Bölüm 279: Yasak Geri Döndü [2]

Ban ona gözlerini kırpıştırdı, bir an gerçekten şaşkına döndü. Sonra sanki az önce ilahi bir vahiy söylemiş gibi salatalığı yavaşça indirdi.

“…Demek ruhun var.” Sesi alçak, neredeyse saygılı bir şekilde gürledi. “Bir savaşçının dili. Bu çorak arazide düzenin savunucusu. Güzel… güzel! Dünya güçlü kökleri sever.”

Leona’nın kaşları seğirdi. “Sana iltifat etmiyordum. Gitmeni söylüyordum.”

Ban’ın sırıtışı genişledi, bıçak kadar keskindi. “Ayrılmak mı? Sulanacak filizler olduğunda mı? Yetiştirilecek beyinler olduğunda mı? Hayır, bu artık çiftliklerle ilgili değil.”

Salatalığı yeniden kaldırdı; kılıcını çeken bir şövalye gibi.

“Bu kurtuluşla ilgili.”

Toplu bir inilti sınıfta yayıldı. Birisi fısıldadı, “Bir daha olmaz…”

Ban ön sıraya doğru yürüdü, her adımı küçük bir deprem gibiydi. “Şimdi benimle dalga geçiyorsun ama kıtlık geldiğinde kime yiyecek dileneceksin? Demirciye mi? Ozana mı? Hayır! Çiftçiye dileneceksin!”

Salatalığı şimdi düelloya teklif eden bir şövalye gibi Leona’ya doğru fırlattı. “Ya sen, cesur olan, söyle bana! Seni ayakta tutan ne? Kılıç kolunu hangi yakıt sallıyor? Çelik mi? Gurur mu? Yoksa mütevazı sebze!?”

Parmak eklemleri kasılmasına rağmen Leona ürkmedi. “…Protein.”

Oda sessizliğe büründü.

Ban sanki az önce kutsal bir tapınakta küfür söylemiş gibi donup kaldı. Yavaşça, acı verecek kadar yavaş bir şekilde tek dizinin üzerine çöktü ve göğsünü tuttu.

“Protein…?” Sesi tanrıların ihanetine uğramış bir adam gibi çatladı. “Yani… et için salatalıktan vazgeçer misin?”

Salatalığı tutuşunda titredi. Sanki doğanın kendisi izliyormuş gibi hava ağırlaştı.

Leona cevap veremeden Ban, gözleri parlayarak başını bana doğru çevirdi.

“Oradasın! Besleyici çocuk! Konuş! Toprağın şampiyonu benimle misin, yoksa saflığın kasabı olan onunla mı?!”

Onlarca göz bana döndü.

Yere sürünüp bir daha geri dönmemek istedim.

Daha ağzımı açamadan Leona tekrar öne çıktı. “Onu bu işe karıştırma. Sadece git.”

Benim için.

Tekrar öne çıktı… benim için.

Leona, gerçekten harikasın!

Ban ona doğru döndü. Tekrar patlayacağını düşünerek kendimi hazırladım ama onun yerine… sadece baktı. Yukarı ve aşağı. Yavaşça. Sanki önünde yeni bir tür keşfetmiş gibi.

“Daha önce de şüphelerim vardı” dedi Ban sonunda, sesi alçak ve garip bir şekilde meraklıydı. “…ama sen erkek misin?”

Tüm sınıf dondu.

Leona’nın yüzü soldu, eli içgüdüsel olarak lanetli kılıcı Frostveil’e doğru ilerledi.

“Vücut yağınız ve fiziğiniz tıpkı—”

Ama sonra koridordan kurtuluş geldi.

“İşte! Profesör!”

Kapı hızla açıldı. Ağzından bir patlıcan sarkan bir gardiyan tökezleyerek içeri girdi ve arkasında açıkça nefes nefese Profesör Lena belirdi.

“Bay Ban! Buraya sebze bağışlamak için geldiğinizi söylemiştiniz! Ne yapıyorsunuz?!”

Ban’ın gözleri büyüdü. “Ah canım, haklısın! Hasadın bereketini geciktirmemeliyim!”

Bana son bir kez gülümsedi. “Teklifimi ciddi düşün evlat!”

Sonra bir delinin zarafetiyle en yakındaki pencereyi açıp dışarı atladı.

En azından camı kırmadı, bu da ona bir şekilde tuhaf bir çılgınlık ve… sağduyu kokteyli gibi hissettirdi.

Oda son derece sessizdi.

Yavaşça nefes verdim.

…Hayır. O sadece deli değildi. Tam ihtiyacım olan türden bir deliydi.

Kasları, inancı ve salatalığı olan bir deli.

Gözlemcilik teklifini zaten yapmıştım; artık bunu geri alamazdım.

Ben de kabul etmeye karar verdim.

Bitki fanatiği Ban… bir gün iyi bir kötü adam olacak.

Sessizlik Ban’ın çarpıcı çıkışından sonra da uzun süre devam etti.

Tek ses, hâlâ patlıcanını yemekte boğulan dışarıdaki muhafızın hafif takırtısıydı.

Sonunda biri fısıldadı, “…Gerçekten az önce… pencereden mi atladı?”

“Salatalığı bile çizmedi…” diye mırıldandı bir başkası.

Sanki herkes kendilerini her şeyi hayal ettiklerine inandırmaya çalışıyormuş gibi odaya tedirgin bir kahkaha dalgası yayıldı.

Ryen etkilenmemiş gibi görünerek esnedi. “Bu adamda mantıktan çok dram var.”

Leo kulaklıklarını kaldırma zahmetine bile girmedi. “Tarikat liderlerinin daha az yoğun olduğunu gördüm.”

Ama Leona… hâlâ kaskatıydı, eli Frostveil’in üzerindeydi. İfadesi sertti ama kulakları kırmızıydı.

“Tch. Ne baş belası,” diye mırıldandı sonunda alçalırkenonun eli.

Neredeyse onu alkışlamak istiyordum. İki kez öne çıkıp beni çılgınlık fırtınasından korumuş ve çekinmeden onunla yüzleşmişti.

Leona, gerçekten çok havalısın.

Bu arada ben orada öylece oturdum ve Ban’ın neredeyse ikiye bölündüğü masaya ve tahtada bıraktığı hafif salatalık şeklindeki çukura baktım.

…Hayır. Bu bir halüsinasyon değildi. O gerçekti.

Peki dürüst olmak gerekirse? Bunu düşünmeden duramadım.

Sebzelerin müjdesini sanki kutsal emanetlermiş gibi vaaz eden çılgın Ban. Ban, bir oda dolusu öğrenciyi salatalık ve pazılarından başka hiçbir şeyi olmadan korkutabilen bir adamdı.

Bir deli, evet. Ama belki… tam da ihtiyacım olan türden bir deli.

Masanın altındaki defterime hafifçe vurarak adını not ettim.

“Yasakla. Kötü adam rolü için işe alın. Plan çoktan harekete geçti”

Sınıf bu günü unutmak isteyebilirdi ama ben bunu yapmazdım.

Yapamadım.

….Birkaç dakika sonra sınıf Profesör Lena’nın tahtanın önünde durmasıyla devam etti.

“Herkese günaydın. Bugün, sıralama karşılaşmasının sonuçlarını yansıtan en son sıralamanın açıklandığı gün. Hepiniz bunu bekliyordunuz, değil mi?”

Ve sanki hiçbir şey olmamış gibi sınıf dersine başladı.

Anladım. Hiç kimse gerçek bir deliyle ilişkilendirilmek istemezdi.

Profesör Lena ellerini çırparak, kalan gerilimi toz gibi süpürüp atmaya çalıştı. “O halde şimdi başlayalım. Yeni sıralamalar burada.”

Ses tonu canlı ve profesyoneldi ama bakışları masadaki salatalık şeklindeki çukurun üzerinde gezindiğinde bir saniye bile tereddüt etti. Gözlerini kırpıştırdı, kağıtlarını düzeltti ve sanki orada değilmiş gibi devam etti.

Sınıf rahatsız bir şekilde kıpırdandı. Herkes sıralama açıklamasının ne anlama geldiğini biliyordu; bir sonraki ay için ayrıcalıklara, kaynaklara ve prestije karar verildi. Beklenti, Ban’ın geride bıraktığı her türlü çılgınlığı bastıracak kadar yoğundu.

Arkama yaslanıp kalemimi defterime vurdum. Diğerlerinin aksine gergin değildim. Sıralamalar onlar için önemli olduğu kadar benim için de önemli değildi. Akademinin en parlak yıldızı olmak için burada değildim. Hayır; keşif yapmak, hazırlanmak ve inşa etmek için buradaydım.

Peki nasıl tepki verdiklerini izliyor musunuz? Bu, adımın yanındaki herhangi bir sayıdan çok daha değerliydi.

—-

“Rin, rütben nedir?”

Dersler nihayet bittikten sonra yurtlara dönerken, konuşma her zaman olduğu gibi sıralamalara doğru kaydı. Kaçınılması imkansızdı; bu akademideki her şeyi sayılar belirliyordu.

“Ben mi? Ah… 333..”

Leona – yani Leon – kaşlarını kaldırarak başını bana doğru eğdi. “Bu kadar mı düşük? Dürüst olmak gerekirse, daha yüksekte olacağını düşünmüştüm.”

Omuz silktim. “Gerçekten mi? Daha düşük olacağımı düşündüm. Yani bu benim kitabımda bir kazanç.”

Leona sanki cevabım bana pek uymuyormuş gibi hafifçe kaşlarını çattı. Ama yalan söylemiyordum. Başlangıçta aldığım puanları ve Ethan Caldwell karmaşasından gelen bonusları çoktan tüketmiştim. Yani 333. sıra sadece ham maç puanlarımdı. 400 birinci sınıf öğrencisi arasında bu o kadar da kötü değildi.

“Peki ya sen, Ryen?” diye sordum, yön değiştirmeye çalışarak.

Ryen’in her zamanki gülümsemesi geri geldi. “Hala birinci. Leo ikinci.”

Leo kulaklıklarını indirdi ve tembel bir şekilde sırıttı. “Son maçımız kesintiye uğramasaydı birinci olurduk.”

Ryen’in sırıtışı keskinleşti. “Bu kadar kolay düşebileceğimi mi sanıyorsun?”

“Evet. Açıkçası.”

Kilitli iki göz, sessiz kıvılcımlar uçuşuyor. Doğrusunu söylemek gerekirse kavga mı edeceklerdi yoksa öpüşecek miydiler bilmiyordum.

Leona hızla devreye girerek gerilimi kırdı. “Neyse, altıncıyım. Giriş sınavındaki yazılı sınavı berbat ettim, o yüzden…” Garip bir kıkırdamayla sözünü kesti ve yanağını kaşıdı.

Bunu çok sıradan bir şekilde söyledi ama kendini taşıma şekliyle ilgili bir şeyler “altıncı sıraya” pek uymuyordu. İçgüdüleri de çok keskindi… şövalye gibiydi.

“Ya sen, Keira?” Diye sordum.

“Yüz ellinci,” dedi Keira, şakacı bir gülümsemeyle yanaklarını şişirerek. Parmağını bana doğru uzattı. “Kaybeden. Bu, sana en yakın olduğum anlamına geliyor.”

Ona göz kırptım. “…Bu övünilecek bir şey değil.”

“Elbette öyle!” Bir nedenden dolayı kendisiyle gurur duyarak gülümsedi.

“…Doğru.”

“Nora?” Ryen sordu.

“Onbeşinci,” diye yanıtladı Nora anında. Gülümserken pembe saçları sallandı ve sonra gülümsemesini Ryen’e çevirdi. Ama pek tatlı bir tür değildi. Bu onundu; keskin, sadık ve biraz fazla yoğun. Kuyruğu bile mutlu bir şekilde sallandıOnun arkasındasın.

Herkese buz gibi görünebilirdi ama sıra Ryen’e geldiğinde tehlikeli derecede sıcak birine dönüşüyordu.

“Anlıyorum,” dedi Ryen her zamanki sakinliğiyle, ona fırlattığı kalp şeklindeki hançerleri tamamen ıskalamıştı.

Nora’nın gülümsemesi azalmadı. Aksine, sanki fark etmediği için onu çoktan affetmiş gibi daha da yumuşamıştı. Belki o bunu reddedilme olarak bile görmemişti; yalnızca… kaçınılmazdı.

Etrafımdaki grubun sohbetini izlerken iç geçirdim. Herkesin numaraları gururla giydikleri bir zırh gibiydi.

Benim mi? Benimki daha çok yanımda sürüklemem gereken ezik bir kalkan gibiydi.

Ama yine de…

333. bölge gidilecek en kötü yer değildi.