Bölüm 212: Çamurpelerinlerin Kralı

Elder Margret’in her tarafı Qi yoğunluğunda lavlardan oluşan bir denizdi. Ateşe olan ilgisine rağmen sıcaklık neredeyse dayanılmazdı ve yorgunluk vücudunun her santimini, hatta kemiklerine kadar sarsıyordu. Ama devam etmekten başka seçeneği yoktu.

“Devam edin! Bir dakikadan fazla duramazsınız,” diye seslendi Kıdemli Brent arkasından. “Ayakkabılarımı kaybetmeyi reddediyorum!”

Elder Margret, birçok sarkıt tarafından kazığa takılmamak için başını aşağıda tutarak küçük kaya tümseğinden birkaç metre ötedeki sonraki kaya yığınına atlarken, “Bu çok monoton,” diye yakındı. İndiğinde neredeyse geri kayıyordu ve lavın içine düşüyordu; bu bir ölüm cezası olmazdı ama kesinlikle kıyafetlerini yakacaktı.

Omzunun üzerinden baktığında Kıdemli Brent’in az önce üzerinde durduğu taşa atladığını gördü ve taşın yavaşça lavın içine batmasını izledi. Ateş titanının koruduğu merdivenlerden indiklerinden beri, erimiş kayalardan oluşan yer altı mezarlarını gittikçe daha derine kazmışlardı. Mağaralar başlangıçta küçüktü ama derinlere indikçe daha geniş ve tehlikeli hale geldiler.

“Tüm bu lavların gerçekten tek bir ölü ateş titanının vücudundan geldiğini mi düşünüyorsunuz?” Kıdemli Margret, Kıdemli Brent’e kılıcını tavana bağlı katılaşmış ateş Qi’sinden oluşan bir sarkıtı kesmek için kullanırken sordu.

“Öyle olduğunu varsayıyorum,” diye yanıtladı Kıdemli Brent kırmızı kayayı uzaysal yüzüğüne yerleştirirken kayıtsızca. “Sonuçta burası o dev piçler için bir mezarlık.”

Keşif tehlikeli olmasına rağmen, tüm uzaysal halkaları ağzına kadar garip ateş Qi çiçekleri ve mecazi ateş ruhu taşlarından oluşan dağlarla doluydu. Elbette, bir tür miras umudu Yaşlı Margret’in aklının bir köşesindeydi ama zaten epeyce yol kat etmişlerdi.

Yakınınızda bir tutam var, diye Kıdemli Brent arkasını işaret etti.

Yaşlı Margret döndüğünde, yanından geçen ateş ışınını gördü. Saf ateş Qi’sinden oluşan küçük bir gaz topuydu. Uzanıp onu yakaladı ve tutamı ruhuna çekti. “Ruhum ateş Qi’siyle şişmiş hissediyor.” Kıdemli Margret kılıcını kızıl alevlerle ateşlerken şunları söyledi. Daha sonra kılıcını tembelce sallayarak yukarıdan bir sarkıt kesti.

“Eğer ruhun bir Yıldız Çekirdeği oluşturma noktasına yaklaşıyorsa, Büyük Yaşlı’yı bizi alması için buraya çağırmamı ister misin?” Yaşlı Brent sordu ve açıkçası Yaşlı Margret’in aklına daha iyi bir şey gelmiyordu. Yıldız Çekirdeğini oluşturmaya tam hazır olmasa da, son iki haftadır bu yaşamı tehdit eden mağaralarda bulunmaktan hem zihinsel hem de fiziksel olarak yorulmuştu.

Mezhep için daha fazla kaynak toplamaya devam etmesi gerektiği için bu biraz bencilceydi, ancak yüzeye geri fırlatılıp Qi kayasını ateşlemek veya çiçek ve demet toplamak zorunda kalmamak fikrine aldırış etmedi. artık.

“Evet, lütfen,” dedi Yaşlı Margret kayayı kaldırırken. Burada sadece o ve Yaşlı Brent vardı. Büyük Yaşlı, birkaç gün önce başlayan Yıldız Çekirdeği yükselişinden geçerken Elder Mo’yu geliştiriyor ve koruyordu ve Amber buradaki sıcağa dayanamadı.

Elder Brent ve benim burada sıkışıp kalmamız oldukça adil değil… her ne kadar ateş, tek bir yerde oturup yetişememekten dolayı makyajdan daha fazlasının yanından geçiyor olsa da. Bunlar, Patrik’in o ağaçtan yetiştirdiği ateş meyvesinin daha da iyi versiyonları gibidir.

Birkaç tane daha geçip gitti ve Yaşlı Margret’in dikkatini çekti. Onları özümsemeye çalışırken tartıştı ama sınırı aşıp aniden Yıldız Çekirdeği’ni tam burada, yeraltının derinliklerinde oluşturup bir titanın ölümünden doğan bir ateş denizinin ortasında sıkışıp kalmaktan biraz endişeliydi.

“Tamam, yolda… ah,” diye bağırdı Yaşlı Brent, “Hızlı atla, atla!”

Elder Margret iki kere düşünmedi ve bu sefer daha zarafetle bir sonraki yüzen kayaya atladı. “İyi misiniz, Kıdemli Brent?” Endişeyle sordu ve öfkeli adamın çıplak ayaklarına baktığını gördü. Lav ayakkabılarını kaplamıştı…

“Dokuz göklere lanet olsun! Bu benim üçüncü çiftimdi!” Yaşlı Brent işaret parmağını ayaklarına doğrulttu ve bir anda sonuncuların aynısı olan gümüş renkli hafif ayakkabılar ortaya çıktı.

Ayakkabı konusunda bu kadar berbat bir zevke sahip bir adamın aynı ayakkabıdan bu kadar çok çifti nasıl olur? Yaşlı Margret gözlerini devirirken düşündü. Aptalın biri ona iltifat etti ve o da dışarı çıkıp mümkün olduğu kadar çok ayakkabı satın aldı mı?

Kıdemli Margret uzun hayatı boyunca pek çok şey gördü, ancak Yaşlı Brent’in aptalca sivri uçlu ayakkabılara olan takıntısı asla anlayamadığı bir şeydi.

“Büyük Yaşlı buraya gelene kadar ileri atlamaya devam edelim.” Yaşlı Brent önerdi ve Yaşlı Margret de kabul etti. İkili daha sonra sonraki beş saati durmadan ileri atlayarak geçirdi.

Umarım yakında buraya gelir. Yaşlı Margret, Ruh Özünün taştığını hissettiğinde düşündü. Çok fazla tutam tüketmişti ve muhtemelen Yıldız Çekirdeğini oluşturma sürecine her an başlayabilirdi.

Kızıl alevden bir kılıcın üzerinde, elleri arkasında kenetlenmiş seçkin bir adamın lavların üzerinde zahmetsizce süzüldüğünü görünce duaları yanıtlandı. Onun yanında durup ona gülümsedi, “Kıdemli Margret.”

“Büyük Kıdemli.” Gülümsemeye karşılık verdi.

“Zamanı geldi mi?” Büyük Yaşlı sordu.

“Öyle olduğuna inanıyorum.” Yaşlı Margret yutkundu. Yüzyıllardır üzerinde çalıştığı bir şey gerçekleşmek üzereydi. Sonunda Ruh Ateşi Aleminden çıkıp Yıldız Çekirdeğine sahip bir kişi olacaktı.

“En yakın aile üyelerimin yeni zirvelere ulaştığını görünce… O günü göreceğimi hiç düşünmezdim.” Büyük Yaşlı kılıcının arkasını işaret ederken içini çekti, “Gel, seni kaldırayım da bu süreci birlikte atlatalım.”

“Hey!” Yaşlı Margret yüzen kılıcın üzerine adım attığında Yaşlı Brent seslendi. “Peki ya ben?”

“Elder Brent, uygulamanızda gevşeklik yapıyorsunuz ve bende sadece bir kişilik yer var.” Büyük Yaşlı, kılıcı uçup gitmesi için yönlendirirken kayıtsız bir şekilde şöyle dedi: “Burada kalmanın sana ve uygulamana fayda sağlayacağına inanıyorum. Beni hayal kırıklığına uğratma!”

“Seni yaşlı köpek, buraya geri dön!” Yaşlı Brent, “Eve nasıl döneceğim?” diye bağırdı.

“İki hafta içinde, mistik alem sona erdiğinde, buradan çekileceksin… sanırım.” Büyük Yaşlı arkasından el salladı, “O halde görüşürüz!”

“Onu burada bırakmak gerçekten doğru mu?” Yaşlı Margret, Yaşlı Brent’in uzaktan gelen bağırışları üzerine sordu.

Yüce Yaşlı omzunun üzerinden ona doğru döndü ve artık gülmüyordu. Gözleri soğuk ve mesafeliydi.

“Yüce Yaşlı?” Yaşlı Margret hafif bir endişeyle sordu: “Bir sorun mu var?”

Yüce Yaşlı yüzünü ön tarafa çevirdi. “Kıdemli Brent geride kalıyor. Onun yetiştirme yeteneği ve arzusu her zaman geri kalanımıza göre daha düşüktü ve korkarım Kül Düşen mezhebi ona karşı ancak bu kadar uzun süre nezaketle kalacak. Herhangi bir sonuç göremedikleri zaman…”

Kıdemli Margret kaşlarını çattı, “Ne öneriyorsun?”

“Ölümsüzün gücünü cesetleri tüketerek geri kazandığı bilinen bir gerçek. Bizden canavar cesetleri istedi ve hatta gitti Ölümsüz, karşılığında bu ateş Qi meyvesini sağlayacak kadar, Elder Brent’i vahşi doğaya yapılan bu seferi yönetmesi için görevlendirdi ve ortalamanın altında sonuçlarla geri döndü.” Büyük Yaşlı’nın omuzları çöktü, “Kül Düşmüş Tarikatı bu konuda kayıtsız davranmış olabilir, ancak Yaşlı Brent de Mistik Diyar’daki bu turdan tek bir aşama bile ilerlemeden dönerse, ölümsüzün amacına yönelik sorular sormaya başlamasına şaşırmazdım.”

“Onun amacı mı?” Yaşlı Margret, Büyük Yaşlı’nın önerdiği şey hakkında bir fikir sahibiydi ama buna inanmak istemiyordu.

“Kaynaklar ağaçta yetişmiyor… tamam, belki bu durumda öyle oluyor ama siz anladınız. Eğer Yaşlı Brent sonuç alamamaya devam ederse, en iyi ihtimalle, en kötü ihtimalle ona yatırım yapmayı bırakacaklar…”

“Ne yapacaklar?” Yaşlı Margret, Yüce Yaşlı’nın gücü azaldığından beri baskı yaptı.

“Eh, ölümsüz aynı zamanda yetiştiricilerin etini de birçok kez tüketti. Bunu yapacağını söylemiyorum ama ya yatırımını geri çağırmak isterse?” Büyük Yaşlı ürperdi, “O tembel bir piç olabilir ama Yaşlı Brent hala benim kardeşim. Ömür boyu sürecek bir arkadaş için bu kadar kötü bir son istemiyorum, bu yüzden onun ihtiyacı olan şey biraz sert sevgi.”

İkisi arasında köpüren sıcak ortamla keskin bir tezat oluşturan soğuk bir sessizlik büyüdü. Yalnızca lav damarlarıyla aydınlatılan karanlık, erimiş mağaralar hızla yüzeye çıkarken bulanıklaşırken, Yaşlı Margret’in düşünceleri başka yerlere kaydı.

Yüce Yaşlı’nın söyledikleri, diğer şeytani mezhepler ve ailelerde çok olağan bir sonuçtu.En güçlü olanın hayatta kalması bilinen bir yaşam biçimiydi ve sınırlı yetiştirme kaynakları nedeniyle bir aile veya mezhebin en iyi sonuçları verenleri yetiştirmeye odaklanması mantıklıydı.

Fakat Yaşlı Margret’e Kül Düşmüş Tarikatı farklı görünüyordu. Stella sert bir rol sergiledi ama bu görünümün arkasında, Stella’nın kendisine uymayan bir rolde elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan nazik bir insan olduğunu biliyordu. Ama o iblis kız Diana biraz gizemliydi.

“Ölümsüz onu gerçekten güç için yer miydi?” Yaşlı Margret sonunda tünelin sonundaki cep diyarının karanlık gökyüzünü görebildiğinde mırıldandı.

“Kül Düşmüş Tarikatı ile ilk karşılaştığımda, onların koruyucu canavarı ve onun binlerce örümceği tarafından neredeyse canlı canlı yenildim. Eğer ruhumu onlara teslim etmeseydim ve tüm ailemin köleleştirilmesini kabul etmeseydim, Stella’nın soğuk bakışları altında yenilirdim.” Büyük Yaşlı şöyle açıkladı: “Sonsuz cep diyarlarına erişim sağlayabilen, birisinin doğuştan gelen ruh köklerini değiştirebilecek meyve yetiştirebilen ve hatta görünüşe göre bir parmağını şıklatarak zamanı duraklatabilecek biriyle tanışan biri için… biz bir hiçiz. Ailemiz yalnızca ölümsüzlere bir değer kattığımız için yaşıyor.”

Düşünmeyi bitirdiğinde ikili son mağaraya ulaştı ve Yaşlı Margret ışık parıltıları mağarayı aydınlatırken tüm dünyanın sarsıldığını hissedebiliyordu. ardından kükreyen gök gürültüsü geldi.

Kıdemli Brent’in ölümsüzler tarafından canlı canlı yenildiği düşüncelerini şimdilik bir kenara bırakmaya karar veren Elder Margret, “Elder Mo nasıl?” diye sormayı seçti.

Mağaradan çıkıp bir an için gökyüzünde süzülürken Yüce Elder “Yıldız Çekirdeğini gayet iyi oluşturacağını düşünüyorum” diye yanıtladı.

Elder Margret aşağıya baktı ve Elder Mo’nun ateş taşlarından oluşan bir daire içinde oturduğunu gördü. bir nevi bariyer. Ama daha da etkileyici olan, Elder Mo’nun yüz hatlarının Elder Mo’ya hakim olduğu ve yıldırımın darbesini üstlendiği, ruh alevlerinden oluşan dev bir adamdı.

“O da ne?” Kıdemli Margret hayaletimsi alevleri işaret ederken sordu.

Yüzen kılıcı Elder Mo’dan uzağa indirirken Yüce Yaşlı, “Bu onun ruhunun tezahürü” dedi. “Ruh ateşi, ateş Qi’mizin bir tür yakınlığı gibi görünebilir, ama bu tamamen farklı bir şey. Ruh yakınlığına daha yakın. Dolayısıyla, ruhunu bu şekilde tezahür ettirebilir.”

“Bunu yapamam… Yapacağım. yine de iyi ol, değil mi?” Kıdemli Margret yüzen kılıçtan erimiş zemine atlarken sordu. “Ve bunu yeraltında yapmak daha iyi olmaz mıydı? Bu şekilde yıldırımdan saklanabilirim?”

“Bu kadar endişelenmeyi bırak. İyi olacaksın,” dedi Yüce Büyük, dev kılıcını bir kenara saklayıp bir daire çizerek yürümeye ve yığınlarca ateş ruhu taşı yerleştirmeye başlarken. “Yıldız Çekirdeğinizi yeraltında ve yüzlerce oluşumun arkasında oluşturabilirsiniz, ancak bu, oluşan Yıldız Çekirdeğinin göklerin gazabıyla yumuşatılmış olandan çok daha zayıf olacağı anlamına gelir. Ölümsüzün yardımıyla Yıldız Çekirdeği alemi bizim için sadece bir adım daha. Bu yalnızca başlangıç, bitiş çizgisi değil.”

“Anlıyorum.” Yaşlı Margret gürleyen gök gürültüsü ve uzaktaki sürekli yanıp sönen şimşeklerin üzerine mırıldandı ve Yaşlı Mo’ya saldırdı.

“Şimdi gel ve buraya otur,” Büyük Yaşlı daireyi işaret etti ve Yaşlı Margret sıcak kayanın üzerine oturarak ve bacak bacak üstüne atarak buna uydu.

Kalbim küt küt atıyor. Gerçekten bir Yıldız Çekirdeği oluşturmak üzere miyim? Bu ne kadar acı verici olacak?

“Bunu söylemenin kolay bir yolu yok, ancak bir ila iki hafta boyunca yıldırım çarpması hoş bir deneyim değil.” Büyük Yaşlı onun eline bir meyve koydu, “Bu, ölümsüzlerin lütfu olan yıldırıma dayanıklı bir meyvedir. Acıyı azaltmaya yardımcı olacaktır.”

Kıdemli Margret keskin meyveyi ısırdı ve daha da fazla endişelendi.

Yüce Yaşlı onun yüzünü görmüş olmalı çünkü o çömeldi ve doğrudan gözlerinin içine baktı. “Her şeyi aşırı analiz etmeyi bırakın ve akışa bırakın. Başarısız olmayacağınıza inanıyorum; kendinize biraz güvenin.” Yoğun bakışları Yaşlı Margret’e olan inancını uyandırdı, o da başını salladı.

“Güzel,” Adam ayağa kalktı ve parmaklarını şıklatarak onu çevreleyen tüm ateş ruhu taşlarının tutuşmasına neden oldu. “Başarınızı bekliyor olacağım ve eğer Yıldız Çekirdeği Alemine ulaşırsanız, mağaralara uçmaktan ve Kıdemli Brent’i kurtarmaktan çekinmeyin.”

Yüce Kıdemli bir kıkırdamayla alev duvarının içinden kayboldu ve Kıdemli Margret yalnız kaldı.

Kıdemli Brent’i kurtarmak mı? Ne şaka. Yaşlı Margret başının üzerindeki gökyüzüne baktı ve Ruh Çekirdeği’ni esnetirken, üzerinde ani, yoğun bir bakış hissetti. Kendimi kurtarıp kurtaramayacağımdan emin olmadığım halde onu nasıl kurtarabilirim…

“Bir uygulayıcı olarak cennete meydan okumak için yaşıyorum” Kıdemli Margret dişlerini gıcırdattı ve tepede hızla kara bir bulut oluştuğunu ve şimşek çaktıklarını gördü, “Öyleyse haydi bakalım.”

***

Douglas bir dağın tepesine inşa edilmiş büyük bir tünelden uzun adımlarla geçti. Tertemiz, terziye uygun bej takım elbise ceketini düzeltirken, mücevherlerle kaplı bir taç başının üzerine çöküyordu.

Canavarlardan oluşan bir maiyet onu her yönden çevreliyordu. Ancak düşmanca davranmak yerine, kalesinden geçirirken