Bölüm 266: Sıralama Maçları Devam Ediyor [5]

BANG—!

Şut ıskaladı ama zar zor.

Rüzgârın yanağımı sıyırdığını hissettim ve daha kafamı kaybetmeye ne kadar yaklaştığımı bile anlayamadan nişanını ayarladı ve tekrar ateş etti.

Bang! Bang!

Ses arenada gök gürültüsü gibi yankılandı, her birini sihirli bariyerin mermileri yakaladığı yerde havada hafif bir parıltı takip etti.

Yan tarafa atlayıp yerde yuvarlandım. “Bu da ne böyle!?”

“Bir prototip,” dedi Aria, birisinin en sevdiği çay fincanını anlatırken kullanabileceği sıradan bir ses tonuyla. “Mana sıkıştırma mermileri. Arbalet okundan daha sert vururlar ve büyüden daha hızlı hareket ederler.”

Tekrar ateş etti.

Beynim ona ayak uydurmaya çalışırken onu bir kalkan olarak kullanarak Lan’in arkasına eğilip onu asa biçimine geçirmek zorunda kaldım.

Bu, kaçan oklara ya da sihirli oklara benzemiyordu; bunların bir ritmi, bir kurması, bir tür uyarısı vardı. Bu? Hareket ettiğim anda tetiği çekebilirdi ve ben kaçma düşüncesini bile bitirmeden atış orada olurdu.

Tek olumlu yanı, geri tepmenin onu atışlar arasında saniyenin çok küçük bir kısmı için duraklatıyor gibi görünmesiydi. Bir kesir… ama bu yeterli olabilir.

Başka bir atış omzumun yanından geçerken zikzak çizerek ileri atıldım.

Her zamanki gibi sakin bir şekilde geri çekildi, gözleri bana kilitlendi. “Yaklaşmanın bir faydası olmayacak. Yakın mesafeden rahatlıkla ateş edebilirim.”

“O zaman bu teoriyi test etmem gerekecek!”

Lan’i geniş bir yay çizerek ona doğru salladım; böylece aşağı indi ve geriye doğru kayarak yerden ateş etti. Kurşun koluma çarptı ve kumaşı yaktı.

tısladım. “Tamam. Evet. Kesinlikle bir arka plan ekstrası değil.”

Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Farkına varman yeterince uzun sürdü.”

Silahı tekrar kaldırdı, bu sefer bacaklarıma nişan aldı.

Bang!

Havada dönerek atladım ve sert bir şekilde ama menzil dahilinde indim. Tetiği tekrar çekemeden Lan’i bileğine doğru vurdum. Kolunu tam zamanında büktü, silah elinden kaydı ve arenanın zemininde takırdamaya başladı.

“Anladım” dedim.

Ama paniğe kapılmadı. Kımıldamadı bile.

Bunun yerine ceketinin cebine uzandı ve ikinci bir silah çıkardı.

“…Benimle dalga geçiyor olmalısın.”

Bang!

Atış beni tekrar geri çekilmeye zorladı, kaydettiğim tüm ilerleme bir anda silindi.

Ve sonra güldü; yumuşak, neredeyse müzikal. “Gerçekten sadece bir taneyle geleceğimi mi düşünüyorsun?”

O anda bir şeyin farkına vardım.

Bu sadece bir kavga değildi.

Bundan keyif alıyordu.

Ve bir şekilde… bu onu daha da tehlikeli kılıyordu.

Bang!

Başka bir silah sesi duyuldu ve beni arenanın taş sütunlarından birinin arkasına dalmaya zorladı. Çarpmanın etkisiyle bir saniye önce başımın olduğu yerde hafif bir yanık izi kaldı.

“Orada biraz fazla eğlendin mi, Collins!?” diye bağırdım ve sütunun etrafına baktım.

“Sana bana Aria demeni söylemiştim,” diye yanıtladı o sinir bozucu derecede sakin ses tonuyla, sanki çay içerken şakalaşıyormuşuz gibi. “Ve evet. Öyleyim.”

“Birimizin eğlenmesine sevindim!” Bir başka mermi yüzümün yanındaki bir taş parçasını paramparça ederken geri çekildim.

“Hızlısın” dedi. “Ama sanki ıskalamamı bekliyormuş gibi hareket etmeye devam ediyorsun. Bu senin hatan.”

“Bu… kelimenin tam anlamıyla beni hayatta tutan tek şey!”

“Yanlış.” Kıpırdandı, botları arenanın zemininde hafifçe çatırdadı. “Seni hayatta tutan tek şey… bunun daha uzun sürmesini istemem.”

Omurgamdan aşağı bir ürperti yayıldı.

Bu daha önce Alice’in oyun oynamasına benzemiyordu; Alice’in zulmü şakacıydı, neredeyse çocukçaydı. Aria’nınki metodikti. O sadece kazanmaya çalışmıyordu; sanki parça parça ayırmayı planladığı bir bulmacaymışım gibi beni parçalara ayırıyor, tepkilerimi test ediyordu.

Lan’e olan hakimiyetimi sıkılaştırdım. “Bu arada, senin derdin ne? Böyle bir maça neden… o her neyse… getirdin ki?”

İfadesi okunamayan bir ifadeyle başını eğdi. “Çünkü kılıçlar tahmin edilebilir. Mızraklar, yaylar, büyü… tahmin edilebilir. Ama bu? Daha önce hiç savaşmadığın bir şeyi hesaplayamazsın.”

“Bu hile yapmaktır!”

“Hayır,” diye düzeltti yavaşça, “bu bir yenilik.”

Bang!

Kurşun kalçamı sıyırdı, ısı üniformamın koruyucu katmanını yaktı. Dizlerim neredeyse acıdan dolayı bükülüyordu.

“Oğlum-!” Bir sonraki atışını hazırlamadan önce bir küfürü savurarak geri çekildim.

Botlarının sesini duyabiliyordumyine kasıtlı ve telaşsız bir şekilde hareket ediyordu. Beni kovalamıyordu. Beni güdüyordu.

“Biliyor musun,” dedi sohbet edercesine, “çoğu insan ilk silah sesini duyduğunda paniğe kapılır. Sen duymadın. Bu ilginç.”

“Ölmeyecek kadar inatçıyım!” Daha önce düşürdüğü silaha doğru dönmeye çalışarak bağırdım.

Sesi giderek yaklaşıyordu. “O halde kaçınılmazlığa karşı inadın ne kadar süreceğini görelim.”

Bang! Bang!

Art arda iki atış; biri beni tekrar siper almaya zorladı, ikincisi Lan’in asasından o kadar sert sekti ki kollarımı karıncalandırdı.

Hızlanıyordu.

Yakın zamanda bir şeyler yapmazsam, kaybolmayı tamamen bırakacaktı.

Ve sonra işim biterdi.

“Sana zaten söyledim; kaçmayı bırak! Bu sihirli mermiler çok pahalı!”

“Gerçekten mi?”

“Evet” dedi, sanki dünyadaki en makul şikayetmiş gibi. “Diğer insanlardan farklı olarak saldırılarımda sarf malzemeleri kullanılıyor. Her atış paraya mal oluyor.”

“Anladım. Anladım. Peki?”

“Lütfen önceki rakiplerim gibi tek vuruşta ölün. Bu şekilde paradan tasarruf edebilirim.”

“Ah, doğru. Sen her zaman derinlerde berbat bir insandın, değil mi? Bunu unutmuşum.”

Sakin olun. Düşünmek. Silahı tabanca olarak kaldığı sürece kazanması imkansız değildi.

Lan’i bir kalkana dönüştürüp mesafeyi kapatırken bir atışı engellemek için kullansaydım onu ​​teslim olmaya zorlayabilirdim.

Plan buydu; basit, temiz ve tehlikeli.

Lan’i kalkan biçimine soktum ve çömelerek ileri doğru koşmaya hazırlandım—

Tık—

Keskin bir mekanik ses beni dondurdu. Bu, tabancasının fişek yatağının keskin metalik sesi değildi. Bu daha ağırdı, daha etliydi.

Kötü bir şey olmadan hemen önce duyacağınız türden bir ses.

“Bu… senin yeteneğin mi?” Dikkatli bir şekilde sordum.

“Ah, evet” dedi, sanki sormamı bekliyormuş gibi gülümseyerek. “Ateşli silahları bir dereceye kadar dönüştürebilirim.”

“…Evet. Çok hoş,” diye itiraf ettim, midem bulansa bile.

Ve sonra onu gördüm.

Bir zamanlar gösterişli bir tabanca olan şey artık ağır, gösterişli bir av tüfeğine dönüşmüştü; çift namlusu arenanın ışıkları altında parlıyordu, cilalı metale bir silahtan çok kraliyet yadigârına aitmiş gibi görünen kıvrık desenler kazınmıştı.

Sadece sana çarpmayan, aynı zamanda seni varoluştan silen türden bir silah.