Bölüm 282: Aşk Alanı

Festival alanı doluydu. Ve “paketlenmiş” derken, çiftlerle dolup taşmayı kastediyorum.

Nereye baksam; el ele tutuşmak, kıkırdamak, sanki dünyanın kendisi onların kırılgan küçük aşklarına bağlıymış gibi birbirlerinin omuzlarına yaslanmak.

Çiftler için romantizm alanıydı.

O benim baş düşmanımdı.

Ah.

Neyse asıl konuya dönelim.

Bu muhabbet kuşlarının hiçbirinin bilmediği şey, bu festivalin (tamamen fenerler ve çiçekler olduğunu düşündükleri Bloomlight Festivali) yakında bambaşka bir şeyle hatırlanacağıydı. Başka bir dünyanın mirasına bağlanıp zindana dönüşmek üzereydi.

Eğer bana kalsaydı, onlara meyve şekerlerini toplayıp defolup gitmelerini söylerdim. Ama bunu çatılardan bağırsam bile bana kim inanırdı? Ryen’den başka kimse yok. Ve zar zor saydı.

Elbette durdurabilirim. Sonuçta senaryoyu biliyordum. Ama plan bu değildi. Zindanın içinde bekleyen bir ödül odası varken hayır.

Ve bundan uzaklaşmamın hiçbir yolu yoktu.

Aric her zamanki pürüzsüz gülümsemesiyle “Pekala, biz son sınıflar karmaşık işleri halledeceğiz” dedi. “Siz yeni üyeler, acele etmeyin ve festivalin tadını çıkarın.”

“Ah, hayır. Yardım edeceğiz,” dedi Ryen, model öğrenci olmasına rağmen hızlıca.

Ama Aric kıkırdayarak ona el salladı. “Hey, hey – yeni üyeleri rahatsız etmemek bizim kulüp geleneğimizdir. Bagajlarla ve devriyelerle biz ilgileneceğiz. Siz önce siz eğlenin.”

Ryen’in gözleri sanki nezaketin en saf biçimine tanık olmuş gibi parladı.

Bu arada neredeyse gülüyordum.

Lütfen.

Sizi tatlı sözlerle ikna eden hiç kimse bunu sırf kalbinin iyiliğinden yapmıyordu. Orijinal hikayeyi okurdum. Toplumda yeterince uzun süre yaşadım. Her zaman ipler bağlıydı – her zaman.

Bu, patronunuzun ofise pizza almasıyla aynı türden bir “nezaket”ti, sonra birden hepiniz geç saatlere kadar kalmak için “gönüllü” oluyorsunuz.

Ya da bir akrabanız “Bulaşıkları dert etmeyin, misafirsiniz” dese de üç saat sonra kendinizi dirseklerinize kadar sabun köpüğüne batırırsınız çünkü bir şekilde hala odadaki en genç kişisinizdir.

Kötü bir şey değildi. Kötü niyetli bile değildi. O sadece… insandı.

İşte bu yüzden bu kadar iyi çalıştı.

Çünkü yumuşadığımızda ve onlara borçlu olduğumuzda, sıra gerçekten ellerimizi kirletmeye geldiğinde… boşluğu dolduran biz olurduk.

Klasik hareket.

Ve Ryen’in, Tanrı’nın umutsuz ve ciddi yüreğinin hiçbir fikri yoktu.

Her şeyi tatlı sözlerle süsleyen insanların nadiren saf niyetlere sahip olduğunu deneyimlerimden biliyordum.

Bu son sınıfların kötü adamlar olduğundan değil, değildiler. Ama bize sırf nezaketten dolayı “öncelikle eğlenelim” demiyorlardı.

Bloomlight Festivali gece manzaralarıyla ünlüydü. Fenerler, ay ışığı altında hafifçe parlayan güller, ışık dizilerinin altında gezinen çiftler; tüm romantik paket.

Ve son sınıfların seyahat kulübünün geleneksel sürpriz gizli kamera gösterisine (muhtemelen buna “yürekten bir şaka” diyorlardı) hazırlanmaları gerektiğinden, biz yoldan çekilip gezip dikkatimizi dağıtırsak onlar için çok daha kolay olurdu.

Eğer gülleri görünce dizleri zayıflayan bir tip olsaydım, belki bu heyecan verici olurdu. Ama değildim. Ben de son sınıfların sevimli küçük numarasına uymaya karar verdim.

“Hey, Ryen,” dedim tembelce esneyerek, “son sınıflar ısrar ettiğine göre, önce kendi başımıza dolaşalım.”

Ryen’in gözleri dehşetle büyüdü. “Ne? Onları nasıl öylece bırakabiliriz? En azından bagajlarına yardım edelim.”

Bir an için son sınıflardan birinin gülümsemesi seğirdi. Zar zor farkediliyor; tabii eğer onu aramıyorsanız. Bagajları neredeyse kesinlikle kameralar ve diğer ekipmanlarla doluydu. Eğer Ryen merak edip o çantalardan birinin fermuarını açarsa…

“Sürpriz” daha başlamadan mahvolurdu.

“Ahaha, hayır, hayır, gerçekten. İşi hallettik,” diye araya girdi kıdemli, ısrarcı bir satıcıyı uzaklaştırıyormuş gibi elini sallayarak. “Bu sizin ilk festivaliniz değil mi? Çanta taşıyarak zamanınızı boşa harcamayın. Gidin keyfinize bakın!”

İçimden gülümsedim.

Evet. Onu aradım.

Yaşlılar kötü insanlar değildi; sadece aziz de değillerdi. Bu da onları tahmin edilebilir kılıyordu.

Yine de Ryen’in hatırı için hiçbir şey söylemedim. Bırakın o pembe dünya görüşüne bir süre daha bağlı kalsın.

Ryen hâlâ iyi görünüyorduTartışmak istediği şey buydu, görev duygusu son sınıfların ısrarıyla boğuşuyordu. Ağzı açıldı, sonra kapandı, sonra nefes almaya çalışan bir balık gibi yeniden açıldı.

İç çektim. “Ryen, eğer gerçekten başkalarının çantalarını taşımayı bu kadar çok istiyorsan sana bir el arabası alırım. Geri döndüğümüzde çamaşırlarımı kampüste sürükleyebilirsin.”

Bu Keira’nın küçük bir kahkaha atmasına neden oldu ve Leon bile sırıttı. Öte yandan Ryen kızardı ama sonunda ağzını kapattı. Zafer.

Artık Ryen’in yardımsever doğasının tehdidinden kurtulmuş olan son sınıflar bize neşeli bir şekilde el salladılar ve bagajlarına geri döndüler.

İçlerinden biri kalabalığın arasında kaybolmadan önce “çeşmenin yanına yerleşmek” hakkında bir şeyler mırıldandı.

Ve böylece biz olmayan insanlar için tasarlanmış bir festivalin ortasında kaldık.

“Pekala,” dedi Keira neşeyle, “zamanımız olduğuna göre, ilk önce nereye gitmeliyiz? Yemek tezgahları mı? Fenerli sokak mı? Ah, tüm hedefleri vurursan parlayan çiçekli bir taç kazanabileceğin bir yarışma olduğunu duydum—”

“Geç,” diye sözünü kestim.

“Ne? Neden?”

“Çünkü ‘tarih etkinliği’ diye bağırıyor. Ve şansımı bildiğimde, ödül beni insanların bizi bir çift sandığı tuhaf bir senaryoya sürükleyecek.”

Keira eğlenerek başını eğdi. “Bu o kadar kötü mü olur?”

“Evet. Hatta felaket,” dedim düz bir sesle.

Leona homurdandı. “Her şeyi fazla düşünüyorsun. Sadece bir tezgah seç ve bu işi bitirelim.”

“Ah, gerçek bir romantik gibi konuştun,” diye karşılık verdim. “Endişelenme Leon, bu gece kazara takılıp kimsenin kollarına düşmemeni sağlayacağım. Tanrı korusun, insan teması yüzünden itibarının mahvolmasını istemem.”

Bana boyayı soyacak bir görünüm verdi. Dürüst olmak gerekirse bu sadece günümü daha parlak hale getirdi.

Ana caddede çekişerek ilerlerken festival manzarası tüm ışıltısıyla etrafımızda belirdi.

Fenerler tepemizde hafifçe sallanıyordu; kağıttan kabukları, solan ışıkta bile hafifçe parlıyordu.

Tezgahlar kızarmış yiyecekler, şiş etler, şekerlenmiş meyvelerle doluydu; bunların hepsi lezzetli görünüyordu ama toplu olarak yenildiğinde muhtemelen mide kramplarına neden olacaktı.

Çiftler el ele yürüyordu, yüzleri üstlerindeki fenerler kadar parlıyordu.

Tezgahlardan birinde, bir oğlan çocuğu -belli ki ilk romantizm girişiminde bulunuyordu- beceriksizce bir kıza çiçekli bir taç uzattı. Cümlesinin yarısında sesi çatladı ve zavallı çocuk sanki toprağın onu bütünüyle yutmasını istiyormuş gibi görünüyordu.

Kız elbette bunun çok sevimli olduğunu düşündü. Ağzını iki eliyle kapattı, hafifçe güldü ve ardından aşk romanı kapağında görebileceğiniz türden utangaç bir gülümsemeyle başını salladı.

Etraflarındaki kalabalık sanki bir kraliyet düğününün finaline tanık olmuşlar gibi alkışlar ve ıslıklar çalarak tezahüratlar yaptı.

Bunaltıcı öğürme dürtüsüne direndim.

“Dostum,” diye mırıldandım alçak sesle, “eğer bu bir içki oyunu olsaydı çoktan ölmüş olurdum. Halka açık her sevgi gösterisine bir atış mı? On dakika içinde alkol zehirlenmesi garanti.”

Keira yüksek sesle güldü, açıkça eğleniyordu. Ebedi bebek bakıcısı Leona içini çekti, muhtemelen onu benim yanımda durmaya iten her karardan pişmanlık duyuyordu.

Pembe saçlı bir tehdit olan Nora bile sözlerim üzerine hafifçe kıkırdadı. Ama uzun sürmedi. Sanki çiçek tacı olan çocuk onun da istediği şeye zemin hazırlamış gibi bakışları yumuşak ve beklenti dolu bir şekilde Ryen’e döndü.

Ve elbette bunu Ryen’den istiyordu.

Görünüşü pek de zarif değildi. “Sıra bana ne zaman?” diye bağırdı.

Zavallı Ryen’in hiçbir fikri yoktu. Ya da belki de biliyordu ve sorun da buydu; sadece bu konuda ne yapacağını bilmiyordu. Her iki durumda da neredeyse onun için üzülüyordum. Neredeyse.

Çünkü eğer bu festival zaten romantizmin savaş alanına dönüşüyorsa o da ön saflarda kalkansız duruyordu.

Peki ya ben?

Sadece komedi için buradaydım.

Çiçek taçlı çift, arkalarında tezahüratlar ve kıskanç iç çekişlerden oluşan bir iz bırakarak yoluna devam etti. Maalesef onların küçük sahnesi ortamı belirlemişti. Baktığım her yerde çiftler, çiftler, çiftler vardı.

Bir adam, kendisinden büyük bir oyuncak hayvanla kız arkadaşının önünde diz çöküyordu. Başka bir çift, sanki tarih kitaplarındaki trajik bir romantizmi yeniden canlandırıyormuş gibi elma şekeri paylaştı.

Yemin ederim, eğer bir kişi daha kirpiklerini kırarsa, herkese kusması için kovalar dağıtmaya başlayacaktım.

“BurasıBir uyarı etiketiyle gelmeliyim,” diye mırıldandım. “Dikkat: İkinci el tatlılıktan kaynaklanan çürükler ve şiddetli mide bulantısı gibi yan etkiler olabilir.”

Keira neredeyse yediği şişi düşürecek şekilde homurdandı. “İmkansızsın.”

Leona başını salladı ama saklamaya çalıştığı bir gülümsemenin seğirmesini yakaladım.

Bebek bakıcısı olabilir ama o bile benim üst düzey festivalimden muaf değildi.

Ve sonra Nora hâlâ Ryen’e sanki var olan son çiçek tacıymış gibi bakıyordu. Ryen, genel olarak ona baktığında neredeyse kuyruğunu sallıyordu.

Bu arada Ryen, o samimi sırıtışıyla başka bir tezgahı işaret ediyordu. Birinin üzerine bir dilek yazıp onu suya bırakırsanız gerçekleşeceğini söylüyorlar.”

Mükemmel. Dilekler. Sanki mekan zaten romantizmde boğulmuyormuş gibi, artık süreci hızlandırmak için sihirli bir ruh hali aydınlatmasına sahiptik.

“Evet, elbette,” dedim umursamaz bir tavırla. “Hepimiz bir dilek tutalım. Benimki bu festivalin geri kalanına dayanacak kadar güçlü bir mide için olacak.”

Keira yine gülmeye başladı. Nora bu sefer beni duymadı bile; tüm odağı Ryen’e odaklanmıştı.

İç çektim. Evet. Bu yolculuk beni öldürecek. Canavarlardan değil, sınavlardan değil, sadece ikinci elden utançtan.