yakın tuttu.

Stella gülümsedi. Ash’in daha az ihtiyatlı olduğunu ve başkalarına daha çok güvendiğini görmek güzeldi, özellikle de Ashfallen Tarikatı’nın ne kadar güçlü hale geldiğini düşünürsek.

Larry evriminden ne zaman uyanacak? Umarım yakında olur. Stella düşündü. Önceden o kadar güçlüydü ki, evriminden sonra kendimizden çok düşmanlarımız için endişelenmeli miyim diye merak ediyorum.

“Vay canına!” Stella ayaklarının etrafında güç sarmalını hissettiğinde Jasmine bağırdı. “Çok güzel.”

Aşağıya bakan Stella, taş ve topraktaki çatlaklardan açan küçük beyaz çiçeklerden oluşan bir tarla gördü. Tüm alan rüzgarla sallanan beyaz bir örtüyle kaplanana kadar devam etti. Nefes kesecek kadar güzeldi.

“Kültivatörler gerçekten de bunu yapabilecek insan derisine sahip tanrılardır,” diye mırıldandı Julian.

“Hayır.” Stella bunu reddetti ve beyaz çiçeklerle dolu tarlanın içinden onlara doğru ilerledi. Yalnızca insanların uygulayıcı olduğunu söylemek ne kadar yanlış olabilir.

“Bir uygulayıcı, dünyayı kendi iradesine göre bükebilen herhangi bir varlıktır. İster bir insan, ister yüzen bir gölge, ister ağaç, ister şeytan, hatta bir canavar olsun. Deriniz ve kemikleriniz ruhunuz için bir kaptan başka bir şey değildir; asıl önemli olan da budur. Anlıyor musunuz?”

Ölümlülerin üçü de başlarıyla onun önünde diz çöktüler. eğildi.

“Cehaletim için özür dilerim Hanımefendi,” dedi Julian tüm kalbiyle, “Lütfen bize uygulama yollarını öğretin. DespBize verilen parşömenleri takip edip hapları alırken kendimi ne yapacağını şaşırmış halde buluyorum. Bir uygulayıcının yolu benim için hala bir sır olarak kalmaya devam ediyor.”

Stella, daha önceki aceleci davranışları nedeniyle ölümlülerin kendisi hakkındaki düşüncelerinin düştüğünden bir an için endişelenmişti, ancak endişeleri yersizmiş gibi görünüyordu. Ruh hali düzelince, bu ölümlüleri içgörüleri ve bilgeliğiyle etkilemeye karar verdi!

“O halde izin verin size öğreteyim. Öncelikle zihniyetinizi değiştirip büyük resmi görmeniz gerekiyor. Ölümlüler buradaki çiçeklere çok benziyor,” Stella çömeldi, beyaz çiçeklerden birini kopardı ve onu parmaklarının arasında döndürdü. Bu benzetmeyle nereye varacağından emin olamadığından bir an durakladı.

“Çiçekler bir süreliğine bol ve hatta güzeldir. Ama kış geldiğinde kuruyup ölürler. Kısa ömürleri sona erer ve bahar geldiğinde onun yerine benzer ama farklı bir çiçek açar. Kaçılması veya karşı konulması mümkün olmayan sürekli bir döngü. Yakın zamana kadar seni bağlayan ölümlülüğün zincirleri bunlardı.”

Stella, Ash’in yetiştirdiği çiçeği fırlatmanın utanç verici olduğunu düşündü ve bu yüzden onu Jasmine’in kulağının arkasına koyarak kızın gülümsemesini sağladı. Çok tatlıydı.

Odaklan Stella, şimdi zamanı değil.

“Öhöm. Şimdi, bir çiçeğe kıyasla bir yetiştirici bir ağaç olacaktır.” Stella, üzerlerinde beliren kara kabuklu ağaç olan Nox’u işaret etti: “Başlangıçta bir fidan olarak başlayan bir ağaç, emekleme döneminde bu çiçeklerle aynı tehditlerle karşı karşıyadır. Ancak daha fazlası için çok daha büyük bir potansiyele sahip. Büyüyüp birçok kışı atlattıkça sanki ona meydan okurcasına göğe doğru yükselir. Sonunda, ağaç ölümlü çiçeklerin üzerinde yükselecek ve yaşam döngüsü devam ederken ve yıllar yüzyıllara dönüşürken etkilenmeden izleyecek.”

Stella ayağa kalktı ve çiftçiye dönüşen üç ölümlüye baktı. “Cennetin fısıltıları üzerinde meditasyon yaptıkça ve dokunmuş gerçekliğimiz hakkında daha fazla şey öğrendikçe, gerçekte ne kadar önemsiz olduğunuzu fark edeceksiniz. Uygulayıcıları zirveyi aramaya, yani ölümsüzlüğe ulaşmaya iten şey budur. Kaçtıklarını düşündükleri şeye karşı sürekli bir korku: ölüm. Ya da en azından ben olaylara böyle bakıyorum. Diğerleri aynı fikirde olmayabilir.”

İzinsiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanıyor. Görülenleri bildirin.

Açıklığın karşı tarafından bir alkış geldi.

“Bu çok iyi söylendi, Stella.” Diana dişlerini göstererek sırıttı. “Ölümlüler yetiştiricilerden korunmak için yalvarırlar ama bizim için onlar karınca gibidirler. Dünyadan habersiz, küçük, önemsiz ve bizden çok uzakta. Zayıf ölümlüler olarak başladığımız gibi çoğu zaman aynı görünebiliriz, ancak yüzeyde göründükleri için ölümlülerin ve gelişimcilerin birbirine benzediğini gerçekten söyleyebilir misiniz?”

Diana, sanki demek istediğini kanıtlamak ister gibi, boyunun üç katı olan, tüylü karanlığın görkemli kanatlarını ortaya çıkardı ve açtı; ölümlülerin nefesi kesildi.

“Demek Voidmind ailesi bizi bu yüzden terk etti,” Julian yumruklarını sıktı, “Hanım tarafından gelişim yapma yeteneği bana hediye edildikten sonra bile onların zulmünü hâlâ anlayamadım. Neden hepimizi ölüme terk etmişlerdi? Ama cevap şuydu: Biz onlar için bir çiçek tarlasından ya da bir avuç değersiz karıncadan başka bir şey değildik?”

Catherine başını kaldırdı ve Stella’yla gözlerini kilitledi: “Bizi farklı kılan neydi? Eğer senin için karıncalardan başka bir şey değilsek, neden bizi kurtardın.”

“Ölümsüz benden Slymere halkını kurtarmamı istedi,” diye omuz silkti Stella, “Ve ben de bunu istediğim için. Eğer onları kurtarabilirsem insanların önümde ölmesini izleyecek kadar kalpsiz değilim.”

“Çünkü sen istedin,” Catherine inanamayarak mırıldandı, “Beni sadece bir hevesle kurtardığın için yaşıyorum…”

Diana içini çekti, “Kültivatörler genellikle bencil olarak görülüyor çünkü uzun bir süre boyunca titizlikle topladıkları Qi’yi gerçekliği kendi ideallerine göre değiştirmek için harcamak zorundalar. Julian, daha önce aileni korurken bayıldın, değil mi? Cesurca bir davranış, ama vücudunda hiç Qi kaldığını hissedebiliyor musun?”

Julian gözlerini kapattı. Bir süre sonra sinirle homurdandı: “Hayır, hepsi gitti.”

“Saatlerce meditasyon… boşa gitti. Gücün bedeli budur ve bazen ruhlarımız veya kanımız gibi sadece Qi’den daha fazlasını takas etmek zorunda kalırız.” Diana kanatlarını tek bir çırpma hareketi ile beyaz çiçek tarlasının üzerinde süzüldü; zarif bir şekilde önlerine inerek devam etti: “Bütün gün toplamak için harcadığınız Qi artık gitti ve yeniden başlamak zorunda kalacaksınız. Şimdi bu ikisinin aileniz değil de rastgele iki hayvan olduğunu hayal edin. WoulOnları aynı güç ve bedelle savunmak için kendinizi tehlikeye mi attınız? Unutmayın, Qi’nizi harcamak yalnızca sizi geriletmekle kalmaz, aynı zamanda sizi daha da zayıflatır ve muhtemelen sevdiklerinizi tehditlerden koruyamaz hale getirir.”

“Ne söylediğinizi anlıyorum,” Julian dişlerini gıcırdattı, “Yani Hiçlik akılları bizi fırtınadan kurtarmadı çünkü hayatlarımız Qi’ye değmezdi. Bu hala ağzımda ekşi bir tat bırakıyor. Ama ölümsüz bizi kurtardı; bu onun Qi’sini boşa harcadığı ve bizim yüzümüzden zayıfladığı anlamına mı geliyor?”

“Bu ölçekte bir güce sahip olduğunuzda,” Stella gözlerinin önünde açan çiçek tarlasını işaret etti, “Ölümlüleri, hatta koca bir şehri bile kurtarmak basit bir iştir. Diyarın en güçlülerinden biri olduğunuzda çok az kişi sizi tehdit edebilir ve bir el hareketiyle sorunlar kolayca çözülebilir.”

“Eğer güçlü olursam, ben de insanları kurtarabilirim!” Yumruklarını sıkarken Jasmine’in gözlerinde yıldızlar vardı. “Tıpkı Hanım Stella gibi!”

Stella gözünün seğirdiğini hissetti. Bu kız günlerimi etrafta dolaşarak ve ölümlüleri kurtararak geçirdiğimi mi sanıyor? Daha fazlasını düşünemedim. çok saçma.

Diana, rahatsızlığını fark etmiş gibi Stella’nın önüne geçti. “Elbette çok az ıskalayabilirsin. Bir uygulayıcı olmanın en iyi yanı, gücünüzü nasıl kullanacağınıza karar verebilmenizdir. Dünya yeterince karanlık, bu yüzden belki ölümlüye dönüşen birkaç uygulayıcı sıradan insanlara biraz ışık ve umut vermeye yardımcı olabilir. Bu arada Julian, benimle gelebilir misin?”

Julian ciddi bir ifadeyle ayağa kalktı: “Ne için sorabilir miyim?”

“Ölümsüz, Ashfallen Ticaret şirketinin ölümlü şubesini kurmak için birlikte çalışmamızı istedi. Çamurpelerinler inşaatı bir gecede halledecek, bu yüzden bir yer bulmamız ve nasıl görüneceğine ve çalıştırılacağına karar vermemiz gerekiyor.” Diana sanki el sıkışmak istiyormuş gibi elini tuttu, “Bundan sonra birlikte çalışacağız ve yapacak çok şeyimiz var. Adım Diana ve Kül Düşmüş Tarikatı’nın mali ve ticari tarafıyla ilgileniyorum.”

Julian elini sıktı, “Benim adım Julian. Lojistik Müdürü olarak atandım, o yüzden seninle de tanıştığıma memnun oldum – woah!”

Stella, Diana’nın Julian’ı kolundan tutarak gökyüzüne kaldırmasını ve bacaklarının gereksizce havaya tekmelenmesini izlerken başını kaldırdı ve gülmesini tuttu. “Sonra görüşürüz Stella!” Diana dağın yamacından Ashfallen Şehri’nin merkezine doğru süzülürken bağırdı.

“Endişelenme, o iyi olacak,” diye Catherine’e güvence verdi Stella ve Başlarını dağın kenarından dışarı uzatan Jasmine, “Onun elinden kurtulup düşerse daha çok etkilenirdim.”

İkisi sadece küçük noktalar haline gelinceye kadar izlemeye devam ederlerken ikna olmuş görünmüyorlardı. Stella omuz silkti ve kestirmek için Red Vine Peak’e dönmek üzereyken Jasmine’in ona seslendiğini duydu.

“Bekle, Hanımım!”

Stella durakladı ve kıza doğru döndü. “Evet?”

“Babam bana eğer güçlü olmak ve Külçelen Tarikatı’na katılmak istiyorsam Kaida ile tanışmam gerektiğini söyledi. Onunla nerede buluşabileceğimi biliyor musun?”

“Jasmine!” Catherine kızının yanına çömelirken tısladı, “Bunu konuşmuştuk… hatırladın mı? Öncelikle bunun iyi bir fikir olup olmadığını görmek için bir süre bekleyecektik.”

Neler söylüyor? Stella merak etti. Kaida’nın bu konuyla ne alakası vardı?

“Onları Kaida’ya götürün ve iş sözleşmesini isteyin. Ne yapacağını biliyor.” Ashlock onun zihnine konuştu. “Ayrıca güzel konuşma. Ruh ağaçlarını yetiştiriciler olarak temsil ettiğinizi duyduğuma sevindim.”

Stella kulaklarının yandığını hissetti. Kafa karışıklığından kurtularak Jasmine’e gülümsedi ve şöyle dedi: “Tabii ki seni ona götürebilirim. Sen de geliyor musun, Catherine?”

Anne endişeli görünüyordu ama kızının köpüren heyecanına hayır demek zordu. Sonunda içini çekti ve başını salladı, “Evet, sanırım resmi olarak katılmamızın en iyisi bu.”

Stella’nın gümüş uzaysal yüzüğü güçle parladı ve sahip olduğu en büyük kılıcı yerde havalanıyor gibi göründü. Ashlock onu bir süre önce ona vermişti. Kullanışsız derecede büyük ve ağırdı, bu yüzden onunla bile gücü, savaşta işe yaramazdı ama boyutu, birden fazla insanı uçurmak için kullanışlıydı.

Onlara portal açabilirim ama sanırım uçan bir kılıca binmek, gelişimcilerin sıradan ölümlülerden ne kadar farklı olduğunu anlamalarına yardımcı olacaktır.

“Atla ve hadi gidelim…” Jasmine’in ellerinin beline dolandığını hissettiğinde Stella dondu ve serseri başını sırtına gömdü.sonra Catherine’in ellerinin omuzlarını kavradığını hissetti.

Dokuz diyarda ne yapıyorlar! Belki de aptal portalları ele geçirmeliydim. Kılıcın üzerinde ayakta duracak kadar yer var, o halde neden bana sarılıyorlar? Ah durun, düşmenin imkansız olduğunu bilmiyorlar.

İç çekerek ve ona inanmayacakları için bunu onlara açıklama çabasına değmeyeceğine karar vererek Stella, Qi’yi kılıca itti ve Yıldız Çekirdeğinin bir darbesiyle gökyüzüne fırladılar.

Jasmine kıyafetlerinin içine çığlık attı ve Catherine kollarını Stella’nın boynuna sıkıca dolayıp sevgili hayatı için tutunduğunda pek de iyi değildi.

Stella tüm bu süre boyunca, dudaklarını çekiştiren rahatsız bir ifadeyle orada dimdik durdu. Kılıcı hizalayıp doğruca uçtuğunda sakinleşeceklerini umuyordu ama ikisi de bırakmadı.

Hoşnut değilim.

Yeterince yeterli olduğuna karar veren Stella, boynuna ve beline dolanan iki koldan kendini kurtardı ve ikisine dik dik bakmak için döndü. “Kılıcı Qi’mle çevreledim; senin düşmen imkansız ve düşsen bile seni bir kapıyla yakalarım. O yüzden rahatla, çığlık atmayı bırak ve bana dokunma.”

İkisi ikna olmuş gibi görünmüyordu, bu yüzden Stella kılıca daha fazla Qi iterek kılıcın aniden ileri fırlamasını sağladı ve Catherine’in geriye düşmesine neden oldu, ancak kollarında Jasmine varken görünmez bir bariyer tarafından durduruldu. Kadının sımsıkı kapattığı gözlerini açması ve düşerek ölmediğini fark etmesi biraz zaman aldı.

“Gördün mü? Sana neden yalan söyleyeyim ki.” Stella ileriye bakarken dilini şaklattı. “Sadece beni dinle. Zor değil.”

“Hanımefendiden şüphe ettiğim için özür dilerim,” Catherine hafifçe eğildi ve sakinleşti.

“Vay canına, anne, şu güzel saraya bak,” dedi Jasmine arkalarını işaret ederken.

“Burası Kızılpençelerin evi,” diye açıkladı Stella, “Kül Düşmüş Tarikatı altında ateş Qi’si konusunda uzmanlaşmış soylu bir aile. Muhtemelen onların genç nesillerinden bazılarını etrafta dolaşırken görmüşsündür. Kül Düşmüş Şehir.”

Beyaz Taş Saray’ın üzerinden çoktan geçmişlerdi ve altlarında, uçtukça kırmızı bir bulanıklıktan başka bir şey olmayan, şeytani ağaçlarla kaplı uçsuz bucaksız dağ silsilesi vardı. Stella, ileride, uzakta, Red Vine Peak’i gizleyen sis duvarının üzerinde yükselen Ashlock’u görebiliyordu ve ona odaklandığını hissetti.

“Kaida’nın yaşadığı yer burası mı? Şu dağın zirvesinde mi?” Jasmine başını bacaklarının arasından uzatırken sordu ve Stella ona dokunmaktan veya onu tutmaktan nasıl kaçındığını takdir etti.

“Doğru” dedi Stella gülümsedi, “Burası aynı zamanda benim de evim.”