Bölüm 271: İkinci Kötü Adam Yasası [3]

Alice’in ellerindeki ateş topu dengesiz bir ısıyla vızıldayana kadar şişti, ışık onun altın gözlerini erimiş bir kırmızıya boyadı.

Ama onu hemen fırlatmak yerine sabit ve kaynayan bir halde orada tuttu.

Gülümsemesi geri geldi; keskin ve kasıtlı. “Korkmuyorsun, değil mi? Çoğu insan benim bu kadar güç yüklediğimi görünce paniğe kapılıyor. Sen sadece… bakıyorsun.”

Maskeli figürün kafası hafifçe eğildi; o boş beyaz ifade hiçbir şeyi ele vermiyordu.

[Neden paniğe kapılayım? Ateş yalnızca içinden hiç geçmemiş olanları korkutur.]

Gülüşü cam kırılıyormuş gibi hızlı ve keskindi. “Ha! Bunu daha önce de yapmışsın gibi konuşuyorsun. Ateşin içinden geçmişsin yani. Ama eğer bu doğru olsaydı, bir maskenin arkasına saklanmak yerine yanıklarla kaplı olurdun.”

[Ya da belki de maske yanıktır.]

Bu cevap onu bir anlığına duraklattı. Sonra gülümsemesi genişledi. “Şimdi sadece şiirsellik yapıyorsun. Dikkatli ol, yoksa beni etkilemeye çalıştığını düşünmeye başlayacağım.”

[Peki ya öyleysem?]

Sözler de söylediği diğer her şey gibi aynı sakin ağırlıkta söylendi ama bunların altında bir şeyler vardı; kasıtlı bir şeyler.

Alice gözlerini kıstı. “O halde sen düşündüğümden daha kötü durumdasın. Ben seni küle çevirecek güce sahipken beni etkilemeye mi çalışıyorsun? Bu cesaret değil, bu delilik.”

[Ya da güven.]

Ateş topu hafifçe dalgalandı, onun farkına varmasına yetecek kadar. Sesi artık daha yakın, daha yumuşak, neredeyse samimiydi.

[Çünkü ölmemi isteseydin Alice Draken, onu çoktan atmış olurdun.]

Çenesi kasıldı. Onun haklı olmasından nefret ediyordu. Gerçeğin derisinin altına girmesinden nefret ediyordu.

Bu yüzden bu kez daha yüksek sesle, daha şiddetli bir şekilde kahkahayı bastırmak için tekrar güldü. “Ah, çok iyisin. Neredeyse senden hoşlanıyorum. Neredeyse.”

[Yine o tereddüt.]

Gülümsemesi bir anlığına dondu ve sonra ateş topunu havaya fırlattı, ateş topunun zararsız bir şekilde üstlerinde kıvılcım yağmuru halinde patlamasına izin verdi.

Işık avluya erimiş yıldızlar gibi yağıyordu. Alice dudaklarını yalarken altın rengi gözleri parıltının altında parlıyordu.

“Beni incelediğini düşünüyorsun, değil mi? Her hareketimi birbirinden ayırıyorsun. Ama olay şu ki…”

Eli eskisinden daha hızlı ileri fırladı, ateşten bir kırbaç canlı bir yılan gibi taşın üzerinde dolanıyordu – hızlı, öngörülemez, takip edilmesi imkansız.

“…kediler farelerle oynamazlar çünkü onları yemeye ihtiyaçları vardır.”

Alevler bacaklarına doğru sıçradı.

“Eğlenceli olduğu için oynuyorlar.”

Bum!

Ateşin kırbacı taş yola tıslayarak çarptı, kiremitleri parçaladı ve havaya kıvılcımlar saçtı.

Duman aralarında kıvrılırken Alice sırıttı. “Gördün mü? Şimdi ısınıyoruz.”

Ancak sis dağıldığında iblis maskesindeki figür hareket etmemişti. Üzerinde tek bir şarkı bile yok. Duruşta bir değişiklik bile yok.

Bacaklarına dolanması gereken ateş yılanı gitmişti. Yanmış mı? Hayır. Kes. Düzgün, cerrahi bir şekilde; sanki bir şey onu saldırının ortasında kesmiş gibi.

Alice’in gülümsemesi soldu. Sadece bir saniyeliğine. “Ne…”

[İplik atan bir çocuk gibi oynuyorsun] sesi alçak ve sabitti, gece havasında kolaylıkla duyulabiliyordu.

Etrafındaki baskı derinleşti, fırtına bulutunun ağırlığı göğsüne daha da baskı yaptı. Başı, dişlerini henüz ortaya çıkarmış avını inceleyen bir avcı gibi hafif bir eğime sahipti.

[Ama söyle bana, Alice Draken…]

Yavaş ve dikkatli bir şekilde bir kez öne doğru adım attı. Gölgesi, suya dökülen mürekkep gibi çatlak taşların üzerinde uzanıyordu.

[Fare kendini kedi sanırsa ne olur biliyor musun?]

Alice dilini şaklattı ve sırıtışını eski yerine geri getirmeye zorladı. Kıvılcımlar parmak uçlarında daha sıkı, daha sıcak, daha keskin dans ediyordu. “Büyük konuşuyorsun. Ama bir maskenin ve birkaç salon numarasının seni korkuttuğunu sanıyorsan, hayal kırıklığına uğrarsın.”

Maskeli figür eldivenli elini kaldırdı. Sadece bir tane.

Ve hava yarıldı.

Etrafındaki mana basıncı bir kırbaç gibi şakladı ve bir anda kendi alevleri söndü; sanki görünmez parmaklar tarafından boğuluyormuşçasına söndürüldü.

Gözleri büyüdü. “Sen—”

[Ateşin çok sıcak, evet.]

İleriye doğru bir adım daha.

[Ama benimki?]

Alice bir kalp atışı kadar bir süre onu gördüğüne yemin etti; maskenin altında hareket eden bir şey, devasa bir şey, dişli bir şey.

[Benimki yutuyor.]

Kalbi küt küt atıyordu. Nabzının hızlı atmasından nefret ediyordudaha hızlı yürüyordu, sırıtışının dalgalanmasından nefret ediyordu, en çok da bu gece ilk kez bundan nefret ediyordu… hangi rolü oynadığından tam olarak emin değildi.

Kat. Veya fare.

[Şimdi, beni duyacak mısın, duymayacak mısın?]

Büyüsü fışkırırken, ateşi o ezici ağırlık altında tutuşmayı reddederken Alice’in tırnakları avuçlarına battı

Gururu ona, daha büyük, daha parlak, daha sıcak bir şeyi çağırması, maskeli yüzünden o sakin tonu silecek herhangi bir şey çağırması için çığlık attı.

Ancak vücudu hareket etmiyordu.

Korkudan donduğu için değil – en azından kendi kendine böyle söylediği için – havanın kendisi taşa dönüştüğü için. Her nefeste sanki kuru toprakta boğuluyormuş gibi ağırlaşıyordu.

Dudakları kıvrıldı ve gözlerine pek ulaşmayan bir sırıtış ortaya çıktı. “Gerçekten kendi konuşmanı dinlemeyi seviyorsun, değil mi?”

Sadece birkaç adım ötede durdu, çenesini yukarı kaldıracak kadar yükseldi.

[Soruyu cevaplayın.]

Sesi yükselmedi. Öyle olmasına gerek yoktu. İçindeki talep boğazını zincirlerden daha sıkı sarmıştı.

Alice dilini şaklattı, boğucu manayı daha da zorlarken altın rengi gözleri parlıyordu. Elinde tek bir kıvılcım titreyerek ama inatçı bir şekilde canlandı. “Dinlememi mi istiyorsun? O halde dinlemeye değer olduğunu kanıtla. Ben gölgelere ve bilmecelere boyun eğmem.”

Maskeli figür biraz daha yaklaştı, sözleri alçak ve kasıtlıydı.

[Güzel. Çünkü bir hizmetçi istemiyorum.]

Bu sözler üzerine elindeki kıvılcım neredeyse sönecekti.

[Benim istediğim… bir suç ortağı.]

Kalbi kekeledi, cesareti kafa karışıklığının arasında çatladı. “…Suç ortağı mı?”

[Zekisin, Alice. Tehlikeli. Ama pençelerini oyunlara harcıyorsun. Sana kırılacak oyuncaklardan daha iyi bir şey verebilirim.]

Aralarındaki hava, taşa çarpan bir bıçağın uğultusu gibi hafifçe titreşiyordu. Onun gölgesi daha da genişledi ve onunkini tamamen yuttu.

[Öyleyse söyle bana. Benim için dişlerini açar mısın…]

Eldivenli parmakları kadının elindeki sönmekte olan köze sürtünerek onu en ufak bir yanma olmadan söndürdü.

[—yoksa bana karşı mı?]

Alice yutkundu, göremediği bir cevap için maskesini ararken gülümsemesi bozuldu.

“…Sen delisin,” diye fısıldadı.

Maskeli figür doğruldu, mana fırtınası sadece biraz hafifledi.

[O zaman birbirimizi anlıyoruz.]